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袁贵说着说着，忽然“啊”地一惊。
袁明日等回头一看，见他表情惊异，呆呆地看着台上的两人比武，道：“图叔！图叔！”连叫了两声，他才“唉”了一声，缓过神来。
袁明日道：“图叔，你怎么了？”
袁贵强自一笑，道：“没什么——公子，你看这二人的手法……”手指台上，接着讲解台上比武之人的武功特点。
他自那以后，总是说东忘西，断断续续。
随着暮色渐浓，擂台比武也暂时告一段落，群雄纷纷散去。
袁贵告知主子自己有事要做，晚些再回新乡城客店，不等主子相询，已匆匆而去。
袁明日与高云主仆对一天的见闻都很兴奋，在乘马回新乡城的路上，便聊了起来，聊着聊着便聊到了参加武林盟主竞选的脱列伯身上。
袁明日呲之以鼻道：“就凭他那副德性，也想当武林盟主，别说在比武中无法胜过群雄，就是胜过了，群雄也不会同意！”
高云随口问道“为什么？”
袁明日答道：“因为他是朝廷的人，群雄怎甘为朝廷所管？”
高云道：“群雄很讨厌朝廷吗？”
袁明日道：“朝廷无道，鱼肉百姓，谁人不恨？”
高云嗫嚅道：“那你也恨吗？”
袁明日狠狠的道：“我比任何人都恨！义军领袖之一韩山童，就是被朝廷所杀，还有我师娘，还有还有……”想要说：“还有家里人也有可能是被朝廷所杀。”越说越怒，续道：“我恨不得食其肉，饮其血！”
从此之后，一路上高云便一句话也不说了。
把竹山庄庄主袁窈冥一行人回到了自己所租住的客店，在楼下吃过饭后，各自上楼回到自己的房间。
袁窈冥推开房门的同时，听见房内“咯噔”了一下，声音很低。
虽然参杂着开门的声音，但是他内力深厚，还是给听出来了。立即警觉起来，连忙边晃亮火折子，边抽出钢刀。随着火折子的晃亮，一个全副武装的缁衣人，赫然出现在了面前。
那缁衣人微一惊慌。
袁窈冥立即火折子对准桌上的蜡烛一掷，点亮了蜡烛，紧接着挥起双刀，与之乒乒乓球地打斗起来。
他武功高强，出手毒辣，直打的缁衣人全无还手之力，一步步向右倒退，在快退到右边退无可退时，缁衣人步法一转，开始了向左倒退，在退到门口正中央时，突然猛地利剑递出。
袁窈冥一惊，本以为敌人武功平平，自己的凌厉攻势已完全主导了战局，不想敌人还能来这么一招。于是赶紧回刀抵挡。然而就这么一挡，敌人便迅速脱身蹿向了门外。这又是令他没想到的。
他追出门来，见敌人几个起落之后，隐没在了夜色之中，身手之矫健，绝非一般的庸手。
这时，几名属下闻讯赶了过来。
一名叫释无谨的属下，拱手低声道：“副教主，发生了什么事？”
袁窈冥回身见房间里翻箱倒箧，一片狼藉，冷冷地道：“一个蟊贼！”
释无谨气愤愤地道：“哼！偷到咱们头上来了，那他就是找死！”欲转身去追。
副教主正色道：“咱们身负要事，不要节外生枝。”
教众拱手应：“是！”
副教主寻思：“如此厉害的蟊贼倒也罕见。”
袁明日回到新乡城的客店后，一直心不在焉。给袁贵留了门，焦急的等待袁贵回来。直到子牌时分，还没睡下。
这时，窗外忽然掠过一个黑影，他立即警觉起来，一个打滚，悄无声息的立在了门后。
房门开处，闪进一个缁衣人，袁明日立即使出擒拿手，从侧面抓向敌人。
缁衣人挥臂挡开，看清对方之后，立即扯下了面幕。
这人正是袁贵。
袁明日一惊，万没想到焦急等待的袁叔会以这种装束出现，问道：“袁叔，你去哪了？”
袁贵答道：“去跟踪那个把竹山庄的袁窈冥了。”
他坐到桌前自斟自饮大口喝起茶来，显得很是辛苦。
袁明日探头看了看外面没人跟来，掩上了门，坐到了他对面，道：“你跟踪他干什么？”
袁贵道：“我今天见他在擂台上跟人比武的身影，让我昏沉中想到了一个人。”
他白天正是见副教主与人比武时失了色。
袁明日道：“谁？”
袁贵道：“十八年前泰安镇街上那个捏面儿的老汉。”
袁明日吃了一惊，道：“你是说怀疑拐走我二弟的那个？”
袁贵点头“嗯”了一声。
他带着袁明日和儿子袁明星躲避追杀的第二年，来到了泰安州城，随身携带的银两，在袁家灭门后不久便花完了，只得以乞讨为生。由于要躲避追杀，不敢往大城镇上走，可是穷乡僻壤哪有几户富裕人家？偏生又没干过摇尾乞怜的活儿，所以能讨来的饭少之又少。出于对主子的敬意，讨来的不多的饭，尽可能的让袁明日多吃，自己的儿子则吃过就行了。袁明日年长懂事，知道袁明星义弟吃不饱肚子，于是背着他将能揣的干饭，尽量都留给义弟吃。袁明星年幼无知，来者不拒，只要能填饱肚子就行。由于所讨得食物本来就少，这样时间一长，有一次袁明日就饿晕了。他知道原委后，便让儿子在一条小巷看着昏迷的义哥，自己去讨饭。结果回来后发现儿子不见了，找遍了整个小镇也没有找到，还同时发现原来在街上捏面儿的老者也神秘失踪了，便一直怀疑是那老者拐走了儿子。他原本为人正直，并不想干撬窗挖壁的勾当，但如此下去，只怕连这一个孩子也保不住，心道：“大丈夫能屈能伸，若不能保得少主，那还算什么大丈夫？”于是心一横，温饱问题算是解决了。由于只拣土豪劣绅每次也不多盗，只要够生存一段时间就行了。那些的土豪劣绅，那在乎那点银子？所以长期下来，他也没有臭名昭著。
袁明日道：“那个老汉如果活到现在的话，少说也得有七八十岁了，可是那个袁窈冥顶多也就四十岁的样子，怎么可能呢？”
袁贵道：“如果真是他的活，事情恐怕就复杂了。”脸显忧色。
袁明日奇道：“怎么就复杂了？”
袁贵道：“我曾对你说过，白莲教之所以能够不灭，除了因为轻功高强和妖言厉害外，最重要的原因是精通易容之术，男女老少都可以随意装扮，且绝无破绽。如果明星真是被他拐去的话，现在很有可能是白莲教中人了！”
袁明日道：“你确定就是他吗？”
袁贵道：“像。我翻了一下他的房间，看能否找到证据。”
虽然时隔多年，但是他思子心切，那个老者的身影早已深深地印在了脑子了。
他在江湖上闯荡多年，副教主也不是第一次见了，可却是第一次仔仔细细地看副教主的身法。
袁明日急道：“找到了吗？”
袁贵道：“没有！”
原来，他在翻找未果的情况下，便想亲自领教一下对方的身法，以验证自己的判断，可以又深知对方武功高强，自己绝非对手，为防对方缠住下死手，所以故意翻找时弄得一片狼藉，给对方误以为自己只是个一般的蟊贼……。
袁明日道：“不管怎样，待武林大会结束之后，咱们便悄悄地跟上他，他若不是便罢，若真是——咱们便将此事告知正派人士，顺藤摸瓜，一举捣毁白莲教，救出二弟！”
第二天，肖红书登上擂台，朗道：“以上胜出者进入八晋四的擂台比武。下面开始抽签——”
不一会，便抽签结束了，肖红书继续朗道：“抽签结果已出来了：第一组，武当派观主宋远桥，对，枢密副史脱列伯；第二组，断刀山庄庄主辜无仇，对，流星派掌门铁战云；第三组，兴盛镖局总镖头霍爱萍，对，把竹山庄庄主袁窈冥；第四组，丐帮帮主聂林海，对，少林住持淳拙。现在，第一组比武开始——”奔了下去。
武当派观主宋远桥是一位古稀之年的老者，身着一袭道袍，一副仙风道骨的模样，深得师父武当派创始人张三丰的武学真传，一门太极拳打得出神入化，无与伦比。
脱列伯身穿一套便装，精神饱满，神采奕奕。
二人分别从擂台左，登上台去，走到台中央。
脱列伯抱剑，微微躬身，道：“宋观主！”
宋远桥微微一笑，抱拂尘道：“无上天尊！脱副史身为武林中人，应该知道武林中的规矩。既然身在朝廷为官，就不该蹚这趟浑水啊！”
脱列伯笑道：“其实结果对我来说并不重要，重要的是能够有机会得到像宋观主这样的高人指教！”
宋远桥微微一笑，道：“脱副史过谦了！”一挥拂尘，道：“出手吧！”
二人各退了几步。
脱列伯知道对手是前辈高人，不肯首先动手，于是就不可气地微一躬身，拔剑向对手疾刺过去。
宋远桥略一凝视，看清来剑意图，使开“太极拂尘‘起势’”，开步直立，转腰平模，跟着跟着跟步前捧。
看上去软绵绵的穗子，居然在瞬间拨低了势道威猛的来剑，拂尘上所注的内力之厚，可想而知。
昨天这高手所对付的大都是平庸之辈，所以大多的独门绝技都未试出来，今日一开场，便令群雄大开眼界。
宋远桥闪身抢上，使一招“太极拂尘”第二十九式“古树盘根”，上步上撩，歇步下压，穗子劈向了对手。
脱列伯挥剑拨开拂尘。
宋远桥借力打力，使一招“乌龙摆尾”前弓步搅，后叉步搅，再后撤搅，拂尘穗子绕着对手利剑转了一圈之后，再使一招“古树盘根”，再次劈向对手。
脱列伯无法再挡，刚脱拂尘的利剑顺势斜拉，剑刃直抹对手手腕。
这下守中带攻，极是厉害，台下群雄着实赞叹不已，若不是道不同，便要喝出采来。
宋远桥拂尘只得半途而废，手臂上扬，躲过敌剑之后，顺势一绕，使一招“风扫梅花”穗子平扫敌人腰间。
脱列伯快速转身躲过。
宋远桥踏上一步，拂尘自下而上，功敌下、中、上盘。
脱列伯急忙剑锋朝下右挑，欲拨开拂尘。
此时谁的武功高，谁的武功低，谁强谁弱立显。
宋远桥立刻变招后撤，而后又抢上一步，使一招“太极拂尘”第五式，“追星赶月”前弹后坐，跳叉步拂尘斜劈。
这下脱列伯再也无力应对，左颈“嗖”地一痛，一颗心顿时凉到了冰点，情知对手虽是年高德劭，但自己为虎作伥，人人得而诛之，而且比武的规则是“各安天命”，就算将自己杀了，也不后顾之忧。
台下群雄都是“啊”地一惊，却无一人出手。一是因为宋远桥的武功太高，他要杀人，这么远的距离，谁也无力阻止；而是因为十之**之人皆恨脱列伯，压根就不想阻止。
宋远桥一搭拂尘，气愤愤地“哼”了一声。
脱列伯回过神来，伸手一摸脖子，见手心略有血迹。
原来，宋远桥虽痛恨他的行径，但深知他是受人指使，本非出自本意，所以饶他一命，否则就将他一分为二了，劈他一下，也是想给他一个教训，让他好自为之。
脱列伯抱剑，由衷地道：“观主德艺双馨，在下佩服之至！”转身而去。
台下群雄皆知宋远桥那一劈之意，心道：“杀人不难，难的是饶人。高人就是高人，这话半句不假！”不禁更加佩服宋远桥的为人，大声喝起彩来。
辜无仇对内以对抗扩廓帖木儿，不让他在新任武林盟主身上得逞为由，参加了武林盟主的竞选，在第二组的比武中，险胜铁战云，得以晋级。
断晓风深知他的武功，他虽得到了“狂风刀法”的精髓，但对招式的应用不太成熟。之前对他与武功老练的铁战云比武，不抱太大希望，现在见此结果，实是大感意外。
外人还以为辜无仇的武功，果真到了如此高深的境界。
兴盛镖局总镖头霍爱萍是个而立之年的汉子，所练武功乃是祖传绝技“伏虎至尊拳”，此技共有九式，辗转腾挪，无所不包，简约而不简单，威力巨大。多年来他便是仗着此技，兴盛镖局才得以顺风顺水，**上的人敬而远之。
在第三组的比武中，他与副教主大显展手，各显其能。
副教主虽然在战局中处于劣势，但是丝毫不失君子风范，依旧是堂堂正正的比武。
经过一番鏖战，霍爱萍完胜副教主。
第四组比武，丐帮第十二代帮主聂林海，对阵少林派住持淳拙。
聂林海一个不惑之年汉子，身材瘦小，着粗布衣衫，一张黑黝黝的尖脸。虽然长得不咋的，但是言谈举止落落大方，自有一股威严。
淳拙所练的武功乃是少林七十二绝技之中的“达摩八法神禅杖法”，历代住持所专研和有“少林第一掌”之称的“般若禅掌”；聂林海所练的武功乃是历代帮主所练的“降龙十八掌”与“打狗棒法”。
二人分拄一条黄橙橙的禅杖和锈迹斑斑铁棒，从左右上台。
聂林海抱棒道：“住持武功高强，动手之时还望手下留情啊！”
淳拙单手立掌，微微笑道：“哪里哪里？聂帮主的武功也不弱啊！”
聂林海笑道：“彼此彼此！那咱们就点到为止。”
淳拙欣然应道：“好！”
二人将兵刃一挥，各自侍从上台捧了下去。
他们都是有德高人，私下交情甚好，武功也不相上下，都不愿为此事伤了对方，所以决定以内力相拼，这样亲身感受，一旦发觉对方有异，可以及时收手，不致伤到对方。
二人气运丹田，力运双臂，沉稳地步伐一步步走向对方，在走到相距三尺远时，停了下来，右足向后一滑，双掌在胸前一错，“呼”地一声闷响，击向了对方。
双方手掌对到了一起，一方使出了“般若禅掌”的内力，一方用上了“降龙十八掌”的内力，都是当世的了得功力，两股内力一撞，劲风顿时反吹，直刮的二人须发后扬，双方内力之深厚可见一斑。
台下群雄见此都是纷纷纳罕，钦佩双方的功力。均知高手过招，尤其是功力相当的高手，最是讲究心如止水，所以谁也不敢喝出采来。
淳拙、林海二人还是前年竞选武林盟主时，比拼过一次，时隔两年再比，刚才刚对上掌时，都是心中一惊，暗道：“才两年时间，功力长进不少啊！”都调动了毕生功力，与之抗衡。
突然，淳拙腹中一紧，竟是内急的症状，心道：“什么时候内急不好，偏偏这个时候内急。”立即分力前去戗住。
然而他就这么微一分力，使得势均力敌的平衡，瞬间发生了倾斜。顿时大惊，赶紧用力顶上。
高手过招，稍有不慎便会造成无法挽回的局面。对手内力既已压了过来，再想戗过去哪有那么容易？
双方双掌既然已经对到了一起，如果弱者一旦后退，只会导致更大的敌力冲击。
淳拙只是心想：“但愿他能够明察秋毫，否则吾命休矣！”
聂林海确实察觉到了对手的内力变化，立即收工，退了两步，道：“住持，你怎么了？”
台下群雄一听这话，再细看淳拙表情，均是“啊”地一惊，有些人只想：“久闻聂林海乃是高明之士，想不到也会为了这等浮云，而痛下杀手。哎，人心难测啊！”；有些人察言观色，