法的派别来划分，那怀海师弟的确可以称得上是外功方面的大师兄。”
谢铁棒听了他的话凝神一看，才发现面前这个比自己都矮上一头的小和尚居然也是金丹初期的修为，比大会时还是心动中期的怀海高出太多了。她顿时大感尴尬，赶忙向怀远和尚行礼道歉。
怀远和尚摆了摆手道，谦虚道：“谢道友无须道歉，小僧这身金丹修为只是境界唬人，实际上并不懂得多少武技，更没有实战经验。不说谢道友，就连怀海师弟小僧也不一定能胜过。”
他沉吟片刻，又道：“说起怀海师弟，他在止步六十四强后早早离开了九仙山，后来听别人说起谢道友与江道友那精彩一战时，才大呼遗憾、没能亲眼目睹。所以他这些天也一直念着谢道友，希望能找机会与你比试一番呢。”
谢铁棒想起自己差之毫厘的修炼进度条，立即点头应道：“好啊！怀海大师凭着一身硬功夫跟江舟打得有来有往，我也很期待能与他一战！”
虽然她和蛟龙有着赶往阳城的任务，但现在距离美食盛会还有一个月时间，而两人已经身处离阳城只有两百余里路的东盘州悬空寺了，就是用爬的也来得及赶到。因此谢铁棒完全有时间跟人切磋切磋，不光能保持竞技状态，还能顺便再升上一级，岂不是美滋滋。
然而怀远和尚苦笑着摇了摇头，道：“抱歉，承蒙谢道友有意，可惜怀海师弟目前为了晋升心动后期正在闭关苦修呢。前些日子听人说江舟道友在霓光秘境有了奇遇后，已经开始闭关冲击金丹期了，一直把江道友看作竞争对手的怀海师弟自然大受刺激，发誓一定不能被落下太远便埋头闭关去了，连小僧也不清楚他现在进度如何。”
“更何况，跟小僧不同，以谢道友这实打实的金丹初期修为，怀海师弟怕是连一招都接不下来吧。实力差距过于悬殊的比试，其实也没什么比的意义了。”
“当然有意义了，可以给我刷经验升级啊！”谢铁棒在心中喊道，可是她不敢说出来，只得应和地点了点头。
婉拒了怀远和尚邀请两人吃斋饭的客套话，谢铁棒和蛟龙沿着从峭壁上硬生生开凿出来的小栈道离开了悬空寺。
这狭窄的栈道完全由整块石壁凿成，只能勉强容纳两人并排行走，这数千米的高山上不时刮来一阵大风在人耳旁呼呼作响，配合近在脚边的绝壁能把胆小的人吓得走不动路。并且，符合悬空寺一贯行事风格的，这栈道临峭壁一侧并没有什么围栏，只要脚下一滑就极有可能直接摔下去。
谢铁棒不得不紧紧牵住蛟龙的手放缓了脚步，暗暗腹诽道：“这悬空寺恐怕连入门考核都能省了，有本事自己爬上来的孩子必然是个人材。”
虽说放缓了脚步，但时间充裕的两人并不在意，况且在谢铁棒这个金丹高手的帮助下，感觉十分安全的蛟龙也逐渐加快了速度，两人在午后时分便离开了仙台山，来到山脚下不远处一个依山而建的小镇中。
跟九仙山下有九仙镇一样，这悬空寺脚下自然会有跟历代悬空寺门人有关系的人组成的世俗小镇。只是由于悬空寺是佛门清净地的原因，镇中居民大多是俗家弟子和其亲属，要不然就是其他有意拜入悬空寺门下的人和悬空寺专门安排在此与世俗界交流的弟子，规模比九仙镇小了许多，也没有像拍卖行这样的大型商业设施。
不过驿站这种基础设施还是有的，不愿步行的谢铁棒雇了一辆普通马车，载着两人出了小镇便晃悠悠地朝阳城所在的北方行驶起来。
马车车主是一个姓霍的老头，听他自我介绍以前是悬空寺的俗家弟子，所以七十几岁了身体还十分硬朗，把个几米长的马鞭甩得啪啪直响，说话谈笑间也中气十足。
也多亏这位霍老爷子有几分胆色才接下了谢铁棒的活，其他马车主在听闻目的地是阳城时，都不约而同地说要等着阳城商人组织的车队一起走，不然一辆车不敢往那方向去。
一头雾水的谢铁棒追问了半天，才得知这段时间阳城以外数十里处来了一伙劫路匪贼，他们个个武艺高强，还拥有不知从哪抢来的一批好马。阳城方面派出了好几批人马都没能抓到他们的确切行踪，反而有士兵小队在落单时被匪贼抓住机会袭杀，遭受了不小的损失。
匪贼实力强大又太过狡猾，光凭普通士兵难以解决，皇宫里面那些训练有素的禁卫不知为何又按兵不动，因此这段时间来往阳城的客商人人自危，无论进出都要雇佣许多护卫组成庞大的车队才敢在走到阳城二、三十里外的荒郊野地中。
谢铁棒直到上了马车，脑子里也还没转过弯来，这可是阳城，一国之都啊！居然会有劫匪作乱还没人管？
第214章 马贼（）
然而让谢铁棒更为不解的是，一直在对待敌人、匪徒方面比较宽容的蛟龙，这次的反应却比自己严重得多。
只见蛟龙小脸煞白，脸上露出了不知是愤怒还是担忧、或者两者兼有的神情，额角也见了汗，两只手无意识的握在一起反复揉｜捏指节，这些都是过度紧张的表现。
她这番模样是在听到马车主们详细说明了京城外那伙盗匪的情况后出现的，而谢铁棒直到坐上马车才发现她的情况，立刻关心道：“小蛟蛟你怎么了？是不是哪里不舒服？”
蛟龙皱得紧紧地眉头稍微松了一下，强笑着回答道：“谢师姐不用担心，我没什么事的，只是有些担忧那伙盗匪……”
“这有什么好担心的，一帮子跑得快点的马贼而已！”谢铁棒奇怪地说：“对于世俗凡人来说可能还有点威胁，但我们可是修真者啊。而且，即便京城和悬空寺的高手碍于规矩不方便对那些马贼出手，但皇宫里那帮禁卫对付区区马贼也很简单吧，等他们把手上的事情忙完就能抽出时间处理一下这个问题了。”
蛟龙突然提高了声音道：“我担心的就是这点，按照父……皇宫那边往日的习惯，这种劫道匪贼根本闹腾不了两天就会派出禁卫解决。京城安全可是关乎皇室声誉的大问题，不可能有什么别的事情能高于它的！”
“可是据那些马车主所说，这伙匪贼已经在京城外逍遥法外两个多月，皇宫里却一直没有派出禁卫的意思，也没有够分量的人出来解释，这种情况实在是太过反常了！”
她顿了顿，缓和了一下自己过于急促的呼吸，又道：“对于这种情况我唯一能想到的原因，就是皇宫里面出了什么问题，并且问题还大到上万皇宫禁卫都被牵扯其中，导致连抽空处理一下劫道马贼的时间都没有。”
谢铁棒被她突然激动的样子吓了一跳，连忙出言解释道：“不过是一队马贼罢了，小蛟蛟你也想得太多了，区区马贼，怎么又跟皇宫里的事情联系上了？应该只是宫中禁卫凑巧有其他要紧事吧。”
“可是这也太凑巧了。”蛟龙摇了摇头，不依不饶地说：“而且凑巧的时间太长，长到让附近民众和商人都不得不自己想办法解决生存问题，对皇室失去了信任感。”
“虽然没什么证据，但我感觉这伙马贼跟皇宫里正在发生的事情之间有着什么联系……甚至马贼本身就是宫里的某些人为了不可告人的目的安排的！”
谢铁棒好笑地摇了摇头，叹道：“小蛟蛟你是宫斗剧看得太多了吧？一伙普通马贼，背后哪有那么多弯弯道道。”
蛟龙一愣：“什么是宫斗剧？”
谢铁棒装作没听到她的问题，反问道：“即便这背后真有不可告人的交易，那也是世俗皇宫里的事，跟我们修真者有什么关系。”
“可我……”蛟龙猛地一抬头，想说什么却又强行憋住了。
谢铁棒温柔地拍了拍她的肩膀道，安慰道：“别瞎担心了，有我在呢。那些马贼也就能欺负欺负普通百姓，要是敢来招惹咱们，我谢铁棒就要让他们见识一下什么是真正的恐怖。”
虽然得到了谢铁棒的保证，但蛟龙还是没有从担忧的情绪中解脱出来，依旧沉默寡言、双目无神，似乎她担心的并不是自己，而是京城中的百姓。
而谢铁棒也没有其他办法，只能多安慰蛟龙两句，把抱着她肩膀的手拉得更紧了一点。
霍老爷子这辆马车可不像凌文轩的那么高级，只是一辆普普通通的木制马车，速度只能说是一般。谢铁棒眼看外面天色渐渐变暗了，周围依然是荒无人烟的树林和土坡，目力所及之处一个人影都没有。
她忍不住从车窗探出头问道：“霍老，咱们还要多久才能到京城啊？”
霍老身体保持得很好，听力自然也没问题，很快就回答道：“还早呢，谢姑娘，我们现在路程才走了一半，附近又没什么村庄小镇，今天可能要连夜赶路才能到京城了。”
谢铁棒哦了一声便缩回车厢内，她是习惯了修真界的速度，总觉得两百多里路转瞬即达，却忘记了这是个没有汽车和飞机的修真世界，两百里对于普通人来说已经是相当长的一段距离了。
好在浩瀚神州的路修得还是很不错的，即便是霍老这辆寒酸的老马车也能平稳行驶，谢铁棒看了一眼正闭着眼睛没什么动静、不知是否睡着的蛟龙，也眯着眼睛打起了盹来。
不知道打了多久的盹，谢铁棒突然被一阵剧烈的晃动惊醒了，残存的一点点睡意瞬间不易而飞，脑海中全是一个念头：“说来就来？乌鸦嘴这么灵验？”
以她金丹期的强大神识，无须刻意外放都能清楚地感觉到周围有超过十个来回奔跑的能量波动，仿佛结群捕食的饿狼一般在马车旁边游荡、等待着致命一击的机会。
她瞟了一眼窗外，发现天色已经完全变黑，而马车仍然处于空旷的野外。这些波动代表的人半夜三更跑到这荒郊野岭来，明显就是那帮马贼在“干活”了。
谢铁棒又转过头，有些担心地看向蛟龙，看到她果然也被惊醒了过来，但脸上并没有多少惊慌，而是保持着之前那副担心中带着一丝愤慨的神情。
“我出去看看情况，小蛟蛟你待在车里不要乱跑。”谢铁棒朝她笑了笑，翻出了琅银面具戴在脸上。
就在她刚准备推开马车门时，绕着马车打转的匪贼突然从队伍中分出两骑奔向马车，而挥舞着火把戒备的霍老只听到“砰砰”两声，自己身旁的车厢上就多了两支仍在颤抖的羽箭。
本来还一脸坚毅的他脸上汗水顿时“唰”地流了下来，在乌漆嘛黑的夜色中还能张弓射箭，并且刚好擦着自己的身体射在自己两侧，这种技术可不是一般人能达到的，至少霍老自己年青的时候都做不到。
“你、你们是什么人？”他故作镇定地用略带嘶哑的声音问道。
第215章 人口普查？（）
马贼们见猎物已经被完全围困住，不可能有什么逃脱之法了，便停止迷惑视线用的绕圈跑，纷纷靠近了马车。
待他们靠近后，霍老就着火把的光芒才勉强看清，原来这些马贼一个个都穿着那种将全身上下笼罩其中的漆黑的斗篷，就连脸上也蒙了面罩，只露出两只眼睛。
并且，马贼们自从突然从路旁树林中冲出来，到现在停止跑动陆续接近马车，全程除了指挥者的几声口令几乎没有发出过多余杂音，队列行动井然有序、令行禁止，看得出他们纪律性极强，不像是普通匪贼应该有的水平。
结合他们之前表现出来的杰出射击技术，这帮“马贼”的身份就更加存疑了。因此即便对方没有继续攻击，霍老也丝毫不敢放松警惕，一手高举火把，一手紧握住自己当年最爱用的兵器——一根两米长的熟铜棍。
马贼们接近马车约三米处时，突然齐刷刷地拉住了马匹停在原地，也不见有什么其他动作，就是用一双淡漠的眼睛盯着马车车厢和前方的霍老，整个道路上立刻恢复了一片死寂。
他们来了这么一出，霍老身上的压力反而比对方有所行动时变得更大了，没多久他就按捺不住，再次厉声叫道：“你们想干什么？这儿可是京城郊外，不是毛贼撒野的地方！”
他这话除了询问，也有用京城来威胁一下对方的意思，但浑身漆黑的马贼们却依旧闷声不吭，仿佛一具具没有意识的傀儡。
良久，才有一骑率众而出靠近了马车旁边，他的脑袋距离霍老不到一米，只要挥棒就能打到。
霍老虽然年迈，但年轻时打下的基础还在，一身内力依然能有筑基后期顶峰的战斗力，对付几个盗匪不在话下。
可是霍老却不敢轻举妄动，不光是其他马贼虎视眈眈，最大的原因是身旁这名马贼给他带来了巨大的压力，这种压力他只在以往那些境界远超自己的修士身上看到过。
此人只是一支马贼小队的队长，却至少拥有开光后期的实力！
就在霍老犹豫要不要求助于车厢里的那名“前辈”时，马贼队长忽然开口，用一种不带丝毫感情｜色彩的嗓音问道：“你们从哪儿来？车里是什么人？”
看到对方肯交流，霍老顿时松了口气，有的谈总比上来就喊打喊杀的好。他略作思考，便如实回答道：“我们从仙台镇来，车里只是两位去京城游玩的客人。”
谢铁棒在雇佣他时，的确说自己和蛟龙就是去京城观光的，霍老之言也不算谎话，不怕对方从他脸上看出什么端倪。
马贼队长听罢，几乎没有停顿便问：“是男是女？”
“呃……是两名女子。”霍老说完心里不禁打起嘀咕，赶忙又道：“诸位好汉，老头和车内两位姑娘只是普通过客，你们若是求财可以将值钱的东西都拿走，只求不要伤害我们！”
马贼队长稍作停顿便朝身后的同伴点了点头，接着十余名马贼一齐翻身下马，快步走近了马车。
霍老还以为对方接受了自己交钱放人的条件，脸上堆出笑容正要说话，就看到众马贼突然齐刷刷地拔出了悬挂在腰间的砍刀等利刃，明晃晃的刀身被火把光一照，几乎晃花了霍老的眼睛。
不等霍老开口，马贼们就在队长的指挥下迅速围住马车形成了一道较小的包围圈，同时队长稍稍提高了声音喊道：“里面的人出来！”
“你们……”
霍老心下大急，虽然他知道车厢里的女子拥有一身自己完全看不透的修为，但他也不觉得对方能在这些本领高强、训练有素的马贼手下讨到什么好处。
谢铁棒在里面偷听有一阵子了，透过双方对话和自己的神识对车外情况也有了清晰的了解。闻言便猛然打开车门，伸手抓住车厢上沿一个轻巧的翻身就上到了车顶，在翻出车厢的同时还不忘用脚尖轻轻一带，又将车门关上。
“我出来了，诸位爱卿有本启奏，无事退朝。”谢铁棒面具下的嘴角微微翘起，露出了一个胸有成竹的笑容。她已经完全看透了这些马贼的修为，知道对方根本不是自己对手，甚至还有心情调笑一番。
然而一个马贼不知为何突然暴怒，指着谢铁棒骂道：“混账，这句话也是你说的？”
谢铁棒和霍老都愣住了，从之前的表现来看这些马贼都受过了严格的训练，不会轻易受到情绪影响，可是这句玩笑话不知触犯了那马贼哪处逆鳞，让他爆发出自露面以来最大的情绪波动。
马贼队长的反应很快，立刻拉住那莫名发飙的马贼，冷声道：“你是什么人？去京城作什么？”
他扫了一眼车厢，继续道：“车厢里还有一人，为什么不出来