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“汉家诸事草创，加四夷侵陵中国。朕不变更制度，后世无法。不出师征伐，天下不安。为此者不得不劳民。若后世又如朕所为，是袭亡秦之迹事。”
他认为他所从事的“内兴功利，外事四夷”政策，都是出于创立制度、为后世留下样板和国家的长治久安考虑。他承认自己的政策会扰民（“劳民”）；他并不希望他的后代效法他的扰民政治，他告诚后代必须警惕而避免重蹈秦朝速亡的覆辙。
翦伯赞描述汉武帝云：”
“说到汉武帝，会令人想到他是生长得怎样一副严肃的面孔？实际上，汉武帝是一位较活泼、较天真、重感情的人物。他除了喜欢穷兵黜武以外，还喜欢游历，喜欢音乐，喜欢文学，喜欢神仙。
汉武帝，是军队最英明的统帅，又是海上最经常的游客，皇家乐队最初的创立人，文学家最亲切的朋友，方士们最忠实的信使，特别是他的李夫人最好的丈夫。他决不是除了好战以外，一无所知的一个莽汉。”
我认为，汉武帝是一位承前启后而又开天辟地的真正伟大的君王。在他之前的历史上，他所建树的文治武功无人可及。他的风流倜傥超群绝伦。他的想象力和巧妙手法使政治斗争成为艺术。他的权变和机谋令同时代的智者形同愚人。他胸怀宽广，既有容人之量又有鉴人之明。
他开创制度，树立规模，推崇学术，酷爱文学才艺。他倡导以德立国，以法治国。平生知过而改，从善如流，为百代帝王树立了楷模。
在后来的魏武帝、唐太宗、明太祖、努尔哈赤、康熙皇帝的行藏中，多少似乎都可以看到汉武帝的影子。
汉武帝具有超越历史的雄才大略，是一位战略和外交设计的奇才。这种天才使他能运筹帷幄而决胜万里，处庙堂之上，而其武功成就，则足以使西方汉尼拔、亚历山大、拿破仑等驰骋于疆场的将帅暗然失色。
但是，汉武帝绝不是一个超俗绝世的圣者。他好色、骄傲、虚荣、自私、迷信、奢侈享受、行事偏执；普通人性所具有的一切弱点他几乎都具有。但是，尽管如此，即使他不是作为一个君王，而仅仅是作为一个普通凡人，那么以其一生的心智和行为，他仍然应被认为是一个顶天立地的男子汉，一个机智超群的智者，一个勇武刚毅的战士，一个文采焕然的诗人，一个想象力浪漫奇异的艺术家，以及一个令无数妙女伤魂断魄的荡子，最坏又最好的情人。
他不仅开创了制度，塑造了时代，他的业绩和作为也深深地熔铸进了我们这个民族的历史与传统中。汉民族之名，即来源于被他以银河作为命名的一个年代——“天汉”。在他那个时代所开拓的疆土，从闽粤琼崖直到川黔滇，从于阗阿尔泰到黑吉辽，勾勒了日后两千年间中华帝国的基本轮廓。而这个帝国影响力所幅射的范围，由咸海、葱岭、兴都库什山脉直到朝鲜半岛；由贝加尔湖到印度支那，则扩展成了汉文化影响所覆盖的一个大文化圈。
伟人和天才是无法描画的，是不可思议的，是难以用通常标准衡量的，也是无法用世俗尺度去衡量评估的。
汉武帝的人生充满矛盾。他爱民如子，同时杀人如麻。他用剑犹如用情，用情犹如用兵。在中国历史上，不乏英雄、伟人、壮士、志士和圣者。但是，放置在任何人群中，他都会同样地引人注目。你不可能不钦佩他，也不可能不畏惧他——这就是刘彻。
他的诞生据说伴随着母亲梦见红日人怀，他的曾祖父刘邦托梦为他命名为“彘”（野猪）——而他的父亲则解释此字谐音于“智”，为他改名为“彻”，透彻，并赐号曰“通”；而他也的确是一位智圆行方、通彻无比的传奇男子。这是中国历史上的一位真正的太阳之皇、圣武大帝。
他的政策在他的时代导致了巨大的变革，因而也引起巨大的冲突，巨大的争论，使他成为一位备受争议以至误解的人物。而他生平中最大的错误之一，就是他不幸地阉割了中国历史上一位最有天才也最伟大的历史学家，而这个人原来是最能理解他同时崇爱他的。结果此人由于恨而用笔来惩罚他；使他身处的这一伟大时代和他的生平成为历史上最有争议的时代。而汉武帝则从此成为最被误解的一位谜一般的君王。
我编制《汉武帝生平大事年表》的目的，就是试图对中国历史上这位极其伟大重要的帝王，从若干新的角度给予一种新的理解和认识。
汉武帝新传之汉武帝生平大事年表前
（本表原收入拙著《圣与雄》（金盾出版社，2003），刊误殊多。因重作校勘及详细补充。）
［何按：汉朝之得名，旧以为源自“汉水”或“汉中”，非也。刘邦始封“汉中王”，初不欲就国。有进言曰：“汉水上应天汉。汉中，据有形胜，进可攻退可守，秦以之有天下。”刘邦乃就汉中王。取天下后，国号称“汉”。汉者，天汉，银河之古称也。武帝年号有
“天汉”，盖以苦旱连年，欲“天汉”降雨，故名之。故汉民族之名，语源实来自“天汉”。］
文帝后元七年（前157年，甲申），太子刘启32岁。
夏6月，文帝病甚，托孤周亚夫、卫绾。以中尉周亚夫为车骑将军。
［嘱太子：“若有缓急，可用周亚夫为将。］
乙亥，孝文皇帝崩。民出临三日，葬霸陵。
丁未，太子启即皇帝位，是为景帝。
尊母窦皇后为皇太后，立太子妃薄氏为皇后。
［《史记·外戚世家》：“窦太后好黄帝老子言，帝（景帝）及太子、诸窦不得不读黄帝老子，尊其术。］
［关于窦太后。窦太后，赵国清河人，《史记》《汉书》不传其名。“索隐”引皇甫谧云“名猗房”。
窦氏在惠帝时以良家子被选入宫侍皇太后。汉初时，国家经济不富裕，宫室开支很大。吕太后决定将部分宫人赏赐给诸侯王；每位诸侯王五个。
窦氏也在列。她请托负责这次派遣工作的官员，将她的名册放在去赵国的人员之中，因为她是赵国人。
但那位负责人把窦姬托付的事给忘了，将窦姬的名册错放在去代国的人员中。这些名册都已经过吕太后的审批。无法更改。
当时的代王是高祖薄姬的儿子刘恒，后来的孝文帝。
惠帝七年（公元前188年），窦姬给刘恒生了一个儿子。这就是后来的景帝刘启。
刘恒做皇帝之后，窦姬成为皇后。
刘启即位是为景帝，窦皇后成为皇太后。
封太后弟窦广国为章武侯。户11，869。太后兄窦长君（已死）子彭祖为南皮侯，户6，460。
［何按：西汉初叶，功臣（列侯）、外戚及刘姓诸王鼎足而立构成统治阶层的三大集团，皇帝亦受制之。
同时，在社会中，在统治阶层与被统治的“小人”之间，出现了一个新的边缘阶层，即“游士（游学之士）。游士有文化知识特异才能而无财产及社会地位，往往寄食贵族阶层，成为其荫户为“客”。游士在战国争霸角逐中曾发挥过重要作用：从事战略和政略设计、意识形态组织、舆论操纵。在始皇时代游士也已形成一种重要的政治边缘力量，可主导舆论威胁于政权，因而被秦始皇所压制（即“焚书坑儒”）。结果这一边缘政治势力，在刘邦起义和夺取政权及新制度构建中发挥过重要作用（如韩信、陈平、叔孙通、陆贾之辈）。这一游士阶层，所操学术则颇不同，有黄老之学，有儒学，有方术之士，亦有习法术者。
贾谊、晁错正是汉初之际这个边缘层中的政治代表人物。］
［《贾生列传》：“贾生以为汉兴至孝文廿余年，天下和治，而固当改正朔，易服色，法制度，定官名，兴礼乐。乃悉草具其事仪法，色尚黄，数用五，为官名，悉更秦之法。
孝文帝初即位，谦让未遑也。诸律令所更定，及列侯悉就国，其说皆自贾生发之。”
何按：贾谊是汉初之政治改革家，然其学术来源于李斯（曾从学于李斯）。贾谊早夭，其志未酬，而晁错则是贾谊之同道，在政治上继承了贾谊的事业。汉武帝一朝之更制改化，其源实本于文景两代贾、晁始倡之新政试验。］
［刘邦是个实用主义者。轻视书本知识，不喜欢甚至是不尊重满腹经纶的读书人、儒士。
刘邦曾在儒冠小解，以示他对读书人的轻视。刘邦能成为气势恢宏的大汉朝开国皇帝，两个出身儒家的思想家，给了刘邦鼎力之助。一个是陆贾，一个是叔孙通。
陆贾是位理性主义的儒家思想家。陆贾早就是刘邦的追随者，然而刘邦并没有重用他，经常拿他开心，天下初定，尉佗平定南越后，自封为王，意在割据。刘邦就派陆贾前往，授佗南越王印，陆贾的辩才使尉佗叹服，甘愿称臣。刘邦封陆贾太中大夫。
陆贾见刘邦并没有什么具体的治国方略，便经常在刘邦面前称赞和引用《诗经》、《尚书》。
刘邦说：“我坐在马背上能打下天下，靠背诵《诗》、《书》行吗”？陆贾反诘道：“可以坐在马背上得天下，但可以坐在马背上治天下吗？”
陆贾将中国历代治国成败的经验教训，分析给刘邦听。陆贾说，商汤和周武王都是靠文武并用，才使天下得以长治久安。而吴王夫差、智伯都是崇尚武力而灭亡的。如果秦王朝能在一统天下之后，施行仁义，仿效先圣治理国家。陛下，你能得到天下吗？
他也觉得陆贾说得有道理。于是，就说，陆贾，你就给我写几篇文章，帮我分析分析秦王失天下和我得天下的原因，跟我谈历史上治国成败的经验和教训。
陆贾总共写了12篇文章。合订成书，名叫《新语》。《新语》实际上代表了汉初治国的大政方略。
《新语》分析了秦朝灭亡的原因在于过度使用刑罚、傲慢自大以及奢侈无度。陆贾一方面尽力地说明汉朝如何避免必然的消亡，另一方面也旁敲侧击地大谈灾异现象和其显示的警戒意义。他更强调一个能长治久安的国家必须要注重儒家的伦理道德。几十年之后，贾谊在其《过秦论》指出：“仁义不施，攻守之势异也。”
汉初另一位重要思想家是使汉朝政治确定统治格局、编订朝廷礼仪的叔孙通。重新整合正式使用。中国的朝廷礼仪成为中国政治文化中非常重要的内容。
叔孙通，秦始皇时的儒经博士。秦二世逃出秦宫，投奔早已兴起于山东义军，最后投靠到刘邦的麾下。在投靠刘邦之先，许多儒士都不喜欢他，说他只会讨好拍马，见风使舵，品德低下等。他发现刘邦不喜欢儒服后，他穿上楚制短衣。
叔孙通跟刘邦说：“知识分子都是文弱书生，打天下的时候用不上他们，但是天下取得之后，治天下时，他们还是有用的。”刘邦未置可否。古代五帝不同乐，三王不同礼。礼总是根据不同时代的人的要求而制定的礼乐制度。因为时代不同啊！我愿意吸取古代礼制和秦朝礼仪中有益的成份，再结合当今现状制定汉代礼制。刘邦说：“你去试试看。但原则是要简单明了，便于把握，利于适用。”
叔孙通找了32个鲁生。练习起朝廷上应该用的各种礼仪。刘邦检阅过之后，觉得并不像担心的那么难，就要求群臣随着学习。
高祖七年十月。汉朝沿袭历史上的纪年方法，仍是以十月为岁首。每年十月都是大汉帝国庆典之时，公元前200年，刘邦要求使用汉家朝仪。整个过程由御史大夫主持，隆重而有秩序。整个过庄严肃穆。
朝仪结束之后，高祖刘邦很兴奋。感叹地说：“我今天才知道做皇帝原来也是很威风的。”于是，高祖任命叔孙通为奉常（景帝中六年，更名为太常），主持国家的宗庙礼仪。同时，赐他五百金。任命叔孙通弟子们全部为“郎”。他使汉代开始以礼治国，即以文治国。司马迁评价叔孙通说：“叔孙通希世度务制礼，进退与时变化，卒为汉家儒宗。］
汉武帝新传之汉武帝生平大事年表诞生
汉景帝前元年（公元前156年，乙酉），刘彻诞生。
7月7日景帝王夫人称言梦红日入怀，生刘彻于长安未央宫猗兰殿，乳名阿彘。后更名“彻”，字“通”。
［母王美人，共生三女一男。男即刘彘，后易名为“彻”。（《释名》：“彻，达也。”达，即通也。通达智慧，故名为“彻”。）汉制，美人俸比二千石。景帝共生男13子，彘为第9子。或言为第10子。时年，景帝32岁。］
4月，孝文薄太后崩。立皇子刘德为河间王。
5月，实行薄赋政策，复民田半租，三十税一。
匈奴入代边，劫掠而去。遣御史大夫陶青至代下与匈奴议和亲事。
以太中大夫周仁为郎中令，张凯为廷尉，楚元王子平陆侯刘礼为宗正，以中大夫晁错为左内史，申屠嘉为丞相。
［班固《百官志》：“太中大夫，掌论议，无员，多至数十人。秩比千石。属郎中令。中大夫掌论议，属郎中令，其位在大中大夫之下，谏大夫之上。后武帝拨擢中大夫，更名曰光禄大夫，秩比二千石。太中大夫比千石如故。（此元狩五年事。）］
诏减笞刑。
［文帝时以笞刑代肉刑，（废除刖足剜目等残肢之刑）。本年又减少笞刑数，五百者减三百，三百者减二百。］
汉武帝新传之汉武帝生平大事年表2岁
前二年（B155，丙戍），2岁。
冬10月，梁王刘武来朝。
3月，立皇子刘德为河间王，刘阏为临江王，刘余为淮阳王，刘非为汝南王，刘彭祖为广川王，刘发为长沙王。
4月，文帝母、太皇太后薄氏崩。
令天下男子年20始傅（登籍征役）。（旧法依秦律，傅年为17）。（傅是一种户籍登记制。男子成丁登记曰“傅”，从此开始为国家服役。至五十六岁始免。秦简《编年记》，年十七傅，六十免。二十始傅，宽民政策也。）
［何按：傅者，夫也，父也。成丁曰夫，成年可为人父曰父。傅，夫，父字通。秦制男17而成丁，至此改之。男子成丁曰“夫”，未婚曰“匹夫”，已婚有子曰“父”。君子成丁曰士。士者，什长也。什长世袭。成丁有仪礼，曰“冠”。］
6月，丞相申屠嘉卒。
8月，以御史大夫陶青为丞相。晁错为御史大夫。晁错上议削藩。
秋，与匈奴和亲。
削赵王邑，又削去胶西王六县。
以卫绾为河间王太傅。
与匈奴和亲。
汉武帝新传之汉武帝生平大事年表3岁
前三年（B154年，丁亥），3岁。
冬10月，梁王武、楚王戊来朝。
［时上未置太子，景帝与梁孝王宴饮，从容言曰：“千秋万岁后传于王”。窦太后喜之。时诸王有欲反之势，孝王乃亲弟，故景帝安抚之，非出帝之真心，乃抚络之术也。兄终弟及，殷商之制也。嫡长子继承父业，周宗