要飞起来一般，可胸部却像被人放上了沙袋一样地窒息难耐，骨头也变得如铅块般地沉重。重力环绕着他，他的胃里一阵翻滚，心脏也仿佛在撞击着自己的肋骨。
慢慢地，重力反应总算平缓下来。他睁开眼睛，看见全视屏幕上仍然呈现出眩目的紫色，除此之外便什么都没有了。屏幕中心那白色的亮点像遥远而孤独的太阳。
托勒想，这光亮来自隧道的另一端，不过这倒是不错。
虽然白色光点移动的方向和他们的船行走的方向一致，但太阳还是逐渐地变得大了起来。
毫无疑问，蠕虫洞在向后退着。虽然是逐渐地，但光点越来越大的事实却在向他们昭示着飞船正在以非常快的速度旅行着，他们终将穿越蠕虫洞。
托勒一动不动地躺着，眼睛盯着屏幕，心中思量着重力波会不会再一次向他们袭来，或者他们是否已经进人理论上所说的置换管道中的真空地带。除了令人不安的等待外，他甚至感觉不出与以前有什么异样。如果一定要让他说出自己的感觉，他觉得穿越蠕虫洞就像是高潮之后的突转一样，库拉克说什么来着？是的，就像是驾着小车穿越隧道。
逐步地，屏幕中心的光点延展开来，托勒觉得与其说它像个碟子，不如说它更像个戒指，中间是空的——一束炸面圈似的光晕。船越来越近，炸面圈也在不断地扩大，直到船进至中间的洞中，让炸面圈一口吞了进去。
就在进人炸面圈似的光环的一刹那，屏幕上闪出一片白光，图象再次出现的时候，托勒看到的是没有尽头的发着柔和的蓝白色光的管道，就像是在荧光霓虹灯管中飞翔似的。
偶尔会有红色、紫色、深蓝和绿色的光束从他们眼前闪过，随即便呈旋涡状懒洋洋地消失在管道的尽头。
面对这些色彩亮丽的光束，托勒终于明白隧道的墙壁在移动。事实上，他们正处于环绕着隧道内壁的万亿兆显微光粒子的笼罩之中。
这一重大发现让他们大吃一惊，从他们身边闪过的光束告诉他们，“西风之神”
号正在以比光速还快或者是接近于光速的速度向前行进着。从他们身边闪过的光束更大了，就像是高射炮所发出的曳光弹在夜空中闪烁——那一定是某种超速粒子：
超光速粒子或者是加速光量子，从某种角度而言，他们是在蠕虫洞现象的作用下加速的。
比光还快？这可能吗？贝尔汉森的书中曾经描绘过光束受阻、扭曲甚至变形的可能性，但托勒无论如何也想不起他曾预见过旅行速度超过光速的可能性。从现有的科学原理来看，那几乎是不可能的，可此刻，巨大的蠕虫洞就在他们的眼前。
托勒的目光一刻也不离开屏幕，他贪婪地看着，研究出现在上面的图象。他发现隧道的墙壁在慢慢地波动，就像是管道被风吹弯了似的。可此时，飞船正航行在蠕虫洞的中间部位。
他听到了头上的扬声器传来的声音，那声音听起来像是库拉克的，可又好像有点什么问题似的，语句混乱，急促，好像许多人的声音混杂在一起，听起来就像是许多人在以同样的频率说着什么，可又无从分辨具体是哪一个人的声音。
一定是库拉克出了什么问题！托勒想，得过去看看他。他摸到了安全带的搭扣，随即便弹跳起来。托勒觉得颅腔内的脑浆在奔涌着。他坐在沙发上，看见自己的手在托举着身体离开沙发，可这个动作好像永远也做不完似的，他仍然稳坐在沙发上。
他惊恐地发现眼前的手变得模糊起来，好像可以无限延长。伸展的橡皮似的。
他转过头去，发现自己的房间也是一片模糊，所有的物体都连成了一片，变成了一块漂浮着的物体。
托勒让自己保持完全的静止状态，房间里的一切便恢复了原样，好像什么都没有发生过似的。他坐在沙发上，将手在空中挥了挥，于是他眼前的一切又是一片模糊。终于，他发现了其中的奥秘。他发现他眼前的模糊实际上是由无数静止的画面组成，就像是电影胶片中单个的画面—一从他的面前闪过一样——这个画面中的挥手动作已经停了下来，可另一个画面却还在运动，当然，还有介于它们之间的画面。
他感到有些恶心，于是便闭上眼睛躺了下去。可他头上的扬声器却又一次发出嗡嗡的嘈杂声。他听出语调有些急，所有的词语都奔着赶着地往外蹦，可是一个字也听不清楚，乱糟糟的。一定是出了什么事！这是托勒第二次这么想了。
托勒挣扎着站了起来，房间又疯狂地晃动起来，房间里的一切都失去了原来的形状。他闭上眼睛，摸索着身下的沙发，蹒跚着向打开的门走去。终于，他进了走廊。他想法让自己的头处于绝对静止状态，打量了一眼走廊，又闭上眼睛，向飞行舱去。
只要我闭上眼睛，一切便都安然无事。他边摸索着舱壁向前走边想。经过贝斯洛的客舱，他继续向前走着，就像是一个瞎子一样。终于，他摸到了飞行舱，走进去，靠在门框的橡皮垫上让自己稍作休息，同时也飞快地打量了一眼周围的环境。
一切都与从前一样。库拉克系着安全带，坐在他的指挥椅上，眼睛盯着屏幕，脸上现出满意的神色。发现有人在他的背后，库拉克转过身来。就在那一刻，托勒目睹了最为恐怖的景观——库拉克的头扭到了一边，他的五官都失去了原有的形状而像液体一般混杂到一起。他的两眼重叠，头发和皮肤扭结着，牙齿、嘴唇和鼻子也被融为一体。托勒觉得他的整个人都似乎快要被融化了似的。上尉说话了，可从他的嘴里发出的那些字词却好像是一堆大杂烩似的，语义含混，令人不知所云。
托勒躲避着这令人恐怖的景象，他的动作使得飞船疯狂地旋转起来，他眼前的一切又是一片模糊。他脚下的甲板倾斜着，身体也失去了平衡。随之，一股猛烈的水状呕吐物冲撞着他，他的胃翻滚着，把里面的一切都倾了出来。
他跌到地板上，闭上眼睛，可胃液和脑浆还在翻卷着，黑暗也好像随时都会从甲板上一跃而起，将他吞噬似的。
“我告诉过你系好安全带，呆在你该呆的地方，托勒。”是库拉克的声音，“你做到了吗？”
“啊？”托勒转向声音发出的地方，将头抬了起来。“发生什么事了？”
“我们到了蠕虫洞的尽头，你犯规了。”
托勒把手放到胸部，感到一股粘稠的液体又涌了上来。呕吐物所发出的恶臭使他的胃里又是一阵翻腾。他使劲将涌到喉咙里的呕吐物咽了下去，“我以为你遇到麻烦了。”
“我是想告诉你终端就要到了。”库拉克附下身来，将手放到他的肩膀上。
“现在好些了吗？”
“好些了。是晕动症。我——出来多长时间了？”
“出来？”库拉克扬起手来，“你没有出去过。也许不过只有一秒钟。”
“太可怕了，我觉得——你看起来像个怪物。”
“你自己也好不到哪里去。你能起来吗？”
“当然。”托勒将手平放在地板上，四肢着地将自己的身体支撑起来。
“晤！谁吐了！”贝斯洛大步走进了飞行舱。
“托勒有点晕船，现在好了。”
“啊！看那边，太美了！”贝斯洛从他身边冲了过去。托勒抬起头来，想看看到底是什么使得贝斯洛如此激动。
他们面前的主屏幕左上方是一个白色的球状恒星，此时，它正放射出灿烂的光芒，在它的周围，几百个明亮的星星点缀着深褐色的天堂。画面中心部位就是那个令贝斯洛欣喜若狂的闪闪发光的绿色球体，圆润而细腻，包裹着它的是几乎看不见的淡蓝色轻纱，大朵大朵毛茸茸的白云在球体周围飘荡。
“九重天。”贝斯洛的脖子扭动着，发现杨丹小姐就站在他们身后的过道上，也在盯着屏幕。‘上帝的疆域。““塔拉滋小姐，”贝斯洛沙哑的嗓音激动起来，“是你——”他有些犹豫和不安。
她飞快地看了贝斯洛一眼，似乎想要他安静下来，随后，她也进了房间，将注意力重新放到屏幕上。开始的时候，贝斯洛还有点窘迫，一旦她和他们站在一起，他的注意力反倒不在她的身上了。
好长时间，没有人再说话，他们只是将目光盯在他们面前屏幕上那个正在慢慢变化的世界，谁都不知道等待着他们的将是什么。终于，一个悦耳的声音从仪表盘上传了过来，库拉克从他的指挥椅上站了起来。
“好了，我们还有十二个小时就要到达天堂了。”库拉克的声音柔和，同时还带有几分虔诚。
“还有多长时间才能着陆？”托勒问。
“这要取决于扫描器发现什么。我们必须在降落前选好殖民点，不过我们现在就要通过光谱系统广播。如果他们听到——他们肯定听得到——我们选好了着陆点和着陆方位，就可以着陆了。也许十八个小时，但不会超过二十四小时的。”
“太好了厂‘贝斯洛呼喊着，几乎要跳起舞来，”我不能等了！划时代的时刻快些到来吧！““我们希望如此，”托勒说完，又立即为自己说出这样的话而感到惊奇。当然，他为自己居然在他们面前和贝斯洛一样激动而感到羞愧。
“你和我的想法完全吻合，托勒先生。”杨丹说着，几步跨到了托勒的面前。
‘你一定读过我的思想。“
第十二章
“这已经是第六次了，上尉，可仍然什么都没有看到——问题出在哪里？”站在托勒身边，背靠独眼巨人的贝斯洛已经现出了几分厌倦的神情。他们身后的主屏幕上是一望无际的浩瀚的绿色苍穹，“西风之神”号的照相机在向下扫描着，寻找他们的殖民地。
“问题出在我们不能把信号发出去，即使是第十次也是这样。我们正在做一件——”
“在沼泽地中寻找一个夸脱的蠢事。”贝斯洛接话说。
“我不知道这是为什么？我们必须得向他们发出信号，不是吗？”不耐烦使库拉克的语气中多了几分嘲讽。过去的十二个小时除了头疼之外，他几乎一无所获，疲惫使他的肩膀也垂了下去。“告诉你们，还得等很长时间，为什么你们两个不去睡一会儿呢，趁着你们现在还能睡得着。我会叫你们的——如果我发现了什么——”
“好吧，可是你得叫我们——”
“我会叫你们的。”
他们离开装满了各种仪器的飞行舱，穿过走廊，停在了贝斯洛的舱门口。“他可能也得休息一会儿，要知道，这样的机会不会太多的。”
“你这是什么意思？”托勒听出他的话中有话，便转过身来，面对着贝斯洛。
一双长得十分紧凑的眼睛迅速地逃离他的视线。“哦，没有什么——只不过是，你明白的，可能大家都有点着急。不管是刚离开家的旅行者还是其他的人，大家都一样。”
“不是这样！”托勒向前跨了一步，逼视着贝斯洛，“告诉我，你是什么意思。”
“我都给你说了，我发誓。”他转身进了自己的房间。
“你是说会有什么事情发生，你应该承认。”
“什么都不会发生的。”贝斯洛打了一个哈欠，“你会明白，什么事情都不会发生的。”
“那么他们为什么不接受信号？”托勒对着已经看不见了的对手叫喊。门被轻轻关上了，把贝斯洛的回答也关在了里面。
三顿饭、四盘游戏、十六个小时以及九次运转之后，库拉克让他们所有的人都回到飞行舱里。托勒在走廊里几乎要飞起来了，贝斯洛差不多踩到了他的脚后跟。
他们身后的杨丹倒是不紧不慢地迈着步。满脸倦容，已经两天没有刮胡子的库拉克弓着背，坐在独眼巨人键盘的旁边，一卷银色的晒像胶带盘绕在他的椅子周围。
“过来，女士们先生们，我想我已经发现了。”他的语气听起来并没有太大的把握。
其他的人仍然保持着寂静，等待宇航员继续说下去。见没有人说话，他便继续说：“你们也不要忙着激动，我想我已经发现了我们的殖民地。”
“可你自己并没有表现出应有的快乐，”托勒接口说，“到底是怎么回事？”
库拉克又坐回到键盘边，在键盘上敲了敲，随后便跌坐到椅子上，用手搓着脸。
“我不知道是怎么回事，事情的确有些反常，是的，是反常。我希望我能够弄清其中的原因。”他弯腰抓住一卷胶带，说：“你们看这个！我没有放弃任何一个细节地仔细探究，但仍然无法探明其奥秘。”
贝斯洛摘下眼镜，用自己的衬衣擦拭着镜片。“你还是等到完全搞清楚之后再告诉我们吧。”
“这是一件相当复杂的事情，概括地说，每当我确定殖民地的位置，它就移动了。所以，我找到了两个地方——先探到的是一个地方，后来的又是另外一个地方。”
库拉克的脸上现出茫然的神色。“这是地图——”
他在键盘上敲了一下，黄绿色的大地便呈现在“独眼巨人”的三个屏幕之中的一个。地图上有两个红点，一个是在屏幕的中心，靠近一条蓝色的环行河，另一个红点在它的右下限，靠近黄褐色的黄金海岸。
“这并不能说明什么，”托勒评说道。
“如果想拍到更为详尽的画面，我们的位置还是太高了一些，而且我们也没有探测仪。不过它给了我们一个大概的印象。在这个星球上的三块主要的陆地之中，这是最大的一块。”库拉克指着地图中心那个红点说：“从现在所得到的数据来看，在靠近点零八七九的地方，应该是我们的殖民地，可问题是，沼泽标记根本就不在它应该在的位置，几乎一切都不在它们固有的位置上。在这里，点零六六二的读数位置，才是沼泽的位置。”
“这说明了什么呢？”托勒问。
“两块陆地。”杨丹说。库拉克看着他，慢慢地对她点头。
“呀呵，是两块陆地。我花了很多时间想把它们区分开来，因为我没有想到事情会是这样。可事实就是这样，它们是两块陆地，两块几乎同样大的陆地。”
“怎么可能呢？”贝斯洛表示了他的怀疑，“这说明在不到五年的时间里第一块陆地扩展了近一倍。那是不可能的。”
“我也觉得事情不会如此离奇，”托勒说，“可能还是一个地方。”
“我也那么想过，可是太空先遣队的文件中没有提及如此广阔的陆地，而且，如果那里有类人猿存在的话，他们就应该把那里作为他们的第一个着陆点，可他们没有——这是违背太空探测公约的。”
“也许那里没有类人猿，”贝斯洛说，“也许那里只有袋鼠。”
“那可是个相当可观的数量，”库拉克平静地说：“每平方米点九十九的密度，我看过资料。虽然现在的密度开始减少，但仍然不容乐观，在百分之八十五以上。
那里的生命必须面对这一切，那可是一个人口很多的城市的人口密度。”他抬头看了看杨丹，杨丹正盯着屏幕。从屏幕上看，他们正飞翔在广阔的天宇，太空的中轴线上。
“两块陆地。”她说。
托勒的手在脖子上摸了摸，说：“那么我们为什么不飞得低一些，看得再仔细一点呢？我真搞不懂你们的名堂。”
“我倒希望能够这样。”库拉克说，“可是不行，我们得选择一个着陆点，我们得去冒险。”
托勒的眉头猛地皱了一下，脸也跟着痉挛了。“冒险！什么意思？赌博吗？到底是怎么回事？投个骰子看看运气如何吗？”
库拉克看了他一眼，“我没有那么说，殖民地就在下面。”
“是吗？你就那么自信？”托勒气得满脸通红，“那么他们为什么不回应我们的信号呢？”
“显然是接受系统出了问题？”贝斯洛判断