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她依然迟疑不决。他握住她的手，温情地盯着她，使她脸都红了。为了遮掩自己的窘态，她终于讲了起来：
“我同意您的想法。”她说，“我这个人从小养成了孤独的习惯，主要是由于我比较谨慎和沉默寡言，但我并不喜欢神秘化。我曾是个快乐的人，可我一直把快乐藏在心中，从不外露。自从我外公去世以后，我就更加寡言少语了。我很爱我的姐姐，但她结了婚，就到外地去作蜜月旅行了。姐姐旅行回来以后，我感到很高兴，因为我认为，同她住在一起，是一件极愉快的事。本来嘛，完美的亲密感情是我和姐姐和睦相处、幸福生活不可缺少的条件。然而，无论过去或现在，我和姐姐尽管相互爱护，我们之间却没有这种亲密的感情。这要怪我，你已知道，我是订了婚的，我和皮艾尔真心相爱。但是，我和姐姐间却隔着一道墙，这也是我的孤僻性格造成的。我是性格内向的人，不大会有强烈而露骨的感情冲动。”
稍停片刻，她继续说：
“关于女人的感情和秘密，即使让它们变得极端神秘，也是可以谅解的。但是日常生活中，特别是涉及一些特殊的、反常的事情，况就是这样。我本应该对别人说出我遭到的打击，说明事情的真相，但我没有这么做，一直守口如瓶，别人就认为我这个人精神不正常了。我受到恫吓是证据确凿的，这些证据只有我自个儿知道，因此，我总是感到忧虑和紧张。我忍受不了这些痛苦，但我又不愿别人分担我的痛苦。”
说着，她沉默了很长的时间。拉乌尔却极力想加快事情的进展，“瞧，您又犹豫了！”拉乌尔说。
“不是”
“您未曾向别人谈过的情况，可以告诉我吗？”
“是的。”
“为什么呢？”
“我也不明白。”
卡特林娜严肃地回答，随即解释：
“我也不明白，可我不能不告诉您。我觉得，听从您的意见是对的。在您看来，也许我说的话挺幼稚，太孩子气了。但是我肯定地说，您听了一定会明白。”
她立即开始讲述了一些情况：
“帕尔伊娃小城堡，自从外公去世之后，18个多月一直无人居住。4月25日晚上，我和姐姐回到这儿，住进了这座破旧的房子，
凑凑合合地过了一夜。第二天清早，我打开小窗，就瞧见我幼年时代游玩过的花园，我真欢快极了。但是，这座花园已经破旧不堪，荒草萋萋，树丛交织，遮没了小径，草坪上布满了腐烂的残枝败叶。然而，这是我钟爱的花园，我曾在它的怀抱里度过了欢乐的童年。在高墙围着的这块地方，长期无人来过，此时我却在这里找到了过去的一些好东西。它们还是活生生的，似乎面目依旧。我所想的就要找寻我还没忘怀的东西，并且让那些已经混灭的东西重新复活。
“我穿上了衣服，光着脚伸进昔日的木鞋，就万分激动地去看望我的老朋友—
—那些树丛，大朋友——那条小河，还有那些饱经风霜的岩石，并且去找一找外公扔在树丛杂草中的塑像碎片。那些地方是我往日的小天地。我想，这小天地正等待着我，它将以特殊的感情欢迎我。然而，在我的脑子里占着神圣位置的，却是别一个地方。我住在巴黎的时候，每天都在惦念它，因为它代表了我那孤独的童年和浪漫的理想。在其它的地方，我只顾戏要玩乐，消磨时光。但在我一直惦念的这块地方，我却不去玩耍，只是幻想联翩，有时还无缘无故地哭泣。瞧着蚂蚁打仗，望着苍蝇飞翔，我却视而不见，沉于遐想。我极度地快乐，自由地呼吸，如果说幸福的含义就是麻木不仁和自得其乐，那么，在那里的三棵分立的柳树之间，当我躺在它们那粗枝上的时候，躺在两棵柳树之间的吊床上荡来荡去地时候，我真感到无比的快乐和幸福。
“我心急火燎地朝三棵柳树的方向走去，但是由于心情激荡，太阳穴突突地跳动，我好像是去朝圣似的。原先的路径和虫蛀的旧桥，都被疯长的灌木丛堵住了，我步履艰难地拨开荆棘和尊麻，找出了一条路，走上腐朽的木桥。昔日我曾不顾别人的反对，在这座桥上跳过舞呢！越过木桥，穿过小岛，沿着河边高过水面的小道，我往高处走去，到达了城堡花园的岩石地段。我离家之后，孳生的一簇簇灌木丛，遮住了我要去的山丘。我钻进密密匝匝的灌木丛之后，禁不住一声惊叫，我要找的三棵柳树已不翼而飞了。我怀着因情人失约而产生的失望情绪，茫然地朝四周望了望。忽然，在百步以外的地方，在一堆岩石的另一边，离小河拐弯处不远，我看见了三棵失踪的柳树竟然矗立在那儿……我敢向您保证，我要找的就是这三棵柳树，它们仍和从前一样组成扇子的形状，朝着小城堡的方向。往日，我常从城堡这儿凝神地眺望。”
卡特林娜沉默下来，六神无主地看着拉乌尔。拉乌尔神情严肃，没有笑容。不，他并没有嘲笑卡特林娜少见多怪，恰恰相反，他十分重视她那意外的发现，认为她的发现是很有价值的。
“您能不能肯定，您外公去世之后，谁也未曾进入过庄园？”
“说不定有人翻墙进来过。因为庄园所有的钥匙，我们都带到巴黎去了。我们回来以后，没有发现有人撬过锁。”
“如此说来，我就不得不认为，您也许把地点记错了，那三棵柳树本来就在现在的地方。”
卡特林娜气得浑身发颤地说：
“您怎么这样说？哪能作出这样的推测！我可没记错地点！绝对不会记错！”
说着，她把他拉到屋外。两人一起顺着一条小道走去。前面是一条与城堡左角垂直的小河。他俩沿着河岸往上走，经过山丘的平坡，穿过一片草地。草地上的灌木丛，卡特林娜已经派人把它清除了。山丘上没有任何痕迹能够证明，树木被砍或者挪了位置。
“请您仔细地看看眼前的景象，然后再瞧瞧城堡的花园。这个地方大约比花园高12—15米，从这儿可以看见整个城堡的花园，还能望到小城堡和教堂的钟楼。最后，请您比较吧。”
小道越来越陡，从岩石上面伸了过去。石缝里长着几棵冷杉，石头上面堆着一些枯枝。小河在这儿拐了个弯，向低洼地带流去。河流对面，在浓密的长青藤下面，有一个坟包似的土堆。人们管它叫“布特埃罗马”。
随后，他俩慢慢地走下陡峭的河岸，到了一块低洼的地方。那先生的被褥和床单，然后我就在楼内仔细地搜查起来。
“您独个儿？”
“独个儿。”珀苏回答。这几个字说得十分响亮，他似乎拥有极大的权威，代表了警察当局和法院的全部权力。
“搜查的时间长不长？”
“不太长。法官先生。在这地面上，在这滩污水里，我发现了罪犯的凶器。是一支七响的白朗宁自动手枪。你瞧，它还在原来的地方。随后，在这堆石头下面，我发现了一道能够掀起的木板活门，活门下面安装了一副转梯，一直通到地下室。
我掀开活门，看见下面空荡荡的。法官先生，咱们下去瞧瞧好吗？”
珀苏打开手电，领着两位法官走下转梯，拉乌尔跟在后边。
地下室是长方形，拱顶颇低。它的高度约莫5米，长度也在5米左右。楼房上一层的水渗下拱顶，成了深约半尺的泥潭。正像珀苏介绍的，地下室里原有的电线、电灯和电器设备，依然还在。室内充满了潮湿和霉气味，臭不可闻，叫人憋气。
“珀苏先生，这里藏不了人吧？”韦尔迪叶先生问。
“藏不了。”
“有没有其它的藏身之处呢？”
“我和一名警察来这儿检查过两次，肯定没有人藏在这儿。这个地下室，简直是地下的地下，臭气熏天，叫人如何透气呀？对我来说，这个地下室是一道难题。”
“那么，这道难题您解决没有呢？”
“可以说解决了。地下室里面有一个通气的管道，穿过拱顶通到鸽子楼外面，管道的口子露出河面，涨潮时也是这样。那个口子已有一半给堵上了。我可以到鸽子楼后面指给你看看。”
“那么，珀苏先生，您得出什么结论呢？”
“没有，法官先生，我没有得出任何结论。我束手无策了。我只知道盖尔森先生被杀了，但搞不清楚凶手究竟藏在什么地方。他为
三棵排成扇形的柳树就在这里，卡特林娜指着它们说：
“你瞧，三棵柳树全在这儿，我没记错。这儿地势低凹，视界不宽，只能看见一些岩石和土堆那边的一小片开阔地。这三棵柳树原来所在的地方，我是记得清清楚楚的，可现在它们都移到了这儿，而我对这儿也是十分熟悉的，因为我过去经常到这里来游泳；我游泳的时候，三棵柳树并不在这儿。您还能说我记得不准吗？”
“您为什么要向我提出这个问题呢？”拉乌尔没作回答，反问道，“我感到您的话里有什么忧虑。”
“没有，没有。”她急忙说。
“有。我已经感到了。有人对您说过什么吗？您向别人问过什么吗？”
“是的。不过，我未露声色。我不愿暴露我心中的不安。我向姐姐问过这件事；但她离开小城堡的时间比我还长，她已经记不起来了。但是……”
“但是什么？”
“她好像记得，这三棵柳树本来就在目前的地方。”
“阿洛尔如何说呢？”
“阿洛尔的回答模棱两可，他什么都不肯定，只是觉得这几棵柳树原先并不在目前的地方。”
“你没有找过其它的证据吗？”
“找过。”她迟疑了一下，说，“我找到了一位老大妈。我还很小的时候，她就在城堡里作清洁工。”
“是沃什尔老大妈？”拉乌尔问。
“您认识她？”卡特林娜惊讶地叫了一声。
“我遇见过她。此刻，我明白她所说的‘三棵流梳’是什么了。她的发音不准。”
“是呀！”卡特林娜更加激动地说，“‘三棵流梳’就是‘三棵柳树’。这位大妈本来就神智不清，就因这棵柳树，她竟变成了疯子。”
六、疯癫大妈
拉乌尔看见卡特林娜过于激动，就伴着她返回小城堡。这是姑娘失踪回家后首次到户外活动，不能让她过度疲劳了。
在这两天中，拉乌尔一再安慰她，说明事情并不十分严重，她的心情也就平静下来。她开始感到轻松和舒服。于是，拉乌尔又要她把情况讲下去，她的口吻变得比较平稳了。
“当然，最初我觉得这一切都不值得大惊小怪。但是，无论如何，我无法承认记忆会有差错。况且姐姐和阿洛尔都没有肯定地反对我的想法。三棵柳树是移栽过的。然而，干吗要移栽呢？移栽的目的究竟是什么呢？在令人纳闷的一天，我的眼前突然出现了一幅景象。由于好奇心的驱使，同时为了激发对往昔的美好回忆，我搜索了小城堡里的一切暗角。从前，我外公搞了一个实验室，里面放置了桌子、烘油炉以及蒸馏瓶等仪器。我在实验室的犄角里，发现了一个画夹，画夹中凌乱地放着几张纸，其中一张是城堡花园的地形图。
“我忽然想起，四五年前，我曾参与过这张地形图的绘制。我和外公一起进行测量，标出尺寸，写上数字。外公给我的任务是，扛三脚瞄准器及其它工具，测量时我拿测链的一头。我对这一任务感到十分自豪。这张地形图就是我和外公共同劳动的成果。我亲眼瞧见外公绘出图形，还在上面签了他的名字。在这张地形图上，蓝色表示河流，红点子表示鸽子楼。我立在这张地形图跟前，真是兴奋万分。瞧吧，就是这张图。”
她在桌上把地形图摊开，拿四颗大头针把它钉住。拉乌尔弯身去看。一条蓝幽幽的长蛇似的河流，从一座了望台下淌过，接着蜿蜒前进，差不多擦过小城堡的一角。到了小岛那儿，河流稍微宽阔了一些，然后在岩石和布特埃罗马土堆间穿过。小城堡、草坪、猎亭的位置，都在图上标得清清楚楚。一些××表示树木的位置，还写上了树木的名称：山毛榉、榆树等。
在地形图上标明的花园左边，河流的顶头附近，卡特林娜用手指着三个××和她用墨水写的字：三棵柳树。
“三棵柳树，”她低声地说，“在岩石和布特埃罗马上堆的后面……也就是说，是在它们现在的位置上……”
她又紧张起来，继续说：
“看来，我莫非神经失常了？这张地形图是我和外公在5年前绘成的，而我两年前还看见是在山丘上的，如今它们却在这儿。这到底是怎么一回事？难道是我精神错乱了？我总认为，由于某种不明的原因，这些柳树被人移栽了。然而，地形图和我的记忆完全相反。这么一来，我不得不承认自己错了。我纳闷已极，实在承受不了。我好像一辈子生活在幻觉之中，我的过去犹如一场恶梦。我在恶梦中见到的只是虚假的东西。”
听着卡特林娜的叙述，拉乌尔的兴趣越来越大。这位姑娘是在乌天黑地里挣扎，尽管拉乌尔有些办法能够拨开乌云，但他感觉到的多半还是混乱和矛盾。
他对姑娘说：
“这些情况，您未曾对姐姐谈过吗？”
“我对谁都没谈过。”
“对珀苏呢？”
“当然更没有。他为什么要到拉迪加代尔来，这是我一直不明白的。只是在他谈及你们二位采取的一些行动时，我才听他聊聊。再说，我也变得惶惶不安，失去常态，脾气又很执拗，别人对我都感到吃惊。”
“我想问问，您订婚了没有？”
姑娘脸上泛起红晕。
“是的，订婚了。这也是我受到折磨的一个因素。因为帕斯迈伯爵夫人反对我和她的儿子的婚事。”
“您爱她的儿子吗？”
“我认为我是爱他的。”卡特林娜说，“但我对他没有信任感。我不相信任何人。我竭力要驱除压迫我的沉重的空气。所以，我想去找以前在花园里干活的那位大妈，向她问问一切情况。我知道她住在摩里洛小树林里。”
“您常去那个小树林吗？”
姐娘脸又红了。
“是的。皮艾尔想到小城堡来找我，但他不敢来。我只好到摩里洛小树林去和他相见。有一天，我和他在小树林里分手之后，我到沃什尔大妈家里。那时候，