“您一定不要走出卧室，小姐，现在情况仍然不太明朗，还得预防不测。”
“您害怕吗，先生？”
“一点儿也不害怕。但我时时刻刻都在提防暗中藏着的某种东西。”
拉乌尔要求她和盖尔森夫人同意让他检查整座小城堡。获得允许之后，他就由阿洛尔先生陪同，仔细地察看了地下室和第一层，接着登上第二层。这里的各扇门都面向一条颀长的走廊。这些房间都很狭小、低矮，里面摆着普通椅子和扶手椅，扶手椅上铺着手工织的旧毯；房间四周则是18世纪的细木板壁，壁上挂着镜子。整个房间凸凸凹凹，异常复杂，角落里还有个小厕所。在卡特林娜和珀特朗德分别居住的房间之间，有一道楼梯。
这楼梯通到第三层。第三层是一个宽大的顶楼，顶楼居中的房间里，塞满了废弃的器具；左右两边的小间却没有什么家具和摆设。现在，右边的小间供萨洛特居住，就在卡特林娜卧室的顶上；左边的小间由阿洛尔先生居住，正好在珀特朗德卧室的顶上。二三层的窗户都面向花园。
经过一阵检查之后，拉乌尔回到了主楼外面。法官在珀苏陪同下继续检查。拉乌尔望了望开着的小门的那道围墙。今天早晨，卡特林娜就是通过那扇小门溜进庄园的。在靠近小门的一片土地上，长满了灌木丛和长春藤，堆着坍塌的暖房留下的破砖碎瓦。拉乌尔掌握了小门的一把钥匙，就悄悄地钻了出去。
围墙外面有一条和墙平行的小道，顺着山丘斜坡蜿蜒地伸展上去。拉乌尔离开小城堡，登上了山，并从果园和树林的边儿插过去，到达了第一个高岗。这里有一间茅屋和砖房，属于帕斯迈城堡。
这座大城堡四角有四个小塔楼，形状和小城堡一模一样，后者好像是大城堡的缩影。帕斯迈伯爵夫人就住在大城堡里，她反对自己的儿子皮艾尔和卡特林娜的婚姻，竭力拆散这对情人。
拉乌尔绕来绕去走了一阵，就到一家乡村饭店去吃午饭，同店里就餐的农民聊了聊天。老乡们知道这两个年轻人恋爱的挫折。他们本来常见这对情侣在附近的树林里幽会，手拉手地谈情说爱，但是最近几天看不见他俩在一起的身影了。
“显然，”拉乌尔想，“伯爵夫人故意叫她的儿子到外地去旅游，从而阻挠他俩接触。昨天早晨，卡特林娜收到了情人的信，知道他被迫离乡，就心如刀绞，惴惴不安，悄悄地溜出帕尔伊娃小城堡，奔到他俩经常幽会的地方，但没见到皮艾尔的踪影。
拉乌尔沿着上山时的路线，向坡下走去，钻进一片密密麻麻的丛林，踏上灌木丛中的一条小路然后到了几株大树围着的一块空地边上。空地另一边，有一条粗陋的长凳。可以断定，这对情人就是并肩坐在这条长凳上互诉衷肠、立下山盟海誓的。
拉乌尔在长凳上坐下，仅仅过了几分钟，他就吃惊地发现，和他相距十几米的地方，林间小径的尽头，一簇树叶下面，有什么东西在怪异地响动。
拉乌尔静悄悄地向那里走过去。树丛中的响动越来越大，同时传来呻吟的声音。
随即，枯叶中露出一个老妇的脑袋，头发蓬乱，怪模怪样，仿佛同树枝和青苔混杂在一起。最后，从裹尸布似的树叶底下钻出一个骨瘦如柴、衣服破烂的女人。
这女人脸色死白，惊惊惶惶，浑身直打哆嗦。她伫立了片刻，又困乏地倒在地上，一边摸着脑袋，一边哼哼，痛苦异常，好像挨了什么闷棍似的。
拉乌尔向她提出问题，她都语无伦次地东扯西拉，叫苦连天。拉乌尔拿她没有办法，就回到帕斯迈村，去找小饭店老板。老板对他说：
“那肯定是沃什尔大妈，老糊涂了，说话颠三倒四。她的儿子死了以后，她就成了疯子。她的儿子是个伐木工人，他自己砍倒的一棵橡树，把他压死了。蒙代修先生在世的时候，她经常去小城堡打零工，拔除杂草，清扫小道。”
老板没有说错，那个女人确实是沃什尔大妈。老板和拉乌尔一起，把这疯癫的女人抬到一个小窗窝棚里，让她躺在一张床上。这窝棚距离树林不远，已经破烂了。
躺在床上，她还在结结巴巴地低声絮语。最后，拉乌尔才抓住了一些反复出现的词儿：
“三棵流梳（柳树）……听我说呀，小姐……三棵流梳……听我说呀，那个先生……他恨你…要害死你……小姐……你要当心啊……”
“她已经稀里糊涂，老眼昏花了。”老板冷笑一声，就走开了，“再见吧，沃什尔大妈，你就躺着休息休息吧！”
疯女人双手抚着脑袋，痛苦地哭出声来。拉乌尔弯下身去瞧她，发现她那银白色的头发中有凝固的血块。他拿一块手帕在水罐里浸了浸，帮她止血。她稍微平静下来，就睡着了。然后，拉乌尔又朝那片空地走去，到了一堆枯树叶旁边，他一弯腰竟发现一节砍下
的粗树枝，像狼牙棒似的。
“找到线索啦！”拉乌尔自语地说，“有人击倒了这个大妈，然后把她拖到这里来，用一堆树叶将她遮盖起来，让她慢慢地死去，然而，打她的是什么人呢？干吗要打她呢？两次谋杀，是不是同一个人呢？”
可是，拉乌尔最关注的是这个大妈支离破碎的话。“漂亮的小姐”是否是指卡特林娜小姐呢？24小时之前，卡特林娜小姐曾经来过这片树林，转来转去，找她的情人，是不是碰上了这个疯子？疯子大概对她说：“漂亮的小姐，他要杀死你！”她一听就胆战心惊，所以立即跑到巴黎去找拉乌尔搭救。
按照这样的推理，问题的解决似乎颇有把握。
关于疯女人的那一番胡言乱语啦，叫人难解的三棵“流梳”啦，拉乌尔不想再去费脑筋了。在他看来，时间一到，这些谜都会水落石出。
薄暮时分，拉乌尔才回到小城堡。法官和医生们早已走了。
“一名警察守卫不行。”拉乌尔向拍苏说。
“为啥不行？”珀苏连忙问道，“有啥新的情况吗，你担心啥呀？”
“难道你不担心，珀苏？”
“有啥担心的？只消查清楚已经发生的事就行了。不必害怕还会出现别的什么情况。”
“你真是麻痹大意到了极点，珀苏！”
“究竟还会发生啥事呢？”
“好，让我告诉你吧。卡特林娜受到了威胁，她的处境极端危险。”
“算啦，你又拿她的毛病做文章了！”
“随你的便，珀苏。想干什么就去干什么吧。去吃你的午饭，去旅馆睡你的大觉。我可寸步不离这个地方。”
“那么，我也不走。咱们就睡在这里吗？”警长耸耸肩膀，大声问道。
“是的。就在这个客厅里，睡在两只舒适的长沙发上。你如果怕冷，我帮你做1个暖脚袋；你如果饥饿，我就给你一块抹上果酱的面包；你如果打呼噜，我就让你尝尝我的脚巴丫；你如果……”
“别再嚼舌根了！”珀苏大声嚷嚷，“我睡觉仅用一只眼睛。”
“那我就用另一只眼睛。咱们合在一起，恰好一双眼睛。”
吃了晚饭之后，他俩抽了抽烟，亲密地聊了聊天，追忆各自的往事，讲述各自的奇遇。随后，他俩在小城堡周围察看了两次，斗胆地走到了鸽子楼跟前，而且叫醒了正在栅栏前打瞌睡的值勤警察。
到了半夜，他俩才躺上长沙发。
“你闭上哪一只眼睛，珀苏？”
“右眼。”
“那我就合上左眼。但我要竖着两只耳朵。”
小城堡内外，一片寂静。珀苏并不相信还会出什么事，所以睡得很死，还不住地打呼噜。拉乌尔朝他肚子踢了两次。随后，拉乌尔也沉沉地睡了。约莫过了1个钟头，他突然被什么地方传来的喊声惊醒，骨碌一下跳了起来。
“不是人的喊声吧？”珀苏也醒了，结结巴巴地问，“是夜猫子的叫声。”
紧接着，又是放声的狂叫。
拉乌尔扑向楼梯，大声说：
“在上面，卡特林娜的卧室里……哼，他妈的，谁敢碰她！
“我到房子外面去，”琅苏说，“这坏蛋要是跳出窗户，我就捉住他。”
“假如这个恶棍此刻就杀了卡特林娜小姐呢？”
珀苏返身回来。拉乌尔跑下楼梯的最后一级，队地开了一枪，警告暴徒停止行凶，也算是向城堡里的人报警。拉乌尔奔到卡特林哪卧室门前，用拳头狠敲房门，然后砸破一块门板，伸手拉开门闩，冲进房间。
房间里点着一盏小灯，灯光忽明忽暗，窗户是敞开的。屋里只有卡特林娜一个人，她躺在床上，困难地呻吟，呼呼地喘气。
“珀苏，你快到花园去看看。我来照管卡特林娜。”拉乌尔向用苏说。
姐姐用特朗德也闻声赶来了。大家低头观察卡特林娜，很快发现情况不太严重。
她还在呼呼地呼吸，有气无力地说：
“他掐我的脖子……但没来得及掐死我。”
“他掐你的脖子！”拉乌尔感到震惊，重复了一遍。“哼，这个恶棍！他是从哪儿钻进来的？”
“我不明白……窗子……我想是……”
“窗子原来是关上的吗？”
“不……是敞开的”
“这凶犯是什么人呢？”
“我只瞧见一个人影。”
她没有继续说下去。她恐惧、痛苦，精疲力竭地昏了过去。
五、三棵“流梳”
卡特林娜暂由姐姐用特朗德照看，拉乌尔就赶紧奔向窗口。他瞧见珀苏一只手紧紧抓住阳台的铁栏杆，悬在那儿。
“嗨，你吊在那儿干什么？快下来，笨蛋！”拉乌尔说。
“呆在下面有啥用？夜里漆黑一团，啥也看不见。”
“难道悬吊在那儿才有用？”
“从这儿可以望见……”
珀苏打开手电，探照花园。拉乌尔也射出手电。两只手电的光都很强，把那条小道和树丛照得明晃晃的，一切都清晰可见。
“瞧，那儿有一个人影……”拉乌尔叫道。
“是吗，在坍塌的暖房那边……”
那个人影像野兽似的东蹦西跳，妄图搅浑别人的视线，不想让人认出他来。
“别让他逃走了！”拉乌尔又嚷，“我去抓住他！”
然而，拉乌尔还没来得及离开阳台，宅子上一层就砰地发出一声枪响。这大概是阿洛尔开的枪。花园里传来一声惨叫。那个人影晃晃悠悠跌倒下去，站起来，又倒下去，缩成一团，一动不动了。
拉乌尔发出胜利的欢呼，猛扑过去。
“咱们就要逮住他了！阿洛尔，你真棒！珀苏，用手电把他照着，别叫他溜走了！”
遗憾的是，拍苏一心一意只想搏斗，没有听从拉乌尔的指示打开手电，而只顾跟着拉乌尔向前扑去。过了片刻，他们才重新扭亮手电，跑到暖房的瓦砾后边，到达拉乌尔推测的凶手躺着的地方，这时他们看见的不过是一片草坪，草上有人踩过，却没有尸体。
“窝囊废！笨蛋！”拉乌尔叫骂起来。“你又干了傻事！你磨磨蹭蹭不立即打开手电，他利用几秒钟的黑暗溜掉了。”
“可他倒在地上死了！”珀苏怏怏不乐地说。
“是真的死了吗？不，那是装死。”
“不要紧。咱们可以顺着他在草上留下的足印，跟踪追捕他。”
几名警察也赶来了。在他们的协同下，拉乌尔哈着腰，在草地上搜索，约有四五分钟。在前面几米远的草坪边上，是一条砾石小径，足迹就在这儿消失了。拉乌尔停止了搜索，就返回小城堡，正巧碰见阿洛尔拿着枪走下楼梯。
阿洛尔是被拉乌尔的枪声惊醒的。他本来以为是警察在追击杀害盖尔森先生的凶手，但他推开窗户，俯下身子，却隐约瞧见一个人影蹦出卡特林娜的卧室。因此，他仔细窥视片刻，当手电的亮光照到那个逃跑的人影时，他就拿枪抵着肩膀朝黑影放了一枪。
“实在遗憾，你们的手电灭了一会儿。”他说，“要不然，这个坏蛋就会被击毙了。不过，这也无所谓，就让他多活几天吧。我估计，他已负了重伤，会像一只遭到枪击的狐狸，在树丛中死掉的。咱们肯定能够寻到他或者他的尸体。”
最后，毫无所获。这时，在用特朗德和萨洛特照护下，卡特林娜已经平静地睡着了。拉乌尔和琅苏很快就意识到了，这么搜索是不会有收获的。
“空忙一阵！”珀苏说，“这个凶手，既杀害了盖尔森先生，又企图掐死卡特林娜！他一定暗藏在围墙里的哪个地方，压根儿不怕咱们。即使他果真负了伤，只要养好了伤，还会出来继续作恶。”
“下一次，如果咱们的行动比昨天夜里笨拙一点，卡特林娜就可能遭殃。”拉乌尔说。这时，他又记起了沃什尔大妈说过的话，“珀苏，咱们一定要守住卡特林娜，好好地保护她。”
翌日，在拉迪加代尔教堂举行了葬礼以后。盖尔森先生的遗体就由珀特朗德护送到巴黎去安葬。珀特朗德离开的一段时间里，卡眼里，珀苏。
珀苏不禁举手欢呼，拉乌尔立即发现，珀苏在厨房边转了几转，就溜到萨洛特跟前去，向她讲述他的行动步骤。
一个星期之后，卡特林娜逐渐康复，可以在躺椅上接见拉乌尔了。他每天下午都来看望她，他那快活的情绪和热忱的胸怀，都使她十分高兴。
“你不再提心吊胆吧，唔？你瞧，没有什么值得害怕的。”他欣喜地说，语调轻松而又严肃，“您碰到的这种未遂事件，每一天都在发生，是很平常的。重要的是不能让您遭到不测，所以我留在这里。我明白坏蛋想干什么。请您相信我的话吧。”
卡特林娜本来满脸愁容，但是，拉乌尔无忧无虑的神态，却使她宽心地笑了笑。
不过，当他向她探问情况时，她却默不吱声。经过很长的时间，他那灵活的、耐心的态度，终于使她吐露了内心的秘密。有一天，他感到她能促膝谈心了，就说：
“说吧，卡特林娜。就像您去巴黎请我援助时那样，把事情通通说出来吧。你当时所说的话，我今天还牢记在心。你曾说：‘我知道自个儿的处境，感到十分恐惧，因为有些事情实在不可思议……也许还会发生其它的事。’事实上，你担心的一些事情，在您还没有弄清它们的来龙去脉�
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