“很高兴你有这样的动机。”
“同意。”我说，“你也应该考虑一下退伍，就像你说的，这是一个很好的活下去的动机。”
“我并不想死，这个动机足够了。”
“如果你改变主意，我会从我退休的地方给你发张明信片，邀请你参加。我们可以拥有一片农场，生一些孩子，收获一堆谷物。”
Jane嗤之以鼻地说：“你在做大梦吧。”
“差不多。”我说，并且意识到自己确实如此。
Jane沉默了一会儿，然后说：“我不喜欢农活。”
“你怎么知道的？你又没做过。”
“Kathy喜欢农场？”
“一点不喜欢。”我说，“她最多也只能容忍一个小花园。”
“看来，我有讨厌农活的前科。”
“不管怎么说，你可以考虑一下。”我说。
“可以考虑一下。”Jane回答。
“我他妈的把弹夹放哪儿了？”Jane发送道，然后飞弹就打了过来。我立即卧倒，炸弹落在Jane那边，炸出一片烟尘。我抬头察看，发现Jane的手在抽搐。在她前面，是一道火墙。我身后是块大石头，我谨慎地转到它后面。
我搜寻刚才还没被发现的Rraey小队，他们有两个正在慢慢地朝我们这边往上爬，第三个帮着最后一个发射导弹。我一看就知道哪个家伙是头儿，立即向前面两个Rraey发射了一颗榴弹，他们只好寻找掩护匍匐不前。之后我暂且不管匍匐的两个，直接射杀那个发射飞弹的，他倒下去的时候触动了发射扳机，飞弹的尾焰烧到了另一个家伙的脸，他抓住自己的“眼带”（译注：原文为eyeband，作者自己制造的一个词，意指Rraey人眼睛附近的某个器官）嚎叫着满地打滚，我瞄准标准他的头开了一枪。那枚飞弹飞得离我很远，完全构不成威胁。
另两个还在往上爬，更接近了我的位置，我朝他们又发射一颗榴弹，让他们先忙活一下，然后奔向Jane。我的那颗榴弹炸掉其中一个的双脚，另一个立即扑倒寻求掩护。我又补了一颗，把那已经没脚的送上西天。
我跪在Jane旁边，她还在抽搐着，飞弹的碎片刺进了她的头部。强化血正在快速凝结，但边缘还是有些血滴渗出，我呼唤她，但是没有反应。我联入她的脑伴，感受到她震惊和痛苦的情绪信号。她的眼睛已经看不到了，她快死了。我抓住她的手，希望能缓解她的痛苦。
就在我们拿下预测站后不久，黎明时分，Rraey开始了对我们的反击。这场战斗何止是激烈，简直就是惨烈。Rraey意识到他们的保护已经被撤走，因此拼命要夺回预测站。他们的进攻没有什么计划，看似混乱，但是极其凶狠。运输船一艘接一艘地出现在地平线上，Rraey人兵如潮水。
特种部队利用各种战术和Rraey周旋，第一波三艘运兵船到达的时候，我们全都瞄准舱门，等它一开，飞弹和榴弹就精准地飞进去。Rraey为了避免这种惨痛的损失，最后动用了空中火力掩护。我们大部分部队都在防守控制中心，我们的排则在外围迂回作战，不停骚扰Rraey，让他们每前进一步都相当困难。这就是为什么我和Jane会出现在离控制中心几百米的地方。
就在我下面，另一队Rraey开始向我们冲。是时候转移阵地了。我发射出两颗飞弹阻挡他们一下，然后弯腰把Jane背在身上。Jane呻吟着，但我已经顾不了那么多了。我背着Jane向一块大石头飞奔，Rraey在后面穷追不舍，子弹擦身而过，炸弹在我四周开花。我终于跑到石头后面，将Jane放下，对着Rraey的方向连发榴弹。等榴弹爆炸之后，我从石头后面跳出来，直接冲向Rraey，一路狂奔。Rraey相互发出粗粝的叫声，他们完全没弄明白，一个人类冲到他们当中是想干什么。我将MP调到自动射击选项，在他们还没排好阵形之前一阵狂扫。然后我又狂奔回Jane那儿，联入脑伴，她还没死。
下一段旅程就更加困难：我和目的地——一个小维修厂之间，有大约一百米的开阔地。Rraey就在开阔地的边缘，他们的飞行器还悬停在我的前面，随时准备射杀人类。我联入傻逼，发现有三个人离我很近，两个和我在田野的同一侧，三十米远，另一个在另一侧。我让他们掩护我，背着Jane往小屋子飞奔。
空中的炮火打下来了，草皮在我的脚边飞溅，我左屁股被弹片击中，走路的时候很痛，可能是被擦伤了。但我竭力保持奔跑的速度。我也听到后面Rraey的位置有一些沉闷的爆炸声，我的掩护开始了。
Rraey的飞船转而向我射击，但是又突然转向，试图避开我们一个人发射的飞弹。它躲过一枚，但是没好运气躲过另外两个人发射的两枚飞弹。第一枚打中引擎，另一枚击中挡风玻璃。它在空中晃动摇摆，但还没掉下来，直到最后一枚飞弹穿过已碎的挡风玻璃钻进驾驶舱，它才轰隆一下砸向地面。我后面的Rraey这时候已经把注意力从我的身上转移到另外几个士兵那儿了，因为那几个给他们的威胁要比我大得多。我撞开门冲进小屋，将Jane放进凹下去的修理槽中。
在这短暂的安全中，我检查了一下Jane的状态。她头部伤口的强化血已经凝集，看不见创伤有多严重，也不知道弹片插得有多深。她的脉搏依然有力，但是呼吸很浅而且不规则。这说明强化血的携氧能力正在起作用。我不再认为她必死无疑，但是我不知道自己应该做些什么。
我联入傻逼寻求解决方案，有一条信息映入眼帘：控制中心有一个小型医务室。它虽然简陋，但是有一个静态维生器。这可以让Jane暂时保命，能够坚持到返回凤凰星医疗中心。我回忆起第一次Coral战役中，Jane和Sparrowhawk的小组将我放入维生器的情形，现在是时候报答她的救命之恩了。
一梭子弹穿过窗户打了进来，看来还有人记得我在这。又到了转移的时刻，目标是十五米开外Rraey人建造的壕沟，当然它现在已经被我们的人占领。得知我要过来之后，他们立即给我火力掩护。现在我已经进到自己人的地盘，去控制中心所剩下的路程就安全多了。
我在Rraey向指挥中心发射炸弹之前及时到达。他们看来已经没兴趣把预测站抢回来，而是准备直接毁了这地方。我抬头看看天空，尽管已有晨曦的光明，但依然看得到蓝天之上闪烁的光点。殖民军舰队到达了。
Rraey用不了多久就能摧毁控制中心，连同Consu的技术一起灰飞烟灭。我也没有太多时间了，立即往医务室跑。而此时每个人都在往外冲。
控制中心的医务室又大又复杂，它恰好就是放置Consu的预测系统的地方。只有上帝才知道Rraey为什么选择这个房间。但是他们确实就是这么干的。结果是，医务室是整个控制中心唯一没被炸过的房间。特种部队的任务是保护预测系统，我们的人在这个房间里使用闪光弹和匕首与Rraey作战。Rraey的尸体还躺在地上，全身都是刀伤。预测系统靠着墙，嗡嗡作响，平凡无奇，看上去完好无损。仅有的输出输入设备是一个小监视器，和一个与旁边Rraey自己造的存储模块的接入端口。两分钟以后，这个预测系统可能就只剩下一堆破线了，感谢Rraey的炸弹，它让我们他妈的保护工作到最后只剩下一堆垃圾。
控制中心正在挨炸，很混乱，我把Jane放到医务室的床上，不再去想那个预测系统，而是寻找静态维生器。它在旁边的储藏室里，就像一个塑料桶里放了个轮椅，我还在旁边的架子上找到两个便携式电源，我把容器接上电源，控制面板显示可以支持两个小时。我带上另一块电源，以防不测。
我将卫生系统推向Jane的时候，一颗炮弹砸进来，爆炸震动了整个控制中心，冲击波把我掀到一边，落下来的时候踩到一个Rraey，脚下一滑，头碰到到了墙。我觉得眼睛前面掠过一道闪光，紧接着是一阵剧痛，我骂了一句，感到前额有几滴强化血滴下来。
闪光几秒之后消失了，在这几秒之间，Jane发送了一串极其痛苦的情感信息，使得连我自己都不得不抓着墙才能站好。Jane醒了，在她醒来的几秒内，我看见了她所看见的东西。还有一个人和她一起在屋子里，长得非常像她，她微笑着，抚摸Jane的脸。火光摇曳，她就像我最后一次见到她时的样子。爆炸的光亮又闪烁了，一切都恢复正常，幻觉消失了。
Jane抽搐起来，我走过去，她睁开眼盯着我。我联入她的脑伴，Jane还有意识，但是已经很模糊了。
“嗨，”我抓住她的手，柔声说：“你受伤了，Jane，但现在没事了，我马上把你放进维生器，然后我们就能给你进行治疗。你救过我一次，记得么，都是靠这个。坚持住，OK？”
她紧握着我的手：“我看见她了，”她喃喃地说，“我看见Kathy，她和我说话了。”
“她说了什么？”
“她说，”Jane说道，目光有些涣散，然后又盯着我：“她说我应该和你去农场。”
“你怎么回答的？”我问。
“我说OK。”
“OK。”我回应道。
“OK。”Jane又昏迷过去。她的脑伴表现出一些混乱的脑部活动。我抱起她尽量轻柔地将她放进维生器，我吻了吻她，关上门。容器密封起来，嗡嗡作响。Jane的神经系统以及其他生理活动全都迟缓下来。可以走了，我推着维生器，绕过Rraey人的身体。这时候我注意一个记忆模块从Rraey的上衣口袋里冒出来。
控制中心又遭到一轮攻击。我突然想起个事情，一把抓起记忆模块，走到联结端口那里，将它插了进去。显示器亮了，显示出一排由Rraey文字组成的文档列表。我打开一个文件，这是一张线路图。再打开另一个文件，还是线路图。我回到原来的目录，看看图示，判断这是不是根目录。正是根目录，我联入脑伴开始翻译我看到的这些。
我看到的是Consu预测系统的操作手册，线路图、操作规程、技术设置，修理程序，都在这。这是另一个获得预测系统的好办法。
另一个炸弹炸到了控制中心，将我一屁股掀翻在地，医务室已经有榴弹打进来，弹片将屏幕打个大洞，另一个榴弹将预测系统炸穿了。机器的嗡嗡声没有了，变成咔哒咔哒的声音。我拔下记忆模块，抓住维生器就跑。刚刚跑出去，一个重磅炸弹飞过来，整个控制中心完全坍塌了。
我前面的Rraey正在撤退，预测站现在对他们已经没有意义。在我的头上，数十架运兵船正在减速，装满了热切夺回行星的CDF士兵。我很愿意把下面事情都交给他们办，为了Jane，我需要尽快离开这里。
不远处Crick上校正在和他的部下商谈，他看到我走过来，我将Jane推过去，他低头看看她，然后又抬头看看我。
“他们告诉我，你非常成功地背着Sagan奔了一千米，然后在Rraey开始轰炸的时候回到控制中心里。”Crick说，“我甚至还记得你曾经说我们是神经病。”
“我没法神经，长官。”我说，“我准确地判断出这个风险是可以接受的。”
“她怎么样？”Crick的头点了一下Jane，问道。
“现在状态稳定。”我说，“但是她的头伤得相当严重，我们需要尽快将她送到医务室去。”
Crick对着一架正在着落的运输船说，“这是目前最先着陆的，你可以跟着去。”
“多谢，长官。”
“谢谢你，Perry，”Crick说，“Sagan是我们最好的军官之一，我很感激你救了她。如果你也还有什么办法能挽救预测系统，那我今天可就真过节了。所有对这个他妈的预测站的保护都白干了。”
“关于这个，长官，”我拿起那个记忆模块，“我想我有你感兴趣的东西。”
Crick看看记忆模块，故意皱着眉头对我说：“没人喜欢抢功太多的人（译注：原文为overachiever，意指“成绩超过预料的学生”），上尉。”
“不，长官，我猜我不会有什么变动。”我说，“我还是做个中尉比较好。”
“那我们等着瞧。”
Jane上了第一只运输梭，我紧随其后。
第十八章
我被提升为上尉，而且再也没见到Jane。
前一件事情太有戏剧性。在旷野上背着Jane跑了几百米没挂，在战火之下将她放到维生器里，这两点已经足够让我在正式报告里被捧个场了。再加上带回了Consu跃迁预测系统的图纸，正如Crick上校说的那样，我的功劳堆得有点多。但是你能怎么办呢？我最后从第二场Coral战斗中得到了两块奖章，并获得了提升。如果有人注意到我在仅在两个月里就从一个下士升为上尉，他们会想不通的。几个月以后，我喝到了为我而买的酒。当然，在CDF，所有的酒都是免费的，只是这么说有它特别的意义。
Consu的技术立即被送到军事研究所，Harry后来告诉我，那简直就是读天书。Rraey知道怎么用预测系统，但是不知道怎么原理，甚至连每图纸怎么拼都没搞清楚，他们没有这个技术能力去干这个。我们之所以知道这些，是因为我们也没技术能力去搞清楚这些图纸到底怎么回事。他们在机器背后所运用的理论，完全是一个新的物理体系，这是的殖民政府不得不重新评估我们的跃迁技术。
Harry被分派到技术应用检验那一块取了，他对这个职务非常高兴，Harry不懂数学的老问题无形中解决了，尽管没人真正掌握数学。另外，我们也更加明白，Consu是个完全不能惹的种族。
第二次Coral战役几个月之后，有谣言说Rraey向Consu又求得更多的先进技术，杀回Coral来了。Consu很不爽，把Rraey的飞船炸了之后全都扔到了最近的黑洞里。这个消息太离谱了，不过它只是个耀眼。
Coral一战之后，CDF给了我一系列很轻松的任务，作为CDF的最新产生的英雄到各个殖民地去“展览”和演讲，让殖民者们看看，CDF是如何“为你们而战”！我参加了不少节日游行，做了很多次烹饪比赛的评委。几个月以后，我还是准备干点别的，虽然这样到处旅游、而且不用把那些星球上的人杀光的日子挺爽的。
我的公共感情联络工作结束之后，CDF让我管教新兵运输船。于是我就变成那样的家伙：站在几千个刚刚用上新身体的老家伙面前，告诉他们尽情娱乐，然后一周以后再告诉他们，十年以内，四分之三的人都会挂。这些工作甘苦参半，不堪忍受。我在飞船的餐厅里看到一群一群的新朋友脱光了搞在一起，就像我曾经和Harry，Jesse，Alan，Maggie，Tom，Susan做的那样。我在想他们到底有多少人会玩群交，我希望他们全都这么搞过，虽然我知道很多人不喜欢这样。过了一两个月，我请求新任务。没人反对，因为这不是一个人人都想长久做下去的工作。
最后我还是请求回到战场。不是我说我爱战争，而是我莫名其妙地很擅长这个。只有在这种生活里，我才是个战士。这是我愿意做的事。我曾有意休息一天，但是总想着回到队伍里。我和一队人去Taos号执行任务，我现在就在这。我有非常好的船，我有非常优秀的士兵，这种生活，已让人别无所求。
没有再遇见Jane，也就没什么故事可说。而且眼不见也心不烦。Jane坐上第一条与运输船到了Amarillo，这条船上的医生看了她一眼她特种部队的标识，把她的轮椅往角落一放，一只等到回到凤凰星，才有针对特种兵的医疗技术。我们�