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“——怎么啦？大学怎么样？”安东从家里出来，迎面刚好碰到了绫子。
“啊，老师……今天放假吗？”
“嗯，今天是学校的办学纪念日。珠美出门了。——你怎么样了？”
“这个……”绫子欲言又止，不知从何说起，只好缄口不语了。
安东似乎察觉了绫子的心情，拍了拍她的肩膀说：“我正要出去吃午饭。一起去吧？”
两人步行到车站附近的面馆，安东点了炸猪排饭，“一样的可以吗？——那么，来两份。”
绫子垂头不语。
安东慢慢地喝着茶继续说：“发生这么大的变故，你们也真是辛苦呀。”
“给您添那么多麻烦……真是对不起。”
“这种事情不要放在心上。在没有找到父亲期间，你们也是没有办法嘛。”
“正是这样呀。”
“去大学也有些发怵吧？——我都明白，不过还是要打起精神来呀。喝啤酒吗？”
“不……我不会喝。”
“是嘛。那，不管怎样先吃了饭打起精神来吧。”炸猪排饭一端上来，安东就狼吞虎咽地吃起来，但绫子却不动手。
“——怎么啦？为什么不吃呢？”
“这个……”绫子像蚊子哼哼似的小声说，“我，不想吃。虽然喜欢炸猪排，可是炸猪排饭就……”
“是这样的话，刚才这样说出来就好了嘛。”
“对不起……刚才……”绫子擦拭着淌下的泪水，“我总是这个样子……是不行的。”总之绫子的性格就是属于多愁善感那一类的。
“嗨，别哭了。看起来像是我把你弄哭了似的。”
“对不起！”绫子说着又淌下泪来。泪腺稍稍发达了一些，使绫子看来颇有古代美人的风范。
安东看了不禁笑着说：“你和两个妹妹真是完全不同呀。”
“妹妹们都很坚强。”
“不，像你这样温柔腼腆的姑娘，在当今世上可算得上是稀世珍宝了。”安东用强而有力的手扶在了绫子的肩上。
绫子胸中一热，抬起一双盈盈泪眼目不转睛地望着安东……
“干什么呀？我很忙的。”珠美不满地嘟囔着。
“我不是说了有重要的话要说吗！”夕里子狠狠地瞪着她。
“知道啦。别用那种咬牙切齿的表情看着我。”
“那就懂事一点。——大姐呢？”
“你通知她了吧。”
“真烦人呀，太不守时了。”
外面的天已经快黑了。夕里子召集了姐姐和妹妹，到车站前唯一“可以喝”咖啡的咖啡店里。
就在两人抱怨的同时，绫子走了进来。
“对不起，等很久了吗？”
“大姐，今天去大学了吗？”
绫子吃了一惊回答：“去了。真的哟。”
“大姐的谎话马上就被识破啦。”
“我说了不是说谎！”绫子这次到了大学门前没有再改变主意就进去了。
“哎，好了。先别说这些了，我有话要说。”
“在这之前，可以问个问题吗？”珠美问，“这里的账，谁付？”
“我来付。”
“那，我就放心了。”
“你可真是个见钱眼开的家伙。”
“如果没有一个这样的人的话，怎么能维持家计呢。”
“好啦，总之先说事情吧。”夕里子喝着咖啡说，“爸爸正被当做杀人嫌疑犯通缉，房子被烧掉了，我们既没有收入也没有固定的住所，光是叹气是不能解决问题的。无论如何我们要用自己的手来做点什么。”
“要做什么呢？”绫子不安地问。反正夕里子常常做些语出惊人的事。
“我们要用自己的力量证明爸爸的清白。”
“怎么做？”
“查出真正的凶手。”
“那样的事怎么可能办得到呢！”绫子吃惊地说，“我们——还是学生呀。”
“可是，和幼稚园、小学的学生完全不同呀，我们已经是大人了。或者是大姐认为即使爸爸被当作杀人犯也没关系呢？”
“根，根本不是那样的……”
“那好，就这样决定了。”
绫子泄气似的耷拉下肩膀，放弃了争执。她向来如此，总是被夕里子口气强硬地一说，就毫无反驳的余地了。这到底谁是姐姐呢——
“可是，具体的实施方案呢？”珠美是个现实主义者。
“在整个事件当中有几处疑点。我写出来了，大家看一下。”夕里子打开了笔记本，“第一，水口淳子的尸体为什么会放在我们家的壁柜里呢？用什么方法，在什么时候搬运进去的呢？”
“不是那天晚上吗？”
“可是，我检查过门窗呀。如果是撬锁进来就会发出声响，那我多半是会被惊醒的。而且特别是利用了爸爸不在的时候这一点。”
“那么，你想说明的是什么？”
“凶手是个开锁高手吗？——可是，我觉得有点儿奇怪。水口淳子是个普通的上班族，与其交往的竟是个溜门撬锁的高手，这不是令人百思不得其解吗？”
“有道理。”珠美点了点头，“那又怎么样呢？”
“凶手会不会有我们家的钥匙呢？”
“可是，钥匙只有我们三个人和爸爸才有呀。”
“钥匙是可以配的嘛。——哎，我们中间有谁的钥匙丢失过呢？”夕里子交替地看了看绫子和珠美，“是谁捡到后交还的？还是曾被送交到了什么失物招领的地方？——怎么样？还是老实说出来以示清白吧。”真是个厉害的侦探。
“大姐？”
“我想……我没有发生过这种事情吧。”
“含糊不清，算了！”
“那么久以前的事谁还记得呀。”
“不应该是很久以前吧。因为要配合犯罪计划配钥匙以及兴起犯罪的念头，都应该是在水口淳子怀孕之后发生的吧。”
“夕里子，你的声音太大了——”
“说什么呀。这里可不是什么需要顾及面子之类的场合吧。”
“我可没有丢掉过哟。”珠美说。
“算了，这一点先做保留，往下继续吧。”夕里子说着目光又落在了记事本上，“其次，凶手为什么要在我们家放火呢？只是单纯地为了隐瞒水口淳子的身份的话，也没有必要烧别人家的房子吧。”
“对对。”珠美连连点头。
“凶手是想把我们全部杀死吗？”绫子脸色苍白地说。
“不可能！”
“想象一下吧。——我认为也许凶手并不知道爸爸不在家这件事。”
“什么意思？”
“也就是说，凶手想嫁祸给爸爸。所以当然是一个了解爸爸的人，并且有机会接触到我们家的钥匙。可是，他不知道的是爸爸什么时候出差不在家，和爸爸的房间在哪里。”
“你是怎么知道这些事情的？”
“想象——不，是推理。他特意地把水口淳子的尸体偷偷藏入我们家后，居然还放火，当然是想把杀人的罪责嫁祸给爸爸吧？这样的话，就不应该会选择爸爸不在的时候做这件事吧？”
“也就是说，凶手认为爸爸那天是在家的……”
“他一定是认为爸爸睡在其他房间里了。”
“可是，如果连爸爸也一起烧死的话，怎么能嫁祸给……他呢？”
“那不是个绝好的条件吗？杀死所爱的人之后，因不堪忍受良心的谴责，丧心病狂的行为使三个无辜的女儿也受到了牵连呀。”
“那么说凶手也失算了，因为爸爸根本不在家。”
“是的。——再回到之前的问题上来吧。爸爸在哪里呢？他说出差的这段时间里，到底在哪里呢……”
“嗯——”珠美陷入独自一人的沉思中，“那么，到底要怎样进行调查呢？”
“第一点，查明水口淳子的真正恋人究竟是谁。虽然她的家人好像并不知情，但这也是理所当然的。因为相恋的对方是中年男人，自己又怀有身孕，父母家人大概是最后的最后才会被通知的吧。可是，我想她一定会和公司里关系亲密的同事谈论这件事。”
“去打听这些事吗？怎么做呢？”
“这个嘛，除了去同一间公司工作外，别无他法吧。”
“你是说去公司……工作？”
“对。我想在午休的闲谈中，一定会谈及有关水口淳子的事。这样就可以探听到了。”
“这虽然是个好主意，但是……”
“有什么不同的看法吗？”
“夕里子姐姐，你能工作吗？你才十七岁呀。”
“谁说我要去工作呀？”
珠美惊疑地眨着她那双大眼睛说：“我，还在义务教育中呢。”
“我知道呀。去工作的是大姐。”
绫子惊呆了……她好一会儿才回过神来说：“这！是不可能的！”
“只有大姐是适宜成为上班族的年龄呀。”
“可是……”
“没有可是！难道你不想洗清爸爸的罪名吗？”
“这个……因为我……”绫子现在的表情已经是快要哭出来了，“可是……这么紧迫地去应聘，也不可能被录用呀。”
“这你就不用担心了。这家公司现在正在招聘打工人员呢。我打过电话了，你明天就可以去上班。”
绫子叹息着想，“难道这世上只剩下鬼了吗。”
“对了，大姐。有钱吗？一点儿经费也没有可够呛。我这里有两万日元。”说着，夕里子把从中冈那里无限期、无利息、无担保借来的——也就是说得到的——三万日元中取出了两万。
“哇！姐姐，你好狡猾啊！有私房钱呀！”珠美连眼珠都变了颜色。
“说什么呀。全部烧光了，怎么存私房钱呀。”
“那，是怎么来的？”珠美向前探着身子，压低了声音急迫地问：“难道是卖身吗？”
夕里子握紧了拳头，咣地敲在了珠美的头上。“是向老师借来的呀！”
“好疼好疼……这样的话，早说就好了嘛。”
“这可要慎用哟。要尽量节约经费。”
“啊，这样的话，我来做出纳吧！”珠美迅速地一把抓过了两张一万面额的日元，“每逢需要的时候就从这里领取。这样就万无一失了。”
“OK。你这个小气鬼是最合适的了。”
“必须小气呀。怎么说也是孤儿嘛。”
“嗳，夕里子”绫子难为情地说，“无论如何必须这样做吗？”
“姐姐难道不想证明爸爸——”
“明白了！我做，我做。”绫子急急忙忙地说。
“明天九点上班哟。”
“这么早呀？我不习惯早起呀。”
“没关系，我会叫你起床的。”珠美说。
“我会送你到公司门口的，不用担心。”夕里子微笑着说。
绫子感觉如同身陷绝境一般，进退两难……
第三章 白领丽人绫子的优雅生活
“姐姐，您走好呀。”夕里子恭敬地垂头把绫子送出门。不，是送进门。
水口淳子上班的公司名叫“东京秘书服务公司”。夕里子生拉硬拽似的把绫子带到了公司的楼下，本想在大楼的门口分别，但因为怎么也放心不下，于是就送到了电梯处。但是因为还是放心不下，就又送到了五层，最终不厌其烦地送到了公司敞开的玻璃门前。这下总该放心了吧。夕里子抬腕一看表，距离九点只差两分钟，刚刚赶到而已。
“赶上了，太好了！”
那么我该回去了，夕里子好不容易等待着从一层开始就每层必停的电梯上来了。然后，就在电梯门开启的瞬间，一个年轻男子来势凶猛地从里面冲了出来，扑通一声撞在了夕里子身上。毫无防备的夕里子顿时被撞得翻滚在地。
“小心点！”男子怒吼着冲进了东京秘书服务公司。
“啊，吓我一跳……”夕里子惊魂未定地眨着眼睛，“要小心呀……”上班族可真厉害呀。
另一方面，被强行押进去的绫子则默默地站在放着“接待”牌的柜台前，正想着，“怎么没有人和我说话呢。”一个年轻男子就猛地冲进来，把工作卡插入计时器里，跳起来大叫一声：“太好了！”绫子想，“那大概就是工作计时器吧。赶上了九点钟，就值得那么高兴吗？”
叮铃，叮铃的铃声响起来，工作开始了。
事务所并不是很大——人数大约有二十人左右吧，似乎女性居多。绫子的心情稍稍平稳了一些。但是——使她困扰的是等了许久，也没人来问问“您有什么事吗？”这也是当然的，因为她站在距离接待台三米远的地方。接待员小姐大概认为绫子是哪个公司派来的职员，正在等这里做好的文件吧。过了将近十分钟后，绫子终于向接待台战战兢兢地仅仅靠进了一米。
接待员小姐终于察觉到了，“您有什么事吗？”
“这个……”绫子正要答话，却突然插进了一个男子的声音。
“怎么样？溜进来安全吧？”穿衬衫打领带，啪嗒啪嗒地趿着拖鞋，边说边叼起香烟的正是刚才冲进来的年轻男子。“真是个散漫的公司呀”，绫子想着皱起了眉头。
“是刚刚赶上吧。”做接待的女孩说。
“刚才电梯前有个呆站着的女孩，我因为着急就咚撞上了她，对方被我撞得在地上翻滚呢。”
“哎呀，好可怜呀。”
“她被撞得傻傻地呆坐在那里，裙子翻动起来的时候，我还看到她那雪白的腿了呢。”
“你好恶心呀！”两人一起笑了起来。
绫子感到他们说的一定是夕里子无疑。——她虽然生性怯弱，但一想到是妹妹的事，顿时心头火起，严厉地怒视着对方颤抖着声音说：“那是我妹妹！窥视女孩子的裙底，你不感到羞耻吗！”
那两人目瞪口呆地望着绫子。
“——这是，谁？”男人问。
“我也不知道……”
“我，是打工的。”绫子不卑不亢地自报家门。
另一方面，夕里子也并没有去玩。她在父亲工作的“K建设”写字楼的附近打了电话。
“喂，您好！请问销售二课的西川先生在吗？”
“西川吗？请问您是哪位？”
“这个……我是‘三毛猫’酒吧的。”
“请您稍等。”
夕里子的声音多少有些像大人。因为西川是与父亲关系密切的同事，又曾多次到家里来玩过，所以夕里子非常熟悉。
“——哎，干什么嘛。电话打到公司来不是令我难堪嘛。”西川从电话中传出的声音好像是用手掩住了话筒，怕周围人听见似的。夕里子强忍住笑听着他继续说，“这个月的我一定会付的，再稍等几天。”
“喂，西川先生。”
“——是谁？”
“我是佐佐本夕里子。”
“哎？什么？吓了我一跳。”西川长长地呼出了一口气的声音从电话中传了过来。
“我有点儿事，想和您谈谈。”夕里子说。
“——是你父亲的事吧，可真是糟糕呀。”