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明不戒说着脸上便泛起了一丝难以捉摸的笑意。他这层笑意只有川泽明白其中的含义。他的这个朋友，一向手段非常，这一次他肯大力相助，日后只怕是要从白水家捞不少好处走的。
“此法确实管用？”
明不戒这一说让原本就有些担心地千叶更加惊慌起来。倘若这法子如此灵验，那……
“管用与否，我想到了那日眼见为实。”
如果真要眼见为实，到了那日，只怕兼人不要自己的命，自己也无颜再见他了。
千叶心里苦不堪言，与兼人重逢的喜悦这一下全变作了苦水。
“既然这个方法可行，那我们需尽快联系几大家族，只要川泽的身世无疑，到时候我们再在几位贵族大人面前说出谷崎和柳生的不耻行径，我想以川泽在家族中的影响力，夺回大权应该没有问题。”
白水介木听到明不戒这番安排，本来有些忐忑的心一下子信心十足起来。川泽离家的这段时间里他一直惶恐大哥的家业会败在这一代人手里。倘若白水家就此败落，日后他大限之日又有何脸面去见白水家的列祖列宗。
明不戒一边点头称是一边注意着川泽，千叶以及兼人三人的反应。这川泽是知道真相的，一脸痴迷地看着兼人的样子实在傻得可以，至于那边的千叶，怕是被自己提出的这个方法吓得不轻吧。这个白水兼人嘛，冷着一张脸实在看不出是喜是忧，罢了，那两人势必是想圆这个谎的，自己也就做个顺水人情，当是成全他们三个吧。
真相 假象
然而很多时候并非事事尽如人意。
虽然川泽已经平安归来，然而由于如今的白水家可谓是内外交困。在内部，谷崎一众人已经将川泽的势力架空，而在外，柳生家又利用川泽的身世大做文章。几大家族虽只是观望，但也似乎颇为动摇。
这是一场硬仗，只怕仅仅靠证明川泽的身世还不足以化解危机。白水介木与千叶已经暗中着手将各路人马调遣回来。明家堡在中原势力庞大，对兵库港沿海一带的海上生意影响颇大，这一次依仗明家堡的力量或许能将柳生家彻底铲除也未可知。
几日来众人都在各自按照计划紧锣密鼓地行动，兼人也难得能从川泽与千叶的‘纠缠’中脱身出来。之前经历了那么多的波折生死，他早就想从家族争斗中跳脱出来。这一次川泽从中原回来重掌大权，自己是真的可以放下一切，过一过清闲日子了。
“我很小的时候随父亲出海做生意，曾去过京都，见识过那里的繁华，没想到这里与皇城相较也丝毫不显逊色。”
初来乍到的明不戒似乎对什么都颇有兴致。白水兼人默默地跟在一边，他端详着这个渡海而来的年轻人，仿佛只有他充满好奇的目光才略显稚气一些。在其余的任何时候，这个年纪与川泽相仿的男子都好像深沉得看不到底一样。
“这里若不是民丰物阜，堡主又岂会花那么多心思？”仍然用易容掩盖着真是容貌的兼人口气淡淡的，似乎说的有些漫不经心。
“虽说我们商人唯利是图，可利益之中也有人情，我会亲自到这里来帮川泽重回白水家，也是为了感谢他帮我解开多年的心结。”
从见面之日起明不戒就感觉到兼人对他的戒备。确实，自己之前为了达到目的狠狠算计过他一次，甚至可以说是间接令他陷入险境。他对自己多有防范也是情有可原。不过，自己这一次到兵库港，真的并非只为谋利。
“哦？明堡主此话怎讲？”
“这件事……”
明不戒刚要细说，只见不远处的人群突然被人撞开，原本井然有序的人流一时间混乱起来。
“这，这不是松本大夫吗，怎么伤成这个样子？”
人群里传来的尖叫声让白水兼人突然间想起了什么，他慌忙向前迎上去。只见那人一身的血迹，伏在人背上一动也不动像是已经断气了一样。那人的面孔被一堆凌乱的白发覆盖着，但面部的轮廓依稀可辨。兼人怔怔地站在那里看了半晌，陡然间想到了为何会觉得这个名字，这张面孔如此熟悉
这个人，不正是十几年前为世津子接生的几位大夫中的一位么？只是，他为何会伤成这样……
“松本大夫，你……”
兼人刚一出声，一边的明不戒就用力扯了他的衣袖一下。兼人这才意识到自己失态了，连忙故作镇定地退到一边，然而没想到的是那已经奄奄一息的松本大夫居然在神智迷离的时候拉住了他，
莫非他是想跟自己说什么？
难道……
兼人的头脑中突然闪过一个念头，这个念头让他觉得害怕，但又那么充满诱惑。他深知这世上再没有人比松本大夫更清楚川泽的身世。只要他说是，那么这件事，定然可以确信无疑。
可是……
兼人想到这里不禁感到背后冷汗涔涔。原来自己一直嘴上说不会怀疑川泽的身世，但其实心底根本没有真的释怀。到底世津子隐瞒了他多少事，到底她和千叶之间背着自己做了什么，这些疑问就像是慢性毒药一样在他心底最深处潜伏着，随时可能会爆发。
就在他出神之际，明不戒突然撤了一下他的衣袖，兼人猛地反应过来，这才顺着明不戒的视线一路看过去：拥挤的人群里明显有一道不同寻常的目光看向自己这里，更准确地说是看向自己面前这个已经命悬一线的老大夫。如果不是兼人与明不戒皆身怀武功，敏锐过人，只怕以这个人隐藏的深度绝难察觉。
“你也发现……”
明不戒凑到兼人身边，压低声音道，“看他的打扮，是你们东瀛的忍者。我没有把握能擒住他，你看呢。”
兼人曾与千叶在一起生活了多年，深知忍术的厉害。这些隐秘的忍者飞天遁地无所不能，但他们大多行踪诡秘，很少有人会以真面目示人。而且看他的样子，似乎很关注松本大夫。
“我只怕也不能，”兼人苦笑道，“我的手无法用剑了，帮不上什么忙……”
“松本大夫！你撑着啊，就快到医馆了！”
松本是这一带德高望重的老人，不少人都受过他的恩惠。如今他突遭飞来横祸，眼见性命不保，周围看热闹的人也心生不忍起来。眼看着围观的人群开始混乱，那个隐身在人群中的忍者也想趁乱悄悄离开，明不戒眼尖手快，几乎是飞身上前想将他拦下。而那人也非等闲之辈，明不戒稍有动作他便已经发现，忍者与生俱来的警觉让他在躲过了明不戒的杀招，可是不知道为什么，他的动作似乎有些迟缓，
“松本大夫，你是不是有什么话要跟我说，我就在这里，你慢慢说。”
兼人原本也想一同追去，可是那气若游丝的老人却抓着他不肯放开。兼人当他有什么重要的话要对自己说，一时间竟不自然地有些紧张。
明不戒与那忍者缠斗在一起，渐渐就占了上风。可对方毕竟也是高手，加上这条街人来人往，他又不能真的全力一搏，这样一来，那忍者虽然落了下风但还不至于被明不戒擒住。至于兼人这里，那老人拼尽最后一口气却只在兼人耳边说了两个字，
假的。
是的，他只说了这两个字。最后那个字的尾音落下时，这个日薄西山的老人就死在了兼人的面前。
但他最后所说的两个字却像是个惊雷在兼人耳边轰地一声炸开了。为什么他临死前，偏偏说了这两个字？
他想告诉自己什么？川泽的身世是假的？还是谣言是假的？
松本大夫冰冷的尸体就躺在自己的眼前，可是兼人已经被那突如其来的两个字搅得心烦意乱。有关川泽身世的疑惑又一次占据了他的心。他不愿怀疑世津子，更不想再去仇恨千叶。但如果这些是真的呢？
如果，如果川泽真的不是他的儿子，那么他自己又算什么？这么多年来的屈辱，又是为了什么？
如果一切都是假的，天底下还有比他更可笑的男人吗？
一时间，兼人只感到手足冰冷，眼前甚至有些模糊，胸口处不知道为什么隐隐作痛，像是要呕出一口血来才不会觉得那么闷，那么痛……
戏
“人在那里，快！快捉住他！”
已经乱成一片的人群外忽然间爆出了一声怒喝，兼人本还对着松本的尸体怔怔发呆，而明不戒也正要倾注全力擒住那个神秘的忍者，途中这第三者的插入让原本就复杂的事情变得更加复杂起来。
兼人抬头向那个突然出现的人看去，大大出乎意料的是，这个领着一队人马闯过来的男人居然是柳生崇明。
那个曾经在千叶家颐指气使，落井下石的阴险男人为什么会出现在这里？莫非这其中，又有什么阴谋？
不及兼人多想，那队人马一拥而上将那名忍者围在中间，拥挤的人群被迫散开，兼人这才看到那忍者刺客面色发青，地上亦有不少血迹。
原来是受了伤……
“看你还想往哪里跑！”
柳生似乎并未注意到藏身在人群中的兼人，他看上去似乎十分急于抓住那人，可是又不想要他的命，所以每出一招都保留不少。他的刀法配合上明不戒，再加上众人的围堵，饶是再强大的高手也不可能安然脱身。果然无需多时已露败相的男人被柳生一刀砍中右肩，破败的身体不堪重负倒在地上，还来不及再做反抗就已被制服。
“先去看看松本大夫怎么样了。”此刻的柳生似乎已经完全收住了自己方才的杀气，一看到人被制服马上就冷静地开始指挥下人们处理现场，只是高傲的态度丝毫未变，即便是刚刚明不戒出手相助，他也没有任何感激的表现。
柳生家的下人得了命令，迅速把周围的人隔开，兼人与明不戒悄悄退到一边，看着被找来的大夫为松本号脉之后确认他确实已经死去。确认了这件事的柳生面色一白，疾步走到那名忍者面前。那人被好几个身形高大的武者压着，根本动也不能动。尤其是他还受了伤，即便是意志坚强在这种时候也难免露出痛苦的神色，
“松本大夫究竟与你有何恩怨，你要置他于死地？之前就已经发现你在我柳生家的别院周围鬼鬼祟祟，没想到你的目的居然是松本大夫！”
柳生的话说得很高声，从他的语调里能听出他气愤难当，只是兼人总觉得那里怪怪的，可是一时之间又想不清楚。
那忍者显然是训练有素，即使被人用脚狠狠踩着伤口也一言不发。柳生的面孔上露出了一丝近乎残忍的笑容。但那笑容里，好像又带着那么一点得意的味道。
“松本是我柳生家重金请来的大夫，在这一带又颇受敬重，如今他惨遭横祸，我柳生崇明定要为他找出真凶。我知道你不过是你家主人借刀杀人的工具，你若把实情说出来，我柳生崇明可以在这么多人面前起誓，日后保你不死。”
他的每个字都说得掷地有声，只是深知他为人的兼人对他所谓的起誓却是不屑一顾。这种人，倘若他能说话算话，那这天底下恐怕就没有所谓的谎言了。
那忍者听到他开出的条件并不多言，只是冷笑一声。他的态度已经明确告知柳生想从他嘴里套出任何话都是不可能的。当然，柳生的身边也养着这样誓死效忠的忍者，他怎会不知道这样的恐吓对他们而言没有任何意义。
不过他想要的答案，根本不需要这个人自己说出来。
“我想放你一条生路，可惜你自己不放过自己。”
没想到他这句刚一说完，原本不能动弹的人不知哪里生出的蛮力，竟猛地把压住他的人尽数掀倒在地。柳生也没料到他会在这是出手反击，震惊之余尚来不及做出回应就看到他满身杀气地扑向断气多时的松本大夫，
他是要把尸体毁掉，这样就无法验伤，他的来历自然也无从查证！
意识到这一点的白水兼人几乎是毫不犹豫地冲了过去，但对方求死的意志强烈到可以冲破一切阻拦。那种眼神白水兼人是认识的，他曾亲眼看过一个死尸为了保全家族的荣誉与敌人同归于尽，面临那样的处境，即使是站在对手的立场，亦难免为他唏嘘震撼。
“危险！”
兼人的整个身体都扑倒在松本大夫的身上，而在那同时，这名忍者引燃了身上的火药。兼人甚至都来不及思考死亡距离他有多近就听到了周围人的惨叫声。
血肉撕裂的声音混合着浓腥的血味扑面而来。寻常人家哪里见过这样的场面，如果不是明不戒飞来的一脚踢开了那个一心求死的忍者，那么此时此刻白水兼人这个人恐怕也永远消失于人世了。
巨大的爆炸声引发了更大的骚动。被爆炸震得耳膜疼痛的白水兼人是在神智尚未清醒的时候被人从地上拉起来。他的身上只是略有损伤，但因为距离很近，爆炸的余波还是对他产生了一定的影响。
“怎么样，看着我，能走吗？”
明不戒紧张他是自然的。这个人毕竟是白水与千叶两家家主最看重的人。除却利益的算计不讲，单就朋友的身份来说，他都应该保护这个人。
“松本……”
刚刚站起来时，兼人的双腿都在不自觉地打颤。明不戒担心不已地帮他检查伤势，而白水兼人眼下只关心松本一个人。
“真要亏你这么不要命，”确定兼人只是受了皮外伤，明不戒的心这才安定下来。他心里半是埋怨半是心惊。方才那种情况，只要自己稍微慢一步，今儿便真的是难以交代了。
“真是一条护主的好狗。”
柳生的嘲讽在兼人听来实在是刺耳无比。他虽与这人身处敌对，可是心底到底还是敬重他的忠义。可惜在柳生这种从不知忠义为何物的小人眼里，他的牺牲却得到这样的羞辱。
明不戒担忧地把白水兼人扶到一边，虽然未伤及性命，可这样带着伤回去难免又要被那对父子唠叨和责备了。唉……
“你放心，验伤的事这个人肯定比你还急。”
起初还有点不明所以，但作为旁观者看到最后，柳生崇明一举一动里的阴谋味便愈发显现出来。
“我是不是在哪里见过你？”
穿过人群走到兼人面前的柳生崇明依然是一副目中无人的姿态。或许是对自己自导自演的这处戏取得了预想的效果而得意，所以他的笑容看上去越发狂妄无礼。
面前的这个人他当然记得，那一日在酒馆前就是这个人令千叶对自己失约。他原本以为千叶已经被自己逼到了绝境，没想到那日过后他居然完全没有来找自己求情的意思。
方才那句话，他虽然明里是说那个忍者，但话里何尝不是在讽刺兼人。
“抱歉，我朋友受了伤，我要先带他回去。”
明不戒感觉到了柳生的敌意，他把兼人往自己身后掩了掩，其实也是怕柳生认出兼人。但其实就算他不知道面前的这个人就是他恨之入骨的白水兼人，之前千叶对他的态度也足以让柳生崇明对这个突然冒出来的男人怀恨在心。
他对千叶的感情，已经不仅仅是迷恋那么简单。那种占有欲几乎已经有点病态了。
“急着走吗？这么关心松本大夫，唯恐他的尸身被人毁了找不到凶手，你跟他什么关系？”
柳生崇明满是试探的目光看得兼人全身都不自在。他确实关心杀害松本的凶手是谁，可是眼下的情形让他更想快点离开。
不知道为什么，他忽然间有些害怕知道真相。又或者说，他的心底已经感觉到了真相的接近，可那也许并不是他想要的结果。
那会是一个令人感到恐惧的真相。所有的感情，信赖，希望会在一瞬之间灰飞烟灭。
裂痕
“如果不是，那你告诉我为什么千叶家的杀手要追杀松本大夫？你到底还有什么事情瞒着我！”
盛怒之中的兼人几乎连吼出