而经过一夜战斗，现已将亡灵击退，不过为防止亡灵再次入侵，从今日起在下将暂时主导此地的防务与行政工作，”他停了一下，“直到公主殿下亲自任命的新领主抵达之前——”
布兰多看贵族少女们埋头认真地写着，笔尖沙沙作响有若耳畔低语。
“继续，”他说道，“并且在下在这里质问让德内尔伯爵大人的责任，为何隐瞒因斯塔龙方面亡灵大军在南境停留的消息不发，以及擅自让玛达拉大军无声无息越过四领的失职。其次，希望得到公主殿下的谅解，并最后随信附一枚记录战场影像的魔石，以证在下言之凿凿。”
安蒂缇娜微微一怔抬起头，“魔石？”她问：“这是怎么来的？”
她话音刚落，门外就响起‘笃笃笃’的敲门声——
年轻的领主抬起头应是了一声，门应声打开。进来的是芙罗，野精灵姐妹之中的姐姐——少女抬头看了屋内的两人一眼，然后走到布兰多身边。“领主大人，”她平铺直叙地答道，一边将一枚表面布满细密花纹的灰白色石球放在布兰多手边，“你要的东西。”精灵小姐今天穿着一件束身皮甲，下面搭一条朴素的短期内，细细的金色发辫盘在脑后，整个人看起来自然而干练。
“检查好了？”布兰多问。
芙罗点点头。
安蒂缇娜认出芙罗手上的正是‘魔石’——布加的巫师工匠们用神秘的魔导技艺制作出的魔法物品，它可以记录并传递影像信息。实际上早在银色联盟建立之前，巫师工匠们就发现一种石英可以在短时间内（一两天内）记录影像资料，不过白银之民将它们导入法阵之中，从而制作出可以在数十年内保存资料的‘魔石’；魔石并不罕见，但贵族少女仔细看了年轻人一眼——“领主大人在昨天之前就准备好这一切了，”她心中想到，“领主大人虽然冲动，但却并不鲁莽……”
布兰多收好石球，然后对安蒂缇娜说道：“有了这一封信，还要看格里菲因·科尔科瓦·奥德菲斯殿下的反应，不过公主殿下是一个聪明人，我相信她会好好利用这个机会的。”
“你很熟悉公主殿下？”贵族少女以她特有的敏锐地抓住问题的重心，“领主大人？”
“一个能孤身离开暗流汹涌的科尔科瓦，千里迢迢潜回自己的领地，借助王党之力反对自己的兄长的少女，这样的心智还不够成熟坚定？”布兰多回过头答道，“安蒂缇娜，不要忘了今年她才不满十六岁，”他停了一下，“退一万步说，她身边的人也不会是聋子瞎子，经历过宫廷斗争的王党，不会看不出这封信背后的意义。”
他从安蒂缇娜手上接过信笺，弹了弹信纸‘哗哗作响’。“让德内尔伯爵蛇鼠两端，在地方派、新旧王党之间摇摆不定，各方都乐于见到出现我们这样一个变数出现给他施加压力，”布兰多答道，“因此这封信的关键不在于它上面写的究竟是不是真的，而是它可以显得有多真。王党拿到这封信，就是逼让德内尔伯爵表态的一个契机——”
“弱势之时，选择成为棋子固然是一个好办法，”安蒂缇娜皱了一下眉，“可一旦让德内尔伯爵一面倒向王党，我们就会成为弃子——”
“没那么简单，”年轻的领主摇摇头，“让德内尔伯爵是个老狐狸，生性谨慎，哪可能轻易为一方所摆布。他性格优柔寡断，一旦受到压力，怒火就会为警惕所替代。这样一来，至少暂时我们的压力会缓解。而长时间看，只要有喘息之机，对我们来说就有变数——”他把信纸扬了扬，答道：“归根结底，实力决定命运。”
贵族千金看了他一眼，不过随即垂下眼睑。布兰多私下里告诉他们，他不过是一个开拓骑士，可一个开拓骑士哪里有可能知道这么多辛密。对于贵族的家族传统，性格了若指掌，只有那些受到过专门教育的贵族子弟才有可能做到。虽然年轻人身上的谜底一个个揭开，可是安蒂缇娜越发认定他身上一定有故事。
不只是她，恐怕追随布兰多的大多数人都是这么认为的。
“可我们杀了他的儿子，”野精灵少女有些不解，开口问道：“就这么算了？”
“对于一个老牌贵族来说，与地位和权力比起来，子嗣不算什么。”安蒂缇娜静静地答道，“格鲁丁不是让德内尔唯一的后代，不过出于家族的荣誉，他不会就此善罢甘休。无论时间早晚，我们始终要面对来自让德内尔的大军。”
布兰多点头认同贵族少女的话。“棋子也要有存在的价值才行，”他答道：“我们要让公主殿下看到我们能对让德内尔伯爵造成压力才行，如果连立足的能力也没有，是没有人愿意在你身上作风险投资的。”
“风险投资？”
“犹如赌徒下注。”布兰多解释道，“高明的赌徒并不仅仅只是相信运气。”
两个少女都点了点头，表示听明白了。但布兰多放下信笺，打开抽屉从里面拿出另一封信来，又对安蒂缇娜说道：“另外，安蒂缇娜，你再把这封信抄一遍。”
贵族少女一怔。
“这封信是给雷托他们的，接下来我们与格鲁丁的家臣、以及让德内尔伯爵必有一战。”年轻的领主答道，“现在我手头可以依靠就只有外头那些佣兵，他们靠不靠得住还是一个未知数。”他看了门外一眼，“你知道，我不喜欢依靠不确定的因素，因此我需要他们放弃原定计划，到这里来与我汇合。”
安蒂缇娜打开信笺，读了一眼内容，眼中闪过一丝惊讶。她想了一下，忽然抬起头问道：“绿村那些人，你打算怎么安置他们？”
这也是布兰多一直以来考虑的问题，他看得出来，那些狼人愿意追随他，不过碍于身份低下不敢开口而已。不过他并不在意这一点，绿村人口有三百多，因为狼人天生的体质以及在环境恶劣的黑森林之中生存的缘故，这些人中一大半都是黑铁级的实力。排出其他因素不说，也算是一支有力的助力。因此他思索了一下，“埃鲁因人一时之间不见得能接受塞尼亚人，”他答道，“唯一的办法是让他们暂时回绿村。等到我找到那个地方，正好需要大量的人口——”
“那个地方？”两个少女都是一愣。
“一个叫做瓦尔哈拉的幻想国，很快你们就会明白的，”布兰多用手指点点桌面，“对了，那些德鲁伊是怎么一回事。我还没问过你，安蒂缇娜。”
“那只是一个巧合，”安蒂缇娜答道：“我鼓动绿村村民时并没料到他们会来。不过我想——”
她抬起头，看着布兰多。
“他们是来找芙妮雅的。”
“芙妮雅？”
布兰多微微一皱眉。
第三章 信笺（三）
正当布兰多开口提到芙妮雅时，房间的门忽然毫无征兆地被推开了。年轻的领主口中一停，心里微微有些恼火是谁那么没有礼貌。他回过头，眼中映入门外三张脸中最为独特的一张——那个人黝黑的皮肤下的面孔有着岩石一样的棱角，发白的眉毛下深陷眼睛是浅灰色；发辫板结成一束束耷拉在脑后，落在一件熊皮大衣上，“先生，这个时候你们不能——”门口的被逼得一直退入屋内的佣兵口中的话戛然而止，他回过头一脸抱歉地看着年轻的领主，“大人，他们。”
布兰多向他摆了摆手，示意没什么。然后他抬起头看着对方，高大的德鲁伊一动不动地站在门边，他认出这个德鲁伊叫做安德鲁，是枯木议会的长老之一；身后的两个人分别叫做雷德与拉姆，都是森林中的年轻一代。
佣兵退出去时随手关上了门，房间内随之静了下来。
安德鲁以特有的鹰隼一样锐利的眼神打量着屋内的陈设，因为一夜的战斗才刚刚过去，房间还来不及重新布置，因此维持着原有的、受格鲁丁男爵所青睐的偏暗偏红的风格，只是厚厚的地毯上仿佛有某种刺鼻的味道让这位德鲁伊长老不由得皱了皱眉头。
等到卫兵离开，安蒂缇娜终于有些生气地站了起来，“你们做什么！”虽然身材娇小，但她还是毫不示弱地看着对方质问道：“怎么可以这样随意闯进来！”
布兰多听了这话叹了一口气，心想，这些整天与野兽为伍的家伙果然不懂得怎么在文明世界里与人打交道。不过他阻止了安蒂缇娜，看到了三个德鲁伊身后的芙妮雅——他每次看到小女孩那一头仿佛是新生的藤萝般渗透着生命力的、瀑布般的幽绿长发，就忍不住产生一种清新、惊艳的感觉——芙妮雅躲在三位像是熊人一样高大的的德鲁伊背后，对他腼腆地一笑。布兰多表情稍微柔和了一些，于是他开口道：
“所以说，这是怎么一回事？”
他已经可以确认这些德鲁伊是为了芙妮雅而来。森林中的德鲁伊在琥珀之剑中是一支特殊的势力，他们遵守与尼雅（①）的约定，居住在文明边界之外的黑森林中。除了记录魔法之月在蛮荒的区域对于动物的影响之外，还会监视黑森林（②）的生长情况。不过有些地区的德鲁伊与当地居民关系良好，偶尔会走出森林来警告当地人魔物潮的入侵。但只是，枯木议会的德鲁伊肯定不属于这一类，他们出现在这里，肯定是森林中出了什么事情——只是什么事情，才会和芙妮雅这样一个不诸世事的小女孩有关呢？
“子爵大人，”安德鲁伊生硬地答道，“我们是来带走芙妮雅的。”
布兰多并不惊讶，“什么意思？”他一边问，一边去看芙妮雅。但小女孩避开他的眼神，低头点了点头——这让他感到一丝蹊跷。
“所以说，”布兰多看着三个德鲁伊，“你们来找我有什么事？”
“是这样的大人，”一直站在安德鲁身后的年轻人见机插口进来，“我们虽然征求了芙妮雅小姐与其父亲，还有绿村长老的意见，但是芙妮雅小姐还是坚持要得到大人的同意才会离开。”
“是这样么？”布兰多低下头看着芙妮雅。
“是这样，”芙妮雅小声答道：“布兰多哥哥。”
年轻的领主看了看她，又看了看安德鲁一行人。他思索了一下，愈加感到蹊跷，“所以究竟是怎么一回事，”他干脆皱皱眉头开口问道：“不妨直说出来。”
“芙妮雅小姐要求我们与你结盟，子爵大人，”安德鲁浅灰色的目光落在他身上，一成不变，仿佛在打量整个埃鲁因陈腐的贵族体系之中的某一个环节一样。他开口道：“因为据说你为了救她，惹上了麻烦，”安德鲁生硬的克鲁兹语一字一顿的颇有力道，“我们考虑了一下，不是不可接受，不过有几个条件——”
“等等，”布兰多皱了下眉，他一挥手打断对方的话：“我对贩卖人口没兴趣，你们最好从头到尾向我说清楚这究竟是怎么一件事。”
房间中一静，引得一旁的安蒂缇娜与芙罗都回过头来看了他一眼。
三个德鲁伊互相看了一眼，然后安德鲁才开口道：“好吧，子爵大人。这件事要从我们三人这一次离开森林的原因说起，因为森林中出现了圣者的预言，”布兰多听到这里眉尖微微一挑，但却耐着性子继续听下去。德鲁伊长老继续说道：“在启示中提及，有一个小女孩继承了尼雅大人的意志，将诞生在这片土地上。”他停了一下，“……而我们认为这个小女孩，就是芙妮雅。”
“天启？”布兰多轻轻应了一声——在沃恩德这个世界中，神虽然化身为法则，但一样拥有影响世界的意志。当这个意志要插手凡人的历史时，一个神谕会被降下，这就是圣者预言。但他看了芙妮雅一眼，首先想到这些德鲁伊是不是在骗他，但德鲁伊绝不会拿森林之神的名义开玩笑，除非这些家伙是冒牌的——然而他们当然不会是冒牌的，德鲁伊的法术瞒不过布兰多的眼睛。
这个消息让他有些意外，如果芙妮雅是应命而生的话，那她岂非天选者。布兰多进而联想到格鲁丁针对芙妮雅的举动，而说不定玛达拉的亡灵都从这个天启之中得到了什么启示。再进一步说，说不定男爵也是从那些骨头架子那里得到的风声，这样一来此前的谜题就变得可以解释了，看来让德内尔伯爵与玛达拉之间的联系并不仅仅是互相利用那么简单……从这个神谕上来说，不排除深一层结盟的可能。但是一个神谕同时牵扯进德鲁伊与玛达拉的亡灵，恐怕就不仅仅是一个尼雅那么简单的事情了。
布兰多不由得想到，森林女神与亡灵之间势不两立，而托庇玛达拉只有可能是黑暗之龙。
这样一来，事情就变得复杂起来了。
“你们如何确定，神谕中提到的人，”布兰多认真起来，问道：“就是芙妮雅？”
“大人，我们有确认的手段。”雷德答道。
“手段？”
安德鲁点点头，他马上低头弯腰对芙妮雅说道：“芙妮雅小姐，能请你转身么？”高大的德鲁伊对一个身高还不及他一半的小女孩作出一副毕恭毕敬的样子，就像是一头笨重的狗熊一样弯下腰，显得颇为滑稽。不过芙妮雅乖巧地点了点头，她转过身，用手从形状漂亮的小耳朵后面插入并分开脑后的长发——让布兰多可以看到，她雪白的后颈上有一枚美丽的花纹。
那是一枚树叶状的花纹，从中心一枚拇指大小的绿宝石中衍生出来，形成脉络。当布兰多看到那枚花纹时，差点没立刻从椅子上站起来，“尼雅的圣纹！”他低喊了一声，手紧紧地扶住桌子下意识地脱口而出：“玛莎在上，森林之女！”
安德鲁对芙妮雅点点头，小女孩这才让长发重新垂下，她转过身有些羞涩地笑了笑。但高大的德鲁伊面色却严肃下来，他看着布兰多，“领主大人，”安德鲁开口道：“你知道这个传说？”
“你是说林中的圣女？”布兰多好不容易才使自己平静下来，他点点头，“忘了自我介绍——其实我并不是冈斯廷子爵，那只是我用来欺骗格鲁丁的身份。你们可以叫我布兰多，我是高地骑士，之前你们见过的夏尔先生就是我的巫师扈从，”他停了一下，“事实上，我从学于导师以来学过不少东西，而关于林中圣女的传说也是在那个时候听来的……”
布兰多半真半假地把那个老生常谈的谎话扯完，三个德鲁伊听完后并未表示异议，反而有一种恍然的味道。巫师们博学广闻，到成了布兰多掩饰自己身份的最佳借口，再说反正夏尔是绝对不会帮他拆穿这个谎言的。但他们听年轻的领主继续说了一句话面色顿时就变了：“林中圣女是瓦尔哈拉的开启者——”
“你说瓦尔哈拉？”安德鲁几乎要一步窜过来拧起布兰多的领子，不过他走了一步才想起这个坐在椅子上看起来平平无奇的年轻人其实是一个可怕的黄金级战士。他怔了一下，停下来问道：“大人，你说瓦尔哈拉与林中圣女有关系？那个只存在于传说之中的幻想之国？”
“你们不知道？”布兰多一愣。林中圣女就是尼雅选中之人，森林的女儿。瓦尔哈拉血脉的唯一传承者，与这一支德鲁伊有相当大的联系，他很难相信他们竟然会一无所知。不过他还是摇了摇头：“瓦尔哈拉并不是只存在于传说之中，相反，它一直都存在于这片森林中。”他抬起头，“不过我很好奇，你们一直生活在这片森林中，竟然会毫不知情。”
德鲁伊们面面相觑，他们互相低声讨论了一小会，然后才平静下来。“瓦尔哈拉的存在在这一地区一直是一个传说，谣言中传说这个尘封之国是玛莎大人最初留下的几片守护之地之一，”拉姆说道：“如此久远的历史之前的故事，谁也无法确认。可相传瓦尔哈拉之中拥有一个‘原始火种’，如果可以重新点燃，托尼格尔以南的黑森林都会变成秩序守护之地的，�