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虽没找到甚么做泡菜的秘诀，但袁泰却知袁发如此小心的保留着这四封信，自然是有大道理的。做腌肉那一封先撇过一边不提，之后袁富是遇到了甚么重大变故？他急忙找自己的兄弟袁发求救，还特意叮嘱了一句“千万莫惊”？仔细回忆幼时，袁发可曾出过远门，可曾露出过惊慌失措的样子么？袁泰摇头。自己当年毕竟年少无知，甚么也记不起了。袁泰又拿起第三封信：
发弟：见信安。此物不祥，愚兄千万叮嘱，弟万务打开，要紧。愚兄不能允弟上次之所求，如今已白发苍苍，不堪再提往事。愚兄：富。
看来这个时候，袁发已经自袁富处得到了某样东西，但因“此物不祥”，袁发从来也没有向袁泰母子提过。袁泰正欲把信撂下一边——
——白发苍苍……
袁泰突然一哆嗦！再拿过信仔细看过：
……如今已白发苍苍，不堪再提往事……
——我虽不知道你爹爹高寿，但听邻居的议论，他似乎七十开外？但我见到他的时候，他却似乎一百二十岁也不止。
苍老！
袁泰似乎被蝎子蛰了一般跳了起来。自己的生父袁富死时，按年纪应该比袁发还年轻些，但两人却在死前，出现了奇异的飞速变老！这东西是甚么？难怪袁发和袁富死前都叮嘱甚么不要打开！
袁泰又跑到院外，把院子里冷冰冰的凉水用力泼在脸上，令自己清醒一点。
如今自己也打开了这个盒子，会不会也和两个爹一样迅速的变老，死去？
袁泰又回过头，望自己的屋子。
——迅速的变老……
朦胧中袁泰突然觉得自己似乎抓住了甚么，他紧皱双眉，用力思索。
袁富是作腌肉的，袁发却是制泡菜的。他们两个的手艺如果说有甚么共同之处的话……
袁泰的心里咚咚真跳，他差点要喊，他发觉自己已经接近真相了！
——两个人的手艺如果说有甚么共通之处的话，就是腌肉和泡菜，制作都是需要“时间”的！
袁泰紧张的在院子飞快的来回行走。
一定是这样！袁富得到不是“制作腌肉”的秘方，而是不知从哪里，得到了“令时间快速流逝”的秘方！
袁泰飞快的又跑回屋子，翻找的那些信件：
……贴于内，千万密封，贴住则不得留以缝隙，若不然必得重贴过，切记。……一张约快十倍，多一张则再加十倍。尔等斟酌，千万勿贪多图快，千万……
不错，就是这张！一张快十倍，就是时间流逝的速度加快了十倍！花一两天，就可以腌制出要花十天二十天才能做出的腌肉和泡菜！袁富和袁发都用了这个方法，令自己的货不但腌制入味，口感极佳，更令自己的货源源源不绝，要多少有多少，生意自然红火异常！
但是很显然的，这个方法不单是令泡菜和腌肉的时间变快，袁发和袁富本身所经历的时间也飞快的流逝了，所以两个人才同样死于衰老！
那么这个秘诀——就一定是盒子里的那几张牛皮纸了！
十章秘法制菜
袁泰“碰”的一声用力盖上盒盖，不自主的大口喘着粗气，双手一直发抖。
已经知道了两个父亲的秘密，这果然是个危险的东西！自己断断不能学两个父亲那样，白发苍苍，衰老而死！
想到这里袁泰把盒子拿到火房，打算点火把它烧掉。
刚刚走到院子，袁泰心中突然一阵凄凉。这两日，他一直靠邻居谁家给个饼啊，给点馍啊，他就回来就着泡菜吃，半生的莲花白都被自己吃去将近一瓮。若是把这几瓮菜都吃光了，菜还买不出去怎么办？袁泰又苦笑，若是都吃光了，那他又有甚么可卖的呢。
他又向自己手中的盒子看了一眼。
——只用一次，应该不要紧的罢……他忍不住想。
自己都快揭不开锅了，只用这一次，只要菜泡出来，有了进帐，以后自己安心慢慢的泡就是。
他抓着盒子的手又开始颤抖。
——只用一次。他咬牙。而且只要把泡菜的时间加快就可以了嘛，自己又没必要和泡菜一起变老。他突然想笑，自己的两个爹真不聪明。
袁泰又回到房里，打开盒子，拿出那张被撕去前后的说明文字：
……贴于内，千万密封，贴住则不得留以缝隙，若不然必得重贴过，切记。
嗯？要密封？袁泰发现事情没自己想的那么简单。如果封条一定要贴在内部，而且环境一定要密封，连一条缝隙也不能留，那自己不也只能被困在内，不得出去么？袁泰搓着脸，打量着房间的环境。如果买些纸来，把这里密封一天，自己会不会被憋死？而且自己怎样确定这房间是不是真的被完全密封？谁知道床下柜子后面会不会还留这个小洞？——这里不行。
袁泰突然想起门面铺子那间屋子，奇特的构造。
那间屋就是父亲生前生意的门脸，比里屋大一倍余，屋子的门窗都有纸糊过的痕迹。屋里只有一张床，屋中央有两排二层的架子，上下摆满了瓮，架子两边还皆不靠墙。
起先袁泰想做泡菜生意之时，却没钱买那么些泡菜引子，所以只拿出来了两个用，现在回想起来，那间屋子，就是袁发用以施展此术的绝佳之地！——架子四面不靠墙，墙上有甚么缺口缝隙一望而知；屋子仅一门一窗，找些纸来糊住，不就是个密封之地？他只需备些清水，与那些泡菜一起在屋中呆上一天，就大功告成。
只一天而已！只一天，就只贴一道符，泡菜便如过了十天，自己也不过。老十天罢了。袁泰心想。这样大好的机会，怎能放弃？他深吸口气。——仅此一次！他暗想。
想到了就立即付之行动。袁泰在屋中翻箱倒柜找了些纸和酱糊，将泡菜瓮拖到那屋中，又打了一桶水放在屋里，抱了箱子进去，便开始在门窗上糊纸。待糊好了，他拿出那符。
起先他还怕符经不起贴撕，但一摸那纸张，才发现那远不是普通的牛皮纸这样简单。那纸极轻，却又极韧，纸背面光滑之至，恐怕苍蝇落上面也会滑一跤。他试着将浆糊涂在上面，很轻松就贴在了墙上。他又有些后怕，复又撕下，那纸却轻轻一拉便即落下，若不沾尘。
——如果后悔，随时都能撕下。袁泰有些安心，将符贴妥。自己翻身躺在床上，打算睡上一觉。
只是没办法睡的着。袁泰又坐起，在房中来回踱着步子。他还是有些恐惧，只是要现在放弃，又有些不甘心，所以不段安慰自己：就这一次。有时又失笑，说不定一切都是自己胡思乱想的呢？这只是几张没用的废纸，袁发和袁富只是得了怪病病死的也不一定。门窗即使合死也能看到门外天色渐黑，袁泰渐渐感觉身体疲倦沉重，倒在床上，沉沉睡去。
次日，天色乍白，鸡叫三遍，袁泰一惊而起，直觉得十分饥饿，他摸索下床，却踢到大瓮，朦胧想起前日所为，不及穿衣，急忙先跑到其中一个瓮边，揭开扣碗，还未闻一闻味道，手却直哆嗦，碗竟拿不住，“咣啷”一声摔在地上，跌了个粉碎。
是饿的！他突然警醒，自己的推测竟是真的！这屋子里的时间流逝速度加快了十倍，虽然只过了一夜，却如同已经四天未进食一般。袁泰不敢多待，转身扑向房门，来不急撕去门上糊着的纸张，便用力向外将房门撞开，门一开袁泰头晕目眩，几乎晕倒。再挣扎返回屋中，袁泰从瓮中抓出一大把泡菜张口便吞——还是不够酸——但如今他却顾不得这些了，甩开腮帮子、撩开后糟牙，先把自己填饱了再说！
咕叽咕叽吃了几乎大半瓮的泡菜，袁泰才感觉自己又活了过来。他是活过来了，泡菜也没剩多少了。不过可以肯定的是，这个符是真的有用！袁泰看看自己的泡菜瓮，突然有些后悔，应该多贴几道符的，比如三道。那么晚上这五个时辰时间，就好比过了十三天一般……不行不行，还是不够！这样冷的天气，至少应该贴四道符——甚至五道，那么只一个晚上，就可以泡出如同二十天才能泡出的味道一般了。
对，就这样办！袁泰打定了主意，却又发了愁。办法是有了，但没有菜，他泡些甚么？袁泰搔耳弄腮，要不——再去左邻右舍借点？也只有这么一条路可走了。袁泰洗漱一番，便去敲隔壁李伯的门。
隔壁李伯开门见是袁泰，脸立即就拉了下来，还不等袁泰开口，便伸手将袁泰向外一推：“走、走、走！给我出去！没吃的给你！”
袁泰赔笑道：“李伯，我不是讨饭来的，我是想讨些钱……”李伯啐道：“呸！还不如讨饭呢！越来越上劲了你！真没羞臊！”说罢“砰”一声，便将大门紧闭。
袁泰怒火中烧，抬脚就想踹门，对面王伯却开门道：“袁泰！你过来。”
袁泰强压怒火，走到王伯面前，冷笑道：“怎么，你也想来侮我？”
王伯摇头，道：“大家都是邻居，你踹坏他家大门，难道又想去牢里蹲几日吗？我劝你还是把这铺子转了，回外省谋个活口罢。”
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袁泰“呸”一声道：“老子现在是没钱！老伯，我这么说罢，你若你能借我些钱，明日晚些，我就能还你！”
王伯讶然：“哦？你可是有了甚么出路？”袁泰冷笑：“到了明日，你便知晓。”
王伯沉思片刻，道：“你且等一下。”转身回屋，不多时出来，拿着一百个钱，还有一个饼，道：“我手上也不多宽余，就这些了。——这饼是前日吃剩下的，也给你罢。”袁泰接过，王伯又道：“明日无论你有钱没钱——有钱你也不用还我，没钱你也别再来借——赶紧去别处谋个事做罢。”
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十一章贪得无厌
袁泰允了，心中感激之至。——他却不知这钱其实是罗红央给王伯用来买棺材剩的。王伯转身回屋，袁泰把饼揣在怀里，立即奔去早市买莲花白与胡萝卜。他早已忘记了前日的恐惧，他一定要争这一口恶气！
这次袁泰有了准备，不但把菜准备得了，给自己预备了水，还多买了几张大饼，一回屋就紧忙布置，傍晚时分将入夜时，便将自己封在屋内，封了五张封符。待得早上三十四张大饼入了肚，袁泰还不是很确定，揭开瓮上大碗一闻，呵！冲天的酸气直撞脑门！泡菜成了！
袁泰激动万分，顾不得傍的，立即撕破纸推开窗户，捞出一个莲花白切了，让那酸气远远算去。果不其然，马上便路人前来，道：“我只道袁发死了，这街上的泡菜就算是绝了根，怎么，你继承了？”
袁泰识得此人，知道他是父亲的熟客，赔笑道：“那可不是我继承了么？怎么样，切点？”他知道人对于自己没有把握的东西都不敢下本钱，所以他只指着手前那一根胡萝卜，还假惺惺的要给他切开。
果然那人也不好意思，道：“就来这一根罢，帮我包了便是。”袁泰应声，扯过张包菜叶子，迅速扎了，递将过去。那人笑呵呵接过离去。
这个时代，是真正“酒香不怕巷子深”，还未过午，袁泰准备的那点泡菜便卖了个净光。下午给王伯还了钱，还倒贴他一壶酒，自己也打了一壶，切点肉片，好好慰劳自己。这日他进了更多的莲花白和胡萝卜，却总是有些后怕，不敢再乱用那符，只将菜放放瓮中完事。
次日起床，袁泰却又没了伙食。前一日居然没留底，全拿去买了莲花白了。他直骂自己笨，眼角又瞥向那箱子。打开箱子，那几张符还静静的躺着。
再用一次罢？袁泰搓着手。这次是意外！他安慰自己，再用这一次就好。
这一日下货比前一日还快，闻迅而来的客人比前一日还多。袁泰早早便将菜卖个净光，便将那箱子扔到床底，暗暗思忖：绝不能再用了。
次日他没有开张，泡菜在瓮中泡着，他便坐在门外晒太阳。王伯见了他，便上前来搭话：“袁泰，干嘛今天不做生意？”
袁泰笑道：“泡菜尚在瓮中。”王伯当日在他困难之时慷慨相助，袁泰对他不同别人。王伯道：“做生意可不兴三天打鱼，两天晒网。你闲个几天，你顾客便不上门了！”
袁泰心中一凛，想想好像也是这个道理。自己一边泡制泡菜，一边也该保证家里有个进帐。这样好了！他寻思，今天入货的一部分泡菜泡着，另一部分他用秘法令它快点酸，这样等十五天，他就可以彻底摆脱这几道符。
可是待到晚上，要用符时，却又觉得十分划不来。反正放一个瓮时间也是快，放两个瓮时间也是快，何必呢？干脆这几个瓮都做好得了。次日开张，自然又是红火异常。
过几日又赶上过年，别家都关上门过年了，袁泰无家可归，干脆挑着担子沿街叫卖泡菜。因他的泡菜醇香美味，大过年的有人家想吃都买不到，他就算比别家贵许多，居然也有人买。晚上袁泰自己在门前放了两挂炮，这年就算过去了。
就这样，一日一日的如此，就这样过了一个月。袁泰居然攒出将近二两的银子，他想起当时自己的誓言，有了钱女人还是要多少有多少么？便去娼窑找了个表子好好犒劳了一番自己。因自己有钱啊，那帮表子、龟公，拿自己当爷一样看待，给自己找来最红的姑娘。这姑娘懂得可比那刘氏多太多，或口或手，把个袁泰折腾的，感觉真是美妙异常。甚么刘氏？袁泰恨恨的想，不过嫁个有钱人做妾，便如此得意！老子有了钱，女人有的是！
如此这般生意一日日做了下去，袁泰有时也害怕，把那箱子几次要扔到火堆，到头来却都没办法下手。欲放下不用，因尝过甜头，无论如何也放它不下。这一日开张，袁泰刚给一客人切了半斤酸莲花白，便听一个冷澈的声音淡然道：“切四两莲花白，两根胡萝卜。”
袁泰随口道：“来啦？”一抬头，却见是一下人打扮的女子，似乎十三四岁模样，觉得眼熟，一时想不起是谁。但见那女子微微皱眉，看他一眼，便垂下眼帘，淡然道：“那箱子，你还是打开了？”
——千万不要打开！
袁泰心中一惊，似乎父亲死前那一声凄厉的惨叫又在耳边响起。他一哆嗦，刀子居然拿不稳，跌在案板之上，瞬间他也想起来了：“你是那个妓女？”
花椰淡然道：“奴婢只是一个下人，没资格挂牌。”说罢又皱眉，“你房中没有镜子罢？你自己难道没感觉，自己现在似乎比一个月前，苍老了十岁不止？”
袁泰浑身颤抖。他也不是一无感觉！最近渐渐感觉身体不大灵活利索了，他也恐惧是不是已经变老，但若要放下那符不用，不知怎的，就是做不到。定定心神，袁泰勉强笑道：“姑娘说甚么？甚么东西不要打开？我爹留给我的箱子，里面只有一些私信……”
花椰淡然道：“切四两莲花白，两根胡萝卜。”竟似不想再听他多说。袁泰切了包好，花椰提起，想就此离去，却始终不忍，道：“早早烧去罢。”
袁泰与她目光一触，竟似心中秘密全被她看穿一般，惊慌失措，大声道：“你不过是个表子，怎得来管老子的闲事！老子爱怎样便怎样！”说罢伸手将她手中泡菜抢下：“走！走！这菜老子不卖你！”
他这一咋呼，便有不少人向这边看来。花椰皱眉摇头，不与他争辩，转身便走。众人纷纷过来询问端由，袁泰脸色却一会青一会白，竟不能答话。
花椰没买到泡菜，无功而返。回到“怡云阁”，张淡香正在梳妆，见花椰双眉紧锁，上前搂了她肩膀笑道：“又谁惹了你么，我的小椰子？”花椰忙道：“只是没买到泡菜，怕淡香姑娘怪罪。”这楼里此时人人皆知花椰有张淡香撑腰，是以人人皆不敢惹她，见她都绕着走。
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张淡香笑道：“不过一点零嘴，买没买到又怎样？瞧把你愁的。”
花椰道：“淡香姑娘