袁泰搔着头道：“是，花……花……这个，我想问一下——我爹，当时……情况到底怎样？”见花椰微微皱眉，急忙解释：“我就这么一个爹……呃不，我的意思是：我就这么一个亲人！我是我爹收养的儿子，他一生待我如己出，而我却居然未能在他床前尽孝……”他眼圈一红。
花椰淡然道：“当时在闹市之中，你家‘袁记’的泡菜铺子的门板突然飞出，我看到你爹爹从里面爬出来，非常苍老。他只说得一句话，便老死了。”
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七章袁发之子袁泰
袁泰呆了半晌，好容易回过神来，有些啼笑皆非：“甚么？老……老死？”
花椰点头道：“我虽不知道你爹爹高寿，但听邻居的议论，他似乎七十开外？但我见到他的时候，他却似乎一百二十岁也不止。”
四人哗然，袁泰好笑道：“姑娘……你没弄错罢？我这个爹是我的……”他一摆手，“陈年旧事也不说了，我和我媳妇刚刚成亲两年余，我爹爹算算年纪刚刚四十开外，怎么会老死？甚么七十岁又像是一百二十岁？”他边笑边摇头。
花椰淡然道：“奴婢从不说谎。”
袁泰回头向自己的朋友们互相看了一眼，众人皆觉不可思议。袁泰回过头，见花椰欲走，又叫住她道：“姑娘！等下，我还有一件事不明白……”花椰站住，袁泰道：“我们同来四人，我与我爹相貌全然不像，而且我还没来得及带孝，你怎么知道我就是姓袁？你可见过我吗？”
花椰摇头，淡然道：“不，奴婢未曾见过你。”说着目光看向他肩后的某处，“但奴婢识得袁老伯。”
四个男人同时变色，这话说的就似乎是袁发给花椰指示了，哪个是自己儿子一般！四人情不自禁同时回头向袁泰肩后望去——当然甚么也没有。
四人再回头，却见花椰已经回“怡云阁”里去了，也不便再追问，一人便道：“快打开看看，你爹给你留了甚么宝贝？”
袁泰道：“不是说了‘千万不要打开’的吗？”先一人便道：“哎哟，那是说给那妓女听的，也可能根本就是那妓女自己编出来的！你还是快快打开看看，可少了些甚么？”
又一人道：“说的对！你袁伯的儿子，他对你还会有甚么藏私的？”
袁泰想想有理，便随便在台阶上坐下，活动那箱子的木盖，居然根本并未盖实。
真的要打开么？袁泰突然又有点害怕。里面或者封印了甚么会吸人精气的妖孽？袁泰的掌心微微见汗。但三个好友都眼睁睁望着自己，在这关口上又怎能丢人？袁泰深吸口气，用力向上，将箱盖抬起。
——甚么事也没有发生。
袁泰松口气，为自己刚才的紧张好笑。将箱盖放在一边，里面呈出几张书信，看收件人和落款，似乎都是给熟人的，内容袁泰大眼扫过，没有提及甚么宝藏或是银钱的事情。还有几张发黄的牛皮纸，上面绘着点奇怪的图案。
再往里看，便甚么也没有了。没有房契，没有地契，没有银票。几个朋友脸上都显出失望的神情，袁泰自己也颇失望。一个朋友拍拍他的肩道：“可能是你父亲留给你的私信，不想被别人看到，所以才叫刚才那个婢女‘不要打开’。走罢，先回家，把袁伯的丧事一办。”
袁泰点头，将箱子盖回站起身，却突然感到身后似乎有甚么东西在。袁泰回头，却又甚么也没有，正要作罢，却看到青楼之上，刚才给自己箱子的神情淡漠的婢女，正从楼上望向自己，而且微微皱眉，摇了摇头。
袁泰脸色一红。刚刚才听过父亲的遗嘱“千万不要打开”，结果连地方都没挪就立即打开了箱子，总觉得很是丢脸，不敢与那婢女对视，掩面迅速离去。
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袁泰原本是袁发的哥哥袁富的儿子。在袁泰印象中，父亲似乎是个生意人，长年在外营生，一年也见不到面，对他印象极淡。母亲一个人带自己本就是十分困难的事情，叔叔袁发便时常过来帮忙。刚开始袁发只是过来砍个柴啊，送个米啊，后来留在他家的时间却越来越长，还要把自己远远撵走，掩上门在里面说话。
叔叔和娘都最喜欢自己了，有甚么话自己却不能听呢？小袁泰十分好奇，便偷偷在窗格上戳了个洞，偷眼向望去，却只在里面看到叔叔没有穿衣服，与同样没有穿衣服的娘的身体叠在一起，双手握着娘喂自己吃奶的地方用力搓揉，娘的双脚曲在身体两侧，双手用力抱住叔叔的背，不住呻吟，表情似乎痛苦，却又带着微笑。叔叔也呻吟，他背上的肌肉根根暴起，粽色的皮肤上挂满了汗珠，不住的一上一下的摆动着臀部。
小袁泰只觉得似乎自己的大腿之间也有些甚么地方在发热，在硬起，他伸手在自己的胯下，抓住那硬物，下意识的揉擦。小洞里叔叔的动作越来越快，娘的惨叫也越来越大，小袁泰的手的动作也不自主的加快，直到叔叔一声低吼，小袁泰也感觉到突然胯下有甚么在喷射而出，粘粘的沾了自己一手。那喷出的感觉太舒服，令他竟难以站立，靠在墙上神驰目眩，休息了半晌。
自那以后，小袁泰便突然留意起了邻居刘家的女儿。奇怪的以前他从未留意过这个女孩，觉得她嘴碎，是个讨人厌的女孩。可是现在看到她，袁泰突然发现她皮肤白净，而且胸部比别的姑娘都大些。袁泰开始喜欢和她玩耍，在没人的时候便摸摸她胸部。刚开始那刘家姑娘十分生气，但受了辱又不能告诉别人。这个时代女子受了辱和在外面偷人同样令人瞧不起，那刘姑娘也只能自己默默忍了。可是一次两次下来，刘姑娘却渐渐喜欢起被袁泰非礼，无人之时，他有力的手伸入自己衣服紧握住自己的胸用力揉捏，那刺激的感觉竟令她的下身分泌出液体。渐渐的刘姑娘也只爱和袁泰玩耍，在无人之时，便任他在自己衣内和裙底放肆搓捏，咯咯直笑。终于有一天袁泰趁那姑娘家里无人之时，翻墙入了她家，像千百次看着叔叔与娘交叠的姿势一样，与那刘姑娘交叠；像千百次看到叔叔在娘的体外高潮一样，在那刘姑娘身外高潮。
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那一天回家，袁泰未进门就听到娘在房中哀哭，刘家阿姨也在这里，拉着娘的手不住的劝。袁泰还当自己和她女儿的事已经被他们知道了，还怕怕的不敢进门，谁知娘一见他便冲了过来，一把将他抱在怀中，哭个不休。
直到许多天后，大家给他穿上孝服，他才知道当时到底出了甚么事。
——没甚么大不了的，就是他的爹袁富死在外省了而已。
袁富已多年未归家，这个家在感情上，抑或在物质上，抑或是在娘俩的身体和精神需要上，他的存在也都已经是可有可无了。
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八章养家糊口
之后，叔叔便光明正大的住进了他们家，邻居虽仍是常有闲言碎语，却仍然没能减缓二人结婚的速度。为了自己的母亲，叔叔没有留下自己的子嗣，而且叔叔待自己本来就最好，当袁泰知道可以把袁方当成真正的父亲看待之时，他心理异常高兴，暗暗觉得父亲就是死的应当。——不，他根本就早该去死，否则母亲也不会被他拖累这么久。
而袁家和刘家的两个孩子的感情也越发好，几乎形影不离。这大概就叫青梅竹马，两小无猜罢。两家大人看到两个孩子感情如此浓厚，便给二人订了婚。哪知刚要成亲，袁泰的母亲却突染急病过世了，于是又守孝三年。
奇怪的是结了婚之后，可以天天晚上与刘氏Zuo爱了，袁泰反而觉得那刘氏似乎没有当姑娘时那般可爱。晚上回房面对自己光明正大的妻，袁泰反而没有了原来的激｜情，他更喜欢以前偷偷摸摸的感觉。刘氏也觉得嫁了他，袁泰对自己也反而没有以往热情，每每行房事也是三两下便完事，似乎应付差事一般，对他也渐生不满。本来就喜欢唠叨的刘氏，在家中更是销烟日长。袁泰自知对不住她，也不爱见她，便主动提出去外省打打短工，贴补家用。
其实袁发有一门小手艺，就是作泡菜。原本生意也是平平，勉强够糊口，袁发时常对袁泰报怨，以后千万不要来继承他的手艺，所以袁泰也没把袁发的生意放在心上，他出省务工一走就是一年，袁发也不便与儿媳刘氏同住，便也离了家，到城里盘了个铺子，专做泡菜。
哪知袁泰才走一年，便有人捎了信来，说父亲袁发已故，叫他赶紧进城奔丧。待袁泰到了袁发的家，邻居王伯早已将父亲的尸身装殓，就等他回来下葬。望着父亲的棺材，袁泰倍感凄凉。短短数年间，他便失去了所有的亲人，家中唯与刘氏四目相对而已了。
拿回盒子袁泰还曾经怀疑过那婢女会不会自己偷偷藏起了甚么，比如银钱？但待袁泰回到房里和刘氏一起查看袁发留下的东西，居然在袁发的灶台之下挖出了一大包散碎银子，拿去钱庄里一称，居然有二十七两之多，夫妻二人真是喜从天降。大办了父亲的丧事之后，袁泰又为家里添了些应用之物，给刘氏添了些新衣服和首饰。有这么些的银子压在灶台之下，袁泰哪里还放心再回外省打工？自是和妻子刘氏二人在这边住下，安心过日子。
若是有个收入，银钱赚着花着着还不觉怎样，待没有收入，只靠父亲积攒下了那几十两银子，生活马上便显得非常紧张，何况刘氏又本就是个爱虚荣的人。那几十两银钱一直埋在灶台之下，想用时便伸手摸取，还不到过年，居然就见了底。二人的日子便又苦了起来——不，是比原先还差。原先帮人打打短工，虽然吃不饱，但也饿不着，可是现在却连锅也揭不开了。刘氏天天哭闹，向四邻抱怨袁泰无能，袁泰也恼起来，一顿耳刮子把刘氏抽回了娘家，闭门不出了。
毕竟夫妻还是有些感情的，袁泰几次去刘家上门接人，刘家都推说人没在不让他进屋。又过了几日，却见左邻右舍私下笑自己，再一打听，才知道刘氏居然改嫁了，嫁了别城的一个商人做小妾，怕袁泰寻上门来，全家都远远的去了外地，说是再也不回来了。
这可把袁泰气的七窍喷火，奔到刘家一看果然大门紧锁，袁泰拿了一块大石在门外砸了许久，门都快砸烂了，被巡逻的差役顺手拿了，抓到衙门里以损坏民居的罪名，乒乓一顿板子，又给押到牢里关了两天。好歹有识得他两口子的邻人们过来说情，审判也觉得刘家人做事太绝，同情袁泰，这才又给放了。
从牢里出来的袁泰回到父亲留给自己的这间小屋，趴在床上感慨万千。——干嘛趴着？屁股被打肿了很痛，躺不成啊。
待伤好了，袁泰得出一个结论，世界上甚么东西最好？钱！若是有钱，还在乎她一个刘氏？天下美女还不是应有尽有？袁泰继承父亲的手艺，专做泡菜。——父亲能做泡菜赚来二十余两银子，自己为甚么不能？泡菜又不是甚么大活计，人人都会做得。事先准备了酸菜引子，再买些新鲜的莲花白、萝卜，准备盐、生姜、辣子、花椒等料物，用一个大瓮装着——做泡菜的瓮比较与众不同，瓮的边缘向外翻出，中间口的旁边有个小水槽，待料和菜都准备齐了，放到瓮里，要在水槽里注入水，再用一个大碗扣住，把泡菜完全密封在里面。然后就等着。等过个十天半月——天热的话时间可能短些，天冷的话时间可能更长些——把碗打开来闻闻，把菜拿出来看看，要是一股冲天的酸气，那菜就是泡好了。
刚开张时生意还不错，那都是原本袁发的老主顾过来照顾着的。但几乎所有主顾拿了袁泰制的泡菜都一脸失望，生意便一日淡似一日，渐渐的便几乎无人上门了。到最后袁泰数日没有进帐，全靠邻居们看他可怜，没爹没妈，媳妇又跟着别人跑了，周济一些。要人家周济个一天两天也就算了，周济十天半月甚至更久，谁的钱也不是天上掉下来的。袁泰心急，天天盼酸菜早早出瓮，每天都要看好几次。这泡菜不同别的，要的是在密封的环境里发酵变酸，袁泰这一日打开数次，里面老跑气，发酵的越发慢，拿去卖时，也越发没人爱买。袁泰日日心如火烧，急的只在屋里转来转去。一瞥眼间，又看到父亲留下的那个盒子了。
袁泰早就知道花椰所言非假。办丧事之时邻居前来参加，都议论着袁发死的离奇。袁泰害怕盒子里装着甚么吸人精气之物，会令自己也老死，十分害怕，也没和刘氏提这事，就把盒子藏在床底。可这会袁泰山穷水尽，终于又想到这盒子。这箱子里可装有甚么泡泡菜的秘诀，能令酸菜泡的更好吃？为何大家都赞父亲的酸菜比自己泡的真是天差地别？袁泰将那箱子从床下摸出来，找了块布抹了上面的灰尘，再次将箱盖打开。
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九章秘诀
里面没有别的，还是那几张纸。可是纸上记了甚么泡菜的秘诀？所幸袁泰在生父在身时还学过识字。拿过第一张纸看看，上书：
发弟：见信安。家事愚兄已无心挂念，唯专心制肉尔。何故当时重利而轻家，以置夫妻不得见面，父子不得相认？兄悔之甚矣！愚兄：富。
这是生父袁富写给父亲袁发的信。——当时在“怡云阁”楼下粗略看过，只看到开头，知道是写给袁发的信，却没看到落款，因此不知是谁写的。如今袁泰看罢，背后没来由生起一股寒意。原来生父的死另有蹊跷？仔细回想，袁泰发觉自己的确不知当年爹到底是怎样死的，而且他死前，他们也确是久不曾见面了。袁泰突然觉得好奇，便又拿起下一封信，上书：
发弟：见信安。此物不祥，愚兄千万叮嘱，弟万务打开，要紧。愚兄不能允弟上次之所求，如今已白发苍苍，不堪再提往事。愚兄：富。
——千万不要打开！
袁泰双手真抖，似乎袁发临死时的一声凄厉的疾呼。为甚么袁富也这样嘱咐自己的袁发，袁发也这样嘱咐我？难道他们都是因为没听劝告，打开了这个“不能打开”的事物，所以才一一离奇身死？袁泰不敢再想，将信放回，箱盖合上，又扔回了床底。
可是又去院中泡菜瓮边转了一圈，回来袁泰又觉得自己好生胆小。说不定本是巧合呢？袁富所说和袁发死前的交待根本就不是同一件事？说不定袁发是怕别人知道自己早年与娘偷情之事，才千叮万嘱不要打开箱子？袁泰越想觉得有理，又返回屋内，从床下拿出箱子，打开箱盖，拿起第三张纸。这封信的口气却十分欢快：
发弟：见信安。家里可好？你嫂嫂可好？我子泰可好？离家数月余，十分想念！上月托李四带回之银钱可曾收到？愚兄得一秘诀，用之制作腌肉，可谓如鱼得水，生意甚好，不必挂念！假以时日，愚兄返乡，令尔与吾全家富贵同乐！愚兄：富。
原来袁富原本是制腌肉的，这秘诀只怕于自己无甚用处。袁泰有些失望，又翻过下一頁。这一頁却是缺失的，似乎上一頁被甚么人撕去了，只留了一部分
……贴于内，千万密封，贴住则不得留以缝隙，若不然必得重贴过，切记。……一张约快十倍，多一张则再加十倍。尔等斟酌，千万勿贪多图快，千万……
后面又被人撕去。
甚么东西？袁泰急忙又打开下一封信：
发弟：兄遇大变，速来我处，见面详谈，千万莫惊！富。
这封信字迹潦草，连祝语也未写，显是有甚么可怕的大难发生了，袁富不知该怎么办，急忙叫袁发去商量。袁泰又去拿下一封信，后面却没有信了，只剩了几张不知所云的牛皮纸。
“遇大变”，到底遇到甚么大变呢？袁泰把几封信放好，大概整理一下。第一封信，应该是袁富去了外地，租或盘了个铺子制作腌肉，而且得了甚么秘方，那时袁富的语气何等快乐。第二封信，应该就是袁富发生了大变故，急忙写信向袁发求助的这一封。第