马上的三个人－－一个清瘦白髯的老人，一个略微矮胖的中年汉子和一个剑眉朗目，英挺拔俗的弱冠少年－－他们脸上的气色都不怎么好看，不！应该说是黯淡才比较恰当。他们谁也没说话，只是静静地任由那马儿在崎岖的山路上一起一伏地走着，走着。
幸亏西藏产马，而这三骑，又是百中选一的良驹，饶是道路险折，却无显着颠簸的状态。
三人三骑一直在山脉中行走，也不知过了几多时光，眼前出现了一道绝高的山岭。
走在前面的清僮白髯老人，这时忽然一勒马缰，掉转马头，对後面那个略微矮胖的中年汉子道：“好！送君千里，终须一别，你回去吧！”
略微矮胖的中年汉子黯然地低头望了一下地面，倏又抬起头来，用低沉有力地声音说道：“温伯昆谨遵先父遗命，不便出外寻仇报复，但如这干贼子，敢再踏入西藏温家一步，温某宁负遗命，也决与他们拚个你死我活！”
英俊少年接口说道：“温兄放心，唐剑宁受贤父子的厚赐，决凭一身所学，与这干恶贼周旋到底！今年九月十九，我唐剑宁幸能搏杀秃驴，因所希冀，否则，也难说就是我唐剑宁报德之时！温兄请转！恕不回送。”
那白髯老人接口笑道：“你这话又说错了！你小子眼下已身兼五家之长，纵然九月十九的四招搏斗败了，只要不当场丧命，我老人家保你终有翻本的机会，何必孤注一掷，行那匹夫之勇！”
温伯昆也道：“多事老前辈说得对，唐兄弟你九月十九纵然落败，六枚罗汉钱眼下已掌有五枚，单少苏玉瑛那一枚，只要能搜到这唯一失散的一枚罗汉金钱，便能进入铁柱峰水帘洞的石洞中。那时按图索骥，定能找到‘白虹三式’的真诀。想那‘白虹三式’，冠绝在今，据说当年令师雁荡大师行走江湖之时，恁多奇人异士，就没听说过有人能在他老人家‘白虹三式’之下走过两式！唐兄弟，望你能勉为其难，休要辜负了众人的企望，好自为之！”
这一席话，只听得唐剑宁汗流夹背，当下忙拱手说道：“温兄一言，小弟茅塞顿开，从此不敢暴虎凭河，遑血气之勇了！”
三人又相互叮咛了一番，才怏怏而别。
多事老人与唐剑宁两人两骑，晓夜疾行，在抵达瓦屋山脚後，再弃马徒步，越过瓦屋山，仍经峨媚山区，兼程北上。
这时，江湖中传出了许许多多骇人听闻的谣言，诸如：
艾锟被和平山庄生擒了，
百步追魂掌姬文央失踪了，
洪大凯受了重伤，
“白花帮”瓦解了，
好些没同流合污的名门正派和声望隆，武功高的人物，都抱着观望态度，
满天谣言，纷扰着多事老人和唐剑宁。
於是，两个人对这些谣言，多少作了一番有系统的见解和分折。
唐剑宁道：“短短半年之中，江湖中会有恁多的惊人变化，足见百残和尚和一些江湖败类业已瀣沆一气！不容讳言，这股潜力，确实足以惊人，因此有关这些谣言，不是绝不可能，但也决不可能像谣传中的那么轻易而简单！我们眼下应逐件去证实，并设法联络所有持观望态度的人物，共同为歼除这干为害江湖的败类而努力！”
多事老人的见解不同，他以为：“谣言是宁可信其有，不可信其无。但咱们得推断，他们为什么要这般做法？如若说单是为了宝藏图，则不会与姬老鬼和洪老鬼为敌，以百残和尚的精灵，眼下稳住这一干人还来不及，何至於树立敌人，自找没趣？必然另有原因，可惜姓丘的小道士也不清楚！”
唐剑宁不解地问：“那么，温老前辈不也是强敌之一吗？他们因何会千里迢迢地跑去伤害他呢？”
多事老人以长者兼导师的口吻教导他说：“小子，凡事要从大处着眼，小处着手。推断一件事情，尤须从每个角度不同的利害关系去衡量，就拿这事说吧：他们之所以去西边，第一是西藏边陲之地，一时不致惊动中原人士，第二是那该死的刘德定藏有一张‘宝藏图’。这张图便是他招祸之由，也许温老鬼的死，也是因这张图而受到牵累！”
唐剑宁想了一下，问道：“据您这样分析起来，那有关姬，洪两位前辈的谣言将是误传，而艾帮主被擒则是事实了？您对瓦解‘白花帮’的看法又如何呢？”
多事老人手拈稀须，沉吟道：“有关姬老鬼和艾小子的事，未必尽都是事实，不过照你说的这种成份较多而已，至於‘白花帮’么？……哦……”
他忽然记起另一件事情，一拍掌，大声说道：“假如他们前次托你带的油纸小包里面的东西是‘宝藏图’的话，则谣传极可能是事实。因为百残和尚这一干贼党，正出动全力搜寻‘宝藏图’！”
唐剑宁自己也不知为何忽然特别关心白花帮，当下非常紧张地问道：“是不是白花帮没有收藏宝藏图，那谣言便不可靠？”
他紧张之情，溢於言表，多事老人心头一栗！暗想：“你这小子居然对叶可兰也生了情愫了！我看你将来怎么善後！哼！”因淡淡说：“照情理说，应该是这样，不过事情也常有出人意料之外者，如果油纸包里面的宝物虽然不是宝藏图，而是其他对他们有迫切需要的东西，事情则又当别论。”
唐剑宁垂下头，闷不作声。
多事老人暗自计算：“这六张‘宝藏图’，分藏在艾锟，费青峰，唐剑宁，刘德定手里四张，我的那张‘天残地缺图’，虽然被苏玉瑛搜去，也有助於入洞，但算不得是其中一八张之一。还有其馀两张，不知落入谁手。即使白花帮真有一张，那另外的一张呢！……眼下百残和尚只有费青峰和刘德定的两张，纵然加上谣传中文锟和白花帮的各一张也只四张。至於唐剑宁和另外踪迹不明的那张，他们短时间决不可能到手，照说这时还不致於去雁荡山涉险，等唐小子九月十九真要不济的时候进洞，也来得及！”
他通盘考虑了一下，认为此时还没有去雁荡山铁柱峰的必要，於是说道：“我老人家和你小子在一块，对你小于是诸事不方便，我老人家要去别处了。记住！假如打探不出姬老鬼和一切谣言的真假，九月十八，甚至十七，便可先去浅水荡，看看他们有没有别的阴谋！这叫做害人之心不可有，防人之心不可无，千万不可托大！我老人家也一定在十七以前到达那附近地区。好，你小于该走了。”
唐剑宁茫然问道：“我如今应该向那里走？作些什么事呢？”
多事老人道：“蠢才，你不晓得先乘船，从铁船帮口里探听一下艾锟的下落再说呀？”
唐剑宁顿首受教，拜辞而去。
多事老人望着唐剑宁渐渐远去的身影，心中不觉产生一种说不出的感觉。这感觉是什么，他体察不出，他此刻只觉得心灵有些空虚，也有些惆怅，并且彷佛还夹杂着些兴奋……
突然！
他记起一件顶重要的事，蓦地一跺脚，大声叫道：“回来！小子！”
唐剑宁去已老远，闻叫便又返身驰回。
多事老人从怀里取出两样东西，笑道：“这个，对你也许有点用处！”
唐剑宁接过打开一看，却是两具人皮面罩，两张都是须眉欲动，栩栩如生。他爱不释手，反覆把玩中想道：“他从那儿弄来的这许多鬼东西！”口里笑说道：“这倒顶有意思，谢谢您啦！以後您也得多留意这两张面罩的容貌，不要认我不得了！”
多事老人笑道：“认得的，你放心！我警告你：你带什么面罩，说话的声调和行动的姿势就得像什么，不要弄巧反拙才好。”
唐剑宁又笑着谢了，才掠起身形，转身过去。
夔府－－一个横亘在长江上游，地形险要的重镇，位於四川东部，县城不大，却非常热闹。
皆因，她是三峡的起点，不论什么船只，凡是东行的，必须在这儿逗留一下，雇请专门掌舵的老手，担任顺流三峡的险恶水势！
因而，这里显得非常热闹，酒店客栈一类的商号，比比皆是。
这天！
夔府江边的码头上，来了个中年汉子要雇船去宜昌。
船夫看他的衣着，不像是花得起钱的爷们，於是指着江边一排小客栈，淡淡地道：“罗！先到那边住着，关照客栈老板一声，说明你要去的地方，到时候客人凑得差不多了，自会通知你的。”
中年汉子不耐地问：“那要等多久？”
船夫懒懒回道：“等多久就算多久！要不，包条船，马上就可以动身！”
中年汉子欣然说道：“好！我包条船好了！”
这倒是出乎船夫意料之外，他睁大了眼，把中年汉子重新打量一番，只见他穿一套粗黄的夏布挂裤，脚下满耳凉鞋，肩上挂着个包扎得结结实实的长包袱，生得土里士气，黄黄的面孔，像大病初愈似的。怎么也瞧不出像包得起船长途航行的客人。但又不便回绝，於是一本正经地说：“这到湖北宜昌府，再便宜也得十多两白花花的银子哩！你……你……”
他把“十多两白花花银子”几个字说得特别响亮，生怕中年汉子清不清楚一样。但他下面的话还没说完，那中年汉子已接口笑道：“这个我知道，劳驾拣条乾净宽敞点的船好了。”
这人笑起来，一副牙齿倒顶整齐，顶洁白的。
船夫的脸上露出笑容来了，态度也恭敬了。他笑嘻嘻地，试探地说道：“你先付点定钱，小的好去找船主来和你讲价钱。”
这只是他不放心中年汉子所下的托词，那有船还没看好就先付定钱的道现！中年汉子似乎并不计较这些，笑了笑，从系在腰间的宽大板带中顺手夹出两片黄澄澄的金叶，拣了块小的递给船夫道：“早半年前，这儿不是有一定的价钱吗？如今怎么也变了？”
船夫的眼睛睁得大大的望着金叶发楞，伸出手刚要接过金叶，听中年汉子这么一说，突然缩回手来，对中年汉子瞅了一眼，讪讪地笑道：“你倒顶熟这儿的行情，不过半年前是半年前的事，如今好多规矩都不兴了！”
说到後来，眉宇之间，隐隐现出忧戚之色。
中年汉子把金叶递在船夫手中，笑道：“你去同船主讲价钱去吧，多馀的就算请你喝杯酒好了，不必忙在一时，我还不定是明天或後天动身哩！劳驾先带我去找间清净的客栈住下再说！”
船夫做梦也不曾料到他瞧不起的客人，出手竟是如此大方！不觉反而疑虑起来，把手避往後面，结结巴巴地道：“小的怎好无端受你许多赏赐！”
中年汉子笑笑道：“怎好说无端？你不是替我介绍了船只？你不肯收，是嫌少了，是吗？”
船夫再对中年汉子瞅了一眼，他彷佛看出中年汉子并无恶意，这才伸手接过金叶，道：“多端你啦！小的此刻就带你去客栈好了。”
两人找妥了一间临江的雅洁房间，船夫悄声说道：“你长年在外面走动，自然不须小的提醒，不过眼下长江里行船，比不得往日安静了！‘财不露白’，你多谨慎点好。”
中年汉子大笑接道：“多谢你关照，我自省得。”
船夫这才辞去。
临行，中年汉子再又悄声嘱附船夫道：“喂！等会雇船的时候，找条老在这一带跑的船主，最好连舵手也不须请！能不能办到？”
船夫偏头想了想，又算了算，才低声说道：“今儿个没法办到！假如你肯在後天动身，有个最妥当的人和船。”
中年汉子心意动了，他问道：“为什么今儿个便办不到呢？他是什么人？”
船夫压低声音，讨好说道：“他是老‘铁船帮’的人，如今去万县了，应该明晚以前回来的。”
中年汉子微微吃了一惊，问道：“‘铁船帮’？帮主不是姓艾吗？”
船夫听说，顿时脸上变色！忙掩耳低声说道：“小的只晓得行船，不晓得这些！”
中年汉子笑了笑，一挥手，船夫急急离去。
从夔府到宜昌，中间要经过瞿塘峡，巫峡，西陵峡。
这三个峡，世人统称“三峡”。
三峡如有天险，但一般说来，却以瞿塘峡为最！
这天早晨时刻，只见一叶扁舟，在两面削壁之下或明或暗的礁石累累的江水湍流中，顺势直泻，其快如飞！
船舱中的那个独身中年客人，每见当面礁石林立，船只并无路可通的时候，船上的舵手，只是轻轻打声“坐好，莫乱动”的招呼，然後或左或右地疾扳舵把，船身便画着“之”宇，飘摇不定地从礁石中间穿缝过去！
虽然无限惊险，却也乐趣无穷。
中年客人眼看船行如飞，不觉诗兴大发，只听他朗吟道：
“朝辞白帝彩云间，
千里江陵一夜还。
两岸猿声啼不住，
轻舟已过万重山！”
船家是个五十开外的老年人，黑黝黝的皮肤，虬结的肌筋，朴实的穿着，加上一副忠厚的面孔，道道地地显出他是个安位守己的船家。
船家听了笑道：“尊客念的这首诗，是我们四川人作的吧？”
中年客人颇为兴奋地笑道：“是呀，是你们贵省的大诗人李白做的呀！你怎知道？你读过？
船家脸上掠过一丝丝得意的微笑，摇头道：“我那里读过，差不多每次都听到下来的客人们念这几句诗，听都听熟了，也没在意。大约是年初吧，还是一个讨饭的年轻道士和另外一位客人谈起，谈这首诗是我们四川人叫李什么的作的，我才晓得的。”
中年客人心中一动笑道：“讨饭的道士会知道这些事？那他可了不起啊！”
船家彷佛有些不服，加重语气说道：“他根本就不是要饭的，他还问起我们艾……”
他一时说溜了嘴，竟说出不想说的话来，於是立刻领性不说。
中年客人立即接口笑道：“你们艾什么？怎么不说下去了？”
船家一时福至心灵，竟脱口说道：“他还问起我们爱听不爱听哩！”
中年客人慢慢摇着脑袋，笑道：“只怕不是爱听不爱听，而是艾锟不艾锟吧！”
船家脸色骤变，强作镇静道：“我不晓知什么爱个不爱悃！”
中年客人忽然端正身子，道：“我姓唐，唐剑宁就是我！我知道你是‘铁船帮’的老人！请你告诉我，你们艾帮主如今在那里？我有事急於要见他！”
船家的身子微微抖了一下，勉强笑道：“客官别开玩笑，如今江湖中谁不知道唐剑宁唐小侠是个十八九岁的小伙子！”
中年客人用手往脑袋七弄八弄的，忽然现出一张年轻人的俊面孔来！
这年轻人指着他自己的俊脸蛋儿，微微笑道：“你该相信了吧！快告诉我，艾锟如今在那里！”
船家此刻却沉住气了，他故意答非所问地反问道：“听说唐小侠有一把削铁如泥的宝剑，客官你可见到过！”
这人真是唐剑宁，他微皱眉头，没奈何，从包袱中解出那把闻名江湖的“白虹剑”，拿在手里呢了呢，一面笑嘻嘻地说道：“这下你可以说了吧！”
船家仍然顾而言他，只说道：“我可不可以开开眼界呢？”
“这家伙得寸进尺，是不是想利用水中打坏主意？若有这等想法，那可是自己找死了！”
唐剑宁心中如此盘算着，却大大方方把剑递了过去，说道：“你要看尽管看吧！”
船家接剑在手，先朝四周打量了几眼，见水陆两处确无人迹，这才从容拔剑出鞘。
当真是千古神兵，剑才出鞘，立见冷芒四射，寒意袭人！
船家忙不迭把剑入鞘，双手奉还，说道：“这真是‘白虹剑’了！”