魏强他们听了贾正、赵庆田述说了战斗经过。李东山向赵庆田左臂被打破的地方一拍：“你这衣裳怎么撕破了？”赵庆田没有提防，叫李东山这一巴掌打得又“嗬嗬嗬”地疼叫起来。
“怎么？”李东山一怔。
“怎么啦？”魏强、刘太生都赶上来问。
“没有什么，他打着我的小疮了。”赵庆田疼得噙着泪水，怕人细看，捂着臂膀说：“这破的地方是叫小枣树挂的。”“穷长虱子富长疮。昨天换药，我看了看，长了有这么大。李东山这一拍，保准又拍得流出脓来！”贾正比比划划地一说，还真给赵庆田遮盖住了。
“真对不住，来，我给你拿枪！”李东山抱歉地说。“来！把枪给我吧。”魏强伸手去抓赵庆田的马步枪，“怎么我就不知道你长疮呢。”
“不要紧，不疼了，我自己拿。”赵庆田话才说出，枪已被魏强抓了过去。
西山头托住了即将沉下的月亮。皎白的月光，变成淡红色，并且比在头顶上大了许多。启明星从东方跳起来，小北风飕飕地刮，四周村庄鸡啼了……天快明了。
魏强将赵庆田的马步枪朝自己的肩头上一撂，说了声：“走！”五个人怀着胜利的心情，快速地向西飞奔而去……
第三章
一
“这叫串皮？在卫生训练班里，俺学了一年，就没有听见这么说过。这叫打了个过梁，赵同志。”卫生员小魏左手的镊子，正夹住雷夫努尔药水浸透的纱布条，一边说着，一边用右手的探针，往赵庆田的伤口里填塞。探针每往伤口里塞进一截纱布条，赵庆田就疼得皱下眉头眨下眼。纱布条填好，卫生员正往纱布块上涂抹药膏，赵庆田就低声细语地说：“小魏，我这伤，可并没有伤筋断骨呀！我求你，可给我保密啊。”“保什么密？”卫生员纳闷地问。
“你看，我偷偷地叫你到这儿来，就为的商量这个事。不管是串皮，还是过梁，我这伤反正碍不着吃、喝、行军、打仗。只要这四样都不碍，我就没有住医院的资格。再说，咱们武工队，这就一步步地往冀中挪蹭，说不定是明天，还是后天，就可能一头扎进去。养兵千日，用兵一时，咱们回冀中是解放咱的家乡，解救咱的父老们去。因此，我愿意和大家一起过去。不过，你要在队长和小队长面前一嚷叫，我就得留下……”赵庆田刚说到这，通信员小铁闯进门来：“卫生球，要不是房东告诉我，我可不知道你藏在这儿。你快给二小队的房东大哥看看去。他上山打柴，跑了坡①，胳膊、腿、脸都给跌破啦。”说完，看见赵庆田正光着左臂膀，等着给缠绷带，就问：“你怎么啦？老赵。”
①从山上跌了下来。
“长了个小疮。”赵庆田手按着贴在伤口上的纱布，嘴里应付着小通信员，眼睛却盯着卫生员，生怕卫生员一句话，给说露了馅。
“这小疮长的个别，上下都有破口，不知道的活像个伤口。”小铁开始注意了。
“怎么活像个伤口？他就……”卫生员说着拿起绷带来缠。赵庆田一听到这儿，知道要坏事，就给卫生员使眼色。卫生员不理睬地缠了一遭，缠两遭，缠到第三遭，装作使劲的一勒，……它要是伤口，还经得住绷带这么煞？快走吧！别鼻子插葱，跑这儿充象来啦。”
“对！对！对！咱不在孔圣人家门上卖百家姓，咱走。”通信员顽皮地一吐舌头，倒背马步枪跑了出去。
“怎么样？”卫生员问。
“够同志，谢谢你。”赵庆田在卫生员的帮助下，左胳膊套在袄袖里，系着钮扣，很感激地说。
“按战地救护条令，你这是贯通，本应该留在后方休养；不过，伤口既然四不碍，我也同意咱们一起回冀中。但你得知道，第一，你领不了抚恤金。”
“你快别提领抚恤金啦，只要不给暴露，我什么都干。”“我可以不暴露你负伤。但是我不向上级报告，就是违犯
军纪。所以，第二，你得永远不能讲。你就睁着眼睛地说是小疮，我就闭着眼睛地当小疮治。等咱们冀中的局面打开，整个环境好转了，组织上要你填写履历表，那时你找我，我再证明你在江城遭遇战中负过一次伤。”
“对！从今以后，咱俩就当没有这么回事，谁也别提它。”赵庆田没有料到，卫生员给帮这么大的忙，真是从心眼里甜丝丝的高兴、痛快。二
根据冀中的形势，特别是敌占区的特殊而复杂的情势，根据武工队今后的任务和活动方式，以杨子曾队长为首的武工队，最近又来了个突击式的政治、军事大练兵。
政治练兵是分区政治部的同志们来讲授党的各种政策；军事练兵就与以往大不相同了。他们既不操练稍息、立正、齐步走；也不演习排疏开和野外战斗。为了发挥武工队的特点，适应于敌占区里活动，天天都是攀树、爬房、跳障碍、纵壕沟、夜间射击。
经过练兵大突击，收获真不小。大家不仅在政治、思想上提高了一大步，进一步懂得了党的各种政策，有了做宣传的资本；在军事行动上，高声说话没有了，夜间走路摔脚板子的声音听不到了，上房、蹿墙、跳宽壕，个个练得都比猴子还灵便。真是：增添本领情绪高，待进敌区逞英豪。
要巩固练兵的成绩，人们不仅时刻的操演、熟习，还相互测验，彼此考问。
贾正脸朝墙，刚默读了一遍对敌伪军的政策，转身就问身旁收拾东西的李东山：“哎，老保守，你说为什么咱对敌人要实行宽大政策？”
李东山头没抬、眼没瞅，一面继续朝“万宝囊”里归拢东西，一面说：“为什么？为争取更多的伪军、伪人员回心转意来抗日，用政策感召他们不真心去事敌！”回答的畅快劲，真像流水一般。
“要那样，是不是对罪大恶极的人也不惩处啦？无边的宽大呀？”贾正又提出个问题来。
“那不成了右倾思想啦！宽大必须得和镇压相结合！”李东山觉得贾正领会党的政策精神还有点问题，于是，把“万宝囊”随便地一包裹，蛮认真地讲解开：“我们掌握宽大政策必须得有限度，同时也得有分别：对真心事敌，又屡教不改的伪人员，就得严厉处治，把这样的处治一两个，会把别的伪人员吓一下，这就叫打一儆百！可是，昨天下午敌工科李科长给咱们上课时，说到之光①地区的那三个害，哪一个也不能用宽大处理，只有镇压！”
①这是抗日时期冀中的一个县份，是以牺牲的县长李之光同志的名字命名的。
“昨天下午讲的哪三害？我怎么不知道？”
“你怎么会不知道？”
“浑！你忘记我到野场背粮去啦！要不，你今天能吃上高粱面菜团子？”
“可不是，我忘啦！”
“忘了就得受罚！现在我要罚你把之光地区的三害说清道明，还要快！”
“好，我认罚！”李东山点头答应。末后，将手里裹好的纸烟一举，“等我抽着就说。”
两人抽着纸烟。李东山这才开腔：“说起之光地区的三害，咱李科长还把群众自编的一段顺口溜念了念。这段顺口溜我抄下来了！”说着从怀里掏出个旧布皮订缀的小报纸本，连翻了几页，接着就念起来：
保定东南乡，
出了三个害：
一个在城里，
两个在城外。
公鸡嗓的侯扒皮；
哈叭狗是个秃脑袋；
刘魁胜，出奇的坏，
杀人放火奸女人，
哪村他都欠血债。
虽说他仨凶，
难和松田赛。
老松田，胎里坏，
魔王转世阎王派。
杀人如捻蚁，
烧房像烧柴。
手下养群狗特务，
所有坏事包下来。
东杀男，西霸女，
要埋活人倒着栽。
瞅谁不顺他们眼，
抓到城里灌白开①。
抢掠财物平常事，
捆、打、吊人任意来。
盼星星，盼月亮，
盼着八路快过来。
过来给咱把胆壮，
过来给咱除祸害！
李东山一口气念完，把本子一合：“这就是你问的那三害。听清了吗？同志！”
“这怎么是三害呢？连老松田不是……”贾正觉得李东山明明念了四个人，可为什么又偏称仨呢？于是就还问。
没容贾正说完，李东山急忙抢过话来：“这，你看过戏吗？告诉你，先说的那三个，算是个帽，压轴的就是老特务松田。为什么人家编顺口溜的不先提他呢？这就叫艺术！要先提他，侯扒皮、哈叭狗和刘魁胜不就显不着了？其实，李科长说，这三个都够上单打一②的条件了！就说这个侯扒皮吧，在中闾，他把人民勒索得十户就有十户揭不开锅，真是荞麦皮里挤油的手。还有那个刘魁胜，到底身上背了多少条人命？根本就没法计算。听说在唐河沿的一个什么王庄，他和松田一次就杀了一百七十多号人。”
①凉水。
②是抗日时期对敌人的一种政策，目的是明确目标，专找最坏的镇压，借以争取教育更多的伪军改邪归正。
“这，这他妈不是一伙子豺狼？”贾正听李东山说完，气得脸色发青，眼瞪圆，将手里捏着的小半截纸烟狠劲地朝地上一摔，锉着牙齿说：“宽大！宽大！对待这伙子吃人不吐骨头的野兽，就不用想！我看零刀剐了也都不过分。”
“说到剐，咱也没有这个刑法，不过，将来抓住开群众公审大会，我看这准没有跑！”李东山也推断地说了两句。辛凤鸣强拉硬拽地扯着刘太生闯进屋来，冲贾正、李东山说：“光呆在屋里，你俩谁知道人家刘太生又创造了一种新的上房法？”他嘴巴说着，双臂左右一伸，两腿一叉，模仿着：“人家在双手能按住墙的胡同里，不用跐人梯，就这么一扒一蹬，一扒一蹬，像闹玩似的就能上了房，看来真麻利！”辛凤鸣本想通过自己的语言、动作，得到贾正、李东山对刘太生的称赞，那知适得其反。他俩不但没说一个夸赞的字，反倒不约而同咧开大嘴哈哈哈地笑起来。
这一笑，可把辛凤鸣笑得有些茫然。他稍沉思，忙抢白：“笑什么？难道人家新练的这爬房技术咱不应该学？”
“学是该学！不过，”李东山揎揎衣袖，挤挤眼，瞅瞅贾正，望望刘太生，三人六只眼一下都射到辛凤鸣的脸上，跟着又都呵呵呵地乐了。
“家伙们，跟我捣什么鬼？”辛凤鸣见他仨抱成团来开自己的玩笑，真有点不耐烦。
“别不耐烦！按说你这号称‘访员’、别名‘百事通’的人，对这事就应该早知道，可为什么落后了呢？真是大不应该！”李东山说到这，脑袋连摇几摇，嘬嘬牙齿，又接着说：“刘太生创造了新的上房法，你问问他怎么练会的？跟谁练会的？”
没等辛凤鸣扭过头来开口问，刘太生指点着说起来：“跟你，跟贾正，还有老蔫赵庆田！”
“啊！这一手你们也都会？怎么我就不知道？”辛凤鸣这时才明白他仨笑的意思。心里对别人的练兵成绩立刻感到惊奇，同时，对自己却有些不满了。
“你，你跟小队长到沟外①活动了几天，怎么会知道。其实，这也不是谁教的谁，是大家练习，大家创造的！”李东山见辛凤鸣面有愧色，赶忙解释。
贾正这时也上前劝慰：“你别看人家赵庆田臂上长有小疮，练这一手可真卖力气！为了学得快，你可以请他做指导！”“伙计！你眼下就别光羡慕别人啦，快唱出《萧何月下追韩信》，连夜的‘赶’吧！”刘太生亲热地握住辛凤鸣的手，也跟着说起来。
辛凤鸣拳头一挥，发誓地说：“对！赶！赶上去！一定赶上你们！”
①是指敌占区。沟，是指敌人的围山封锁沟而言。三
一切情况掌握在手，一切本领锻炼在身的武工队，在一个云漫风吼的夜晚，一个猛子又扎回冀中，像一把锋锐的尖刀，直戳在保定城东南——之光边缘地区。
之光边缘地区共管辖三十几个村庄，连鬼子统治的保定东关、南关也都在内。这地区因它是以保定为基点，西壤张保①，北靠高保②，被两条公路人字形地相夹着，所以从地图上看来，就像个打开的折扇面形状。越离保定远，面积也越大了。
来到之光边缘地区的当夜，队长杨子曾就和这个地区的区委刘文彬接上了头。
刘文彬是当地人，四十多岁，不太高的个子，长得倒挺粗壮。他穿着一件肩头打着补丁、袖头露出棉花的青大棉袄；腰间煞条白褡布，头上戴顶栗子色的破毡帽，没修饰过的四方脸上，嘴边长满密匝匝的胡髭，几条皱纹也很明显地摆出来。他这穿戴和长相，完全像个在庄稼地里摔打过多年的农民。其实，他就是从地道的农民变过来的。
根据上级指示，杨子曾准备把魏强这个小队留在这里，配合当地的党坚持和开辟工作。于是，在接上头的那天夜里，叫过魏强来，将刘文彬介绍给他，并且明确地告诉魏强：“从现在起，刘文彬同志兼小队指导员，就和你们小队同吃、同住、同行动，所以，小队的工作你俩要共同负责！”
①张保公路是从张登镇到保定的公路。
②高保公路是从高阳到保定的公路。
有当地党的负责同志跟在自己身边，魏强的心里是一百个高兴。他在杨子曾面前，把要说的话说完，要受领的任务接受下，就领刘文彬回到了小队。
那知刘文彬一到了小队里，就给刘太生带来了一件最悲伤、最痛苦的消息。
事情是这样：刘文彬跟随魏强刚迈到小队的住屋，刘太生就窜了过来，拉住他的手说：“叔，你在这儿？”
“啊，你也调武工队来了？”刘文彬开始一怔，之后，像瞅自家孩子似的用喜爱的眼神，上上下下打量了刘太生几眼。“家里的事，你知道吗？”
“我知道长生参军的事。”
“不，你妈的事！”
“我妈？她怎么啦？”
魏强见刘文彬是刘太生的亲叔叔，又提念到他妈的事，无意间和贾正对下眼光。他们知道，刘太生母亲的不幸遭难，不能再瞒着了，也就没有阻止刘文彬；当刘文彬说到刘太生的母亲被老鬼子松田和特务刘魁胜杀害时，刘太生真像晴天打了个霹雳，头上挨了一棒槌，晕晕腾腾、昏昏沉沉地一屁股坐在杌凳上，怀抱着枪，垂下了头，脸色比生过一场大病还难看，眼泪像断线珠子一般，哗哗地朝下流。
伤心莫过死了老子娘！凡是和刘太生在一起战斗过的都知道，不论行军、打仗，他从未叫过苦，嚷过累。“五一”反扫荡，一天打三仗，三天吃一顿饭，脚上磨得大泡套小泡，他照旧是那么乐呵呵的。今天他哭了，哭得真恸啊！把大家哭得鼻子都发了酸。
“人死如灯灭。难受一遭也当不了什么！杀你母亲的人就在城里，报仇算帐的机会多得很。”刘文彬拽扯着棉袄袖子，擦抹下湿润的眼睛，劝慰地说。
“对，找机会跟他们来算这笔帐！”魏强的眼里喷射着火花。
“给咱刘太生的老娘报这个仇！”
“能逮就逮，不能逮就敲！”
“骑驴看书，走着瞧吧！”
队员们也都七嘴八舌地安慰起刘太生来。
对母亲的惨死，刘太生伤心地恸哭了一大场。但是，他知道不早一天把鬼子赶出中国去，不知有多少母亲还会死在敌人的手下。
在之光边缘地区的几天秘密活动，杨子曾已把敌情、地形、群众的思想都摸清了。根据目前的种种条件分析，他认为有必要开展一个政治攻势，鼓鼓群众的情绪，煞煞敌人的气焰