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那个白四方脸盘的妇女，扭脸瞅了汪霞一眼，咯咯笑着问：“怎么你出了门子，也不开脸①啊？”
①姑娘出嫁时，要用丝线绞去脸上的汗毛，谓之开脸，以表示是结了婚的妇女了。
“怎么不想开脸？这年头不是买不到细洋丝线吗？”汪霞手摸自己的脸儿，装作不好意思地回答。
“这可好，破开盘头，再梳辫子，又变成没出阁的大闺女啦！”另一个妇女说完也咯咯咯地笑起来。
三个人越说越近乎，越谈越热闹，唧唧嘎嘎、嘻嘻哈哈，陈谷子烂芝麻地摆列开。三个人一直说到快上河堤，才分开了手。两个背草筐的妇女眼瞅汪霞一步步地上着河堤，还大声地嘱咐：“她大姐，从娘家回来，你可要进村到我家去歇歇脚啊！”
三人剩一人，一阵欢笑变沉寂。汪霞爬上堤顶，让飗飗的小风一吹，热乎乎的身子真有说不出的快意。她扭头朝西望去，太阳刚刚钻进地皮，余辉把西面天空染成了一片淡红的颜色。
她扯下苫竹篮的羊肚手巾，擦擦湿润润的脸，朝河套里左右瞅瞅。河套麦地里的远处，有几个背草筐的人，边砍草边朝堤坡上奔；近处，有些看地的庄稼人，也闲散地朝堤跟前移动。那些人都各干各的，谁也没理会她，她也就不在意了。她刚要朝前迈脚下堤，背后，突然传来轻贱的两声：“哎哎哎，小娘们，你过河到哪里去？”“这么年轻俊气的小媳妇，怎么一个人走路？你站下，我俩和你做伴走！”
好刺耳的声音！汪霞听过，猛着惊愣一下，心想：“要糟！”她下意识地将右手伸进左胳膊挎的竹篮里，抓住子弹上膛的手枪，暗思摸：“不是遇见特务，就是跟上坏人了。要真的是坏人，那可是他们有眼无珠了。”她转身朝后面用眼一扫，两个庄稼人打扮的家伙，直愣愣地望着她，蹚着麦子踩着春苗，斜着奔堤坡走来。她的脸色一嗔，说：“你们家没有大男小女，怎么说话那么轻浮？真少失调教！”哪？”
“嘿嘿嘿，跟咱说这个啦！你站住，打问你个话儿再走。”一个家伙说着话爬到堤半腰。
“你过来，你过来，小娘们！”另一个家伙在堤下也喊叫起来。
汪霞听话音，看面容，知道碰上了敌人。先下手的为强。她伸手拽出了撸子枪，照着先上来的那个当的一家伙，咕咚！那家伙被撂倒了，跟着，像球似的朝堤下滚了去。后边的家伙原地趴下，当当当！向汪霞开了枪。突然，像有人用棍子朝她的大腿打了一下，她朝后一仰栽倒了。她知道大腿受了伤。但，她没管流血的伤口，一翻身爬坐起来，二次瞄准对方，继续射击。就在这时，堤下面的麦田里，呼喇喇站起好多人，个个都平端手枪，朝她头顶盖过来；嘴里喊着：“别打死她，留着逮活的！”“女八路，快把枪扔掉！”说着紧朝堤上跑。
汪霞左右一瞧，三面受敌了，心想：“逮活的？不那么容易！我要让人死枪毁。”她张开嘴巴用手托抵住自己的上嗓膛，狠劲地用拇指一勾扳机，只听叭嗒一声，子弹哑了火。她狠劲一拉枪栓，一颗哑火的子弹跳出来，枪栓再也推不回去——子弹打完了。枪没子弹是块废铁，废铁也能打死人。她使尽全力，将手里的空枪，照准第一个扑近她的敌人头上投过去，敌人哎哟了一声，栽倒在地上。这时汪霞打着滚朝堤的里坡滚去。她打算顺里坡滚下去，跳河。第二个敌人嗖地蹿了上来，狠劲将她按住了。虽说天色渐黑，她看不清敌人的面目，她心里明白：“真的叫他捉了去，可比死了还难受！”就抓、咬、踢、蹬地泼死挣扎。她想用这挣扎去惹恼敌人，让敌人用枪弹敲碎她的脑袋，或射穿她的胸膛。
敌人越上来越多了。他们气喘吁吁地爬到堤顶上，个个心里敬佩松田队长指挥的英明，庆贺这几天没有白蹲，终于抓到了猎物。他们欢跳着嚷叫：“这个女八路真捣蛋！”“秋后的蚂蚱，还能有几蹬踏？”“不用按住，她也跑不了！”“看！把这朵鲜花搓成什么样子啦！”……
第二十章
一
没有不透风的墙。不管老松田怎样诡计多端，也不管夜袭队的行动多么诡秘，一遭两遭目标可以不暴露，再来三遭四遭就会露出马脚来。
“黄庄村东的渡口两旁，有三三两两可疑的人在溜达！”“常有成伙的人在堤北麦地里趴着睡觉！”“今天，又有两起生人在堤西坡砍草。”这类情报，接二连三地送到魏强那里。“怎么，难道夜袭队最近要学学七十二变的孙猴？”魏强天天思摸这些情况，也天天对这些情况进行判断、分析。
汪霞住在范村的当天，魏强他们正住在靠金线河南岸的小黄庄。
早饭后，到河北黄庄据点报告“平安无事”的小黄庄联络员，因有闲事进了趟保定城，直到过晌午才回来。他到家就找保长黄玉文报告：“河那边的外堤坡又有了砍草的生人。”黄玉文急忙将这个消息偷偷地告诉给魏强，魏强立刻把小秃派了出去。
小秃今天的打扮，更像个地地道道的庄稼小子：剃得光秃秃的脑袋，顶着个耍了圈的麦葶草帽子；上身穿件褪色的绿背心；下身穿着一条将过膝盖、又脏又旧的紫花裤衩；污泥沾满了两腿，两脚登着一双撮缝后跟崩开鲇鱼嘴的纳帮鞋。他肩膀背上个空草筐，手里拿着一张飞快的镰刃，颠颠颠地走出小黄庄，照直奔金线河走来。他左右望望河套里溜腰深的麦子，蹚过了河，抛开大道又跳到麦海里。
时间不允许小秃作更多的逗留，任务要他尽快地将堤那边的情况侦察清楚。他蹚出麦田，爬上了大堤。在堤顶上，用犀利的眼睛，扇子面地搜寻起来，只见堤下面有三个砍草的庄稼人。‘难道小黄庄的联络员就是指他们说的？”小秃想，“既来了就得弄个究竟。”他光着两只脚丫子走下了堤，筐子一撂，腰一猫，小镰刀一挥，芦草锥、马辫芽……一墩墩一撮撮地砍起来，一会儿一满把，一会儿一满把，不到吃两顿饭的工夫，他屁股后头一把一把地撂下一大溜。他越砍越离草作远，越砍越离三个砍草的庄稼人近。别看他低头猫腰砍着草，眼角却不住地偷扫那三个人。‘嘿！砍草的庄稼人怎么舍得抽这么贵的烟卷？”小秃见一个人拿出盒绿炮台烟卷，三个人抽起来，心里暗自捉摸。他又连续砍了几把，将小镰朝背后的腰间一别，一把把地朝回敛起草来。
“来来来，到这儿歇歇！”那个掏出绿炮台烟的家伙朝小秃招手吆唤。“瞧，你这小孩比俺们大人都干得棒！俺们刚砍了一筐头，你就砍了那么多，真行。哪村的？”
“马池的！”小秃歪着脑袋回答。
“马池的，怎么到这砍草来？”因为小秃是个孩子，他们没经心地随便问起来。
“干脆凑到你们跟前，看看你们到底是个什么玩艺变的吧！”小秃把怀里的草就地一撂，满不在乎地朝那三人走来。“家是马池，我这是到亲戚家‘撺忙’来啦！”
“那你家里呢？”另一个吸烟的家伙问。
“我家？”小秃在他仨对面一坐，小镰子抽出，拿在手里，低头剜着土坑胡编起来。他知道黄庄炮楼里有他个远房哥哥当警备队的中士，是前年城里要兵抓丁时抓去的。他就指着这中士哥哥的名字说：“家里就是弟兄俩，我哥在警备队上混事，剩我一个人在家，有时我也到炮楼里住上个十天半月，有时在亲威家呆个半月二十天的，没有个准头！”他嘻嘻哈哈地跟他仨说着，眼睛老是偷瞧他们的手和脸，观察他们的腰间。从他们那青黄紫皂的脸上看，个个都像是大烟鬼、白面客，手儿又细又干巴，根本就没做过庄稼活。再看看他们的腰间，虽说都用肥大的褂子盖着，照旧还显得鼓囊囊的。
“你哥叫什么名字？在哪个炮楼上当警备队？”第三个家伙将少半截烟头朝远处一扔，斜眼咧嘴地问。小秃眼望着扔出去的那少半截烟，心里说：“真他妈的大方！”就凭这一下，他也看出眼前的几个人都是什么东西。“我哥叫庆生啊，早先在张登驻防，从去年秋天才拨到这儿来。”他说着用手里的小镰朝西面黄庄炮楼指指。“怎么，你们跟我上楼瞧瞧我哥去？他大小是个官，保准错待不了！”
“到炮楼找你哥去？那真是王麻子的膏药，没病找病。我可不去！”吆唤小秃来歇着的家伙，装做好人的样子说，“你俩谁去？”
“不去！不去！”“我更不去！”仨人挤挤眉，弄弄眼，哈哈哈地笑起来，笑得小秃从心里起腻。“妈的，他们到底来了多少人哪？”
小秃心里自问自。他正要想法探探，忽听见麦地里传来几声布谷鸟“布谷布谷”的连续叫唤。一听叫声，和小秃坐在一起的三个家伙，爬起来，草筐一背，说了声：“走！砍草去！”头也不回地朝麦地中间的坟地里走去了。
小秃望着他仨的背影，狠狠吐了一口唾沫，骂道：“哪国的布谷鸟在他妈地里叫唤，见鬼！”他敛巴敛巴砍倒的青草，装了多半筐，背上就朝回返。一想：“到底来了多少敌人？”不到黄河不死心的郭小秃，转身朝麦地里走去。他一瞅麦田都是南北垅，心想：“你就是变成兔子、地老鼠藏在麦垅里，我也能看得见！”他唰唰地横穿麦地走着，朝左一看，一个家伙像狗似地顺麦垅横趴着。“妈的，一个！”跟着，又发现一个！发现一个！一个……再望望右边坟圈里，也有五六个人。他快走近黄庄，看到的敌人也不过十几多个。
小秃把敌人看到眼里，记在心上。他像个出征凯旋的勇士，背上给自己当护身皮的多半筐青草，高兴得三蹿两蹦地绕道返回了小黄庄。二
小秃浑身流汗，嘴喘粗气地赶到住地，太阳已经溜到了大西边。他将看到的情况，从根到梢源源本本地一学说，魏强心里就思前想后地盘算开了：“可以肯定，就是夜袭队。这两天，他们老不离黄庄渡口左右，是想干什么？想在这里逮人？能不能逮住，那就是两方面的事。一是看我们警惕性怎么样，再就是他们的行动是否诡秘？不过，从小秃的报告和这两天的情况看，敌人把戏演漏了。”搞军事工作的人，多会儿都是掐摸敌人，衡量自己，遇到力量弱于自己的敌人，马上就捉摸吃一块还是全吃掉的法门。他盘算来盘算去，觉得要是敌人黄昏时不走，就可以过河上堤设伏，再派两三个人绕到背后去轰他，即便吃不掉，把他赶跑了也有好处。他将意见和刘文彬一商量，刘文彬一百个赞成。
事情决定，立刻执行。在汪霞离开范村的时候，魏强他们也走出了小黄庄。当打扮成新媳妇模样的汪霞刚来到堤顶上，用眼朝河套里张望时，魏强他们正装成砍草的、看地的，疏散着朝堤坡上运动。以往，虽说都是在一个锅里抡马杓，今天，由于事前没联系，再加上彼此化装化得特别好，距离也远些，一边当成是走道串亲的年轻妇女，一边当成看地砍草的庄稼人，谁也没把谁看出来。等汪霞在堤上当地放了一枪，魏强这才悟察到堤上的妇女是自家人，同时也联想到十有八九是汪霞。他一挥左臂，喊了声：“上！”就纵身上了堤顶。就在敌人爬上堤顶庆幸自己获得胜利，准备捕捉汪霞的一刹那，魏强在堤顶上的“土牛”①后面，大吼了一声：“开火！”顿时响起不分点的、急剧的枪声。枪弹扫得敌人互不相顾，乱滚乱爬，各自奔逃了。魏强带领赵庆田、贾正，还有怀抱歪把子机枪的常景春，一阵风似地冲了过去，和汪霞撕打的那个敌人松开手，刚扭头撒腿跑出三五步，魏强吆唤了一声：“你朝哪儿走！”一甩驳壳枪，把他打了个嘴啃地。
①河堤顶上预备堵口的土疙瘩。
经过一场紧张的搏斗，搞得精疲力尽的汪霞，在猛烈的枪声里，忽地听到个最熟悉的声音在呐喊。喊声给了她无限的力量，她不管身体的疲劳，不顾伤口的疼痛，挣扎着抬起头来，在仅有的一丝丝光亮里，睁大眼睛寻找呐喊的人。当一个最熟悉的身形跳近她跟前时，她三挣两扎地爬坐起来；当那人蹲下刚要用手去搀扶她时，她已把对方的手儿紧紧攥住了，两只眼睛透出了欢快的光泽，瞅着对方欣慰地叫了声：“小魏！”由于过度的兴奋，她一头倒在魏强的怀里，二目一闭，晕厥过去。三
几场渗地雨下过，春苗像气吹似地长起来，不几日，一年一度的青纱帐又出现了。这时，魏强他们像鱼得了水，在保定跟前，在公路附近翻江倒海地活动起来。他们时聚时散，时东时西，时而据点里，时而公路上。上午，才在大冉村村东卡下几十车鬼子抢来的小麦，把抢麦的鬼子打了个落荒而逃；傍黑，又在高保公路上截住一辆去高阳给鬼子运送军需物资的卡车，连车带人一并押下公路，朝东南方向开了去：闹得鬼子眼跳耳鸣，弄得特务胆战心惊。炮楼的吊桥高离吊挂起；公路两旁的沟壕又深挖好几尺。老松田曾调集些日本兵，带领着夜袭队，再加上警备队、“治安军”配合，大片大片地清剿、扫荡过几次，几次都是闹了个瞎子点灯白费蜡，受的累不小，走的村不少，拉网似的也把青纱帐趟了几个遍，就是没见到武工队的影儿。武工队到底哪里去了？中国人说：武工队准是怕皇军的威力，早吓得远走高飞了；日本鬼子思摸：在河南，汤恩伯的正规军都被追得唏哩哗啦，小小的游击队还能经住几锤打？没吃过黄连的人，很难知道它的苦味道；没和武工队交过锋，当然不知道武工队的厉害。对武工队，老松田和刘魁胜知道得最清楚。尽管刘魁胜嘴帮子挺硬，可是，什么时候率领夜袭队外出都心惊肉跳；老松田不管腰板挺得多么直，在黄庄村东渡口，要不是哈叭狗紧忙带人掩护接走，他那一百大几十斤，十有八九得撂在那里。在每次进行拉网清剿中，他俩都盼望一下找到武工队，一举把武工队歼灭掉。但是事情总不随心愿：腿跑细了，腰累弯了，费力巴结地翻遍了村庄，蹚遍了青纱帐，始终也没望到武工队个影儿。在松田、刘魁胜的眼睛里，已经把魏强他们看成一伙子极神秘的人物了。
难道武工队的人都会奇门遁甲？都能七十二变？不是！就在老松田领着一班庞大的人马进行拉网式的清剿时，魏强他们不但没离开松田他们的家门——保定城附近，反倒闯进大门，和敌人来了个大换防，到保定南关歇腿来了。
今天，他们又在保定南关铁路工人金汉生家中住下了。他们驻扎的这一家房子的后面，隔条不窄的胡同就是警备队城关第七防卫中队的中队部。中队部房上的四个抱角炮楼，像四根粗大的橛子，揳进房子的四个犄角，矗立在天空里。住在这里，只要不暴露，真是万无一失的保险地；可是，一旦出了事，就是个大的。所以每次从来到走，大家都像趴在打伏击的阵地里，聚精会神地准备应付突来的情况。
天色接近黄昏，屋里光线逐渐暗下来。关闭了一天的窗户、门子都打开，西南风飗飗地吹进来，吹散了屋里燥热的空气，人们的心房也稍稍得到了宽松。赵庆田从瓮里舀了盆凉水，轻轻地撂在炕上；贾正怀抱枪，一声不吭地拿出带来的干巴饼子吃起来；其他人也都不声不响地喝着凉水、啃吃着�