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“专家们证实，这个翼翅不可能是地球上制造的——不过10年或20年以后，我们或许会了解如何制造它。”
哈里·亚当斯咕哝了一下，身子向前靠去，在笔记簿上做下记录。
巴恩斯解释说，现在其余的机器人操纵船正用来向海底布放制造地震用的炸药。地震分析表明，埋在珊瑚中的畸形体是金属制品，中间是空的，内含一套复杂的结构。
“经过两个星期的大量研究，”巴恩斯说道，“我们得出结论，这个畸形物是一种太空船。”
“6月27日，地质学家们进行最后核实。来自海岸的岩芯抽样表明，目前的海床原先要浅得多，或许只有80至90英尺深。这就可以解释为什么覆盖这飞行物的珊瑚厚度平均达30英尺。因此地质学家们说，这航空器在地球上已停留了至少300年，或许还更久些，500年，甚至5，000年。”
“尽管海军当局感到无可奈何，”巴恩斯说道，“他们还是得出结论，我们事实上发现了来自另一个文明世界的太空船。在国家安全委员会举行特别会议之前，总统做出决定，要打开这艘太空船。于是从6月29日开始，不明生命形式研究小组的成员便被召集而来。”
“7月1日，DH…7号海底居留舱被放到离太空船所在地不远的地方。DH…7号居留舱里有9名海军潜水员，在饱和的高热值气体环境里工作。他们开始从事原始的钻探工作。我认为我们已经把目前为止所了解的全部情况都告诉你们了，”巴恩斯说道，“有问题吗？”
特德问道：“弄清楚太空船的内部结构是什么了吗？”
“目前还没搞明白。这艘太空船的建造方式使冲击波只能在其外壳上回旋，而这层外壳异常坚固，工艺设计极其巧妙。这使我们无法通过地震的方法洞悉其内部结构。”
“干吗不用被动性的技术来瞧瞧它里面是什么？”
“我们已尝试了，”巴恩斯说，“重力低测量分析法，热重力测量分析法，电阻低图谱法，质子精确地磁仪，都没用。”
“监听装置呢？”
“我们从第一天起，就在海底安放了水中听音器、但没有接收到任何声音。至少到目前为止是这样。”
“其他远距离检查步骤的结果如何？”
“多数都涉及到放射性，现在我们还在犹豫，是否要对这艘太空船进行辐射。”
哈里说道：“巴恩斯舰长，我发现这个翼翅似乎没有受到损伤，而且船体似乎是个完好无损的圆筒。你认为这个物体是在大洋中坠毁的吗？”
“是的。”巴恩斯回答说。他的神色有些不自在。
“那么，这个物体在高速与水面撞击后竟安然无恙，既没有擦伤，也没有凹痕？”
“哦，它确实坚硬无比。”
哈里点点头。“这就可能是……”
贝思说道：“那些此刻正在水里的潜水员——他们到底在干些什么？”
“在寻找前门。”巴恩斯微微笑道，“目前，我们已不得不回到经典的考古学程序上去。我们在珊瑚上挖探测槽，寻找某个入口或是舱盖等。我们希望在未来的24小时或48小时里能找到。一旦找到，我们就准备进入。还有什么问题？”
“有，”特德应道，“俄国人对这项发现有什么反应？”
“我们还没有告诉俄国人。”巴恩斯回答说。
“你们还没有告诉他们？”
“是的，没有。”
“但这是人类历史上一个令人难以置信、史无前例的进展。不仅仅是在美国历史上，更是在人类历史上。我们当然应该和世界各国分享这一成果。正是这种发现可以把全人类各个民族联合起来——”
“我们得跟总统讲，我不知道其中的原委，但这是他的决定。还有其他问题吗？”
无人再吭声。大家你望着我，我望着你。
“那么我想，介绍到此结束。”巴恩斯说道。
灯亮了，人们站起身来，伸着懒腰，椅子移动时发出一阵响声。这时哈里·亚当斯说道：“巴恩斯舰长，我得说，我对这场情况介绍非常不满。”
巴恩斯显出吃惊的样子。“你有什么问题，哈里？”
其余的人也停下来，看着亚当斯。他仍然坐在椅子上，脸上充满愤怒。“你是否事先已决定，得把这个消息用婉转的方式告诉我们？”
“什么消息？”
“关于门的消息。”
巴恩斯不自然地笑了。“哈里，我刚才已经对你们说，潜水员正在挖探测槽，寻找舱门——”
“——我要说，你们在三天前，当你们用飞机把我们送往这儿时，你们对门的位置已经有了相当高明的推测。我还要说，到目前为止，你们或许已经知道了门的正确位置。我说的对吗？”
巴恩斯没有吭声。他站在那儿，脸上始终挂着一丝微笑。
我的老天爷，诺曼暗中思忖道，一面望着巴恩斯。哈里是对的。哈里以具有超人的逻辑思维而著称，这是一种令人惊愕的、头脑冷静的演绎能力，但诺曼还从未见他付诸实践。
“是的，”巴恩斯最后说道，“你讲得不错。”
“你们知道舱门的位置吗？”
“我们知道，是的。”
屋子笼罩着一片寂静，然后特德开了腔：“不过这太棒了！我们什么时候进那艘太空船？”
“明天。”巴恩斯回答道，他的双眼仍然紧紧地盯着哈里。而哈里也目不转睛地回视着巴恩斯。“厢型车将把你们两个两个地接走，明天早上8点整。”
“真具挑战性！”特德说道，“棒极了！简直令人难以置信。”
“因此，”巴恩斯说道，两眼却仍然望着哈里，“你们都应当睡个好觉——要是可能的话。”
“安安稳稳睡一觉，什么也不想，什么梦也不做，高枕无忧。”特德说道。他激动得在椅子上一会儿站起，一会儿坐下。
“在今天剩下的时间里，负责后勤和技术的军官会来给你们测身高体重，准备合身的服装。要是还有其他问题的话，”巴恩斯接着说道，“你们可以在我的办公室找到我。”
他离开了屋子，会议结束了。当其他人鱼贯而出时，诺曼和哈里·亚当斯留在后面。哈里一直没有离开他的座位。他看着技师收拾起手提式屏幕。
“刚才真是一场出色的表演。”诺曼说道。
“是吗？我倒看不出个所以然来。”
“你刚才推断说，巴恩斯没有对我们说明门的情况。”
“哦，他没对我们说的事还多着呢，”亚当斯冷冷地说道，“凡是重要的，他都没有对我们说。”
“像哪些事？”
“就像有一个事实，”哈里说道，然后从椅子上站了起来，“巴恩斯完全明白，总统为什么决定对此守口如瓶。”
“他知道吗？”
“在目前这种状况下，总统别无选择。”
“什么状况？”
“他很清楚，水下那个物体并非外星人的太空船。”
“那么，是什么呢？”
“我认为，那是什么是显而易见的。”
“我可是被蒙在鼓里。”诺曼反驳道。
亚当斯第一次笑了。这笑容十分勉强，毫无高兴的成分。“我要是告诉你，你也不会相信的。”他说道。随后他离开了屋子。
六
测试
亚瑟·莱文是诺曼·詹森在考察小组中唯一没有见过的成员，他是一名海洋生物学家。这件事是我们事先没有考虑到的，他暗中思忖道。诺曼原先设想，任何与不明生命的接触将发生在陆地上；他没有想到一个显而易见的可能性——如果太空船随意在地球上着落，它降落在水中的可能性最大，因为地球有70％的表面被水所覆盖。现在回想起来这是很理所当然的，他们需要一名海洋生物学家。
当我们回顾往事的时候，还有什么被证明也是显而易见的呢？
他发现莱文在船舷的栏杆前踌躇不前。莱文来自马萨诸塞州伍兹霍尔的海洋研究所。诺曼与他握手时，他的手是湿的。莱文看上去神情紧张，最后他承认他晕船。
“晕船？海洋生物学家晕船？”诺曼问道。
“我在实验室工作，那儿是陆地。那儿的东西任何时候都是静止的。你干吗要笑？”
“很抱歉。”诺曼说道。
“你觉得很滑稽，海洋生物学家晕船，对吗？”
“我想，这不太合理。”
“我们之中有很多人晕船。”莱文说道。他向大海望去。“你看那儿，”他说道，“几千海里一平如镜，什么也没有。”
“大海嘛。”
“这使我毛骨悚然。”莱文说道。
“那么？”回到办公室后，巴恩斯问道，“你认为如何？”
“认为什么？”
“老天爷，当然是指这个小组啰。”
“这是我挑选的小组，不过是在6年之后组成的。大致上说来不错，当然是很能干的。”
“我想知道谁会出洋相。”
“为什么一定要有人出洋相呢？”诺曼反问道。他望着巴恩斯，发觉他的上嘴唇有一颗隐约可见的汗珠。指挥官本人也处于极大的压力之下。
“在1，000英尺的水底会有人出洋相吗？”巴恩斯说道，“那是要生活和工作在窄小的居留舱里呢！听着，这不像我带着军中潜水员去那儿，那些人都是受过专门训练的，能自我调适好。现在我是带一群科学家去，老天爷。我要确信他们的健康状况良好，我要确信没人会出洋相。”
“我不知道你对此是否了解，舰长，不过心理学家无法对谁会出洋相作出精确的预测。”
“甚至是由于恐惧的缘故？”
“不管是由于什么缘故。”
巴恩斯双眉紧锁。“我原先认为研究恐惧是你的专长。”
“焦虑是我的研究兴趣之一，因此我可以根据某人的个人能力预测结果，告诉你谁会在紧张的状态下出现极大的焦虑。可是我无法预测谁会在重压下出洋相，谁又能顶得住。”
“那你有什么用处呢？”巴恩斯烦躁地说道。他又叹了口气。“很抱歉。你是否仅仅打算和他们口头交谈一番，还是对他们做某些测试？”
“没有什么测试可做，”诺曼说道，“至少，没有任何有效的测试可做。”
巴恩斯又叹了口气。“莱文怎么样？”
“他晕船。”
“水底没有任何运动，不会有什么问题。但是他的个人情况如何？”
“我会注意这一点的。”
“要常注意。哈里·亚当斯怎么样？他目空一切。”
“是的，”诺曼说道，“不过那也许是需要的。研究结果表明，那些对付压力最得心应手的人，就是别人不喜欢的人——这些人被说成目空一切，过分自信，惹人生气。”
“也许是如此吧，”巴恩斯说道，“不过他那篇著名的研究论文呢？哈里在几年前是外星球智能探索的主要支持者之一，现在却突然唱起反调来。你记得他的论文吗？”
诺曼记不得了，他刚要这样回答，一名少尉走了进来。“巴恩斯舰长，这是你要的改进后图像。”
“好。”巴恩斯说道。他看了一眼照片，又把它放下。“天气情况怎么样？”
“没有变化，长官。卫星报告证实，我们的现场气温为48度，上下温差12度，长官。”
“见鬼。”巴恩斯骂道。
“有麻烦吗？”诺曼问道。
“天气会变得对我们不利，”巴恩斯说道，“我们也许得排除水面支援。”
“是不是说我们要取消下潜？”
“不，”巴恩斯说道，“我们按原定的计划，明天去那儿。”
“哈里为什么认为那个东西不是太空船？”诺曼问道。
巴恩斯又皱起眉头，把桌上的文件往旁边一推。“让我来告诉你一些事情，”他说道，“哈里是个理论家，而理论仅仅是不实用的玩意儿。我正处理一件重要的事，这事就是我们在海底看到一件极其古老而又极其陌生的东西。我要知道这是什么。”
“不过，倘若这不是外星人的太空船，那又是什么？”
“等我们到了下面再说，好吗？”巴恩斯看了一眼他的手表。“第二个居留舱现在该沉到海底了。我们将在15个小时以后把你们带到水底去。在此期间，我们还有许多事情要做呢。”
“坚持住，詹森博士。”诺曼一丝不挂地站在那儿，感觉到有两只金属钳子夹住他手臂的后部，就在肘部往上一些。“再一会儿……这样行了。现在你可以进舱了。”
那位年轻的海军医务兵往旁边跨了一步，诺曼爬上金属槽的阶梯。那金属槽看上去就像一个军用的按摩浴缸，里面一直到顶部都注满了水。当他把身体浸入水中时，水从四面溢出。
“这样做有什么目的？”诺曼问道。
“很抱歉，詹森博士，如果你把自己整个儿地浸……”
“什么？”
“就一会儿，先生……”
诺曼吸了一口气，潜入水中，然后又冒出水面。
“行啦，现在你可以出来了。”医务兵递给他一条毛巾，一边说道。
“这样做是什么目的？”诺曼走下梯子时再次问道。
“全身的脂肪量，”医务兵说道，“我们得了解，用来计算你的Sat stats。”
“我的Sat stats？”
“饱和统计。”医务兵在他的写字板上标出记号点。
“哦，”他说道，“你超出图表的范围了。”
“怎么会呢？”
“你经常运动吗，詹森博士？”
“偶尔活动一下。”现在他产生了戒备心理。那条毛巾太小，围不住他的腰。海军怎么会用这么小的毛巾？
“你喝酒吗？”
“喝一点。”他感到自己明显处于守势，这是毫无疑问的。
“请问，你最后一次喝酒精饮料是什么时候，先生？”
“我不知道。两三天之前吧。”他似乎很难回想起在圣地亚哥的一切。往事显得那么遥远。“问这干什么？”
“行了，詹森博士。关节、臀部、膝盖，有没有不舒服？”
“没有，问这干什么？”
“是否有过一段时间的晕眩或临时的记忆丧失？”
“没有……”
“请你坐到那儿去，先生。”医务兵指着一张椅子，椅子旁边的墙上是一个电子仪表。
“我希望知道是怎么一回事。”诺曼要求道。
“请你紧紧盯住这些绿色的圆点，把两眼睁大……”
他感到有一股强风猛地吹过他的双眼，他明显地眨了下眼，一条报表纸啪嗒啪嗒地响了一阵。医务兵把它撕下，瞥了一眼。
“行了，詹森博士。请你到这边来……”
“我想从你这儿了解些情况，”诺曼说道，“我想知道正在干什么。”
“我理解，先生，不过我得在下午5点钟，也就你的下一次情况介绍前，按时完成诊断检查。”
诺曼仰天躺着，技师们把一些针刺入他的双臂，还有一根针刺入他的腹股沟处。他感到一阵剧痛而叫了起来。
“这是最难受的一项，先生。”医务兵解释道，一面包扎起冰中的注射器。“请用这块棉花紧紧按住这儿……”
他的鼻孔被夹子夹住，嘴里塞了个东西。
“这是用来测量你的二氧化碳的，”医务兵说，“就这样吐气。对，大口吸气，现在吐气……”
诺曼向外吐气。他看着橡皮膜胀了起来，把刻度盘上的针推了上去。
“再来一次，先生。我相信，你能做得比刚才更好。”
诺曼认为他已竭尽全力�