“你觉得它们是刚长出来的？”
“不是。它们肯定早就在那儿了，只是我们从来没有到那儿去罢了。以后我要到那儿去考察一下。我想知道它们为什么会在居留舱旁边那块地方生长。”
诺曼走到舷窗边。他刚才把居留舱外面的灯打开了，现在海底被照得通明。他确实看见了许多大柳珊瑚，有紫的、粉的，还有蓝的，随着海水的流动在轻微地摆动。它们一直延伸到灯光和黑暗交界的边缘，延伸到黑暗处。
“从某种意义上说，”贝思说道，“珊瑚使我们感到更有把握了。海洋中的大部分生物都生活在水深100英尺左右的地方，我们这儿对它们来说是太深了。可即便如此，我们这个居留舱正位于世界上最丰富多彩的海洋生物环境所在地。科学家们曾经进行过物种统计，认为南太平洋的珊瑚和海绵的种类比世界其他地方都多。”
“我很高兴，因为我们终于有所发现了。”贝思说道，看了看架子上的化学试剂和溶液，“我很高兴，因为我终于能着手研究一些东西了。”
哈里在厨房里吃咸肉片加鸡蛋，其他人站在他周围看着他；看到他已恢复过来，大伙也松了口气。他们把各种新闻讲给他听，他饶有兴致地听着。当他们讲到一大群鱿鱼的时候，他问道：
“鱿鱼？”
他猛地抬起头，叉子也差点从手中掉下来。
“是啊，很多很多，”莱维说道，“我还炒了一些菜呢。”
“它们还在这儿吗？”哈里问道。
“不在，现在已经走了。”
哈里这才松弛下来，肩膀也放松了。
“怎么啦，哈里？”诺曼问道。
“我讨厌鱿鱼，”哈里说道，“我恨死它们了。”
“我不喜欢它们的味道。”特德说道。
“糟糕透了。”哈里点点头说。说完他接着吃鸡蛋，一阵紧张总算过去。
这时蒂娜在D号筒体内大声说道：“我又看见了！我又看见那些数字了！”（参照图表二）
“你觉得是什么，哈里？”巴恩斯指着屏幕问道。
“你们以前看到的是不是也如此？”哈里问道。
“样子像，但是间隔位置不一样。”
“这肯定是非随机的，”哈里说道，“它是一种单数列的不断重复。你看，从这儿开始到这儿，然后又重复。”（参照图表三）
“他说得对。”蒂娜说道。
“真不可思议，”巴恩斯说道，“真是神奇，你竟能看出这个名堂。”
特德不耐烦地用指头敲击着控制台。
“这是很基本的，我亲爱的巴恩斯，”哈里说道，“这一部分其实很简单，困难的是——它所代表的意思。”
“肯定是一条讯息。”特德说。
“也许是一条讯息，”哈里说道，“但也有可能是电脑内部释放出来的，是程式设计错误或硬件故障的结果。也许我们必须花上几个小时才能把它破译，而结果可能只是‘硅谷埃克米电脑公司版权所有’这类话。”
“可是……”特德想插话。
“这些数列很可能是电脑内部产生的，”哈里说道。“不过还是让我来试试看。”
蒂娜把屏幕上的数字打印出来给了哈里。
“我也来试试。”特德迫不及待地说道。
“好的，菲尔丁博士。”蒂娜说着又打印了一份给特德。
“如果是一条讯息，”哈里说道，“那它很可能是一种简单的代码，就像电脑代码一样。如果我们在这台电脑上先运行一个解码程序，也许能得到一些帮助。有人会编制解码程序吗？”
大家摇摇头。“你行吗？”巴恩斯问道。
“不行，现在没有办法把这个东西传送到上面去了吧？华盛顿国家保密局的译码破密电脑15秒钟就能把它解出来。”
巴恩斯摇摇头。“没有办法。现在连用气球带一根无线电天线上去都做不到。最后一次气象预报时，他们说海面上有40英尺高的巨浪。天线一上去就会被冲断。”
“这么说我们现在是与世隔绝了。”
“是与世隔绝了。”
“我想我们又要回到铅笔和纸的老方法上了。我总认为传统工具是最好的——尤其是在其他东西都不灵的时候。”哈里说罢离开了房问。
“看来他的心情不错。”巴恩斯说道。
“我认为非常好。”诺曼说道。
“也许好得过了头，”特德说道，“有点儿狂躁？”
“不是，”诺曼说道，“心情很好。”
“我看他有点太过兴奋。”特德说道。
“如果这种心情有助于他解释这些代码，那就不要去打扰他。”巴恩斯说道。
“我也来试着解解看。”特德说道。
“行啊，你也试试吧。”巴恩斯说道。
特德
“我跟你说吧，像这样把宝押在哈里身上是不对的。”特德不断来回踱步，然后看着诺曼说：“哈里有点狂躁，而且他忽略了不少东西，很明显的东西。”
“何以见得？”
“比方说，这份打印件就不可能是电脑所释放的。”
“你怎么知道？”诺曼问道。
“这台电脑的中央处理器，”特德说道，“是68090型，也就是说任何内存记忆转储都是16进制的。”
“什么是16进制？”
“表示数字有许多方法，”特德说道，“68090型芯片使用的是基…16表示法，即所谓“16进制”。16进制和普通的10进制截然不同，而且一看就能看出来。”
“可是这上面使用的数字是从0到9。”诺曼说道。
“我正要讲这个问题，”特德说道，“所以它并非出自这台电脑内部。我认为这肯定是来自那个大球的讯息。此外，虽然哈里认为这是一种代码，但我认为这是一种直接的图像表示。”
“你是说一幅图画？”
“是的，”特德说道，“我觉得它代表的就是那个生灵本身！”他开始在一张张文件中寻找。“我从这张开始吧。”（参照图表四）
“我已经把这则讯息转换为二进制代码，”特德说道，“你马上就可以看出图案来了，是吧？”
“没有哇。”诺曼说道。
“呃，它肯定是有某种暗示嘛。”特德说道。
“我跟你说吧，我在喷气推进实验室工作这么多年，经常看来自各个行星的图像资料，我的眼睛看这些东西时还是挺尖的。我所做的第二项工作，是回到原来的讯息上，把空格的地方用点填上，就得到了这份东西。”（参照图表五）
“哦嗬嗬……”
“我同意这看上去什么也不像，”特德说道，“可是如果改变一下屏幕宽度，我们就可以得到这样的东西。”
特德自豪地拿出了另一张纸。（参见图表六）
“怎么啦？”诺曼说道。
“先别说你什么图案也看不出来。”特德说道。
“我是看不出什么图案。”诺曼说道。
“把眼睛眯起来看。”特德说道。
诺曼眯起眼睛，“很遗憾。”
“这很明显是那个生灵的图像。”特德说道，“你看这儿，这是垂直的躯干，三条腿，两只臂，没有头，而头一定缩在躯干里了。诺曼，这回你肯定看出来了吧？”
“特德……”
“哈里忽略了这一点！这条讯息不仅是一张图像，而且是一张自画像。”
“特德……”
特德靠回椅子上叹了口气。“你会说我太夸张了。”
“我不想给你泼冷水。”诺曼说道。
“你没有看出那个外星球智能生灵？”
“实在没看出来，真的。”
“见鬼。”特德把那张纸往旁边一扔。“我不喜欢那个小子，他盛气凌人，使我非常生气……尤其是他还很年轻！”
“你才40岁，”诺曼说道，“我看还不到走下坡的年龄嘛。”
“对于物理学家来说，这就是走下坡的年龄了，”特德说道，“生物学家年龄再大些还可能获重要成果。达尔文发表《物种起源》的时候已经50岁了。化学家年纪再大些也能有所成。可是对于物理学家来说，如果35岁还得不到什么研究成果，那可能永远没希望了。”
“可是特德，你在物理界很有知名度嘛。”
特德摇摇头。“我从来没有做过重大课题的研究。我进行过数据分析，得出一些有趣的结论，可是没有什么重大的突破。这次考察给了我一次机会，使我可以真正有所作为。真正地把我的……名字写入史册。”
诺曼此刻对特德的热情和精力有了新的认识，也对那老顽童般的表现有了新的了解。特德并不是感情迟钝的人；他有一种压迫感。他之所以表现得像个年轻人，是因为他痛切地感到时光在流逝，而自己却依然一事无成。这并不是让人讨厌的表现。这是一种忧伤的流露。
“不过，”诺曼说道，“我们的考察还没有结束嘛。”
“是没有。”特德说道。他的精神突然振作起来。“你说得对。你说得绝对正确。还有更多的、奇妙的机遇在等待着我们。我知道这样的机会是会有的。它们肯定会到来，肯定会。”
“是的，特德，”诺曼说道，“它们会来的。”
六
贝思
“见鬼，什么都不灵！”她指着实验架子上的东西说道。“这上面的试剂和溶液一点也不管用！”
“你用过哪几样？”巴恩斯冷静地问道。
“从福尔马林、一些染料、蛋白水解精、酶类，你随便说出一样都如此。每一样都起不了作用。你知道我怎么想？我认为当初配备这个实验设备的人思想太落后了。这些东西都过时了。”
“不，”巴恩斯说道，“是这儿的大气问题。”
他解释说，他们现在所处的是只含2％的氧气、1％的二氧化碳、根本没有氮气存在的环境。“化学反应是难以预料的。”他说道，“你有空应当看看莱维的烹调手册，这是你以前在生活中从来没有遇到过的。她做好的饭菜看上去跟平常的没有两样，但她的烹调方法却跟平常的截然不同。”
“那么这个实验室呢？”
“装备这个实验室的人并不知道我们会在这么深的地方工作。如果我们所处的位置浅一些，我们就能呼吸压缩空气，你的那些化学反应也就能正常进行了——而且会很快。但在氦气中，化学反应就难以预料了。如果发生不了反应，那么……”他耸了耸肩。
“那么我该怎么办？”她问道。
“尽最大努力去做，”巴恩斯说道，“像其他人一样。”
“唔，我现在只能进行一些整体的解剖分析。这个架子上的东西毫无用处。”
“那么你就进行解剖吧。”
“我真希望这个实验室再大些……”
“它就是现在这个样子，”巴恩斯说道，“接受这一事实，接着干吧。”
特德走了进来。“大家最好朝外面看看，”他用手指着舷窗说，“我们又来了客人。”
鱿鱼全都走了。灯光下，巴恩斯看到的只有海水以及那些白色的悬浮物质。
“朝下看。在海底。”
海底活跃起来。他们看见灯光照射下的海底一片蓬勃生机，有爬动的、有游动的，还有颤动的。
“那是什么？”
“是虾，”贝思说道，“密密麻麻，不计其数。”说着她就跑去拿网子。
“这才是我们可以吃的美味佳肴呢，”特德说道，“我喜欢吃虾。这些虾的个头真大，都快赶上小龙虾了。一定会非常鲜美可口。我记得有一次在葡萄牙，我的第二任妻子和我吃过一次最鲜美的小龙虾……”
诺曼感到有些不安。“它们在这儿干什么？”
“我不知道。虾能干什么，啊？它们会不会迁徙？”
“我要是知道那就怪了，”巴恩斯说道，“我买来的虾都是冷冻的。我妻子不愿意剥壳。”
诺曼仍然感到不安，不过他也说不出是什么原因。现在他可以清楚地看见海底上覆盖着一层虾，到处都是。这怎么会使他感到烦恼呢？
诺曼离开舷窗，心想如果看着别的东西，也许那种隐隐约约的不自在感会自然消退。可是这种感觉丝毫没有消退，它还在那儿——他内心深处的一块小疙瘩。他不喜欢这种感觉。
哈里
“哈里！”
“哦，你好，诺曼。我听见这儿很热闹。外面有许多虾，是吗？”
哈里坐到自己的铺上，把那张带有数字的报表纸放在膝盖上。他拿着铅笔和小本子——上面写满了各式各样的程式、草图、符号和箭头等。
“哈里，”诺曼问道，“怎么回事啊？”
“我要是知道才神奇呢。”
“我不明白的是，我们怎么会突然在这儿发现这么多生物——又是鱿鱼，又是虾的——以前这儿是什么生物也没有的呀，一点也没有。”
“哦，这个嘛，我觉得答案很清楚。”
“是吗？”
“当然。现在和以前有什么不同？”
“你去过那颗大球里面了。”
“不，不。我是说外面的环境有什么不同？”
诺曼皱起眉头。他不明白哈里想说什么。
“呃，你朝外面看看，”哈里说着，“有什么东西是你以前能看到，而现在却看不到了？”
“坐标？”
“唔，坐标方格及潜水员。大量的活动——还有大量的电。我认为在这里正常生活的动物都给吓跑了。我们位处南太平洋，这你知道，应当是具有大量海洋生物的地方。”
“由于潜水员们都走了，这些动物就又回来了？”
“这是我的猜测。”
“就这些原因？”诺曼皱着眉头问道。
“你问我干什么？”哈里说道，“问问贝思嘛，她会给你一个肯定的答案。我知道生物对我们所注意不到的各种刺激都非常敏感。为了给那个半海里长的坐标方格提供照明，他们在水下电缆中通的是几百万伏特的电。这个地方是长年不见光的，这样一来就不可能不产生某种影响。”
哈里这番议论似乎触动了诺曼潜意识中的某些东西。他悟出了点什么，似乎是有些关系的东西。但他一时还说不清楚。
“哈里。”
“怎么啦，诺曼？你看来有点忧心忡忡。你知道吧，这个代码实在是让人头疼。跟你说实话吧，我能不能把它解开，现在还没有把握。问题是，如果它是字母代码，那就需要两个数字来表示一个字母，因为字母表中有26个字母。但这里面也许有标点符号，也许没有。当我看到了旁边有个2的时候，我就不知道这是字母2后面跟着字母3呢？还是字母23。要花很长的时间才能完成各种排列和置换。你明白我的意思吗？”
“哈里。”
“怎么啦，诺曼？”
“在大球里发生了什么事？”
“你是不是因为这个才忧心忡忡？”哈里问道。
“你凭什么说我忧心忡忡呢？”诺曼问道。
“你的脸色，”哈里说道，“是你的脸色给我的感觉。”
“也许我是有点担心，”诺曼说道，“不过那颗大球……”
“你知道，我一直在想那颗大球。”
“想什么呢？”
“真有意思。我的确想不起发生了什么事。”
“哈里。”
“我现在感觉很好——我对上帝发誓，感觉愈来愈好。我的精力已经恢复，头也不疼了——本来我对里面的事还记得挺清楚，知道里面有什么。可是现在印象愈来愈模糊了。你知道梦是怎样从记忆中消失的吗？你刚从梦中醒来的时候，还记得很清楚，过了一个小时后，可能就忘得一干二净，对不对？”
“哈里。”
“我记得那里面非常奇妙、非常漂亮。有光点，不断旋转移动，只记得这些了。”
“你是怎