王国各地都张贴公告，宣布6月15日在巴黎大摆擂台，擂台主为虔诚基督徒国王陛下和诸位王公：阿尔封斯·德·埃斯特、德·费拉尔公爵、弗朗索瓦·德·洛林、德·吉兹公爵、雅克·德·萨瓦和德·内穆尔公爵，他们向所有前来比武的人应战。第一项是马上比武，分为两场：一场四个回合长枪对刺，一场为女宾表演；第二项比剑，单打或双打，要由擂台主决定；第三项步下比武：投三次标枪与六个回合击剑。擂台骑士提供的长枪、剑和标枪，任由打擂者挑选；比武时如果袭击坐骑，就得退出比武；要由擂台四骑士发布命令，打擂者武艺最高、表现最佳的人会得到奖金，金额由裁判官确定。所有打擂者，不论是法国人还是外国人，都必须去栅栏尽头，触摸一块或几块悬挂在台阶上的盾牌，触摸几块自定，那里有一名军官接待，按照身份和盾牌给他们登记。在大比武前三天，打擂者的盾牌和武器必须由一名贵族拿来，将盾牌挂到台阶上，否则，没有擂台骑士的特许，就不能参加比武。
高大的栅栏从图奈勒城堡运来，安装在巴士底附近，沿圣安托万街，一直连到王宫马厩。赛场两侧搭起木看台，设有阶梯座位，还有带顶盖的包厢，形成长廊，十分壮观，能容纳无数观众。
所有王公贵族都无暇他顾，忙于定做必备的装束，以便到比武场上炫耀，此外还在他们缩写姓氏和徽章题铭中，加上向心爱的女子传情的标志。
在德·阿尔伯公爵到达前不久，国王同德·内穆尔先生、德·吉兹骑士、德·沙特尔主教代理打了一场网球。王后带着朝中命妇观赏，其中也有德·克莱芙夫人。打完网球，众人走出网球场。这工夫，夏斯特拉尔走到太子妃跟前，对她说他偶然拾到一封情书，是从德·内穆尔先生的兜里掉出来的。关系这位王子的事儿，太子妃都十分好奇，便让夏斯特拉尔把信交给她。她接过来信，就跟王后，她的婆母一起，随同国王去观看安装栅栏。观看了一会儿，国王吩咐将不久前赶到的马匹牵出来。这些马虽然尚未驯练，他也要骑一骑，并且分给所有的随从。国王和德·内穆尔先生骑上最烈的两匹马，而这两匹马要相互冲撞。德·内穆尔先生怕伤着国王，猛地勒马后退，不料撞到跑马场的柱子上，撞得很重，他在马上坐不稳，摔了下去。大家跑过去，以为他受了重伤。比起别人来，德·克莱芙夫人估计他伤得还要重。她对此十分关切，流露出了震惊和惊慌之色，都顾不上掩饰了。她同王后、太子妃请人走过去。她脸色大变，不必说德·吉兹骑士，就连关系少一点的人也能看出来；因此，德·吉兹骑士不难注意到这种变化，他主要关注的，不是德·内穆尔的伤势，而是德·克莱芙夫人的神色。德·内穆尔公爵这次撞得不轻，一时头晕目眩，脑袋歪在扶他的人身上，过了半晌才抬起头来，头一眼就望见德·克莱芙夫人，从她脸色看出她对自己的怜惜之情；同样，他望她时的那种表情，也能让她看出他多么深受感动。接着，他感谢王后和太子妃的关切，并为在她们面前失态而道歉。国王吩咐他回去休息。
德·克莱芙夫人惊魂稍定，立刻考虑她刚才的仪态，但愿无人觉察；但是，德·吉兹骑士很快就打破她这种希望，他让她挽着手，一道走出跑马场，边走边对她说道：
“夫人，我比德·内穆尔先生更值得怜悯，我对您一直由衷地敬重，如果有冒犯之处，如果我刚才看到的情景所感到的痛苦向您流露出来，还请您原谅。我这样大胆对您讲话，既是头一次，也将是最后一次。死亡，至少是永远离开我再也不能生存的地方，因为，我原以为所有敢于注视您的人都像我一样不幸，现在连这点可怜的安慰都丧失了。”
德·克莱芙夫人说了几句，但是所答非所问，就好像她没有听明白德·吉兹骑士话的含义似的。换个时候，听他这样向自己表白感情，她准会感到气愤；可是在此刻，看到德·吉兹骑士发现了她对德·内穆尔先生的感情，她只感到一阵伤心。德·吉兹骑士对此深信不疑，他不禁肝肠痛断，从这天起横下一条心，永远不再考虑追求德·克莱芙夫人的爱了。然而，这种追求，本来在他看来十分艰巨又十分荣耀，一旦放弃，就必须有一种壮举来替代，占据他的整个身心。他想去夺取罗得岛＇注＇，而且他早有此念，只可惜他英年早逝，但已赢得了当代最伟大的王子的美名。临终惟一的遗憾，就是未能实施这一出色计划：他已做了周密安排，确信能一举成功。
德·克莱芙夫人从跑马场出来，又去见王后，而心里还一直想着刚发生的事件。时过不久，德·内穆尔先生也到了，他换上一身华服，仿佛根本不在乎刚才骑马的事故，倒显得比平时更快活，只因他以为看见了渴望的东西，便喜形于色，越发满面春风了。他走进去时，大家都十分惊讶，纷纷询问他的状况，惟独德·克莱芙夫人仍呆在壁炉旁边，佯装没有看见他。这时，国王从一间书房出来，看见德·内穆尔先生在众人堆里，便招呼他过去，谈谈他的意外事件。德·内穆尔先生从德·克莱芙夫人面前走过时，低声对她说道：
“今天，我领受了您怜悯的表示；然而，这并不是我最应当得到的感情。”
德·克莱芙夫人早已料到，这位王子发现了她见他出事时的反应，而他这句话也让她明白她没有估计错。她这样一想，心里痛苦极了：自己竟然掩饰不住内心的情感，在德·吉兹骑士面前流露出来。还有，德·内穆尔先生也领悟了这种情感，她同样感到很痛苦；不过，这后一种不是单纯的痛苦，其中还搀杂着几分柔情。
太子妃急不可待，想知道夏斯特拉尔交给她的信的内容，她走到德·克莱芙夫人面前：
“您看看这封信吧，”太子妃对她说，“信是给德·内穆尔先生的；从种种迹象来看，写信人是他的一个情妇，正是为了她，他离开了所有的情妇。现在您若是不便看信，那就拿着，等晚上在我就寝前再送还给我，告诉我您是否认出是谁的笔迹。”
太子妃说完这番话就离开了，而德·克莱芙夫人万分惊讶和紧张，半晌未能移动位置。她的心情又焦急又慌乱，在王后宫室里呆不下去了，虽然还未到她通常告退的时间，还是离宫回府了。她拿着信的手都发抖，思想一片混乱，根本理不出头绪来，只觉得痛苦不堪，从来没有这种体验和感受。她一走进书房，就打开信，看到如下内容：
信
我过分爱您，就不愿意让您以为，您在我身上所看到的变化是我轻浮
的表现。我要告诉您，您的不忠才是我变化的起因。说您不忠，您一定深
感意外。这一点，您千方百计地向我隐瞒，我也费尽心思向您隐瞒我已了
解真相；因此，您一得知我了解情况，自然会感到奇怪。我本人也很吃惊，
在您面前竞未露出丝毫破绽。任何痛苦也不能与我的痛苦相比拟。我原本
相信，您对我怀着炽烈的爱，我也不再向您掩饰我对您的爱。然而，就在
我向您完全表露出来的时候，我却得知您欺骗了我，您爱着另外一个女人，
显然您为了这个新的情妇而牺牲了我。在夺环赛跑的那天，我全然明白了，
因此我没有前去观看，佯装生病，以掩饰我思想的纷乱；不过，我还真的
病倒了，我的身体承受不了这样猛烈的冲击。我的病情即使开始好转了，
我还是装作病得很重，以此为借口，既不见您，也不给您写信。我需要时
间拿个主意，看看对您采取什么态度；我作了决定又放弃，如此反复了不
知多少次，最终我认为您不配瞧见我的痛苦，决心不让您看出一丝一毫。
我故意伤害您的自尊心，让您看到我的爱自行淡薄了。我想通过这种办法，
减少您牺牲这份爱让我付出的代价，不愿意让您炫耀我多么爱您，得意洋
洋地抬高自己的身价。我决定给您写不冷不热、不疼不痒的信，您拿给那
个女人看，也让她明白我不再爱您了。我不愿意让她得意，了解我知道她
战胜了我，也不愿意让她以我的绝望和谴责去扩大战果。我考虑，断绝关
系对您还不算什么惩罚，在您不再爱我的时候，我若是不爱您了，也只能
给您造成轻微的痛苦。我觉得必须让您爱我，才能让您体会到我饱尝的失
恋的惨痛。我相信假如有什么东西能重新点燃您曾对我有过的爱情之火，
那也就是让您看到我变了心，既让您看出来，又佯装向您隐瞒，就仿佛我
没有勇气承认似的。我采取了这一决定，然而实行起来却很难，一重新见
到您，就觉得不忍心做了！不知有多少回，我真想发泄，痛哭和责备一通；
当时身体还不大好，有利于向您掩饰我慌乱和忧伤的心情。我向您隐瞒，
如同您向我隐瞒一样，从中得到乐趣，也就坚持下来了；然而，我当面对
您说，在信上写我爱您，做得极其勉强，不久您就看出我的感情变了，效
果比我预想的快得多。您的自尊心受到伤害，于是抱怨起来。我试图安慰
您，但是显得十分勉强，使您越发确信我不爱您了。总之，我所做的一切
全是预谋的。您的心也真怪，您越看出我疏远您，就越向我靠拢。我得到
了报复所带来的全部乐趣。我觉得您从来没有像这样爱过我，而我却让您
看出，我不再爱您了。我有理由相信，您完全抛弃了您曾为她而离开我的
那个女人。我也有理由确信，您从来没有向她提起过我；不过，您的回心
转意和审慎态度，也未能弥补您的轻率。您的心由我和另一个女人分享，
您欺骗了我，这就足以打消得到您的爱的欣悦，而我原本相信我值得您爱；
这也足以使我下了决心：再也不见您，就让您万分惊诧去吧。
德·克莱芙夫人看完信，又反复看了几遍，但始终不知道自己读的是什么，只看明白德·内穆尔先生并不像她想像的那样爱她，他还爱别的女人，也像欺骗她一样欺骗了她们。她这样性情的女子，怀着一种炽烈的情爱，刚刚向她认为不值得爱的一个男人示爱，又为了对这男人的爱而冷落了另一个男人，现在她看到这种信，了解这种真相，该有多么痛苦啊！从来没有如此惨苦而剧烈的痛心，她觉得这是今天所发生的事件引起的，如果德·内穆尔先生以为她爱他是毫无根据的，那么她也绝不去关心他爱上另一个女人。然而，她这是自己误解了；她觉得极难容忍的这种痛苦，其实就是嫉妒，以及伴随嫉妒的深恶痛绝。她从这封信看出，德·内穆尔先生早就有这种风流事了。她认为写这封信的女子德才兼备，是值得爱的；她觉得这女子比她勇气大，也羡慕这女子向德·内穆尔先生掩饰感情的魄力。她从信的结尾看出这女子自以为得到他的爱，便联想道，这位王子表现出来并深深打动她的谨慎态度，也许仅仅是他怕得罪这女子，是对这女子痴情的表现。总之，她想的全是可能增添她的痛苦和绝望的情况。她多么需要反躬自省啊！她多么需要仔细考虑母亲对她的告诫啊！她多么后悔，自己本该不顾丈夫的劝说，坚持脱离社交界，本该遵照自己的想法，向丈夫承认自己对德·内穆尔先生的倾慕！她觉得自己的这种感情，宁可告诉丈夫，也不能让另一个男人看出来：她了解丈夫心地善良，会用心保守秘密的；而另外那个男人欺骗她，不配她这种感情，也许会把她当作牺牲品，只为傲慢和虚荣才求得她的爱。总而言之，她觉得可能降临的所有灾难、可能面临的各种绝境，都比不上让德·内穆尔先生看出她爱他，同时她又知道他爱另一个女人。至少她还有一种想法可以自慰：了解真相之后，她无需再为自己担心了，自己完全能从对这位王子的倾慕中摆脱出来。
她已将太子妃吩咐的话置于脑后，睡觉前没有去见面，而是径自上床，装作身体不舒服，以便等德·克莱芙先生从国王那里回府时，仆人就告诉他夫人睡觉了。然而，她远远没有进入梦乡的宁静心情，一夜没做别的，只是痛心疾首，反复读手中这封信。
被这封信搅得不安宁的，不只是德·克莱芙夫人。丢失此信的是德·沙特尔主教代理，而不是德·内穆尔先生，他陷入极度不安之中。事情是这样，整个晚上，他是在德·吉兹府上度过的：德·吉兹先生设丰盛的晚宴，招待他的姐夫德·费拉尔公爵，以及朝中所有年轻贵族；席间，大家偶然谈起美妙的情书。德·沙特尔主教代理说他身上就带着一封，肯定美妙绝伦，超过历代所有的情书。大家催促他亮出来，他却执意不肯。德·内穆尔先生断定他根本没有，只是想吹嘘。主教代理回答说，这是硬逼他泄露秘密，但是他不会展示信件，只念念几个片段，就能让人判断出，极少的男人能收到这样的情书。说着他就要取出信，不料信不见了，找了半晌也是徒然，招来众人的攻击；然而，看样子他确实非常不安，大家也就不说了。他比别人先离开一步，焦急地赶回府邸，看看不见的信是否丢在家里。他还在寻找的时候，王后的第一贴身仆人来告诉他，德·于泽子爵夫人认为有必要赶紧通知他，在王后宫里有人说，他打网球时，口袋里掉出情书，有人讲述了情书中的大部分内容；王后很想看看这封信，便派人向一名贵族侍从索取，但是那位贵族侍从回答说，他交给了夏斯特拉尔。
第一贴身仆人还谈了许多别的事，主教代理听到最后，简直六神无主了。他当即出门去找这位贵族侍从，夏斯特拉尔的密友。虽然极不是时候，他还是让人把这位侍从叫起来；请他去讨回这封信，但是未说是谁丢失，又是谁索取此信的。夏斯特拉尔已先人为主，认定是德·内穆尔先生的信，而这位王子爱上了太子妃，他也就毫不怀疑是德·内穆尔先生追索失信。于是，他带着狡黠而快活地神情，回答说他把信交到太子妃的手中。这位贵族侍从就是这样回答德·沙特尔主教代理的。得到这种回答，主教代理越发不安，更添新的忧愁；究竟该怎么办，他思索再三，也拿不定主意，最后认为，惟有德·内穆尔先生能帮他摆脱困境。
主教代理便去德·内穆尔先生府上，走进房间时，天刚刚放亮。这位王子睡得正香，昨天他见到德·克莱芙夫人的那种反应，只能使他产生愉悦的念头。他忽然被主教代理叫醒，非常意外，不禁问主教代理，前来打扰他休息，是不是要报复晚宴上他所讲的话。主教代理一脸凝重，让他明白是为要事而来。
“我来是要向您透露我一生最重要的事情，”主教代理说道，“我完全明白，我需要您的帮助，而您却没有义务非帮助我不可；我也完全明白，若不是情况所迫，我把事情全告诉您，您听后就可能丧失对我的敬重。昨天晚上我提起的这封信失落了，不能让人知道信是写给我的，否则后果不堪设想。昨天，信掉在网球场上，不少人看到了。您也在场，求您行行好，就说信是您丢失的。”
“您必定认为我根本没有情妇吧，”德·内穆尔先生微微一笑，接口说道，“因此向我提出这种建议，照您的想像，我让人相信收到这种信，不会同任何人闹翻吧。”
“求�