苏珂一脸无辜的眨着眼。
噎得薛谦良久无法回过神，随即爆笑：“你小子说话就喜欢钻字眼里。不过，愚兄就喜欢和你这样的痛快人说话。哈哈……”
“当真痛快？”
苏珂呵呵哒傻笑两声，端起了茶水轻抿：“听说，崔明浩前两天在城西郊外的马场里摔下了马，虽说没有受重伤，身上的擦伤却不少，就连额头也留下一道不大不小的口子。”说完，他微抬眼眸，很有深意的用眼尾瞅了薛谦一眼。
第1197章 原来还是她的小表叔呢！
薛谦惊讶万分，当即大叫！
“你说这话是什么意思？难不成你还怀疑我不成？”
“苏弟不才，怎么敢怀疑兄长你呢。”
苏珂将茶盏往桌面一搁，发出咯噔一声响：“苏弟只是看见，在崔明浩出城前往城西校外时，你可是特意将身边的小厮耳语了一番。以苏弟对兄长您的了解，您说，苏弟怎么能不多想呢？”
“哪儿能呢？你看愚兄这多老实的一个人不是？”
薛谦一本正经地拍着胸口：“咱这样性子憨厚又老实，质朴又厚道，淳朴又忠厚，耿直又踏实，诚实又真诚，守信又坦荡……不耍心眼，心地善良，说到做到的老好人，怎么会做出那等天怒人怨的事情来？你肯定看错人了！”
这等自夸的本事，着实令人瞠目结舌。
苏珂张大了嘴，老阵子才醒悟过来：“原来拙弟到今日才首度认识薛兄，失敬，失敬！”
薛谦得意洋洋地：“那是……”
“原来薛兄如此厚脸皮，看来拿钢刀估计都割不破，不如拙弟让人寻来斧头，看能不能把你的厚脸皮劈开。”苏珂认真地点点头。
让薛谦脸上的笑容一下子僵在了原处。
“好小子！你呀你……”
薛谦哈哈一阵笑，端起茶盏和他碰了碰杯，连连讨饶：“可惜愚兄被恩师下了禁酒令，否则，愚兄定要与你再饮三百杯。眼下只能以茶代酒，敬苏弟三杯了。”
“这封口茶拙弟自然该喝。”
苏珂明了一笑，和他碰了杯，一切尽在不言中。
二人说说笑笑间，门外却传来一阵闹吼吼的声音。
“凭什么不让我们进去？我们可是提前订好位置了，老板做生意哪能像你这样，还有没有一点诚信可言？啊！”
“几位，几位，这事儿实在是对不住。那几位……小的当真惹不起。小的这也是小本生意，上有老下有小，这事儿小的兜不住啊！几位行行好，卖小人一个面子，定金小的双倍赔偿。哦不，赔三倍，三倍赔偿您们看行不行？”一个连连赔不是的声音传来。
那闹吼吼的声音再度响起：“三倍？哼，你觉得咱们像缺银子的主儿吗？今儿这事没完……”
“诸位诸位，真心是对不住。”
那道哀求的姿态放得更低：“委实是今儿张榜，小店的位置又正对榜棚街，那位看中了小店的位置，是小店的荣幸。只是此事您看……此人小店确实是得罪不起对方呀！求求诸位高抬贵手，放小的一马。”
“求我们？你的意思是说，那位你惹不起，而我们，你却惹得起了？是不是这个意思？”怒吼声越发的凶恶。
“没……小的怎么敢有这样的念头，诸位就高抬贵手，饶了小人吧！”
“没那意思你是几个意思……”
外面传来一阵紧似一阵的喧闹声，让苏珂和薛谦都转过头来，把目光落到雅间的门口处。
就在二人侧耳倾听时，突然“嘭”的一声重响，虚掩的房门被人从外面用暴力砸开。
掌柜一个踉跄推开了门，摔倒在房门口。
苏珂和薛谦对视一眼。
得！
人在房里坐，祸从天上来！
这下不想多管闲事也不可能了。
“怎么回事？”
薛谦起身，上前几步询问着。苏珂随即跟上，也看清楚了外面的情况。
当即一阵错愕：“是你！”
“是你！”
那边人群里也有人一下子惊呼了一声。
开口的不是别人，正是苏珂有些日子没见的秦霜儿。说没见也好像不对，过年时进宫，他还和秦霜儿见了一面。只是二人来去匆匆，谁也没有顾得上说一句话。
秦霜儿喊了出来，才发现自己的失态，随即又有些懊恼的倒退了一步，躲到了适才在外面闹吼吼的那人身后。
苏珂这才发现，在门外那一行人中，不但有秦霜儿，还有秦辉、秦华等人。除此之外，还有几位公子小姐。其中一名长得人高马大的壮汉从人群中挤出，将秦霜儿护到身后，偏头打量了苏珂一番。
“霜儿，你认识他？”
这话让苏珂脸色一白，他突然想起来了！
此人不是旁人，正是秦霜儿已经内定的未婚夫张钟鼎。
张全良张大人目前在圣上近前伺候，身为禁卫军统领的他深受圣上隆恩，负责贴身保护圣上安全。秦霜儿和他的次子张钟鼎这门婚事已然板上钉钉，据说已经下定，成为了未婚夫妻。却不知为何二人丝毫不避讳，反而同进同出？
苏珂早就听说了此事，可听说是一回事，真正见到两个人恩恩爱爱般出现在他的眼前，却又是另一回事。
这就是张钟鼎？
苏珂赶忙眯眼看去，张钟鼎年不过十八十九岁模样，高大挺拔的身材往秦霜儿身边一站，男的俊女的俏，一股小鸟依人的感觉油然而生。古铜色的肌肤让他显得活力十足，锐利而深邃的目光扫视过苏珂，眼底刺眼的光芒里满是评估。
哪怕二人刚刚第一次见面，可双方都有股互别苗头的感应出现。
苏珂的心飞快往下沉，哪怕身为男人，他也不得不说，这位张钟鼎和秦霜儿确实般配！
可正因为如此，他反而更加难受！
他的心思百回千转，对面的秦霜儿对他却没啥好脸色。
两人最后一次不欢而散，她到现在都记忆犹新。更何况，这个小气鬼居然一直躲着她，过年时连话都不和她说，简直气死她了！想到这里，她轻轻“嗯”了一声，也不上前招呼，反而随意说了句。
“嗯，这位就是苏国舅。”
她并没有说自己和她的关系，只这一句，众人立刻就明白了他的身份，原来这位就是皇后娘娘的弟弟苏国舅苏珂！
张钟鼎面露错愕，很快脸上便带上了笑容，随即上前抱拳见礼。
“原来您就是国舅爷。说起来，小子也该随霜儿唤您一声小表叔才对。倒是钟鼎失礼了，还望小表叔莫要见怪。”
这话让秦霜儿张大了嘴，她完全没想到这个问题。
苏珂原来还是她的小表叔呢！
第1198章 却偏偏无力改变……
可苏珂心头那股气却越发憋屈。
当即冷笑两声，一侧身，并不肯受他的礼：“你这话就不对了。霜儿的娘是我娘的堂妹，从小我与霜儿就以同辈玩耍在一起，是真正的青梅竹马。你这声小表叔我可受不起。”
这话就让人尴尬了。
张钟鼎的这礼才行了一半，半弯着腰，是继续行好呢？还是行好呢？
见张钟鼎出糗，秦霜儿一开始的尴尬和憋屈一下子消失了泰半，当即从人群后面走出来，低声怒斥着。
“苏珂！你究竟想做什么？”
“什么我想做什么？我又能做什么？我什么都没做！”
苏珂越说越生气，越说越憋屈。
他倒是想做点什么呢，这不还什么都没做吗？他要真做了点什么，何至于此刻还陷入如此被动的局面？
一旁的掌柜是走也不是，不走也不是，缩在一旁装孙子。
见二人好像赌气的站在那，还是薛谦出面打了圆场。
“既然你们的雅间被人占了，掌柜也不肯出面，不如大家都进来这边，一起到雅间来等等吧。”
这么多人塞进一个雅间里，虽然说有些挤，却也热闹不是？
好在桌椅倒是够用了。
掌柜一听，当即喜出望外，连连赔笑：“还是这位公子说得好。几位既然互相熟识，直接用一个雅间，大家也好聊聊天。至于今儿的费用，就算是小店给几位爷的赔礼了。”
这位掌柜倒是个妙人儿！
“谁会缺了你那点小钱儿？速速去准备些酒菜端上来。”薛谦呵斥着，又把几人请进雅间里。
掌柜千恩万谢走了，众人也各自自报了姓名逐一坐下。
坐下的时候，薛谦有意无意坐到了主位。秦华秦辉三人也各自落座，剩下了三个位置，薛谦左右处留下一个位置，右手边留下两个。苏珂想也不想，径直走到薛谦的左手处坐下。
而那位张钟鼎见留下的两个位置，一脸讨好替秦霜儿拉开座椅，等她坐下后，又坐到了薛谦的右手处。如此一来，就形成了一个犄角，秦霜儿要想看苏珂，都还得偏着脑袋才能看到。
秦霜儿心里那叫一个气呀！
严格说来，今天她会出现在这里，还是因为苏珂的缘故。
年前秦瑜遭人算计醉倒在桂月楼里，险些落入旁人的圈套，是张钟鼎恰巧路过，救下了秦瑜。
秦瑜酒醒后，对张钟鼎这个小子很是夸奖了几番。
偏巧张钟鼎又是个有心人，三天两头借故前来探望秦瑜。虽然有秦岳氏和她的三位哥哥出面招呼，可一来二去，二人总有碰面的时候。
加上张钟鼎并非时下读书人那般一副小白脸模样，健硕的身材，古铜色的皮肤，朝气蓬勃的气势，很是对了秦瑜的脾胃。
使得最近秦瑜张口闭口就是张钟鼎怎么怎么好，怎么怎么好，听得秦霜儿耳朵都起茧子了。
“娘，能不能再缓一缓，霜儿还没有想好呢。”
秦霜儿找到秦岳氏，试图作困兽之斗。
“嗐！你这孩子，你说你这脑袋瓜子都在想些什么？”
秦岳氏用力戳着她的脑门子，一脸不赞同：“都说男大当婚女大当嫁，你眼下一年大过一年，好在这是在京城，你三叔又成了皇帝，你也跟着水涨船高。否则，就你这年纪，还能找到张家那二小子那等才貌双全的人选出来？”
“可是娘，人家真心觉得……这不好。”
“怎么就不好了？”
“怎么怎么都不好，哪哪哪都不好。”
秦霜儿也说不出哪里不好来。严格来说，这张家二子确实如爹娘所说，才貌双全，对她又是打心眼喜欢。当真说不出哪里不好来。
可为何她午夜梦回时，总会有另一道身影悄然潜入她的梦境里。
让她半夜半夜失眠，巨大的失落感折磨着她。
她想改变这样的现状，却偏偏无力改变……
“傻孩子，你可要想清楚了。这门婚事是皇后娘娘替你寻来的人选，以张家的家世，要不是有娘娘在中间撮合，就是有你十个秦霜儿，也休想得到这样一门好婚事。”
秦岳氏语重心长地劝着她：“可你偏偏要把这样的好婚事往外推！而且还是在两家已经下了聘，过了礼，在众人都知道你和张家订婚之后。你可知道，你要是这个时候退了婚，以后别说张家这样的大户人家，就是把你说给人家做妾，估计人家都还得挑拣一番。你好好想想吧！”
说完，她起身往外走。
“你说说你……你是不是中邪了，还是脑袋被球踢了？你这孩子啊……”
秦霜儿急忙大喊一声。
“娘……”
可喊了之后呢？
她却无话可说，颓然瘫坐在椅子上。
世俗对女子的名节向来苛刻，到了现在，她早已没有退路了！
浑浑噩噩过了这么些天，到今儿一早听三位哥哥说起在榜棚街的二楼订下了好位置，她早就知道苏珂也参加了春闱，便央着三位哥哥一起出门。
好容易劝说动了爹娘，不料一出门，居然又遇到了张钟鼎这块牛皮糖！
于是乎，四人行变成了五人行。
等到了街上，不料张钟鼎又碰见了他以前在河中城一起玩到大的同伴，这些个同伴都是军营里长大的，不是副官之子，便是将军的弟兄，介绍几句，大家都相互熟识了。一大群人呼朋唤伴，呼啦啦涌上二楼。
不料他们早已订下的位置居然被别人抢走了……
这才有了之前的那一幕。
“……那掌柜说他惹不起对方，听听这是什么话！”
秦辉一脸气愤说着之前的事，对桌子上涌动的暗流一无所觉。
“秦兄也别生气了，要不是有对方抢占了位置，也没有今天你我同坐一桌，共同饮酒的趣事了。”
薛谦拿起酒壶，替几个人逐一满上：“所谓一饮一啄皆有定数。今儿是上天注定，要让我等聚在一起。就莫要再说那些扫兴的话了。来，干了此杯！”
众人一听，也是这么一个理儿。
当即心中都欢喜了几分，饮下了杯中酒。
第1199章 中了！
到得店小二把温好的酒菜送上，众人推杯置盏，很快便说笑一堂。
唯独苏珂阴沉着一张脸，闷头独斟独饮，闷闷不乐。
他斜对面的秦霜儿更是时不时怒瞪他两眼，一副苦大仇深的姿态，引得她身旁的张钟鼎不时回头看来。
别看那张钟鼎看似大老粗一个，实际却很细心，从他那双警惕的眼神里不难看出，他却装作什么都没有发现，依然和众人聊得欢。
薛谦心中暗叹，忍不住仔细打量一旁的秦霜儿。
秦霜儿的美，不同于时下人的审美，并非眼下最推崇的圆盘子脸，反而呈现鹅蛋脸的形状。以薛谦那双那惯了各类美人的眼睛来说，初看只是中上之资，却越看越耐看，越看越觉得对方的骨子里带着一股文静，让人忍不住被她吸引，身不由己想要靠近……
这等女子，要是娶回家放在屋子里，果真是朵解语花。
难怪这二人暗中憋足了劲儿较量。
不过，他倒是看得明白。苏珂虽然占了从小青梅竹马的便宜，可耐不住对方已经下了定。
此事想要成功……怕是难咯！
他正胡思乱想着，楼下却传来一阵喧闹声。
“放榜了！快快快去看看，放榜了！”
整个榜棚街上一下子沸腾了。
众人也坐不住了，统统起身围拢到窗口前方，盯着大街上的情况。
早有机灵的下人已飞身窜出，快步下了楼。想来是去打探上了杏榜的名册是否有自己家的公子了。
今日要放杏榜，一大早，圣上便亲临贡院，等待着揭封的时刻到来。
根据阅卷官举荐的朱卷上填写的序号，找出学子的卷宗，撕开糊名，将学子的籍贯、姓名、年龄等资料逐一抄写下来，随后才开始放榜。
榜棚街上众人早已翘首以待。
待得那贡院那道紧闭的大门终于打开，整个大街上立刻沸腾了！
几名官兵手持黄色的杏榜出了贡院大门，少不得一阵呵斥，才勉强从人群中间挤出，艰难地来到榜棚前，涂上浆糊，之后将杏榜粘贴上去。
“快看，快看！都有哪些人……”
无数人吵吵嚷嚷，无数人你推我挤成一片。
总算有挤到前头，又识字者开始念姓名：“奉天承运皇帝制曰：建泰二年三月初八日策试天下贡士甲等四百五十三名应天府何棣，第四百五十二名……”
挤到前头的人听不惯念名字的人拖得老长的声音，都纷纷挤到前头去看榜。
叶寒今天也来了榜棚街。
看着前方拥挤成一团的人群，他默默注�
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