，伤口沾了泥，容易溃烂。”可是看她含胸弓背的委屈模样，不由得心生怜惜，索性就自己动手，一边为她将伤口的污血轻轻地抹开，一边问，“你怎能跟陈昭仪起冲突呢？难道是新来的宫女不知道她的恶名？”
薛灵芸一听恶名两个字，忍不住扑哧一声笑了，道：“这可不像侯爷您应该说的话。”曹植一愣，他没有想到区区一名宫女也能够如此大胆地与他说笑，他不禁想起甄妃，年少时的她，似乎也是这般天真率直的模样。
心中又是一叹。
但早已习惯了压抑自己感情的他马上一脸微笑地道：“这也不是一个宫女应该说的话。”薛灵芸扬了扬眉，咂嘴道：“我不是宫女。我是新入宫的美人。”
“啊——”
曹植突然有如被针刺了一下，抽回手，惊愕道：“你就是那从常山来的女子？”薛灵芸只道自己竟有了些名气，就连鄄城侯也晓得她入宫的事情，心中窃喜，点头道：“我叫薛灵芸。”
可是，话至此，就再没了下文。
曹植慌慌忙忙地走了。薛灵芸怔了怔，看那背影，总觉得带着恐惧和逃离的意味。但为什么呢？自己可不是洪水猛兽，亦非鼠蚁蛇蝎啊。
凝神间，她蹙着眉，握紧了染着血渍和污泥的手帕。
第二章七日余香
彼时，黄初二年。秋。
帝登基之后，封曹植为鄄城侯，所以，他并非长居于洛阳。此番前来，不过是兴之所至。他就跟薛灵芸一样，到了皇宫才听说兄长临时去了许昌。但他莫名地觉得轻松。
月色浅。
（）
疏影横斜。
曹植在窗前站着，忽而想到白日里在御花园撞见的那名女子，不由怅然。究竟是从何时起，他那么避忌接触后宫里任何一位嫔妃的呢？全都是因为宓儿的关系吧。
宓儿，宓儿。
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这称呼多柔软啊。往事还历历在目。那时候他们心照神交，早已经将彼此引为终生的知己。他唤她宓儿，她便喊他子建，两人都以为在不久的将来他们是要拜天地结为夫妻的。那时候，父亲曹操亦十分欣赏宓儿的聪慧与才情，他曾说这世间的女子没有谁能比宓儿更加适合做母仪天下的皇后，他希望她能够辅佐新君治理朝政，而这新君，却不是自己，是大哥曹丕。
后来。
他再也不能够亲切地唤她宓儿了。取而代之的是一个辛酸的称谓。嫂嫂。可笑的是大哥登基之后还没来得及将宓儿封做皇后，他的心就乱了。他的身边开始围绕着一个接一个的后宫佳丽。多疑的他甚至总怀疑自己与宓儿在私下仍有往来，做了见不得光的事。他将宓儿冷落，再贬至邺城，他却流连洛阳或许昌的红花绿柳。
骄傲的宓儿呵，水晶骨头，琉璃心，她定然万般委屈，难过，所以才作了《塘上行》，言辞间对自己的丈夫饱含怨愤和讥讽。与此同时，在那时还是嬛夫人的郭后，诬陷宓儿用木偶诅咒谋害大哥，大哥盛怒之下相信了此事，赐下毒酒，彻底地将她的生命了结。
这些事，挫骨扬灰也难忘。
对大哥曹丕是心存怨恨的吧？不仅怨恨，也忌惮。他毕竟是翻手为云覆手为雨的一代帝王，自己的生死也操控在他的手上。他们都是心思澄明的男子，所谓一山难容二虎，这道理，早在彼此降生的那一刻起，就深深地烙进这万仞的宫墙。曹丕善武，曹植能文。谋军布阵，甚至指点江山，曹丕都驾轻就熟，可是，反对曹丕的人说他刚愎自用，器量小且多疑，而拥护他的人，则觉得曹植优柔寡断，缺少统领江山的霸气。朝廷内外，仿佛不约而同地分成了两派。只不过，在民间，三公子曹植的仁德谦逊，却为他赢得了不少的美名。先帝曹操对于挑选谁继承皇位犹豫不决，亦是因为如此，曹丕与曹植之间，随着此事的悬而未决，便愈加剑拔弩张。更不曾想到的，是甄宓的出现。与其说她是一根导火线，倒不如说她是曹丕公然向曹植宣战的借口。渐渐地，兄弟间的默契荡然无存，剩下的不过是虚伪和礼仪。
想想当日，七步成诗：
煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急！
字字泣血，句句锥心，却也不过是二十个形同符号的文字，打动不了谁，根本没有实际的意义。曹植负着手，望向窗外寂寞的明月，兀自叹息。
帝尤未归。
薛灵芸独自一人居住在不大不小的叠香园，身边连个贴身的婢女也没有，终日无所事事，才两三天的工夫，就已经闷得慌。
夜里。
明月清辉仿若在地上铺了一层霜。偶尔有奇怪的鸟叫声，风声，像女子的呜咽。薛灵芸半梦半醒间仿佛又看到了当日坠楼的黑影，悬浮在空中，在她的头顶，躲不开，又砸不下来。
她惊起一身的冷汗。
翌日。
薛灵芸去了苜蓿园。那是曹植在宫中暂居的地方。虽然她这样贸然地闯入很唐突，可是除了曹植，这里再没有一个人可以跟她算做认识。她拿出令牌，指着令牌上的血迹，将当夜目睹的事情说了。曹植诧异得很：“你为何要告诉我？”
“不知道。”薛灵芸嘴上这么说，心里却偷偷地想，总不能告诉你，是因为我信任你，而我信任你的原因不是因为你曾经替我解围，而是因为我仰慕你的宽厚仁慈，文采风流，亦动情于你和甄妃的故事，你是我在没有入宫以前就牢记在心底的一个人。
曹植皱眉：“但宫里有宫里的规矩。这些事，并非我应该插手的。”
“哪怕人命关天？”
“嗯。”
薛灵芸一怔，表情有些僵硬了。是失望吧，没想到自己当做神仙一样崇拜着的人，竟然如此懦弱怕事。她觉得她好像是一个过早地从睡梦里惊醒的人，虽然看见了她梦中的霞光万丈，但那光芒，却在一点一点减淡，消退。她悻悻地正欲拿回令牌，却见曹植又将令牌仔细地嗅了嗅，跟着脸色也变了，问：“这香气，是从你身上染的？”薛灵芸接过令牌，也在鼻子底下晃了晃，道：“不是。在我捡到令牌的那个草堆里，也有这样的味道。嗯，像茉莉，也像檀香……”
“七日香。”
曹植突然接过话，怔怔地呢喃。此时，没有谁比他更清楚，以茉莉、红莲、芍药等十二种花的花瓣，经过加工，晒干之后，研成独一无二的香粉，轻薄得几乎看不见颗粒，但撒在身上香气却能够足足停留七日，这世间想必除了甄宓，再没有谁懂得这款香粉的制作方法。那么，坠楼人，黑影，血迹，令牌，这些和七日香又有怎样的关联呢？
他改变主意了。
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他突然很想弄清楚这件事情背后隐匿的真相。他重新接过令牌，说：“我会派人打探看看侍卫当中有谁不见了令牌。”
（）
“嗯。”薛灵芸瞪着曹植，她好像看见那团快要褪色的霞光又重新鲜艳起来。虽然对曹植前后态度的转变有些不理解，但是，他答应了她，他的形象再度丰满伟岸起来。她想，她果真是没有看错他的。他不是那活在云端的神，他也有徘徊，担忧，闪烁。她甚至回想起第一次与他在御花园里见面时的情形，他那么温和可亲，好得让她不敢相信，这一切的一切，都是她的幸运，可以遇见如此珍贵又如此真实的一个人。她欢欢喜喜地道了谢，身体里的血液又沸腾起来了。这段时间她总觉得自己会遇见很多事，生活充满了无限的可能，而骨子里刨根问底好管闲事的性格，在沉寂多年以后，仿佛终于要爆发了。她想，皇宫也许会是一个很有意思的地方。
皇宫也是一个充满秘密，但又藏不住秘密的地方。很快，曹植调查羽林骑中令牌遗失的事情，开始被一小部分的人知道。
自然，那令牌的主人就有些心虚了。
这一日，薛灵芸游过御花园，突然从假山背后慌张地冲出来一个人，将她撞了个仰面朝天。她定睛一看，是个中等身材的男子，竟着一袭黑衣，蒙着面，活像个山贼。她想要大喊有刺客，黑衣人却先一步捂了她的嘴巴。这要是换了别人，就算不吓昏过去，也会乖乖地并拢了脚跟动也不敢动一下，可薛灵芸却非常用力地挣扎，头、手、脚纷纷派上了用场。
黑衣人很显然并不是太擅长应付此种情况，只好拖着薛灵芸，往假山背后那口枯井里塞，薛灵芸只觉胳膊和肩膀都被拽得生疼。忽然，她又闻到了七日香的味道，抬眼望去，只见黑衣人的手腕内侧有一块扇形的胎记，然后，她感觉身体一沉，两眼发黑，昏了过去。
阴暗。
寒冷。
不知道过了多久，等到她突然惊醒时，太阳已升得老高。薛灵芸在枯井的井底站着，抬头望了望，阳光刺得她眼睛发痛。她想看看有没有青藤或绳梯一类的东西可以让她爬上去，结果，走了两步，竟看见一个衣着华丽的妇人歪歪斜斜地躺在地上。
准确地说，那是个死人。
薛灵芸的心里咯噔一下，蹑手蹑脚地凑过去看，就着昏暗的光线，只见那妇人蓬头垢面，衣衫凌乱，奇怪的是，她死前的表情不是恐惧或愤怒，而是惊愕。她的身子底下有一摊凝固的血迹。因为阳光正好落在那个位置，薛灵芸便将她的头轻轻侧过来，便看见她后脑明显的伤痕。薛灵芸没想到自己竟然勇敢到忘了尖叫，除了些许的反胃，她的好奇心似乎胜过了恐惧。
此时，地面上隐约传来脚步声。薛灵芸立刻跳起来，大声地喊着：“喂，喂，有没有人啊？我们被困在井底了。”
“是谁？”
上面的人回应了，但声音是严厉的，带着满满的戒备。
绳梯放下，薛灵芸慢慢爬了上来，眼看着整个人已经脱离暗影，沐浴在清澈的阳光里，却一不小心踩到自己的裙边摔倒。
好在一双强有力的臂弯扶住了她，与此同时，她亦再次嗅到七日香的味道。她略带犹疑，抬头看——世间竟有如此俊美的男子。
浓黑的眉衬着轻陷的眼窝，那眸子就如同暗夜一般深邃。眼波流转，璀璨如星。白皙的肌肤就像无瑕的美玉。黑色漆纱笼冠，碧绿大袖衫，袖口与襟前都匝着白色的狐皮，既显儒雅华贵，又透着飒飒的英气。看样子那男子不过是弱冠之年，却没有同龄男子的轻佻浮躁，就那样谦和地站在那里，仿佛满园的清风都将他缭绕，曳着他的眉心，鬓角，衣襟，还有腰间挂着的那块玉璧。这一瞬间，似一切都融化在七日香缠绵的脂粉里，耀着淡淡的光晕。她像学步的雏鸟似的摔过去，正摔在对方前来相迎的怀抱里，她一抬头，就对上那人绝美的面庞。
唯独他的表情有些惊慌。
因为在放绳梯以前就询问了井中人的名字身份，知道这女子是皇上千里迢迢迎回来的，所以他丝毫不敢怠慢。但此刻与她面对面，他还是不可避免地惊讶于她的美貌。或者，还有她清脆的嗓音，曼妙的身段，甚至是不同于深宫女子的天真。所以他才惊慌。待她站稳，他立刻向后退了一步，尴尬地问：“薛美人，你没事吧？”
“没有。”
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薛灵芸站定，这才发现对方的身材亦是颀长健硕。她不算娇小，却仅仅到他下颌的位置。面前这人有着宽厚的肩膀，散发的是稳重与安全的气息。凝神间，男子轻轻地蹙眉，问：“刚才你说，我们？”
“嗯。哦。”薛灵芸一副如梦初醒的样子，指着井口说，“下面还有一个。”但不等他前去探视，又接着问，“你是谁？”
男子答：“羽林中郎将苍见优。”
苍见优是碰巧经过的。身为羽林中郎将，所有的羽林骑均由他指挥。因为曾破获过两起后宫悬案，亦是皇后的救命恩人，皇后便给了他特权，让他可以在后宫自由地出入，以确保后宫的安全。
可是——
显然有许多隐藏在表象之下的风平浪静，都因为这口枯井而动荡。井中的女子，是被册封为贵嫔的段巧笑。根据现场的环境和她身体的其余部分都没有伤口或流血的痕迹来看，苍见优初步判定她是落入井中撞伤了后脑以至失血过多而死。其僵硬的程度则显示她大约是在一天之前遇害。苍见优知道，曹丕颇为宠爱这位贵嫔，而皇后亦对后宫看管甚严，想来，这件事怎么都不能轻易作罢。
一波未平一波又起。
薛灵芸几乎可以断定，枯井中的女尸跟她曾看见从高楼坠落的影子没有任何的关联，因为她的身上没有七日香。而高空坠落必然会有较严重的伤痕或骨裂，不会只伤及后脑。反倒是那个神秘的黑衣人以及苍见优，他们俩竟不约而同地染了七日香。他们都曾经去过塔楼？在那里，究竟发生了什么？
高楼，枯井。两个地方，两件事。彼此是互不相干，还是暗有关联？薛灵芸思忖着，托着腮，趴在栏杆上，看面前疏影横斜，落满了深秋的寂寥。
渐渐地，七日就过了。御花园宁静如常。曾经出现过尸体的那口井，也没有人再敢靠近。
（）
薛灵芸却去了。假山和竹林将那块空地遮掩得极好，仿佛悠然的南山的一角，跟整个花园的格调颇有些不同。她总是觉得自己遗漏了某些或许可以称做线索的东西，但一时间也说不上来。她在井边坐下，晃着腿，漫不经心地打量着四周。片刻之后，她看见井口外沿的石壁上有几点暗淡的红。她连忙跳下去，蹲下来仔细地看，这时，背后传来一个声音：“那是什么？”
薛灵芸不慌不忙，道：“血迹。”
“哦？”来人三两步过来，走得急了，也未料到薛灵芸会忽然站起身，两人险些撞上。
“呵，苍少将。”薛灵芸即使不转身，也知道那人是苍见优，“你也来了。”
苍见优道：“嗯。我来看看是否有遗漏的线索。那是血迹吗？”他指着刚才薛灵芸抚过的石壁，若有所思。
“是的。”
薛灵芸总算弄清楚自己心中那点疑惑来自何处。同为坠井，她可以只伤及皮毛，段贵嫔又怎会这么轻易就死了呢：“如果说段贵嫔是坠入井中之后失血至死，她的血迹想必不会染到井外来吧。所以，这血迹很有可能是别人留下的，也许正是杀害她的人。又或者，她根本就是在别处遇害，凶手杀了她，再将她弃尸井里，但却不慎将血迹染到了井口。”
“嗯，薛美人的推断，的确有些道理。可是，为什么一定是他杀，而不是自杀？”苍见优饶有兴致地盯着薛灵芸，一脸似笑非笑的表情。
薛灵芸撅了撅嘴，道：“谁会自杀呢？这样轻的年纪，大好的未来，还有安逸的生活，她能舍得吗？她进宫是为了什么？总不会是因为皇宫里的井涂金戴玉，躺着更舒服吧。”
苍见优忍俊不禁，道：“美人的见解真是独特。”
薛灵芸觉得他话里似乎有讥讽的意味，眉眼一挑，便岔开了话题，问：“苍少将，我能否看看你的令牌？”
“为何？”苍见优愕然。
薛灵芸笑道：“只是好奇。”那弯弯的眉眼，仿佛傍晚过早爬上树梢的弦月，就着夕阳尚未褪尽的余晖，为层叠的山峦镀上朦胧的光晕。苍见优不再追问，掏出令牌，递给薛灵芸。薛灵芸看了一阵，问：“羽林骑的每个人都有这样一块令牌吗？”
“是的。”
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“倘若丢了，是不是再重新领一块就是？”
苍见优轻笑：“说来容易，但遗失令牌也是要受罚的。而且重新申领须得经过一定的程序，要向光禄勋大人禀报，记录在案。”
“哦。”
薛灵芸不敢再问，怕引起苍见优的怀疑。回到叠香园，见有两名宫女在门口站着，便问她们发