“要不要叫醒大厨子？”古海问。
“不用，你随便弄点什么来就行了，”古海走到屋门口又听见大掌柜说，“就弄两碗汤来吧，热乎点就好。”
夜风冷极了，古海一出门不由得打了个冷颤。抬头看看被四周围高大的房屋和围墙切割出来的天空像一面深蓝色的镜子，许多闪烁不定的星星在深邃的天幕上边射着白色的冷光。院子的地上不时地有移动的影子晃动——那是房顶上巡更人留下的影子。沿着屋檐的回廊古海走向靠近总账房的小厨房，厨房里的灶火还闷着——现在已三更天，再过两个时辰大厨子就该起身为掌柜们做早餐了。借着灶内炭火的微光，古海打火把灶台上的油灯点着了，接着捅开火，然后环视案台上的佐料，琢磨着怎么给大掌柜和郦先生熬汤。
过了一会儿，古海从小厨房走出来，他的手上托着一个紫漆的木盘，蒸腾着白色的热气从木盘上旋转着升起来。古海小心翼翼地托着两碗热汤走回大掌柜房间，一进门就看见大掌柜和郦先生分坐在八仙桌的两边，两个人身子向前倾着脑袋离得很近在说话。郦先生声音喑哑的半句话飘进了古海的耳朵：“只是这一手有点太狠毒了些，让人实在是于心不忍。”
“这也是不得已的事情。”大掌柜说，“我也不愿意这么做，可是眼下的情势实在是把人逼得太紧了！常言道——人箍不住人，可事情能箍住人；我怕咱大盛魁两百多年了，像这种事情恐怕还是头一次遭遇上，难办哪！”
“是啊，这是关乎到一个人性命的大事！我看这几日你的脸色很难看。”
“脸色算什么，现在的问题是有人想要你我的性命，想要咱大盛魁的性命！你想想——一旦乌里雅苏台那边的喜山把他的嘴撬开，而张道台这边再动手盘查下来，那会是一个怎样的情势。到那时咱大盛魁的事恐怕就由不得你和我了！那就要由库伦的安大人怎么处置怎么算了。”
“是啊，那时可就是天时地利人和都不助我了，我说的是还有财东会议。那时史耀趁风扬沙火上浇油搅和起来，咱这摊子事情可就真的不堪收拾了！”
古海把两碗热汤放到桌子上，轻声提醒道：“大掌柜——郦先生，您二位喝汤吧。”
可是两位掌柜子的话正说到当紧处，对两碗香喷喷的热汤谁也未加理会。只见大掌柜一只牛皮假手在桌子上拍了一下，下决心说：“当断则断，不断则乱。常言道无毒不丈夫，此事只能这么办了。咱心中有数就是，往后对他家的家属多加抚恤。”
郦先生紧盯着大掌柜的眼睛，牙齿咬得咯巴巴响，就像举起一个他不胜任的重物似的吐出了一句话：“我看也没有别的路好走，只有这么做了……”
当天下午在宴美园大掌柜设宴招待了伊万，天义德年轻的新任大掌柜李泰和归化通司商会中与西伯利亚茶叶公司有业务往来的商号的掌柜共计一十八人出席了宴会。席间大家聊谈了许多生意方面的事情，对于伊万贩羊失败和来归化打官司的事情，谁也没提一个字。
惊魂甫定的伊万在整个宴会期间都没有说几句话。
三天之后伊万随着大盛魁派往乌里雅苏台的一支小驼队离开了归化城。
那是一个凉意沁人的凌晨，大掌柜亲自把伊万送出了归化城的北门。
驼队沿着蜿蜒的山道爬上大青山，在第一个弯处伊万让自己的骆驼停下来，他回头朝着山下望去。阳光初照，归化城笼罩在一片蓝色的青纱般的雾霭之中；轻烟薄雾阻隔着他的视线，使归化城在他的眼里变得若隐若现，朦朦胧胧。
是的，这就是那个在伊尔库茨克的俄国商人圈子里，被人们谈论得最多的一座城市——俄国人习惯把她称作科科斯坦；曾经有多少俄国商人为她而魂萦梦绕，梦想把她开辟成为新的国际商埠，然而几十年来他们为此所做的一切努力全都失败了。现在这座归化城、这座万驼之城就在伊万的眼前，但是却使他觉得可望而不可及，充满了不可理喻的神秘感。……
（全文完）