“唉，老天爷呀！怎么生在这个年头啊！”
“许凤还在你家藏着吧？”那尖嗓女人在问张大娘。
张大娘干脆地回答：“是啊，在这儿哩！”
“还不快点叫她走哇！赶明儿搜出来可受连累。”
许凤听到这里，心里好生难过，光想翻身坐起来，看看是谁，可是动不了。只听张大娘说：
“叫她上哪儿去？就是她不在俺家吧，俺也是个抗属，俺娘儿俩又都当过干部，她在不在俺家里还不是一样吗？就是有汉奸向敌人报告了，把俺娘儿俩抓去，顶多也不过是个死。孩子他爹已经叫鬼子打死了，俺也不想当亡国奴活着。该死就跟许凤一块死。要死不了啊，那可就由不得他们了！”大娘说到这里用鼻子吭了一声。
许凤听着忍不住鼻子一阵酸楚。
“唉，这话说的也是啊。”不知是哪个老太太声音颤抖地说。
又是那个女人的尖细的声音：“这些话可别叫许主任知道了啊，她挺厉害的……”
大娘笑了一声：“我说这个干什么？你放心吧，她不会把你当做汉奸办的。不过你的嘴可得严实点！”
“放心吧，她婶子，咱也不是那种人哪。”
三、派遣
夜深了，空气渐渐凉爽起来。月光将树影照在窗纸上，毫无声息地微微摇动着。朱大江躺在炕上被一种冬冬的声音震醒了。这声音来自地底下，均匀地响着，夹杂着房外往来不停的脚步声。他蒙蒙眬眬地以为还躺在树林的地洞里呢。身子一动觉得是睡在软绵绵干松松的被褥上，不像洞里那么潮湿闷气，才忽然想起已经搬回村里来了。睁开眼一看，见靠墙的桌上已经点上了油灯，桌边立着一个细流高个女人，梳着圆髻，留着披髦，侧着身子在倒水。那女人一转身，灯光映在她脸上，才看清是许凤。她变得叫人不敢认了。以前她那晒得微黑的丰满俊秀的脸儿，总是红扑扑的。现在脸型消瘦，颜色苍白，下巴颏也显着尖了，大黑眼珠仍是光芒闪射，但显得更大了。朱大江搬回村里来时，听说许凤病的挺厉害，想不到现在是她来给自己倒水，心里直是过意不去，用他那苍哑的声音连声说：
“许凤同志，你，你病着还来管我……”
“别动弹。他们都在挖地道，我过来照顾一下。我已经好了。”许凤说着端了一碗热水坐在朱大江身边，用小勺舀水来喂他喝。朱大江早觉得干渴的要命，一喝下去精神立刻好了许多。喝着水看着许凤，心里佩服她一心一意只知道关心别人，又想起那天晚上她毫不犹豫地扯碎了她的褂子，给自己包扎伤口；又连着几个黑夜带了医生到洞里来给自己换药。越想越感激的不知说什么好。只恨自己过去不该对她那么莽撞。许凤低下头来看他的伤口时，离近了才看清她的眼泡周围红殷殷的有些浮肿。朱大江心里暗想：她一定是偷着哭过了。
许凤把水碗放在桌上，又回到朱大江头前轻轻地问道：
“你说给我，胡文玉同志到底怎么了？”
朱大江怕刺激她，一时答不出来。吭哧了几下才说：“我，我真不知道。”
两人都静下来。好一会什么话也没说。冬冬的挖土声在地下响着。许凤悄悄地坐在炕下的板凳上，两手抱着头，望着摇闪的灯火，听着朱大江那沉睡的呼吸声，想着牺牲的同志，不觉眼里流下泪来。听着有人走来，才慢慢地用袖子擦了一下眼泪，一看是小曼进来了。小曼踮起脚尖，悄悄地走到许凤身边，凑到耳朵上小声说：“王医生来啦。”
许凤用手揉揉眼睛立起来，看看窗纸已经透亮，忙吹熄了灯，跟小曼一起走了出去。
下午，王医生叫秀芬帮着给朱大江动完了手术。王医生见秀芬的动作那么干净利落，非常满意。对许凤说道：“秀芬同志应该学做护士才好，简直再合适也没有了。”
“为什么？”秀芬撇了一下小嘴，拾掇着医疗器具。
王医生洗完了脸，用毛巾擦着，把那四方脸都擦红了。擦了脸又仔细地检查着每个指甲。许凤笑了一下说：“你以为她真行吗？”
王医生精神全部集中在擦洗他的手上，谁也没有看地说：“当然，她跟别的女同志不一样，看着伤口、鲜血，她一点也不害怕，下的去手。依我看她又很会关心别人，而且她对护士的工作好像很熟的样子。”
许凤笑道：“一九三九年后方医院在她们村住了快半年，她天天去帮忙，所以懂一点。”
说着话擦洗完了，王医生又到屋里看了朱大江一回，给他留下药。王医生把医疗器具藏在装满青草的柳条筐里，又嘱咐了朱大江几句，背起草筐和许凤走出屋去。朱大江忍着疼痛闭上眼睛躺着，听见王医生还在外屋和人们说话。又听见秀芬说：“我还不知道朱大江同志的伤这么严重呢。浑身那么多伤口，可没有听到他哎哟过一声。”
王医生说：“朱队长真是铁汉子。我往外夹他的碎骨头，用药布沾着盐水穿过伤口来回擦，连我都咬着牙替他忍痛，可是他眼睁睁地看着，连眉都不皱一下。”
又听许凤问道：“他不会有危险了吧？”
王医生说：“总算熬过来了，像他这样的人，会好得很快的。”
只听张大娘紧跟着说：“阿弥陀佛，只要没有危险就好。”
听着是小曼冬冬地跑进来说：“凤姐，你派人叫的那个老头子来了。”
许凤忙说：“好吧，我就去见他。”
她们说着话送王医生走了。屋里静下来。朱大江慢慢地睡过去了。
这些天张村虽派了张福臣老大伯当联络员，来回跑枣园据点，借着给敌人送粮、送柴、送报告的机会，了解了敌人一些情况，但是终究不能得到敌人内部的机密情报。虽说还有一个刘远，利用与王金庆从小相熟的有利条件，经常进出枣园据点，也可以搞一点情报回来。但究竟是以维持会人员身份来活动，不易搞到机密情报，而且也不及时。所以许凤急着要物色一个可靠的有社会经验的人，打进枣园据点的特务组织内部去做情报工作，以便及时掌握敌人的动态，好对敌人进行斗争。许凤想来想去突然想起窦町的窦洛殿，他担负这个任务很合适，所以今天就派人叫了他来和他商量。
许凤在东院里和窦洛殿一起吃了饭，谈着工作。朱大江这里足足地睡了一大觉，醒来一看，已是黄昏时分。张大娘和秀芬进来点上灯，喂他吃了粥出去了。朱大江觉得松快了许多。正看着灯光出神，听见院内有低低的人语声，有人向屋里走来。其中有一个人脚步声特别沉重，正在想不知是谁，一掀门帘，一个身形粗壮腰背挺直的老头大踏步走了进来。朱大江一看，惊喜地叫道：
“洛殿哥！是你！”
“是我，老弟！”
窦洛殿迈着大步走到朱大江身边，闪着明亮的小窝口眼，察看着朱大江的伤。一面看，一面惊奇地说：“哎呀，我的老弟，你真算死里逃生又捡了一条命，我还光害怕咱们见不上面了呢。”
朱大江摸着洛殿的手说：“好哇，洛殿哥，那回你一病就不露面了，可真把人闷死了。你那是怎么搞的？”
洛殿抚摸着朱大江的膀臂叹口气说：“嗐，别提这一章了。病，倒也是真病了，可也是一口气堵在心里出不来闹的。环境好的时候，少我一个不打紧。现在敌人不是疯狂起来了吗？我可就非出来干干不行了。过去的事不去提它了，这一回我决心跟敌人拚到底！”
朱大江摸着窦洛殿的手，感慨地说：“好啊，这才算共患难的朋友！”
许凤坐在凳子上冲朱大江说：“洛殿同志一定要跟你商量一下，才决定干什么。”
朱大江忙接过去说：“好吧，快说，洛殿哥，你想干什么工作？等我好了咱们在小队上一起干吧。”
窦洛殿那嵌在宽大的前额下边的小窝口眼眨了眨，看着朱大江说：“我本想在游击队干上，可是许凤同志非叫我利用旧关系到枣园据点干上不可。本来我不应该推辞，也知道这个工作重要，可是说句良心话，我是有点干伤了心啦。”
朱大江说：“怎么，洛殿哥，你看着弟兄们死的死，伤的伤，不想报仇还要妥协吗？”
洛殿说：“兄弟，这是哪里话！我洛殿活了这五十多岁，为朋友两肋插刀，要皱皱眉不算好汉！可是，我顶住一个汉奸帽子干了半天革命，到头来反叫青抗先们把我抓起来，连胡政委都骂我是汉奸、流氓，弄的我不明不白，窝窝囊囊，差一点死在自己同志手里。我是真不想干这个勾当了。”
朱大江说：“殿哥，不管怎么样，现在非你去不可。看在党和革命的面上，你答应了吧。”
许凤看着洛殿说：“枣园据点的敌人是特别残酷狡猾的，很不容易对付，又加上洛殿同志也老了，要实在不愿去，也就算了。”
朱大江忙接过去盯住窦洛殿说：“什么，殿哥难道你是那种贪生怕死的人吗！”
洛殿豪爽地哈哈一笑，猛地立起来，一摇手说：“行啦，话说到这儿为止，我一定去，这把老骨头豁出去了。”回转身又对许凤说：“好，就这样，一言为定！”随后又一睒小眼睛笑着说：“你这丫头，嘴真厉害，到底叫你把我说服了。”许凤格格一笑说：“得啦，我的老大伯，对你还用得着说吗？”
三个人爽快地大笑起来。
又说了一会话，窦洛殿告辞走了。许凤送走洛殿，在门口呆了好一会，又回来坐在炕下边凳子上，说：“洛殿走了。
我相信他这个人。他说到哪里准能做到哪里。”
朱大江嗯了一声说道：“我很了解他这个人。上回我只听说他回家了，可总没闹清他为什么不干了。”
许凤想了一下说：“那是去年清明节的时候，洪队长才牺牲，你还没调来，他从城里蹓回家来，上坟烧纸，被青抗先队员抓住了。别人不知道他是党派去做地下工作的，只知道他在城里帮敌伪做事，所以名声弄得挺臭。当初原是我帮敌工部王部长找的他，派到城里去的。这区也只有我知道他。我一听说他被抓了，光怕别人闹误会杀了他，赶紧追到段村。当时几个过去跟洛殿有仇的人，正撺掇着青抗先们偷偷地带到树林里要弄死他呢。亏得赵青同志不让杀，追到村外给要回来了。但还是叫胡文玉同志把他狠狠地训了一顿，放他回去了。洛殿是哑巴吃黄连，有苦说不出，回到家里，越想越恼火，一口气出不来，气得病倒了。后来就一直推说有病，不肯再出来。这个人乍一看可像个潦倒帮子哩，什么都满不在乎，挺滑稽的样子，其实他倒是个十分正直可靠的人。你俩是老交情了，你看我说的对吗？”
朱大江嗯了一声，脸上露出了笑容。他想起洛殿来由不得就要笑的。原来窦洛殿是他的盟兄哩。洛殿家从前曾经是个不难过的小庄稼主儿，听老人说他爷爷是个闯江湖卖艺的。闹义和团的时候，摆过香堂。为人耿直，真是路见不平、拔刀相助的性子。有一次为帮朋友打官司，得罪了袁家大地主，被袁家栽赃诬陷，抓进了监狱。家业快完了，官司也打输了，最后还被判了死刑。临死前，老人嘱咐儿孙们要为他报仇雪恨。洛殿的爹一赌气当了兵，指望着拿枪杆子报仇。可是，一出去就杳无音信，再也没有回来。洛殿长大了一些，就在桥头扛脚，兼做小买卖。他继承了他爷爷的家风，日夜地打拳练武，结交朋友，好管闲事打抱不平。只要手里有了钱，就和朋友们大碗酒大块肉地吃一顿。穷朋友有什么事求到他，从不驳回，宁愿自己借债也要给别人弄到钱。朱大江还花过他二十多块洋钱呢。这个人表面一看是个没心肠的炮仗筒子，实际上内心里却隐藏着很深的仇恨，只是不露声色。不久，在兵慌马乱的时候，袁家大地主爷儿俩在一个黑夜被他砍掉了脑袋，袁家大院也着了大火。洛殿为这事被抓进了监狱。可是因为抓不住证据，又有许多朋友到处托人替洛殿说情，所以终于被释放出来。可是仅有的一点家业也花光了。从此，他就陷于贫困饥饿，但他绝不去向人乞求，黑夜熬硝盐，白天给人打短工。“七七”事变前几年，盐巡来抓熬硝盐的穷人，叫他一条扁担打的几个盐巡屁滚尿流跑回城里去了。别人叫他躲躲，他笑一声说：“一人做事一人当，我洛殿兜着他们的！”这一下可不得了。国民党派了保卫团把他抓了去，压杠子，上大挂，百般刑罚，他只用鼻子哼一声说：“你窦大爷从不服硬！”亏他朋友多，好歹保出他来。可是从此以后，单身的巡警、保卫团再也不敢路过窦町，总是绕道走，因为一碰上就要挨一顿揍。他三十多岁上才娶了一个十七八岁的小媳妇，年轻漂亮，就是跟他合不来。她慢慢地跟洛殿一个年轻的朋友，教书的贾先生有了来往。人们风言风语，传到洛殿耳朵里。洛殿恼怒地叹了口气，回家叫媳妇预备了酒菜。饮酒中间，忽地拿出刀子来。媳妇见势不好，吓得跪下哀求饶命。洛殿说：“说实话，就饶你！”媳妇哭哭啼啼地都说了出来。洛殿用鞭子把她一顿好打。打完了说：“滚吧，你跟他去过吧！”一气之下他出外到黄河后套去了。过了十几年才回来……
许凤帮助朱大江吃下药去，又问他道：“洛殿被派到伪组织里面去，当时还有谁知道？”
朱大江想了一下说：“除了县委就只有我和李铁、孙刚同志知道。因为王部长叫我们三个人跟他联系过。你知道吗，李铁同志小时候到窦町跟洛殿学过拳脚呢。”
说着话秀芬给朱大江端了粥来。朱大江不愿再叫人喂，叫许凤扶他伏在枕头上，自己端着碗喝粥。这时，两个老队员葛三、蔡二来进来，把赵青的信给了许凤，又亲热地问候了朱大江。他俩说是在大扫荡中失去联系，前几天才找到赵指导员。听说朱队长受了重伤，赵指导员叫他俩来侍候朱队长养伤。许凤看了信，和朱大江商量就要这两个队员侍候他养伤。宋大江见赵青这样关心自己，心里感到很温暖。又觉得葛三、蔡二来素日对自己挺热乎，就说：“叫他俩先跟我些日子吧！”就在这时，张立根慌慌张张地进来说：“有一个不好的消息。”
许凤忙问：“什么消息？”
张立根说：“听说县手枪队在滏阳河边，被敌人包围住，整整打了半天……”
说到这里，许凤忙递眼色制止张立根不叫他再往下说。因为李秀芬的未婚夫萧金是县手枪队的队员，朱大江在县手枪队当过班长，跟队长孙刚、队副李铁以及队员们都亲如兄弟，一讲出坏消息会叫他俩难过。哪知张立根瞪着眼看不出来，冲口就说出一句：
“听说他们全都牺牲了。”
一句话落地，只听当啷一声，朱大江手里的粥碗掉在地下了。秀芬一头扎在炕上，呜呜咽咽地哭起来。
四、不灭的火
游击队正隐藏在院子里练兵。
这些天他们把这个垒了大门的闲院子悄没声地拾掇出来，在屋里挖了地道口，作为秘密的“堡垒”。敌人来了他们就钻地道，敌人走了他们就出来练习瞄准、爬房、劈刺。黑夜他们就放好岗哨挖地道。他们还创造了巧妙的能自动关闭的墙基地道口。这些天，他们把部队坚壁的和群众拾到的枪都从地里掘出来，从井里捞出来，东寻西找，连不能打响的破枪算上，勉强凑够了每人一条枪。
现在西墙上挂着两个红辣椒当做靶子，靠东墙阴