江丽解开蓬松的长发要梳头，秀芬跑进来说：“江姐，来，我给你梳。”说了坐在江丽身后用篦子给她梳起来，江丽歪头看着李铁，注意他看稿子的态度，心里在盼着他的赞许。她想：李铁一定说：“好，不知道你能写这么漂亮的文章哩。”她自信这是有根据的。因为自己从小在学校里，作文总在九十分以上。参加工作后，写过好多篇通讯，在《冀中导报》上发表了。在文工团里写过歌词，编过活报剧，谁都说好。何况李铁同志是个工人出身，每次在一起总是找机会向自己学习文化呢。她又回想起前两天李铁向自己学习使用标点符号的时候，睁着一双天真的大眼睛，简直像个小学生，实在有点好笑。她一面想着抿嘴笑着，拿过镜子照着摸着脑后的圆髻。秀芬用毛巾给她扫扫落在肩头的发丝，搂着她挨着脸往镜子里看。院里冬一声，小曼从梯子上跳下，跑进屋里来。她提来一小篮热气腾腾的蒸山芋。一进屋，叫着江姐把篮子递过去。秀芬掀开沾布，从小盆里拣了一块又红又干净的山芋，一下放在江丽的手里，烫得江丽哟了一声，赶紧放在桌上，吮了吮手指头，又拿起山芋，一点一点往下剥皮。小曼格格地笑着把山芋篮子放在李铁面前的桌上，冲李铁嗯了一声。李铁点头一笑，伸手抓起一块，连看也不看，就连皮吞吃起来，好像他的手对滚烫的山芋，毫无感觉似的。小曼笑着，把屋子打扫了一气，点上蜡绳拉着秀芬噗隆噗隆地钻到黑屋里去拾掇油印机去了。李铁吃了山芋，用手巾擦擦手嗯了一声，向江丽一点头。江丽凑过去，李铁指着那稿子说：“你写的文章很好，也很快。”
江丽听了一笑。李铁立起来，拿起稿子掂量着，皱起眉头说：“还要大加修改，这样不能用。”说了把稿子放在桌上，掏出烟末，迅速地卷了支烟，打火吸着。江丽一听，一下子凉了半截，沉下脸来，不言语了。李铁吸了几口烟说：“简单地说，是因为你忘了是写给什么人看的。”
江丽惊愕地望望李铁，把稿子拿起来，默默地翻阅着。李铁走到门口向外看了一下，回来站下继续说：“光靠大道理，是不能说动伪军的。应当把他们最关心的切身的事情，最怕又最想知道的事情写进去，用实际的例子给他们指出两条道路，两种前途。”李铁说着从桌上拿过一张纸，递给她说：“这是我想的宣传品要点。你要认为可以，就参考着再搞一遍。
我到分区电台去一下。”
“好吧！”江丽没有看李铁的脸，看着纸上李铁写的那飞手舞脚的字，烦闷地回答着。这时屋里已经昏暗了，忙打着火点着油灯。
李铁挂上驳壳枪走出门口，又探身回来说：“这样，你先睡一觉，吃点东西，明天再弄吧！”说了望了江丽一会儿，想说什么又没说，回头大踏步走了。
江丽在灯下抱着头坐了一会，回身躺到炕上。浑身像散了骨头架子，出了一口长气，心里好生难过。自言自语地说：“不行，不行，我怎么连这点事也做不好了呢？”她一难过越发头疼得厉害起来，太阳穴蹦蹦直跳。
小曼从黑屋里钻出来叫着：“江姐，都弄好啦，快去吃完饭回来再干吧。喂呀！怎么啦，又头疼了吧？”小曼说着跑过来，爬上炕摸她的头。秀芬也跑来，偎着她问长问短。江丽只捂着脸不做声，好一会才说：“你们先去吃吧，我要睡一会儿。”江丽怕她俩看见自己的泪痕，忙推开小曼的手，拉过夹被来把脸蒙上。
小曼说：“好吧，我去叫娘给你做点好吃的送来。”说了拉着秀芬冬冬地跑了。
江丽见她俩走了，唉了一声，气得捶着自己的头。反正睡不着，她索性爬起来，走到院子里，坐在一个板凳上。一弯月亮爬上了房角，静幽幽的银光透过稀疏的槐树枝，照在地上。一阵微风，几片残余的槐叶悄悄地飘落下来，落到她的头上，身上。墙角里一个蟋蟀唧令唧令地叫着。她疲乏地呼出一口气，心里刚怨自己不中用，猛然间想起了张俊臣学文化那回事。有一次，江丽一下教给他二十多个生字。第二天早晨，江丽起来看见张俊臣还坐在那里一股劲写着呢，大概写了整整一晚。他不好意思地对江丽笑笑说：“我一下一下不停地凿，能把最硬的花岗石凿成个石狮子。世界上没有凿不动的东西！就看你是不是比它硬。”想到这里，江丽心里热了一下。李铁说的话，宣传品的题目，又在脑子里反复活动起来。她抱着头苦想了好一会儿，“嗐”了一声，猛然立起来，回到屋里坐在灯下，又看起自己的稿子和李铁写的提纲来。果然越看觉得自己的稿子越空。她沉思了一会儿，脑子突然明朗起来，一连串的新鲜字句涌现出来了。她顾不了头疼，拧了一条湿手巾箍在头上，迅速地写起来。风大了，吹起落叶，在院子里旋转着簌簌地响。她以最快的速度写着，忘掉了身边的一切。忽然听到一阵笑语声。江丽忙走到屋门口一看，梯子上一个人正往下走，一看是许凤一面下梯子一面高兴地喊：“小——江！”离地还有四个梯级就张起胳膊往下一跳，像燕子般飞落到地上，张着胳膊跑进屋来。她把江丽搂起来，又跳又扭，不住地格格地笑。江丽给弄得莫名其妙。这时，梯子上一个跟一个下来了一群人，张大娘和小曼、秀芬也端着饭来了。李铁手里举着一叠纸，大家围着他，跟着他，挤挤拥拥地来到屋里。李铁笑容满面地大声说：“同志们，告诉你们个好消息，苏联红军在斯大林格勒打了一个大胜仗。到十月十四日，四十八天苦战，歼灭德国鬼子三十万人。”
“哈哈！……苏联红军万岁！”
“这一回法西斯可快完蛋啦！”
“打完德国鬼子，红军准来帮咱们打日本帝国主义！”
“那当然啦！”
大家快乐地手舞足蹈起来。李铁拉了江丽一把，递给她一个纸包说：“喂，快吃，这是治头疼的药。”
江丽一笑，从李铁手里接过药来，一下装在衣袋里，只顾和小曼拉着手跳啊跳的。大娘忙去拉江丽说：“快吃吧，面条要凉啦。”
江丽急急地说：“等等，等等嘛！”
李铁又拿出一叠纸说道：“这是分区电台今天收到的延安《解放日报》社论，是为了庆祝斯大林格勒大胜利写的，谁来读一下？”
江丽一下夺过去说：“我来读。”她兴高采烈地读着，大家静下来听着，乐的眉开眼笑，你瞅瞅我，我瞧瞧你。李铁在桌上铺开一张白报纸印的苏德战场地图，用红铅笔在上面按着旧箭头，向前画出又粗又红的新箭头。读完了，大家又一阵喧哗，夹杂着愉快的笑声。他们简直毫无顾忌了，一时都忘了什么保守秘密，纵情地大声说笑起来。小曼拍着掌在当屋又拉着秀芬舞起来。这喧哗声简直轰轰地震动了全村。秀芬喊着：“要立刻把消息印出去，叫全区全县的群众都知道！”“对！我保证今天夜里刻出来。”江丽高兴地一跳说：“快拿过钢板蜡纸来。”江丽说着把头上的毛巾勒紧了一下，挽了挽袖子。
“吃点再弄，都凉啦，你这个闺女呀！”
大娘皱眉说着，端着一碗热面汤，追着江丽。
一、残酷的考验
青纱帐一倒，敌人又增挖了几条封锁沟，把滹沱河的水引进来，这样枣园区就四面被封锁的严严实实的了。公路上敌伪军、棒子队不断地昼夜巡逻。敌人的活动疯狂起来。枣园据点从城里增来二百多敌伪军，又在酝酿着一种毒辣的阴谋了。渡边、宫本把齐光第、胡文玉、赵青和伪军大队长张木康、王金庆叫了去，说清水师团长要渡边部队在枣园区做一个“清剿”的试验地带，所以叫他们来商量一个有效的“清剿”办法。齐光第主张挨村突击，展开自首运动。张木康主张先把游击队消灭。胡文玉阴险地一笑说：“我和赵队长商量了一个办法，能一举三得。”
渡边、宫本忙叫他说出来。
胡文玉说：“共产党八路军有个秘诀，就是依靠群众，把群众比作水，军队比作鱼。现在我们在‘非治安区’把群众都给抓起来，”他说着两手一抱，“叫鱼离开水。这样，第一可以大规模地搞自首运动，既快又有效；第二情报坐探也好建立，地道也容易破坏；第三游击队失去依据，不得吃不得休息，得不到情报，自然就成瓮中之鳖，不久这里就可以变作模范的‘治安区’了。”
胡文玉说了以后，和赵青互相小声交谈着。渡边耸了耸小黑胡子，用铅笔指了一下胡文玉，用笨拙的中国话说：“你的好的，主意有的。”
赵青接着说：“再利用以上行动，造成一个诱敌深入的办法，这样就会一下子迅速地全部地消灭游击队。”
渡边、宫本、张木康高兴地笑了。齐光第忌妒地耸了耸鼻子。胡文玉在地图上比划着说：
“要想消灭他们，必须诱使游击队离开有地道的村庄。我们抓捕了大量的干部和群众之后，在郭店设一个集中营，严刑拷打他们，同时表面上故意放松警戒。我很知道许凤、李铁、朱大江他们的性情。他们见大批群众被捕，受到拷打，一定忍受不了，一定去攻击这个地方。等他们进入郭店之后，我们悄悄地来个十面埋伏，叫他们上不能升天，下不能入地。他们就是插翅能飞，也逃不过这一关。”
赵青见渡边、宫本听了沉思不语，便得意地一笑说：“情报嘛，别发愁，我在游击队里还留着一个根儿哩，我想这是用他的时候了。”
宫本听了高兴得连连地点头。渡边哈哈大笑，拍了赵青一掌，咬牙叫道：“就这么干的！”
渡边拿着红铅笔，在地图上圈着马上要突击破坏的村庄。一连圈了许多个村，圈到张村，他那小胡子动了动，放下了铅笔。张木康露出怀疑的神气，宫本看出他的意思，阴险地笑了一下说：“如果这一着不成，下一步就等游击队到这里去，明白吗？”
于是这群刽子手互相看着大笑起来。
残酷的行动开始了，刺骨的寒风卷着落叶和尘沙，在这茫茫的平原上号叫着。枣树林伸着光秃秃的坚硬的枝条，迎风发出悲切的呼啸。大封锁沟里的浑水浮着烂草、泡沫、冰块，互相拥挤着，撞击着，滚滚流着。
许多根据地村被敌人包围了。一群又一群的人，男女老少被赶进了枣园和郭店据点里。遍野里响起一片哭声和枪声。
区委得到情报后，立刻组织被突击的根据地村的干部、群众往外撤退。可是由于敌人行动的突然，只撤出了一部分，就再也来不及了。张俊臣在王庄工作，晚上一出村就被包围村庄的敌人捕去了。
郭店据点的王金庆，在这种事情上当然非常积极，他亲自带着他那由多年的土匪兵痞组成的一中队，不多几天就搞垮了王庄等几个村庄，抓进了上千的人，集中在郭店据点的一个大院子里。王金庆用肉刑、饥饿、寒冷想逼使党员、干部、群众投降自首，逼使他们供出党的组织情况，逼使他们领着去各村破坏地道，去抓捕党员和干部，捕捉游击队。就在郭店这个集中监禁群众的大院里，敌人整天整夜地挥舞着皮鞭棍棒，用着各式各样惨不忍睹的肉刑，拷打着捕去的人。于是死的被抬出去，不屈服的带着伤又被抛到大院子里来。这种事情，王金庆比宫本亲自在枣园干的并不差。
现在是夜里了，冷得刺骨刮肉的北风，在这大院子上空呼啸着，一打一个透心凉。何况人们已经饿了两天了。敌人只扔给人们一些生山芋吃。人们坐在露天的土地上，互相依偎着，到处是呻吟声。敌人的岗哨把脖子缩在大衣领子里，挟着枪来回走着，不住地顿着脚。
人们望着靠北面闪着灯光的三间屋子。灯光把敌人挥动皮鞭的影子射在窗纸上。屋里不时传出被拷打的人发出的惨痛的叫声、愤怒的骂声和敌人的吼叫声。
王金庆正在亲自动手毒打张俊臣。他打累了，坐在炭火盆边吸着烟卷。他叫两个特务按住张俊臣，狠毒地笑着，拿着燃烧的烟卷头去烧张俊臣的鼻子、耳朵、喉头、胸膛。一烧肌肉一颤，发出一阵吱吱的响声。张俊臣咬紧牙关不言语。
“好，你不说话！”王金庆叫人把张俊臣按倒，用火著夹了一块红红的火炭，放在张俊臣胸膛上，立刻冒起一阵油烟，发出一阵腥味。张俊臣浑身肌肉乱颤昏过去了。一桶水泼在张俊臣身上，王金庆哈哈大笑起来。
胡文玉和赵青到郭店来检查战斗准备工作。见王金庆身子歪在太师椅里，眯着眼看特务们用刑，就像在欣赏什么好戏一样。胡文玉走过去，笑着拍了一下王金庆怀里的大花猫，说道：
“老兄，看样子很过瘾啊。停一下，咱们谈谈。”
说着三个人坐下，把引诱游击队上钩予以歼灭的战斗部署，嘁嘁喳喳地商议了好大一阵。接着又谈起拷打干部的情况来。王金庆得意地哈哈大笑，在烟卷上弄上白面吸着，醉悠悠地吐着毒雾嚷着：
“这一回打得可真解气，真痛快！……”
很长时间张俊臣才苏醒过来。他被扶着坐起来，睁眼一看，只见胡文玉和赵青穿着簇新的黄呢军装，叼着烟卷正和王金庆坐在一起，又说又笑。赵青见张俊臣醒过来，便走到面前虚情假意地说：“嗬！你好哇，抗联主任！我要早一点来，决不叫你受这个罪。”回头又对王金庆说：“王大队长你这就对不起朋友了，这是我的老房东，知道吗？”张俊臣嘴闭的紧紧的，眼光炯炯地望着，还是一言不发。王金庆黄狼眼一眯笑着说：“对不起，也是他的僵劲惹火了我，你知道他连叫什么名字都不肯说。”
赵青奸笑着说：“看在兄弟面上，优待优待他，慢慢地我跟他来谈。”
王金庆连说：“好，好，凭你一句话，决不再难为他。”
赵青抱着胳膊俏皮地吸一口烟卷，眯着眼睛喷着烟圈，伸出一只脚，用脚尖自得其乐地打着点儿，向张俊臣问道：
“怎么样？愿意跟我谈谈吗？”
张俊臣撩一下眼皮答道：“在这儿我不谈！”
赵青得意地向王金庆示意道：“好吧，我们到西屋去谈谈。”随后凑近胡文玉小声说道：“一起去谈谈怎么样？”胡文玉阴沉着脸，一挑右眼眉，从牙缝里小声说：“白谈，这种人只能杀！”说了只顾仰起脸吸烟卷。
赵青摇摇头小声道：“急什么！”随即走到张俊臣跟前一扬手道：“走啊，咱们到那屋去谈！”
张俊臣不动，两个特务去架他走，他一晃膀子怒气冲冲地喝道：“这样我不去！”
赵青忙笑着一挥手：“好！给他解开绳子，快点。”
张俊臣被解开了。他活动活动两臂立起来，疼的咬紧牙，刚一迈步，两腿支持不住，向前仆倒下去，两个特务忙过来扶着他。
赵青嗐了一声说：“早点回头，不省得这样了吗？”
张俊臣不言语，被两个特务架着到了西间屋，坐在椅子上。赵青挥手叫两个特务出去，便笑眯眯地劝道：“老张，你要肯过来，提什么条件，都可以商量。”
张俊臣睒着眼睛道：“你离近点，小声说话。”
赵青抱着希望凑过去，听他说什么。突然，张俊臣眼睛一亮，嗖一下两只巨大的手像老虎钳似地掐住了赵青的脖子。赵青“哎呀”尖叫了一声，使劲挣扎着，又踢又咬。在屋门外边的特务听见声音不对，一齐冲进来，向张俊臣扑去。几个人七手八脚，要把张俊臣的手�