许凤说：“你又能干又有文化，赵青为什么不叫你出来参加革命工作呀？”
寒露说：“他呀，他根本就不想叫我出去。”
小曼急问道：“为什么？”
寒露说：“猜不透，反正总有说词，什么爹娘啦，家业啦……”
秀芬哼了一声说：“家业，希罕什么家业？不管有多少阻碍，参加革命反正是在自己！”
寒露深深地叹了一口气。许凤听着心里奇怪起来，赵青怎么有这种思想。姑娘们渐渐地都睡着了。许凤还在睁着眼睛深思着，前前后后几十个问题一齐涌上心头。怎么着才能把工作领导好呢？她感到心里空虚地摸不着底。怎么也睡不着了，便悄悄地起来，下炕点上灯，从文件包里拿出一本书，用心地读起来。一面读着，许凤嗯了一声，心里说：我们不应该这样被动地应付敌人的清剿，敌人正是要迫使我们去走这条路。当我们只顾保存自己的时候，敌人就可以轻而易举地弄光我们的粮食，顺利地建立起他们的统治。接着就会使我们和群众处在饥饿的境地，使我们无法支持下去。“怎么办？”她沉思着，不觉说出声来，“……对！我们要迫使敌人走另一条路，我们要指挥他们！”许凤果断地一挥手。
“指挥敌人？”江丽、秀芬同时抬起头来，眨着眼睛看着许凤，惊异地问。
许凤一笑，说：“对！指挥敌人！叫敌人日夜奔跑，吃不饱肚子，睡不好觉。叫他们天天去为肚子发愁吧！还有，叫敌人日夜忙于修复他们的电线！小曼，去叫李铁同志他们来！”
“好！”小曼轻声答应了一声，跳下炕跑出去，把李铁他们叫来了。
灯光下，几个人轻声议论着，被一种新的思想鼓舞着，小声笑着。
四、争论
斗争一展开，形势立刻起了很大变化。枣园据点的供给困难起来了。宫本和渡边正在生气，管给养的曹长又来报告：“报告！现在马料只够用一天，米面也只够吃两天的了。”
渡边气恼地用日语向宫本喊叫起来：“打那些村长！叫他们把东西送来！！”
宫本冷冷地说：“都打过了。”
这些天，各村的联络员在区干部的领导下，不但不给敌人送粮食，反而都异口同声地向敌人报灾、诉苦，要求减免。有的空手而来，说送来的粮食在半路上被游击队截去了。宫本把联络员们狠狠地打了又打，并且威胁道：“明天你们再没有粮食送来，就统统杀头！”两天过去了，各村才送来一点儿，据点里这么多人，还不够吃一天的哩！宫本、渡边都气坏了。怎么办呢？真的都杀了联络员吗？不行。打吗？可这些人好像都齐了心，专门等着挨打似的。
于是渡边、宫本、张木康带人亲自出来抢粮了。一出来就先抢高村。敌伪军包围了村庄，联络员在村里大声嚷着，叫各户交粮食。把锣都快敲破了，还是没有人把粮食送来。渡边、宫本、张木康亲自挨户去搜。到一家，联络员就把盛干粮的篮子摘下来给他们看。只见篮子里都是些枣糠、野菜、树叶做的干粮。一群老头唉声叹气地跟在后边，不住声地诉苦，还向张木康递交了报告灾情的呈文。渡边气得拔出刀来，把老头们都赶跑了。敌人在高村就搜了一天，闹的精疲力尽，总共才弄到了十几车粮食。渡边、宫本疲乏地回到据点。一检查，粮食袋里有多一半的土。渡边气恼地在屋里转了几个圈，凶狠地喊着：
“老百姓统统是八路！统统的杀光！”他一面嚷着，一面猛地抓起话筒，给各据点打电话，让各据点全部出动抢粮，抢到立刻都送到枣园来。可是电话怎么也打不通。宫本、渡边又气又急，满头大汗，立刻派人去检查。可是检查员却回来报告说：电杆、电线都没毛病，不知为什么，就是不通话。渡边没好气地打了电话兵一顿，亲自带人出去检查。可是除了发现电线杆上写上了抗日标语以外，也没有找出毛病在哪里。
渡边心里真是说不出的苦，回到据点里，光想发脾气。
几天以后，敌人费了九牛二虎之力，总算找到了毛病。原来有几个磁瓶上绕着的电线给弄断了。通讯兵军官十分高兴地向渡边报告了这个发现。傍晚时分，电话就通了。渡边赶紧给各据点打电话。可是话还没说完，又不通了。渡边拍着桌子，向宫本吹胡子瞪眼地发脾气。宫本向张木康发脾气。张木康向齐光第发脾气。正在吵得一团糟的时候，特务队长来报告：
“通往城里的公路上发现游击队活动，据情报人员说，是武小龙带人又来破坏电线。”
渡边立刻一挥手命令道：“派部队快速出动追击！”可是“追击”了一天，什么也没追到。渡边气得光想杀人。宫本看看没有别的办法，只好亲自出马了。
这天，在昏黄的暮色中，宫本叫宪兵队的叛徒带路，领着化装成游击队的特务武装悄悄地出来活动了。宫本决心要消灭这伙游击队。
星光下，黑茫茫的平原上，笼罩着神秘紧张的气氛。
在浓密寂静的梨树林里，小杜提枪机警地走在前面。走着，走着，突然听不见身后的脚步声了。回头一看，县委副书记潘林蹲在梨树下咳嗽起来。不用问，那是又吐血了。小杜知道他累病了，劝他养几天再来开会，他哪里肯听。两人一路上还直争论。小杜走到潘林跟前，见他用土埋那血哩，便气昂昂地说：“我早看见啦！”
“看见啦又怎样？反正我也不瞒你。”潘林立起来扶着小杜说：“别生气嘛！你给我保密，听到没有？”
小杜知道争也无用。反正他就是那句话：“一工作，病就好啦。”小杜哼了一声，撅起嘴头前就走。进了高村张家头，已是黄昏时分，只见一片荒凉没膝的野草里，只剩下烧焦的残墙断壁。两人难过地看了一眼，正要跨过公路，猛听一声喝叫，发现敌人从南面西面包围上来。两人疾速地向高村东头便跑。敌人对他们开了枪，子弹从后边嗖嗖地射来。他俩跳过一带短墙，利用墙角、壁影，一边跑一边还击敌人。小杜掩护潘林跳进了一个破院子，刚随着纵上墙头，被敌人一枪打中，摔下墙来。潘林返身去抱他，敌人的脚步声也追近了。小杜爬起来急叫：“快走！我掩护你！”说了倚着墙头便向敌人射击。“快！我背你走！”潘林左手拉他，右手瞄着爬墙的敌人，一枪打翻下去。小杜不动。潘林严厉地说声：“这是命令！”拉着小杜的胳膊就背。小杜服从了。潘林背着小杜跑进另一条大过道，正不知往哪里走，猛抬头见门口挂着维持会的牌子，潘林知道，根据地村的维持会，办公的一般都有咱们的人，即使没有咱们的人，料想他们为自己打算，也不敢出卖抗日干部，就立刻闯进院去。一群戴白臂章的办公人听见枪响，正急得乱转，见潘林背小杜进来，不禁为他们捏了一把汗。当中有受过训的党员，认得潘林，急得嗳呀一声，忙用手指指里屋。潘林把小杜背进屋，急速地给小杜扎好伤口，藏好东西。办公人又拿来两个白臂章，给他俩戴上。潘林扶小杜坐在帐桌边，把算盘放到他面前，自己坐在对面，摊开帐簿，对办公人小声说：“快去领他们追八路啊！”办公人立刻醒悟过来。急跑出去。顿时村里锣声、喊声大作。潘林给小杜擦擦脸上的汗，翻开帐簿，报了几笔数目，叫小杜落在算盘上。这时，听见一阵急促的脚步声越响越近。潘林一抬头，就见一个头包白毛巾、戴眼镜的白脸男人，追打着联络员跑进屋来。联络员连连作揖，赔笑道歉：“对不起！宫本太君！不知道是您，听说是八路，俺就打了您两棍！”
“他妈的！我们是皇军假装的八路，你瞎了眼睛！”门口的特务们愤愤地吼叫着。
“俺分不清真假！反正见八路就打，这是宫本太君的命令！”联络员理直气壮地反驳。宫本无可奈何地苦笑了一下。突然又变了脸，怀疑地盯着潘林和小杜。潘林悠然地吸口烟卷，点点头继续念帐：“送枣园白面五十斤，六十五斤……”小杜熟练地拨着算珠。这时外边又嚷起来：“八路！快追呀！”随着嚷声，又响起枪来。宫本和特务们一下都窜出屋去了。潘林料想是李铁来了。敌人一走，村干部立刻把小杜藏到有洞口的堡垒户家里。小杜心里对潘林是多么敬爱和感激呀！他躺着拉着潘林的手，含着泪花，想说什么又说不出来。潘林抚摩着他的头说：“傻样！不能那么轻易牺牲，我们还有任务哩！好好养着吧，我走啦！”
许凤他们正在院里担心地等着，见李铁接了潘林来，都惊喜地围上去问长问短。赵青立刻叫小鸾给潘林做饭吃。吃了饭，许凤建议潘林休息一会儿，潘林不依，就只好开会了。
会议在东跨院的北屋里开。屋内清洁整齐、宽宽绰绰，炕上放着一张红漆方形炕桌。桌上放着一盏高脚油灯，另外在灯龛里、窗台上、迎门桌上共放了四盏灯。干部们把记录本放在灯光附近，聚精会神地听着，充满敬意地望着潘林那黑瘦精明的脸。他说出来的每一个字，大家都不肯放过，如获珍宝地记录着、思考着。潘林讲的是当前的形势和我们的任务。最近，潘林一直派人找地委和军区党委取联系，可是一直没有找到。同时，周明也病倒了。可是工作不能因此停止，所以潘林就召集县委委员们开会，研究当前形势和工作方针。当前全县的情况是：县区游击队几乎全都垮了，干部牺牲很多，敌人迅速地建立了严密的统治。根据这些情况，潘林认为根据地完全变质了，变成了敌占区。因此，在工作上必须改变方针，以执行革命的两面政策为主，展开对敌斗争。这样先稳住脚，积蓄力量，等时机成熟，再展开武装斗争。经过反复的讨论，除了周明生病，王少华深入县城做敌伪工作没能参加这个会议之外，其他委员都被他说服了。因此县委决定先按潘林的意见布置各区执行。等和地委取上联系之后，再根据地委指示修正。
潘林传达了县委的这一决定。最后着重地解释说：“我认为冀中抗日根据地已经完全变质，成了敌占区。因此，斗争方式必须立刻改变。县委已经把一批干部变成小学教员隐蔽到各村去了。各区太红的干部也要利用合法身份隐蔽到村里去。武装尽量缩小，区里只留几个干部坚持工作。今后以合法斗争为主要方式。”在结束他的报告时，潘林瞅了许凤和李铁一眼，严肃地说：
“根据以上分析，许凤和李铁同志关于发展武装斗争的建议，和县委的决定不一致，应该立即纠正这种错误的观点，以免使斗争受到不必要的损失。”
李铁皱着眉头，盯着潘林的脸，使劲吸了一口烟。许凤凝视着灯光，坚毅地抿着嘴，见潘林讲完了，立刻问道：“周政委上次跟我谈的不是这样的精神啊！”
潘林不容分说地一挥手说：“形势是在变化的。形势变了，我们的政策就应该变。同志，老皇历可看不得啊！”
许凤见局面已经这样，看来争论只会造成混乱，只好立起来说：
“好吧，大家休息一下。”
人们离座走开，互相观望着。胡文玉满怀得意地微笑着在屋里踱着方步，吐着烟缕。赵青用小白手绢擦着脸，擦着鼻子，跟所有的人招呼着，又去给潘林倒茶。潘林板着严肃的面孔，翻阅着本子。小鸾笑盈盈地提着开水壶进来放下，又扭着走出去。江丽挨着许凤坐着，很替许凤难过，一会儿看看许凤，一会儿看看李铁。许凤一手托着腮，在本子上写着什么。
曹福祥严肃地瞅着许凤，小声说：“我支持你的方针，但是你的急躁作风必须检讨。”
“检讨什么？”许凤那黑亮的眼珠，看了他一下，立起来走了出去。李铁随后跟着她走到屋外，抬头望望那净得青蓝的天空，那银白灿烂的星群，深深地呼吸了一口新鲜空气。见许凤独自立在石榴花旁，也仰首望着天空，扶着一支花枝在出神。李铁凑过去说：“打算怎么讨论？”
许凤没有直接答复，反盯着李铁问道：“准备放弃你的意见吗？”
李铁说：“为什么要放弃？我认为，只有坚持武装斗争，我们才能胜利。这个意见，我要坚持到底！”
许凤看到李铁那无畏的神气，心里更加敬重他，便说：
“好，这样就好！”两人说了便回屋里去。
会议又开始了。
胡文玉一直低着头在吸烟。他想：现在必须打消县委对自己的不良印象，才有前途。必须坚决支持县委的决定……见潘林让他发言，就微笑着点点头，深长地叹口气，显出非常懊悔的样子说：“我今天不打算讲别的，我只想说，我过去做工作太主观，太不实际，简直可以说是盲目乐观。这些日子我一直在检查自己的错误，我感到十分沉痛。今天听了潘书记的讲话，我才知道，我的错误是多么严重。我想不到过去在这方面批评过我的许凤同志，竟重复了这样的错误。我想犯这种错误的人，除了想坚决打击敌人之外，恐怕都有点个人英雄主义。如果为了显示自己的英勇而不顾群众的损失，这实在是可怕的。今天摆在眼前的事实，已经足够使我们得到深刻教训了。你们刺了敌人两下，结果怎么样呢？敌人扫荡的更疯狂了，群众受了更多的摧残。你们威胁那些曾跟我们合作的绅士，这就把朋友赶到敌人那边去了，这就破坏了统一战线！”
李铁想不到胡文玉会来这么一棒，气得七窍生烟，脸上的肌肉不住地抽搐。他正盯着胡文玉，只见曹福祥磕磕小烟袋，也赤红涨脸地说：“我拥护县委的决定。是啊，武装斗争是重要。可也不能毛手毛脚，要沉住气嘛！革命就这一点点本钱，要爱惜，不能拚光算数啊！”
赵青嗯了一声说：“我觉得，党员的天职就是服从上级。
我们要从思想上真正服从县委的指示！”
这时，江丽抬起头来，眼睛闪着热情的火花，环顾了大家一下，说道：“如果我说得有过火的地方，请同志们批评。我认为，我们要抗日，就要有革命家的气魄。敌人越厉害，我们就越要敢于跟它斗，要主动地进攻。今天斗，明天斗，到处跟它斗。尽管它现在还是座万丈冰山，但是在熊熊的烧天大火之下，总会冰消瓦解。”她说着，看见胡文玉只是咂嘴摇头，于是歪着头盯着胡文玉说：“别着急，我说的是实际问题。俗话说得好，‘众人拾柴火焰高’，大家起来斗争就有办法。我们要爱护人们的斗争热情。他们打击了敌人，为什么不应该爱护呢？不但应该爱护，而且非常值得歌颂！是的，因为斗争，有的群众受了一些损失，于是有的同志就埋怨开了。对于这种事情，还是一个贫农老大伯说得好：共产党八路军都是拚着性命救国救民，咱这点牺牲算得了什么！你看，他们都不动摇，而我们有些干部却动摇起来了。我们根本不需要动摇派来可怜我们！我认为，许凤同志打得好！李铁同志打得好！他们是英雄，是党的好干部，是坚决革命的群众的代表。大家都应该这么干！”她越说越兴奋，眉飞色舞，热情洋溢，不自觉地挥动着双手。
张俊臣原来沉默地吸着烟，这时也露出笑容，跟着说：“对！对！对！舍不得孩子套不住狼。是这样！就是这样！”
许凤镇静地在本子上记着大家的发言。李铁激动地吸着烟，眼睛瞟着许凤，看她怎么说。
屋内一阵难堪的沉寂。
潘林严肃地望着许凤说：