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李铁笑着点点头，连声说：“对！对！我就是这么一个老粗，不会知识分子那一套，所以……”
“不，你读的书不少，你是个直爽忠诚的同志，能跟你在一起工作真是再好也没有了。不过我的确还有不了解你的地方！”
“什么地方？”
“你的对象是谁呀？一定在路东哪个区工作吧？提出来，请县委调到咱们区来才好。”
李铁一听，笑的鼻子喷出一股烟来说：“对象，根本没有！”
许凤惊异地问道：“为什么？”
“为什么，”李铁摇摇头说，“这一点嘛，连我自己也不明白。”
“奇怪的说法。”许凤忍不住笑了。
李铁激动地说：“这有什么奇怪，我这个人就是这样，决不向一个女人低声下气地追求什么爱情，永远不会这样！”说着像跟谁赌气似地把手往下一劈。
“何必这样呢！”许凤忍不住笑了。
“笑什么！特别是在目前这种残酷情况下，我不耐烦谈这种问题。”李铁说着鼻子里喷出一股烟。
许凤爽快地一笑说：“好！我希望你无保留地对我提点意见。”
李铁严肃地望着许凤说：“咱们都读过毛主席的《论持久战》，对于抗日战争的胜利是充满信心的。但是，只有信心并不能胜利，现在，对于我们来说什么是最需要的呢？应当认真想想。”
许凤点头沉思地说：“提得好，那你认为我们现在最需要的是什么呢？”
李铁斩钉截铁地说：“依我看，别的都是其次，最需要的应当是勇敢，再勇敢！无所畏惧，这也就是我对你的希望。”
许凤说：“好嘛！那咱们就谈谈勇敢这个问题吧。说起勇敢，我告诉你一件事。这次我去县委汇报工作，周政委一见面就问我，你看李铁这个人很勇敢吗？”
“你怎么回答呢？”李铁眉毛一扬，目不转睛地看着她问。“我说，不含糊，是个勇敢的同志！”许凤一笑，接着说：“当时周政委还讲了你的一个故事呢！他说在收编一支土匪部队的时候，派你去谈判。那土匪头子亮出枪来，两个土匪把尖刀逼在你的心口上，可是你面不改色，眼都不眨一下，反而哈哈大笑，终于说得那土匪头子低了头……”
李铁笑了笑说：“小事一段，提它作什么！”许凤沉思地说：“为工作一发愁，我就越来越信服周政委那天说的话。这样的勇敢，对于我们来说是太不够了！”李铁听着这句出乎意料的话，不觉一惊，张开嘴，睁大了眼睛，哑然地望着许凤。
“对于一个共产党人说来，有了出生入死的勇气还不够，更重要的是，要有给千万人指明方向和开辟道路的勇气。”许凤叹口气说：“这话说着容易做起来可就难啦。敌人气势汹汹，闹的乌烟瘴气，困难这么多，干部、群众思想这么乱，真是公说公有理，婆说婆有理。我过去那么做了，有赞成的，也有反对的，究竟怎么办才对呢？听周政委指示的时候，觉得挺明白，可一回来看看这乱纷纷的局面，听听各种意见，心里七上八下的又没有准主意了。我日夜捉摸，非找到一个正确的方向不可！但是又担心，就算找到了，能坚持吗？如果一提出来遭到大家反对，又怎么办呢？我翻来覆去的想啊，你看，多么可笑。我总认为，革命嘛！怕这怕那还行！只要找到的是真理，我就说，就坚持！”
李铁听着心里豁然开朗，好像自己的精神突然跨上了一个新的高峰似的，一拍腿说：“对呀！”
一阵冬冬的脚步声，两人都持枪站起来，接着扑通扑通一阵响，黑屋的入口扒开了，射进一道白光，听着外边是大娘的声音：
“小曼，你进去干什么？”
“我去看看他俩。”
一阵轰轰响，小曼钻进来，正碰上许凤往外钻，小曼故意和许凤顶一下头，在她耳边小声说：
“凤姐，看你那圆髻披毛大襟褂儿，打扮的多像小媳妇儿。”
“死妮子！”许凤在小曼胳膊上轻轻拧了一把。
“哎哟！凤姐拧死我啦！”小曼假装啼哭地喊起来。
“活该！使劲拧！谁叫你净画眉掉嘴的。”大娘说着也笑了。
他们三个人笑着赶紧往外钻出来。见阳光亮的刺眼，已经是晌午天气。
许凤、李铁出来扫扫身上的土。
许凤问大娘道：“这一回敌人来干了些什么啊？”
大娘说：“这一回是伪军大队长张木康来召集老百姓开会，他讲了好半天话，说是来安民哩。还说，他们是正大光明，不打人，不抢东西，希望老百姓同心合力确保治安，铲除那些钻在洞里不敢见阳光的八路。”
小曼笑着一跳脚说：“你还给汉奸做宣传哪。”
大娘嗔了小曼一声说：“别打岔，张木康话还没有讲完，马大奶奶就在一个汉奸怀里扯出一条女人花裤子来。接着老太太们都挤上去扭住汉奸们，这个说丢了布，那个说丢了钱，第三个说挨了打，男女老少都吵嚷起来，七嘴八舌质问张木康，弄得张木康那黑胖脸直出汗。他下不了台就急了，拔出枪来就向半天空打了一枪。伪军们支上机枪把人们吓唬了一顿。办公人就去说好话，给了他们一些钱，他们才滚蛋了。”
秀芬和队员们也都来了，听大娘说了都笑起来。
许凤笑道：“这是敌人新研究出来的一套思想战哩。”李铁挥着拳头说：“不管什么战，汉奸们就是有一个毛病，非打不行！”
二、年轻的政委
夜深人静，灯光下，李铁伏在桌子上，写着恢复工作的意见。写了几行，不满意地赌气把纸揉成一团，在灯火上点着烧了。凝神苦想了一会，疲倦地打个哈欠，用拳捶捶头，到院里水瓮里舀了一瓢水，往自己头上一冲，噗噗地擦了一气。抬头一看，许凤那屋也闪着灯光。回到屋里又坐下拿起笔来写，可是依然茫无头绪。他站起来小声地责备自己：“党需要的是我的头脑，难道我没有头脑吗？”听见萧金从房顶上下来和郎小玉小声说着话，他们换岗了。
敌人挨了打击之后，连续在各村抢小麦，抓人，更疯狂起来。我们的武装力量暂时还无力阻止敌人的活动，李铁心中急得冒火。他在反复地想：究竟怎样进行对敌斗争呢？一支接一支卷着烟卷吸着，凝神地望着跳动的灯光，把几年来的经验和现在的情况比较着，把各种斗争的关系衡量了一番，又翻开毛主席的《论持久战》看了一会，突然眼睛一亮，拿起钢笔把写好的几行字哧哧地划了去，立起来寻思道：“不对，这么提是不明确的，应该说：坚持武装斗争，是一切斗争的中心。对！要坚持，一切工作都是为了武装斗争的胜利。不然，一切工作为了什么呢？”他感到心胸豁亮了。立刻坐下，抓起钢笔疾速地写起来。左手里的烟卷头灼着手指了，手疼的一抖，赶紧扔到地上踩灭了，甩甩手，读着才写完的字句。灯油烧干了，他抬头看窗纸发白，天已大亮，忙噗地一声吹灭了灯，立起来攥起拳头捶着胸膛，深深呼出一口气。听见有人一声咳嗽，回头一看，屋门口站着许凤，朝他微笑着说：“李铁同志，你这样白日黑夜连轴转，看你工作刚开始就要糟蹋坏了身体。”
李铁嘿了一声说：“你也没有睡呀！”随后用手拍得宽阔的胸脯嗵嗵地响，笑着说：“听见了吗，顶得住，这是特殊材料制成的。”
许凤满意地笑起来。李铁说：“笑啥，这是斯大林同志说的。怎么样？开会的人来了几个？”
许凤说：“才到齐，几个人老是嘟嘟囔囔，怕叫敌人包围受损失。”
李铁说：“看咱们的干部成了惊弓之鸟啦。”
李铁一面说着，赶紧草草地洗了把脸，刷刷牙齿。叫着许凤说：“走吧，开会去！”
许凤轻轻地问他道：“怎么，你也不休息一会儿吗？”李铁一甩手，抓起文件说：“不用，开完了会打总儿睡。”
两人刚迈步往外走，不料胡文玉一脚踏进了屋门。李铁一见高兴地喊道：
“哈哈！老胡同志！”
李铁伸手拉住胡文玉，亲热地让他坐下，迅速地卷支烟卷，打火让他吸着。
许凤看了不由一笑说：“你俩这么亲，一定是老朋友啦？”
李铁笑道：“当然啦！老胡同志还是我们的老师哩，我在军区受训的时候，他给我们上过政治课嘛。”
胡文玉抚今追昔，不禁脸红了一下。忙说：“别客气！不是你，恐怕许凤同志的命也没了，我得好好请请你哩。”
李铁哈哈笑起来，一拍手说：“好的！我准备着吃你的……”说完，笑着抓起小文件包儿，点点头往外就走。
许凤刚说声：“一块儿走嘛！”李铁已经出去了。
胡文玉吸着烟，尽力掩饰着自己那顾虑重重的神色。他在那天和许凤失散之后，被敌人快追到赵庄才脱了险。到了赵青家喘了喘气儿，就又要去找许凤。小鸾缠着他，哪里肯放，胡文玉正无可奈何地跟小鸾央求着要走，赵青却派人打听来了许凤脱险的消息，这才放心住下了。胡文玉第二天写了封信给许凤，说自己吐了血，又病了。小鸾几天不放他出门。又添油加醋地告诉他，听说李铁一来就追许凤，这长那短……胡文玉一听，恨不能立刻去找许凤弄个明白，正好就接到许凤的回信，要他去开会，小鸾不好再拦。他自己倒觉着见了区干部们脸上无光，可是又一想：我应该用行动去挽回自己的威信，争取许凤的爱情，为什么不去！于是认真做了一番准备，就来了。一看许凤和李铁这情景，心里对小鸾那话就将信将疑地思虑起来。
许凤这时立在屋门口，跟张立根说了几句话。回身走近胡文玉说：
“那天好险，你怎么就又吐血了？”
胡文玉趁没有人来，一下紧握起许凤的手说：“不要紧！那天我本来要立刻返回去找你，赵青见我吐了血，死死拦住我，派村里人找你去了。当时我可偷着哭了一场，以为再也见不着你了呢。”
许凤忙抽回手来，看了他一眼说：“看，我这不是好好的嘛！该去开会了。”
胡文玉歪头看着许凤，小声问道：“你对李铁印象怎么样？”
许凤坦然地一笑说：“很好的同志嘛！”随即岔开话头问：
“我的信你看了？”
“看了。”
“那你一定准备好了意见吧？你在会上可要跟过去一样呵！我没有经验，你可不要冷眼旁观看我的哈哈笑。”
胡文玉听了忙截住说：“看你说到哪里去了！”
两人说着话儿走出屋来，见李铁还在院里打拳哩，一见他俩出来忙收住手脚，跟上一块儿走。他们说着话往北院走去，正碰上大娘抱柴火做饭。大娘见他们急急地走，站下埋怨道：“不等吃饭又走啦。你们这些年轻人，总是这样。”说着一努嘴埋怨地看了他们一眼。
许凤一笑说：“大娘，一会儿就来吃。”
正说着赵青扶着手杖来了，一见李铁就笑着走过来亲热地拉着手，皱着眉说：“看你，满眼红丝，又熬夜了是不是？
要保重身体嘛！”
李铁点点头说，“这算什么，你忘了咱们游击队是夜游神吗？你快点把东边几个村的地道搞好，咱们在一起活动吧，队长和指导员不在一起像什么话。”
赵青说：“当然，我恨不能立刻搞好，咱们就一起带小队跟敌人干一场！”
赵青拉住李铁的手和许凤并肩走着，小声地说：“曹区长这个老同志，真是成问题，一听说开会就火了。昨天晚上我去看他，跟我吵了好一阵子。一会儿来了我看还得发脾气。不过你最好不要说他，免得搞坏了关系。”
李铁一歪头望望赵青问道：“为什么？”
赵青吃惊地说：“你难道不晓得，他是咱们县有数的老党员之一，脾气傲的很，动不动就训人：你这个小猴儿崽子，少来吹毛求疵，老子革命的时候，你还吃屎哩！拍桌子，摔板凳，谁敢惹他！县委还说，你们要尊重他。”
李铁一摇头说：“尊重是一回事，批评对谁也不能例外。”
正说着，队员蔡二来背着枪从旁边走过去。
李铁叫住他，浑身上下打量了一番说：“看你弄得这个脏样子，怎么搞的，好像连块毛巾也没有吗？”说着从衣袋里掏出自己才买的一块新毛巾递给他。蔡二来接过来，望望赵青和李铁，笑嘻嘻地跑了。
开会是在北院东厢房里。一屋子人，炕上躺着的，坐着的，歪倚在墙角落里的，横三竖四。屋里雾腾腾，弥漫着一股烟草味。许凤呛得咳嗽两声，把门帘打起来。人们见李铁一进屋，顿时欢腾起来，围上问长问短。赵青把不认识的同志，向李铁介绍了一番。刚坐下来要开会，外边有人说了一声：“曹区长来了！”
人们听见，忽隆一声都跑出去，亲热地迎接他。只见曹福祥那圆胖脸上的红润消失了，变得又黄又瘦，皮肉发皱，两腮都凹进去了，头顶更秃了，胡子也更长了。可是他仍然那么笑哈哈地摸摸那个的头，拉拉那个的手。他扶着拐棍无限感慨地说：
“不容易呀！咱们是活下来了。可是许多同志却再也见不着面了。”
干部们一问才知道，原来大扫荡那天他被敌人追的吐了血，接着就生了一场大病，发高烧，昏迷不醒。幸亏曹大嫂大手大脚的能干，夜里把他转移到娘家去，连夜挖了个密洞藏起来，不管谁问都说失踪了。经过这些日子的治疗，病才好些了，他就扶着棍非要出来工作不可，大嫂只是不依，经过一番争执，这才允许他和支部书记见面。于是，曹福祥就叫支部书记和区委取上了联系。昨天一接到通知说开会，曹大嫂就怎么也拦不住了。这时，正好赵青到那村去了。赵青赶忙去看了他，两人就这长那短地议论了一番。曹福祥听赵青说许凤当了区委书记，就是一惊。又听说她怎样不管不顾地死打硬拼，心里就不由地恼火起来。曹福祥爱护干部们，就像父亲爱护儿女一样。一听说谁牺牲了，就禁不住流下老泪。现在眼看着只剩下这么几个干部了，再碰上这么个莽撞的领导人，把干部拿去冒险死拚，这哪能行？他这么一想，就恨不得立刻见到许凤，好好批评她一顿。于是他三步并做两步地奔了来。一见干部们，就想起牺牲的十多个同志，勾起满怀悲痛之情。这时，许凤说：
“老曹同志，你不知道，我们已经用你的名义，出了通知和布告。那些伪组织人员和伪军一见了你的名字就害怕。群众一看你还在，就安心多了。”曹福祥满意地说：“好！你用的好！”
秀芬接着说：“老大伯，敌人正悬赏捉拿你哩！”
不知道谁冒了一句：“曹区长改个名吧！”
曹福祥说：“叫他拿吧！我老曹行不更名，坐不改姓，拿住了无非给她一颗人头。要是拿不住，可就得看我的啦！”他停了一会，用烟斗指着许凤说：
“我反正人老骨头硬的了，死了也没什么。党还有多少血本？可不能这么慷慨呀！你们年轻，没有做过地下工作，大手大脚的，采取这种工作方法可不行啊！敌情这么紧，一下把全区干部召集到一块儿开会，出了