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回来向书记乡长一汇报，书记乡长都气坏了，这还了得，无法无天了，一个村子，一条大街，一样的村民，人家火化了，他家土葬了，这样的道理怎么讲得过去？再说了，乡里的干部被明目张胆轰了回来，造成多么恶劣的影响，以后的工作还怎么开展？
书记乡长经过商量，和县民政局沟通协商，最后决定强行起尸火化，并制定了详细的计划。为了防止群众起哄闹事，民政局带领专职的起尸人员在凌晨四点和全体乡干部一起来到牛老歪家的坟上，把尸体挖出拉走进行了火化。等牛老歪知道后，他老娘已经化为了灰烬。牛老歪抱着骨灰号啕大哭，但事已至此，牛老歪也无可奈何。
埋葬了母亲以后，牛老歪就开始了上访，因为他的上访没有什么道理，所以也就引不起重视，后来经太平庄的“聪明人”背后点拨，牛老歪的上访有了新内容，他不再提母亲火化的事情，而是反映火化以后为什么还要埋坟头的问题。为了使自己的上访更有说服力，他“大义凛然”地将自己母亲的坟头平了，种上了一棵杨树。在太平庄一些“聪明人”的指导下，牛老歪的上访由口头转为文字，上访材料写得声情并茂有理有节，透露出一种忧国忧民的悲壮情绪。他激愤昂扬地控诉柳树乡的殡葬改革是劳民伤财，是走过场，既然火化为什么不彻底平坟扩耕？这样的殡葬改革有什么意义？火化以后留坟头是老百姓的传统，这样的传统一时很难改变，不光是柳树乡的问题，整个平阳甚至临近的县市都是这样，不是一个柳树乡就能解决的，所以牛老歪上访的问题根本解决不了，解决不了也就不能定他无理访。这样的局面大大地鼓舞了牛老歪的上访士气，他一个光棍汉一人吃了一家子饱，偶尔上访乡里来接还能混口饭吃，尤其到了省城，乡里还得派车专门去接。坐在乡里的轿车上，更让牛老歪感觉神气，无形中助长了他的气焰。
因为经常出去上访，牛老歪认识了一些上访高手，他们经常在一起交流切磋怎样对付乡村干部，逐渐有了自己的圈子和朋友，牛老歪竟然有了一种找到组织的感觉，感觉自己的上访有了很重要的意义，情绪就更加高涨了。渐渐的，牛老歪上访成了瘾，几天不出去上访，就憋躁得难受。
对于牛老歪的上访，乡里也曾经下大力气解决，和民政局也讨论过平坟扩耕的改革，但民政局并不积极，因为这样的工作在别的县市搞过试点，都不是很成功，复辟率几乎是百分之百。最好的方法是建立一个大的殡仪馆，但是由于占地、资金的问题，殡仪馆一时半时也建不起来。和民政局多次协商无果后，乡里为了不让牛老歪胡跑乱窜，想尽了各种办法，甚至委曲求全让他到乡里的敬老院安度晚年，牛来歪开始答应了，但住了不到几天他就跑了出来，没办法，乡里又出面找到他的外甥，让他负责照顾牛老歪的生活，乡里每个月给他适当的补贴。乡里的退让更加助长了牛老歪的邪气，他竟然厚颜无耻地对外甥说，你要养我也可以，每天早上保证我一袋奶俩鸡蛋。牛老歪的外甥是普通的农民，日子过得也不宽裕，每天牛奶鸡蛋还是遥远的梦想，他怎么可能满足牛老歪这样的过分要求，于是外甥也对他退避三舍，不再管他。牛老歪的嚣张让乡村领导火冒三丈，却没有一点办法，对于他的上访，只能无奈地围追堵截，实在截不了，堵不住，只好去接，这样的拉锯战已经持续了两年。
文秀和杨抗到达省城以后，已经快十二点了，只见牛老歪坐在省政府大门西边的一棵槐树下打瞌睡，想必是闹够了在休息。听到杨抗喊他，他站了起来，开始大声叫嚷喊冤，当时正是下班时间，路上的行人很多，一些人开始停下来围观，人多了，牛老歪嚷嚷得更起劲了，他索性跪了下来，一把鼻涕一把泪地喊冤，这是文秀第一次见牛老歪“表演”，心想这番“表演”倒是蛮逼真的，不了解的人一定认为他有多大的冤屈呢！文秀上去劝说，牛老歪根本不听。杨抗指着牛老歪说：“牛老歪，你别在这里装疯卖傻了，太平庄的脸都被你丢尽了。”杨抗一搭话，牛老歪把矛头马上对准了杨抗，他指着杨抗对围观的市民说：“这就是我们村的土皇上，贪污受贿，徇私枉法，群众敢怒不敢言，我是为民申冤，为民告状。”很多人开始盯着杨抗看。杨抗阴着脸走近牛老歪，文秀怕杨抗和牛老歪发生冲突，慌忙把杨抗拉到一边。杨抗愤怒地说：“胡说八道，真想扇他两巴掌。”文秀劝杨抗冷静，不要和他一般见识。文秀让杨抗在一边站着，她又上前开始劝说。牛老歪问文秀：“你是谁？”文秀亲切地说：“我是你们村的包村干部，有什么问题咱回家解决。”牛老歪眯着小眼看了文秀一眼说：“书记乡长都解决不了的事，你算哪颗葱？你糊弄不了我，我不回去。”文秀强忍着心里的怒火，站起来对围观的市民说：“他刚才的话，大家也听到了，我是一个乡干部，他就敢这样对我说话，有这样大胆的老百姓吗？大家看他的态度，像是一个被欺负的人吗？”围观的人开始窃窃私语，牛老歪一骨碌从地上爬了起来，大声对围观的人说：“别听她瞎说，乡干部和村干部穿一条裤子。”文秀不理会牛老歪，继续朝下说：“他上访的原因只有一个，乡里实行殡葬改革，把他的母亲火化了。”文秀的话，让围观的人开始议论纷纷。牛老歪急了，他“噌”地跳到文秀面前：“你胡说八道！我是为了平坟扩耕。”文秀不急不恼，笑着对牛老歪说：“你尽管骂，乡干部不和老百姓一般见识；我保证骂不还口，打不还手。”围观的人有的说，这个人有点过分，有些人摇摇头走了。牛老歪一看形势不利，又大声喊冤。这样的场合杨抗见多了，他走上前来对文秀说：“我们站远一点，不理他，他喊没劲了就不喊了。”
果然如杨抗所说，牛老歪喊了一会儿，见围观的人越来越少，喊劲也越来越小。等人群散了以后，文秀和杨抗才走上前，文秀说：“喊够了嚷够了，现在该回家了吧？”牛老歪拧着脖子说：“我不回去。”杨抗说：“你回不回？”牛老歪说：“不回！”杨抗上前揪住牛老歪的肩膀，拎小鸡一样把他一下子提了起来，然后连拉带拽地弄到车跟前，牛老歪抡着胳膊不上车，文秀和司机帮忙，一起把他塞进了车里。上了车，牛老歪的嘴也不闲着，皮笑肉不笑地对杨抗说：“别看你是个支书，我什么时候让你接我，你就得接我。”杨抗瞪了他两眼，什么也没说，文秀也保持沉默，意识到和他废话也没多少用处。牛老歪却越来越嚣张，他说：“你们今天接我回来，明天我就到北京去。”杨抗也故意气牛老歪说：“你最好到联合国去，那样我正好免费出国旅游。”牛老歪没词了，文秀不由佩服杨抗的话说到了点子上。路上，牛老歪说肚子饿了，想吃点饭，杨抗没好气地说：“吃个屁！”
牛老歪小声嘟囔说：“我知道你恨我，不就是怪我没让你娶成水莲吗？”
牛老歪这句话让杨抗急了，他扭过身揪着牛老歪的领脖子说：“你再胡吣，小心我揍你。”
牛老歪老实了，讪笑着说：“我不说了，不说了还不成吗？”
杨抗松开了手，文秀看了杨抗一眼，这是她第一次见杨抗这么激动。文秀猜测，牛老歪的话点到了杨抗的疼处，看来杨抗在村里有故事，而且还是桃花故事，故事的女主角也许就是牛老歪说的叫水莲的女子。
回到乡里后，杨抗吓唬牛老歪说：“你如果再敢胡跑乱窜，我豁出去了，找人打断你两条腿，扔你到深山老林喂狼去，你信不信？”
牛老歪低头说：“我信。”
文秀笑，看来牛老歪胆子也不大，不过文秀觉得杨抗的话有点过头，怕牛老歪抓住当话柄再去上访，杨抗说：“他这个人，吃硬不吃软，乡里光哄着说好话，他才这么嚣张，什么毛病都是惯下的，揍他一顿，什么问题都解决了。就我这句话，最起码要他老实俩月，不信，我们走着看。”
文秀觉得杨抗的话也有道理，但是揍也不是办法，得想办法做通他的思想工作才成。
杨抗说：“你想做通他的思想工作，除非日头从西边出来。”
二月二，龙抬头。
二月二有吃菜饼子的习俗，取意为“食煎虫”、“煎百病”。文秀很早就起来擦南瓜丝，准备烙南瓜菜饼子。南瓜丝看起来像“虫”，也粘面。用手抓着金灿灿的南瓜丝，文秀想起了娘，她喜欢吃娘烙的南瓜丝饼子，金黄透亮，咸中带甜，别有一番风味。文秀想回娘家看看。吃过饭，她带了一些菜饼子，刚出村口就看见大兄弟媳妇冉冉骑着车子过来了。
文秀问：“你怎么跑来了？”
冉冉左右看看。
文秀说：“走，先回家再说。”
回家后，冉冉说：“你抽空回家一趟，劝劝咱娘，昨天娘又和珍兰吵架，气得差一点喝了农药，要不是我手快，就酿成了大祸。”
文秀的父亲很早就去世了，两个弟弟文生、文国也都结婚成家有了孩子。大兄弟媳妇冉冉虽然长相一般，但是贤惠勤劳，明事理，对老人很孝顺。二兄弟媳妇珍兰，人长得漂亮，但不明事理，脾气暴躁，经常和娘拌嘴。文国性格软弱，怕媳妇，敢怒不敢言，经常被夹在中间，两头受气。为了躲避家庭矛盾，文国长年在外地打工，很少回来。分家的时候说好了，娘在两家轮流住，一家住两年。轮到大兄弟文生家，一切风平浪静；轮到文国家，就经常战火不断。文秀没少调解，可效果不大。娘上了年纪，脾气越来越犟。珍兰也不是明理的人，跟她说理说轻了她当耳旁风，说重了，跟你急跟你闹。出嫁的女儿在娘家和兄弟媳妇吵架，外人会笑话大姑子当家。所以娘在珍兰这边住的时候，文秀很少回娘家。年前珍兰和娘吵架，文秀实在看不过，好心劝了几句，珍兰一句顺趟的话也没有说，气得文秀正月初三也没有回娘家给爹烧纸。没想到刚出正月，又开始吵了。听冉冉说娘差一点做傻事，文秀很着急：“我刚要回去呢，娘怎么做那个傻事呢！”
冉冉说：“谁说不是呢，娘真那样了，对谁都不好，知道的，说是儿媳妇不孝顺，不知道的，还以为是两兄弟逼死了娘呢。”
冉冉说得有道理，娘真出了事，外人笑话的可不是一个，文秀的脸上也不光彩。文秀给冉冉说好话：“冉冉，姐姐知道你的心，娘修下你这样的媳妇烧高香了，你多担待着点，多劝劝娘，姐姐再劝，毕竟没有天天跟着。”
冉冉说：“我知道，我让娘搬我那里，娘不肯。”
文秀知道娘的耿直脾气，她是觉得养了两个儿子，得一碗水端平。
冉冉要走，文秀说：“我和你一起回去。”
冉冉说：“你今天还是别去了，火还着着呢，你去了说不定火着得更旺。”
文秀想想也对，现在回去，见到珍兰一定不会有好听话，年前已经和她吵了几句，今天去了再吵起来，乡亲们会笑话。可是文秀担心娘的状况，不去看看不放心。
冉冉出了个主意：“这样吧，我回去把娘送到你家来，晚上你好好劝劝。”
这样当然好，娘可以离开家散散心，只怕娘不肯来，尽管只有文秀一个女儿，可是娘很少到文秀家住。志刚是独生子，婆婆脾气比较偏执，很难容人，娘到文秀家从来没有隔过夜。
文秀说：“你回家对娘说，婆婆住闺女家去了，毛毛上学没人做饭。”
冉冉说：“好，我回家试试。”
文秀送冉冉出门，一再叮嘱：“你一定把娘送来，最近姐姐的工作很忙，毛毛确实没人管。”
二月初三下班后，娘来了。文秀心里一喜，拉娘坐在床上，不说话，瞅着娘一个劲儿地笑。娘笑她，当娘的人了，还跟小孩子一样。志刚已经回来了，在厨房里面忙碌。志刚的表现让文秀满意，他买了很多菜，还买了一条鱼，文秀看着心里高兴，嘴上却说：“这么破费啊，娘又不是外人。”志刚说：“娘轻易不来，破费点应该的。”志刚的话让文秀感动，想起正月初三的风波，文秀心里还内疚，她问志刚：“小娟怎么样了呢？最近工作很忙，也没时间看她。”志刚说：“下午我抽空去了一趟，已经没事了。”文秀说：“有时间我们到姐姐家，顺便把娘接回来。”
晚饭文秀做了娘爱吃的杂面菜饭，娘一向节俭，嫌他们破费了，埋怨说：“弄这么多菜做什么，娘就一个肚子。”
志刚给娘夹鱼肉，娘说：“我不吃，怕扎嘴。”
文秀心里一酸，想起了一件事。她刚上班那年，第一次发工资，想到娘一辈子没有吃过鱼，她就买了一条鱼想让娘尝个鲜。鱼做好以后，文秀让娘尝一口，但是她忽略了娘是第一次吃鱼，不知道鱼的吃法，没等文秀反应过来，娘已经把一大块鱼肉放在嘴里，文秀的“小心鱼刺”还没出口，娘已经把鱼肉咽了下去，结果娘被鱼刺卡住，刺破了喉咙，差一点背过气去，从此娘再也不敢吃鱼。
文秀把鱼刺一根一根挑出来，然后把鱼肉朝娘碗里夹，告诉娘，鱼刺已经挑出来了，让娘放心吃。
娘还是不敢吃，无论文秀怎样劝，娘始终没有吃一嘴。文秀心里一酸，对志刚说：“明天不要买鱼了。”
吃过晚饭后，志刚监督毛毛写作业，文秀整理卧室后面的小房间，让志刚住。志刚见文秀抱被子，走上来说：“多给我抱一个枕头。”文秀明白志刚的意思，她悄悄把志刚拉到一边小声说：“娘和珍兰闹气差一点做了傻事，今晚，我劝劝娘。”
志刚说：“噢，这样啊，你好好劝劝。”
晚上躺在床上，娘一提珍兰就来气：“文国那个没出息的货，当初不听娘的话，娶回这么一个活奶奶，让娘一辈子也不得安生。”
自从珍兰进门娘就对她有看法，珍兰和娘的娘家是一个村的，按乡亲辈分喊文秀娘姑。珍兰从小就调皮，上树爬墙，跟假小子一样。文秀娘从小就看不上她。珍兰不到十五岁就开始搞对象，父母没少打她，越打越上劲，十八岁那年，跟着一个钉鞋的拐子跑了，气得她娘得了一场大病。后来，不知道什么原因，珍兰自己又跑了回来，家里人连忙张罗着给她说婆家。珍兰娘和文秀娘关系很好，就托文秀娘给珍兰说婆家。婆家没有说成，珍兰却和文国认识了，两个人一见钟情，文秀娘哭闹上吊都没用，文国一向脾气温顺，在这个问题上却表现了超乎寻常的执拗，他铁了心了，非珍兰不娶！拉锯战进行了半年多，文国见娘实在不同意，干脆和珍兰私奔了。一年后，两人抱着女儿回来了，生米做成了熟饭，娘无可奈何，只好妥协了。
两年后，珍兰又生了一个女儿。娘重男轻女，对珍兰没有好脸色。珍兰也不是省油的灯，对娘不同意文国娶她一直耿耿于怀，就不把娘放在眼里，两个人水火不相容，现在竟然闹到了寻死觅活的程度。文秀一想这个就头疼，她劝娘说：“珍兰进了咱家门，就是咱家的人，你多担待着点。”
“我担待？活我哪一样少干了？文国辛辛苦苦在外打工，她却在家里打麻将，还不让我说两句，我说她一句，她有十句等着。她说我逼得文国不敢回家，她没有给文国戴绿帽子就不错了。我气得不想活了，她�