么惊心动魄，甚至还有点血腥和残忍。整个过程像拔河一样，她在心里不住地嘀咕，不要拽坏了啊。见大家都在用力，她也使出了浑身的力量。兽医不住地大声喊：“使劲啊，再使劲。”大牛“哞”的一声长吼，小牛终于被拽了出来。兽医马上拽住小牛的后腿，把小牛头朝下提起来，用一块旧布把小牛嘴头擦干净，用手轻轻拍打着小牛的肚子，然后把小牛放在地上，说：“没事了。”牛顺子连忙翻开小牛的肚皮，然后大声喊：“小母牛！”
大家都欢呼起来。水莲听到这句话，马上不祷告了，踉踉跄跄地凑到小牛的身边哭了起来。二愣姨夫推了水莲一把，嫌她哭。小牛身上湿漉漉的，冒着热气，两只眼睛已睁开，抬起头来望着陌生的人们。不一会儿工夫就开始跌倒爬起，再跌倒再爬起，牛顺子抱来一捆玉米秸秆，在小牛身边点着，给小牛取暖。水莲倒了一大盆开水，里面放上了红糖和鸡蛋让大牛喝。
大家招呼兽医进屋洗手，二愣姨夫拿出两盒烟塞到兽医的口袋里，不住地说谢谢。又吩咐水莲拿五十元钱给二愣，让他到小商店买酒菜。文秀说：“这个时候了，商店有人吗？”二愣姨夫开心地说：“喊他起来啊。”牛二愣骑着摩托车出去了。大家围着小奶牛议论小牛的皮毛和骨架，都说，好娘有好女，这头小牛最少值五千，二愣姨夫高兴得嘴都合不上了。
牛二愣买菜回来了，人们抱来了一大堆柴火，点燃后，围着火放上小方桌，酒菜摆到了上面。文秀见没有什么事情了，想回单位，水莲说什么也不让走，她说：“这是喜酒，你不喝讲不过去。”水莲的喜酒让文秀笑了起来。牛顺子说：“你别笑，还真是喜酒，村里形成了一个规定，谁家母牛生了小母牛都要庆祝喝喜酒。”兽医也接口说：“是跟着竹子屯学的，竹子屯谁家母牛生了小母牛，都要摆席。”文秀问：“那生了小公牛呢？”兽医说：“生了小公牛白忙活，啥事没有。”文秀开玩笑说：“这不是重女轻男吗？”文秀的话让大家都哈哈大笑起来。
庄稼人喝酒，没有什么讲究，猪头肉、豆腐丝、花生米……都是农家人喝酒常用的菜，全部放在一个大盆子里。倒酒用酒盅嫌麻烦，用碗，这样过瘾，小半碗倒上，喝吧！文秀一看这个阵势，就有点怕，她想用酒盅，大家不让，都说，乡里的干部，哪有不能喝酒的。杨抗替文秀求情，水莲找出一个小一点的杯子，大家勉强通过。
大家端起碗，先喝了四下，说是庆祝二愣姨夫大喜发大财。然后二愣姨夫提议说先敬文秀两杯。文秀连忙站起来说：“使不得。”杨抗说：“乡里的领导，为了咱百姓，跑前跑后，忙了一宿，该敬。”说完带头先喝了，大家也都端起来喝了，文秀也端起杯子一口气喝了，大家连声叫好。一杯酒下肚，文秀感觉肚子里面火辣辣的，她知道不能再待下去了，再待下去非喝醉不可。她端起杯子和兽医喝了两下，然后借口找水喝，到了水莲家的屋子，进屋发现，水莲不知道什么时候把小奶牛放在了自己家的热炕头上。文秀心里一酸，她看到了庄稼人的淳朴不易，牛成了水莲的宝贝了。
文秀回到乡里的时候，已经凌晨四点多了。她发现乡长李平的屋子里面还亮着灯，心里一热，原来李平从县城已经到了乡里，并且还在等她的消息。由于喝了几杯酒，文秀有点兴奋，她没有回自己的宿舍，到了李平的屋子。李平果然没睡，在办公桌前坐着喝茶呢！见文秀进屋，李平问：“怎么样？”文秀高兴地说：“母女平安。”文秀的话逗得李平哈哈大笑起来。文秀说：“笑什么，我刚喝了喜酒回来。”文秀接着绘声绘色地把整个过程描述了一遍。文秀一边说一边笑，李平也跟着笑，两个人都很兴奋，好像也沾染了水莲家的喜气。也许是喝了酒，文秀一改往日的稳重，话特别多，好像变了一个人，她谈水莲家的牛，谈太平庄的养殖业发展，神采飞扬，整个脸都焕发着一种动人的光彩。李平静静地望着文秀，静静地听她说，他一直在微笑着，心里涌动着感动的潮，他发现眼前的这个女人是多么的可爱可敬，她的身上散发的热情和淳朴是多么的迷人，一种说不出来的遗憾让李平后悔不已，当年自己为什么错过了她？
不知不觉的，天亮了，当黎明的光线透过窗户照到李平屋子的时候，文秀才意识到自己在李平的屋子里待了好几个小时了，她不好意思地说：“昨晚喝多了。”李平微笑着说：“昨晚你很可爱。”文秀的脸“腾”地红了。她起身告辞，李平拦住了她。文秀抬眼看李平，发现他的眼里有一簇火苗在跳跃。文秀有点慌乱，看来李平也是，他的声音有点颤抖，他说：“文秀，你别走，我有话说，当年不是我的原因，是父母不同意。”文秀一下子待在那里，思维好像停止了。过了好一会儿，文秀才抬起头来，静静地看着李平说：“过去的事情不要再提了好吗？你我都是有家的人，再提过去没有用。”文秀听到李平长长地叹了口气，她的眼里也潮乎乎的，她怕李平看到，慌忙转身朝外走。李平喊住了她说：“小娟的事，我已经和同学谈了两次，看来有难度。”这么长时间了，李平一直没有提过这件事，文秀以为他早忘记了，没想到他还挂在心上。文秀对李平说：“谢谢你，让你费心了。”李平说：“不要客气，我想和你商量一下，你看这样行不？”文秀说：“你说。”李平说：“现在办事，你也知道，只吃顿饭谈谈不顶用，我想这样，抽个时间到他家里去一趟，买点礼品意思意思，现在都时兴这个，我们例外了也不成。”
现在求人办事，哪有白求的，送点东西把事办成了，也算是烧高香了。文秀说：“好啊，你看着办好了，我把钱准备好。”
李平说：“那好，我联系一下，如果没有特殊情况，明天晚上我们过去一趟。”
文秀从李平屋里出来，发现小米在门口站着，她愣了。小米连忙说：“我奶奶去世了，刚打来的电话，我想请假。”
文秀点点头，慌忙走了，心里却想，小米是否听到了他们的谈话？是否看到了她眼里的潮湿？该怎样和小米解释？看来以后酒是真不能喝了，一个女人，大清早从领导屋里出来，很容易引起人们的想象。幸亏是小米，如果让别人看到，跳进黄河也洗不清了。
按乡里规则，小米奶奶去世，不是父母，大家不去吊唁也说得过去。可是文秀想，她和小米在一个宿舍，又是最要好的姐妹，不去情理上说不过去。只一个人去，她觉得孤单，这里的风俗，死了人去吊唁，按礼节要跪下磕头，一个女人，在陌生人面前跪下来，有点不好意思，文秀想攀个伴去。思来想去，别的人好像和小米都没多少交情，只有老孙还算有点理由，他家生了孙子请客，小米曾去上礼。
上班后，文秀和老孙通报了情况，老孙答应得挺痛快：“小米这个女孩不错，很懂事，应该去。”并问文秀，是否和乡里领导说一声，文秀说：“李乡长已经知道了，小米和他请假了，姚书记还是不要说了吧，毕竟不是小米的父母。”老孙说：“也是，不过我想向领导申请一辆车，这么远的路，天又这么冷。”文秀担心：“不是办公事，人也不多，领导能同意吗？”老孙说：“同意咱坐，不同意拉倒，我去找李乡长试试？”文秀心里说，老孙也就仗着和李平关系好，怎么不敢找姚书记要去？
老孙找李平要车去了，文秀给志刚打了个电话，让他马上到姐姐家去一趟，小娟的事有点眉目，明天晚上要到县医院院长家里送礼，最少准备三千元。
一听说小娟的事有眉目，志刚很高兴，他说：“等我上完了课，马上过去。”他问文秀：“找谁办的，要好好请请人家。”文秀知道志刚对李平有点小忌讳。前段时间为了推志玲家房子的事，志刚和她闹了好长时间的别扭，后来文秀多次和他解释，两个人才和好了。文秀不想他们夫妻关系再起波澜，就告诉志刚，是原来的张书记办的，他和医院院长是亲戚。张书记已经走了好多年了，志刚不认识，他问：“怎么想起找他来了？”文秀说：“前几天到县里开会，遇到了，他请吃饭，偶然谈起来。张书记在柳树乡待了多年，是个热心人，念旧，所以说帮忙。”志刚信了。
李平给了老孙面子，让用他的车，不过叮嘱快去快回，不要耽搁。老孙坐上李平的车，神采飞扬，好像不是去吊唁，而是去赴娶媳妇的喜宴。坐在后面的文秀，望着前排座上老孙花白的头发，觉得老孙既可笑又可怜，在乡里混了一辈子，把自己的青春年华都贡献给了柳树乡，马上要退休了，连个坐车的待遇也没混上。文秀有点辛酸，她和老孙其实一样的命运，甚至还不如老孙，老孙是国家正式干部，好歹混了个正科，工资待遇还可以。而自己只是乡里的招聘干部，工作干得再好，也不能提拔，混一辈子也只是个股级干部。
老孙和文秀的到来让小米很感动，她拉住文秀的手，一边抹眼泪，一边说：“这么远的路，麻烦你们了。”很多人瞅着他们看，文秀知道他们的到来给小米长了面子。因为李平的车，小米村里的乡亲以为她和老孙是乡里的领导，领导的到来，标志着小米在单位混得好，受到领导的重视。文秀想，老孙要车还真要对了。
老孙和文秀安慰小米，人死不能复生，不要太伤心了。小米的眼哭得通红，文秀知道，小米和奶奶感情很深，母亲去世后，小米一直和奶奶相依为命。小米流着眼泪说：“奶奶身体一直很好，没想到一场重感冒要了奶奶的命。”小米的奶奶已经八十多岁了，身体抵抗能力到底差了。老孙劝小米：“奶奶走得这么快，也算是有福，没有过多受到病痛的折磨。”小米仍旧很悲伤，奶奶病了，一直没有告诉她，说是怕耽误她的工作，临死也没见上小米一面。文秀不由也掉了眼泪，她理解小米的奶奶，作为老人，什么时候想的都不是自己，而是儿女。她也理解小米的心情，作为小辈，没能为老人尽孝，是人生最大的遗憾。
两个人正劝着小米，牛食堂和牛建来了。小米把奶奶去世的事情告诉了牛建，说明和牛建的恋爱关系基本确定了。牛食堂亲自来吊唁，说明了他对这门亲事很重视很赞同。
老孙与文秀和牛食堂简单寒暄后，到灵前去行礼。管事的人说，你们公家人，不必按村里人的风俗，鞠躬就可以了。神三鬼四，文秀和老孙站在灵堂前，鞠了四个躬。牛食堂和牛建却坚持按着村里的风俗，跪在地上磕头行礼。
行完礼后，老孙和文秀到账桌上礼，因为是小米的奶奶，隔了一辈，他们都上了五十元，老孙为李平也上了五十元。牛食堂也过来上礼了，文秀看到，牛食堂上的是五百元，写账的人看了牛食堂好几眼，文秀心里说，钱多了就是好啊。
回来的时候，文秀问：“怎么也给李乡长上了礼？”老孙说：“是李乡长给的。”文秀说：“既然上了礼，人为什么不来？”老孙说：“他来不合适，乡里这么多干部，别人这样的情况没去，小米家去了，怕别人说，上个礼表示心意就不错了。”老孙说的有道理，文秀对李平又有了新的认识，他不光工作有套路，为人处世也成熟老练。
志玲为了小娟的工作，把家里折腾了个精光，猪羊卖了，粮食也粜的差不多了。文秀拿着七拼八凑的三千元，心里沉甸甸的，志玲全部的家底，却只是一次送礼的钱，礼送出去了，结果会怎样呢？文秀心里一点底也没有，也许只是一个渺茫的希望，可不试，连个渺茫的希望也没有，如果事办不成，送礼的钱打了水漂，该怎样交代？
志玲和福海明白文秀的心思，他们不住地安慰文秀，给她打气，让她放心去办，不管办成办不成都不埋怨她。志玲还强鼓着肚子说：“你大胆去办，不够我们再想办法，千万不要小气了。”望着志玲和福海期待的脸，文秀说不出来的辛酸，她只能从心里希望老天有眼，让这个渺茫的希望能够实现。
第二天快下班的时候，李平把文秀喊到了他的办公室，问文秀准备好了没有，文秀说，都准备好了。李平让文秀下班后坐他的车一起到县城。文秀推辞了，说坐公共汽车去，她没在县城住，怕坐李平的车扎眼，乡里的人说闲话。李平看出了文秀的心思，不说什么了，告诉她，六点半，县医院门口见。
文秀坐公共汽车到达县城的时候，李平已经在县医院门口等她了。他摇下车窗的玻璃，让文秀上车。文秀上车以后，发现司机没跟着，文秀心里很安慰，看来李平和她一样的心思，这件事情不愿意让第三者知道。
到了一个烟酒专卖店，李平问文秀带了多少钱，文秀说五千。来的时候，文秀怕三千不够，到信用社把家里的钱又支了两千。李平和文秀商量买什么酒，文秀看着各种各样的烟酒，不知道买什么，她对李平说：“你看着买好了，我哪里懂这个。”李平对文秀说：“既然是到他家里去，就实在点，太寒碜了反而效果不好。”文秀说：“好的，你说买什么就买什么。”李平让买了一箱极品五粮液，两条中华烟，一共下来三千多。文秀心里说，幸亏多拿了两千，不然真傻眼了。
买好东西以后，李平拉着文秀朝院长家里去。院长家是一座两层小楼，豪华而气派。到了门口，李平按门铃，好长时间没回音。文秀担心地问：“难道家里没人？”李平笑着说：“你没看家里亮着灯吗？你可别小瞧县医院的院长，牛着呢，他家不是什么人都能随便进的。”接着李平又按门铃，还是没动静。文秀说：“提前没联系好吗？”李平说：“联系了还让来吗？你以为人家缺这个啊？”文秀不言语了，办这样的事她没经验。
又按了几次门铃，仍旧没动静。李平拍着门开始喊，喊了好一会儿，才听到里面有人走出来。
开门的是个女人，李平喊她嫂子，想必是院长夫人了。李平搬着酒朝里走，文秀拿着烟跟着。进屋后，文秀发现屋内的装修富丽堂皇，宫殿一般，院长夫人穿金戴银，浑身上下，珠光宝气，一副贵夫人的派头。文秀理解李平为什么买那么贵重的烟酒了，这样的人家，收礼就该那样的档次吧？
李平和文秀把烟酒放在客厅一边，然后坐在沙发上，院长夫人和李平寒暄了几句，就上二楼去了。一会儿，院长从二楼下来了，文秀打量这个县医院的院长，他没有想象的那般气派，个子不高，瘦瘦弱弱，一副文弱书生相。人不可貌相，这么不起眼的人，管理着好几百人的县医院。
院长看来是个直爽人，一坐下就问李平来是什么意思，李平把文秀介绍了一下，说是单位的同事，妹妹是张家口医学院毕业的，专业是临床，想让院长帮忙安排工作。院长回答得很干脆，既然是同学，就不绕弯子了，绝对不行。李平在一边不断说好话，院长有点不高兴。他说：“老同学，我实话告诉你，光县里领导批了条子的就有十几个，一个也没安排。”院长的意思很明确，县领导的关系都没安排，何况你李平一个乡长呢？话既然说到这个份儿上了，也就没有希望了，李平和文秀都有点尴尬。院长怕李平不相信，拉着李平到他的房间，让李平看领导的批条，院长夫人从二楼下来，也跟了进去。文秀从客厅听到房间里面的谈�