“圣上，您可要去凤朝宫看看？”岑江大着胆子劝道：“毕竟皇后娘娘正在临盆，庄相那边……”
“朕就在这儿等着。”天授帝打断岑江的话，他已逐渐变得没有任何表情，唯有眸光里那一分杀意隐隐若现，被岑江捕捉到眼中。
岑江知道，帝王这是生气了。无论淡妃此次早产究竟是意外还是人为，在帝王心中，已将这罪名扣给皇后了，亦或者是，皇后的娘家——庄氏。
而如今，岑江除了叹气也是无能为力，他忍不住去想，万一淡妃早产真的是皇后所为，万一淡妃真的出了意外，帝王是否会因此与庄氏翻脸？甚至废后？
答案其实他心里清楚：天授帝不会明着动手，但背地里，他必定会让庄氏付出代价。
岑江不愿相信，素日里温婉贤惠、母仪天下的庄后会耍这等手段，而且就在她自己宫里；他更不愿相信，名满天下、贤明远播的庄相会如此心胸狭隘，容不得后宫里多一个宠妃。
倘若淡妃出事，头一个嫌疑对象便是庄相父女。岑江以为，没有人会如此蠢钝，何况是左相庄钦和皇后庄萧然。
帝王是关心则乱罢！才会惶恐勃怒以至于慌了心神，乱了分寸。
想到此处，岑江便再次进言：“圣上，皇后娘娘不会这么傻，特意让淡妃娘娘在自己宫中出事……您去凤朝宫瞧瞧罢！中宫产子，您若不闻不问，整个宫里都会人心惶惶。”
许是这一句说到了点子上，天授帝凤眸缓缓眯起，似在斟酌什么。
与此同时，主殿外忽然响起一声禀报，是凤朝宫的大太监在外说道：“禀圣上，皇后娘娘生了！”
闻言，天授帝立刻旋身看向殿外，也不命那太监入内回话，只问道：“如何？”
“恭喜圣上，是个小公主，重六斤三两，眼下母女平安。”
是个女孩儿？帝王面上依旧毫无表情，只沉声命道：“封锁消息不要外传，朕过会儿去看看皇后。”
“是。”太监恭恭敬敬地告退而去，从始至终，甚至连灵犀宫主殿的门槛儿都没迈进去。
直至那太监走得远了，天授帝才呢喃自语般地道：“皇后生了个女孩儿？”
岑江明显看到了天授帝的莫辨表情——像是提起了心思，又像是长舒一口气。但这绝非是帝王私心里重男或者重女，他必定还掺了别的考量。
岑江虽无法彻彻底底猜透帝心，但也清清楚楚地知道，皇后这一胎虽是女儿，却等同于缓解了帝后之间的芥蒂——
如若皇后生下的是位皇子，庄氏就未必容得下淡妃了；
但如今皇后既然膝下没有皇子，便只能处于被动局势，要么再等下一胎，要么寄希望在淡妃身上，将淡妃的儿子抱过来养。
在这之前，皇后不会轻举妄动。尤其，这一次幕后黑手是谁，如今还不得而知。
如此一分析，岑江唯有再道：“圣上，皇后娘娘已然诞下公主，这时候您若再不过去，才是给淡妃娘娘招忌讳。”
天授帝也想到了这其中的厉害关系，他薄唇紧抿，须臾才对岑江命道：“你在此等着，若是淡妃有任何消息，务必告知朕。”
言罢，帝王箭步迈出灵犀宫主殿，朝着皇后所在的凤朝宫而去……
岑江望着帝王的背影，看着他消失在殿门之外，也消失在落日余晖的尽头。
黄昏所氤氲出的光影摇落一地，斑斑驳驳，神神秘秘。而这也意味着，即将到来的今夜，注定不会平静……
番外8：百足之虫死不僵
迎着落日的余晖，天授帝沉沉迈步踏入凤朝宫。虽说他已命人封锁了消息，可一路走来，宫人们皆知皇后娘娘已顺利生产，在不知是男是女的情况下，各个下跪叩首道：“恭喜圣上。”
太监宫婢们连连道喜，却未能感染天授帝的情绪。他只觉得自己这一颗心，如同今日黄昏的天色一般，渐行渐沉，即将被黯淡的夜晚所吞没。
凤朝宫的侧殿里，乳母已为小公主擦好了身子，裹好了褥子。天授帝特意转去看了一眼，一个小小的女娃，双眸已在滴溜溜地转着，尚且看不出长得像谁，但丝毫不怯人。
这便是自己的骨肉？天授帝忽而有种疏离之感，竟然难以对这孩子生出愉悦与亲近。至少此刻，他还没有做好心理准备。
“好生照看公主，不要多话。”天授帝对乳母及宫婢们撂下这一句，便转去了皇后的寝殿里。
庄萧然此刻正是虚弱之际，精神恹恹，唇色发白。许是因为生了个女孩儿，她面上并没有半分喜色，相反还泛着隐隐的担忧。
“皇后辛苦了。”隔着屏风，天授帝幽幽地道。他竭力想要换上几分欢欣的语气，奈何说出来的话，却还是有些淡漠。
显然，屏风里头的庄萧然也听了出来，中气不足地回道：“没有为您诞下皇嗣，是臣妾之过。”
闻言，天授帝沉默一瞬，才回道：“皇后多虑了，女儿朕一样喜欢。”
庄萧然何等聪慧的一个女子，虽瞧不见帝王的身形表情，但她听这语气，也知对方不甚高兴。想了想，竟是挣扎着欲坐起来，被贴身的宫婢湘痕拦下：“娘娘身子还弱，不宜起身。”
外头的天授帝听见了动静，亦是回道：“皇后好生静养，朕进去便是了。”
“圣上不可！”湘痕连忙朝外拒道：“娘娘方才临盆，屋子里腥气太重，会冲撞了龙体。”
“朕从不忌讳。”天授帝话音未落，人已迈步绕过屏风，行至庄萧然的凤榻旁。
的确是虚弱至极，他这位皇后额上虽已缠了防风带，可还是止不住地冒着汗。天授帝原本堵着一腔话想要质问她，可见了这场景，也忍不住心软三分。
毕竟是自己的结发妻子，庄萧然出身大家，素来行止得体，如今又刚刚生下一位公主，身子虚弱不说，她心里必定也不舒服。自己若是一味逼问，结果反而会适得其反。
想到此处，天授帝也缓了脸色，声音不禁温和几分：“朕待女儿必定百般疼爱，待儿子反会严苛。这一胎是朕的第一个骨肉，又是嫡出，无论男女地位都很尊贵。你劳苦功高，皇嗣不急，往后再生便是了。”
有了这最后一句话，无论如何，都算给了庄萧然一丝安慰。她本已鼻尖酸涩想要垂泪，此刻也将眸中氤氲的雾气生生忍了回去，转而绽出浅笑：“臣妾多谢圣上隆恩。”
天授帝“嗯”了一声，没再多话。想了想，又觉自己对庄萧然关怀不够，正打算叮嘱湘痕几句，此时但听皇后轻轻再道：“圣上，淡妃的身子如何了？”
帝王的凤眸立时瞟过去：“皇后为何有此一问？”
庄萧然虚弱地再笑：“臣妾临盆之时，她就在凤朝宫里，臣妾唯恐她瞧见这一幕受了惊吓，动了胎气。”
她说得坦然，语中不乏关切之意。天授帝听在耳中，也开始疑惑自己的判断——莫非不是庄氏所为？莫非与皇后无关？
他忍不住仔细审视榻上的庄萧然，以期窥探到对方的真实内心。然而他失败了，至少从表面上看起来，庄萧然的关切不似作假。
想了想，天授帝唯有如实回道：“淡妃的确动了胎气，临盆在即。”
“啊？”皇后睁大双眸惊呼出声：“可孩子还没足月……”
“嗯。”天授帝低沉接话：“提前了足有一个月。”
“是臣妾害了她……”听到此处，庄萧然终于垂下两行清泪：“淡妃和孩子若是……臣妾余生都难以心安。”
“皇后不必多虑，将养身子最为要紧。”天授帝见庄萧然越发自责，也不欲多言，便起身道：“朕再去看看淡妃，你刚生产不宜操劳。”
说着他又对湘痕命道：“好生照看皇后。”
“奴婢遵旨。”湘痕是庄萧然的陪嫁丫鬟，从左相府跟到慕王府，如今又入了凤朝宫，她最懂得庄萧然的心思。
有她在侧服侍，天授帝自问也不需多做交代，便兀自从寝宫里走出来。
此时夕阳已彻底隐没，换来一片无边夜色，再抬首仰望天际，夜空飞星、月光皎银。既然来一趟凤朝宫，天授帝自然不会如此轻易离去，便招来领宫太监问道：“淡妃是在何处开始腹痛的？”
领宫太监不敢隐瞒，引着天授帝来到正对宫门大约七八丈的地方，回道：“就是在这儿，淡妃娘娘突然腹痛不止……”
天授帝垂眸看向这一片地砖。其上的血迹早已被宫人们洗涮干净，至少在这茫茫月色的笼罩之下，他看不出一丁点儿痕迹，故而心中也愈加烦躁。
“圣上，赫连大人在宫门外求见。”当值守卫的一声禀报，打断了天授帝的思绪。
如今这位赫连大人，已并非赫连齐，而是赫连氏新上任的族长，赫连齐的胞弟赫连鸣。自从明璋被九族连坐之后，赫连齐便辞去了官职及族内职务，避走天涯。
而这个赫连鸣，原本在礼部当着闲差，不得已被推举到族长之位上，能耐有限。不过好在其人算是个老实良善之辈，天授帝对他也并不反感。
但不反感，不代表会接受他的深夜谒见。帝王眉峰微蹙，对守卫拒道：“他若有事，让他明日早朝上折子。”
这个时候，任是神仙下凡，天授帝也没心思见了。
守卫闻言立即称是，又从怀中取出一封信件交由天授帝，禀道：“这是赫连大人呈给您的。”
天授帝顺势将信接过，借着微薄的月光打量起来。这封信的封口之处沾着火漆，但若仔细观察，便会发现还有另外一道轻浅的漆痕，可见此信曾被人拆开过，又重新封缄起来。
天授帝沉吟一瞬，撕开封口打开信件，只看了一眼，脸色大变：“立刻让赫连鸣到圣书房！”
*****
半柱香后，应元宫圣书房。
赫连鸣瑟瑟发抖地跪在地上，连连请罪：“圣上饶命，这都是微臣的疏忽。家兄离家之前特意交代，务必将这封书信尽快呈送给您，都是微臣大意，竟将此事抛诸脑后……再想起来已然太迟，又恐多生事端，才擅自将信件拆开来看……”
最后半句被赫连鸣咽了下去。他看完这封信之后胆战心惊、坐卧不安，思虑了两天两夜才决定前来面圣请罪，又将信件重新封好，意图逃过一劫。
可未曾料想，天授帝的心思细致入微，竟能发现这封信是被打开过的。事已至此，他也唯有实话实说，盼望帝王能看在这封信的内容上，对他重新发落。
想想也是，明氏曾是后族，前右相明程又把持朝政多年，岂能轻易地被彻底扳倒？百足之虫死而不僵，即便整个明氏都垮台了，宫里留下一两个眼线，也不是没有可能。
何况这信上白纸黑字写得清清楚楚，明璎曾与宫中之人往来书信，而且还是密信，旁人看不懂上头写了什么。至于这眼线究竟是谁，信上给的范围已足够小了。
赫连鸣想起这封书信，端得是一阵冷汗，不禁暗自腹诽胞兄赫连齐甩手走人，却留下一个摇摇欲坠的家族烂摊子让自己接手。
再有当初祖父赫连正执意要与明氏联姻，可谁又能想到，明氏也就风光了不到十年，便落得如此悲惨下场……
赫连鸣兀自唏嘘不已，与此同时，天授帝心中也是千回百转。
难怪子涵有孕之事极为隐秘，竟会在出宫拜佛时被明璋掳走，原来是宫里有人给他传递消息……且还是极少数的知情之人……
这也算是情理之中罢。左相庄钦与右相明程从前一直不对付，明家在左相府安插一两个眼线打听消息实属正常，遑论前皇后明臻坐镇中宫数十年，在应元宫里必定有些人脉。
那么今日淡心无缘无故早产，也就解释得清了——的确是有人做了手脚，想要嫁祸给皇后，挑拨离间。
“好一个明璋，死后还要将朕一军！”天授帝咬牙切齿地怒喝。他本想重重发落赫连一族，但也知道当务之急是找出那个“眼线”，于是便对赫连鸣道：“先将你的脑袋暂且寄存，待找出明氏余孽再行惩治！滚！”
最后一个字，天授帝说得冷酷狠戾，让赫连鸣吓得连滚带爬退出圣书房。他前脚刚走，帝王已将书信递给岑江，道：“你看看这信，再查查庄相府上，哪些婢女是十三岁入府，又有谁一直跟在皇后身边入了宫。”
番外9：世间安得双全法
岑江接过书信仔细一看，忍不住有些疑惑：“赫连齐早不说晚不说，非要等到自己辞官之后才说；赫连鸣早不来晚不来，偏偏赶在两位娘娘临盆之际来……圣上，这其中可会有诈？”
“无论是否有诈，宁肯杀错，不可放过。”天授帝的魅颜冷冽阴沉，凤眸微眯着道：“以赫连齐的胆子，他未必敢犯这欺君之罪。即便他自己脱身离开，还有他的族人……须知他若扯谎，朕会诛连整族。”
在天授帝看来，赫连氏的当家人是一代不如一代，至少在胆色上日渐谨小慎微，让人失望。赫连齐如是，赫连鸣亦如是，却偏偏都被卷入权谋的漩涡之中。
“其实您不必发落赫连一族，它已经倒了，与明氏的联姻关系足够他们受了。照此情形来看，如若赫连氏两代之内不出一个强有力的族长，衰败是早晚之事。”岑江如此分析。
“强势的族长？”天授帝冷笑：“不是谁都像云氏一样，连寡妇都能上得了台面。”
岑江不知天授帝所指的“寡妇”是谁，但无论是指谢太夫人还是出岫夫人，都无疑是帝王给予的极高评价，只不过语气欠妥罢了。
岑江暗叹一声，对天授帝的评价深以为然。他想了想，又道出心底另一个疑惑：“赫连齐若继续瞒下去，咱们未必能查出什么；他若诚心相告，又为何拖了这么久？”
在岑江看来，如若赫连齐早些据实相告，后头那些个波澜就不会出现了。帝王多加防范凤朝宫，子涵就会活得好好的，明璋的奸计不会得逞，威远王也不会绕了一遭鬼门关，天授帝更不会为此伤神，甚至险些和淡妃、诚王闹翻。
而这一切本不该发生的事端，竟都源于赫连鸣的一个失误！这才最最无稽可笑！
岑江越想越是牙根直痒，恨不得将赫连鸣捉来泄愤，然此时却听天授帝回道：“一荣俱荣，一损俱损，这道理谁都懂。”
难得帝王耐着性子解释下去：“从前赫连齐与明璎夫妻一体，两家利益休戚相关，他若揭发出来，前程官职必定不保，整个赫连氏也会受到牵连。但如今不同了，明氏不复存在，他早日供出来，还能换得一个‘幡然悔悟’的好名声。”
天授帝唇畔微勾，漾起一丝嘲讽之笑，又行补充：“再者你也知道，赫连齐惧内。”
听闻此言，岑江只得摇头微叹：“您说得没错。赫连齐其人，说得好听些是‘性情温和、优柔寡断’，说得难听些，便是‘窝囊’。微臣最看不惯他这份窝囊，自己不敢将书信呈上来，偏等到避走天涯之后，让胞弟送上。”
“也许他不是不敢，而是无颜面对。”天授帝如是哂嘲。
可事到如今，再说这些都已徒劳，左右不该发生的都发生了。只不过，任谁都没能想到——
故事的最初，赫连齐虏获了晗初芳心，沈予迟了一步，不战而败；
故事的最后，赫连齐隐瞒了幕后黑手，反倒让出岫看清本心，沈予不争而夺得美人归……
可笑世事沧海变迁，但因谁而起，终究因谁结束。
想到此处，天授帝亦是感慨万千。提起沈予与出岫，他也想起了自己的一后一妃。如今皇后顺利产女，不晓得淡心能否保住一命……
他所求不高，只要淡心活着即可，孩子没了可以再生……想着想着，帝王的心思越发沉入深渊，那种生离死别的无力感再次涌上心头。
他纵使统一南北又能如何？手握天下的铁血王者，也会感到顿然无措。无比迫切地，帝王一言不发倏尔转身，疾步朝圣书房外行去。
“圣上！”岑江反应一瞬，立刻大步跟上。
“你去凤朝宫办�
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