成为她丈夫的男人。
“小乔，你会不会觉得很遗憾？”
“不会啊，所谓的婚礼，只要有真心携手过下半生的男女、真心祝福他们的宾客，这样不就够了吗？外在形式并不重要，而且我不太喜欢连自己的婚礼都要被一堆人注目。”
一件精工剪裁、设计典雅的结婚礼服，赶在小乔与公瑾将要行礼之前送到。公瑾瞪着那件黑纱礼服发愣，过去他从来不知道，在吉利的喜宴上，有哪家姑娘会穿着全黑的装束上礼堂，就连首饰珠宝都是黑玉、黑珍珠。诡异的装束，公瑾甚至以为是某种诅咒，但新娘却又惊又喜地捧起婚纱，珍而重之地轻轻摩挲，像是收到了无价之宝。
“这是师父家人为她准备的嫁妆。以前我小时候，她常常打开这些嫁妆看，一看就是整个晚上。这个黑珍珠戒指，我向她讨过好多次，她都不肯给我，可是……现在她……”看见小乔感动流泪的样子，公瑾觉得自己不必多问，这确实是一件非同小可的珍贵礼物。
来自大雪山的快递，把一件崭新的白色礼服送给公瑾。公瑾觉得很不可思议，但他无法否认，那袭仿元帅礼服的全套装束，和小乔的礼服相衬，一黑一白，站在礼堂前的样子确实非常好看。
当公瑾站在礼堂前，看着小乔翩然现身，他突然感到一种惊艳。深黑色的蕾丝婚纱，衬托出新娘的冰肌玉肤，低垂领口下的小巧酥胸，若隐若现，白皙得像是初降新雪；上衣的右肩，有条黑色的蕾丝饰带，斜斜划过胸前，垂到不盈一握的纤腰，然后沿着开叉的黑纱篷裙，往两旁衩开；分衩的纱裙里，是一件及膝的黑色半长裤，紧紧裹住小而圆挺的臀部、修长玉立的双腿，让小乔显得比实际身长高挑。公瑾不知道自己呆了多久，一直到小乔捧着花束，来到他身边，轻轻推了一把后，他才真正地清醒过来，在人们的指引下，与小乔行礼完婚。
整个过程，公瑾都很安静，他立誓要尽到自己的责任，绝对不让身旁的这个女孩儿受到伤害。小乔从他异常僵硬的动作中，察觉到了他的心情，不觉莞尔，这个一直守着自己的男人，不像是一般少女梦想中的完美丈夫，倒很像是一头使命感强烈的猎犬。
两人很顺利地完婚，没有任何人来打扰这场婚礼的进行。这对夫妇不至于迟钝到对此一无所知，所以，尽管没有在宾客群中看到熟悉面孔，他们仍是觉得自己仿佛被一众亲朋长辈所围绕，在无声的祝福中缔结终身。
连番贺礼，在两人完成婚礼后，仍是不住送来。保证耐用又耐摔的瓷器碗盘、保证最短时间内厨艺上手的手抄笔记、保证婚姻幸福和谐的性感睡衣…… 当小乔打开盒子，看见那几乎每寸布料都有镂空的性感睡袍，她觉得自己的脸从来没有那么红过。
礼物并不是只有新娘的份儿，公瑾也同样收到了莫名其妙的贺礼，其中最为诡异奇特的，就是一份明显来自武炼的礼物，一百二十打用某种生物胎膜所制成的薄套，旁边还附有说明书，保证如果照着方法来，新婚夫妻绝对不会被意外的孩子给打扰。送礼的一方为了表示思虑周到，除了这项礼物之外，也另外送了一瓶药膏，说明书上解释这罐药膏接受过巫医的祝福与调配，在男女双方都想要孩子的时候，绝对保证一举得子。左手拿着薄膜，右手拿着药膏，公瑾只觉得自己一生从未如此尴尬过，脑上简直要喷出滚烫的蒸气，窘得说不出话来。然而，就小乔的眼光来看，公瑾这时候的表情简直是目露凶光。
洞房春暖，良宵千金，在这天晚上，他们相互拥有了彼此，尽管他们仍不知道未来何去何从，但是交缠握在一起的双手，却给了他们两人信心，无论将要面对的东西是什么，他们都要携手走下去。
当这一夜到了尽头，公瑾拥着小乔，感受着新婚妻子的体温，心里洋溢着一股莫名的感动与温暖，那是他出生至今所不曾拥有的东西，正当他想要正经地对妻子说几句话，门外传来异响，最后一批贺礼抢在天明之前送来。
在一个信封里头，放着两张招待券，两张都是以黄金打造，银线穿字，端的是名贵非凡，至于招待券的内容却平实无奇，只是两张很普通的温泉招待券而已。信封上没写名字，但从信封上浅浅的“世界征服”四字印记，小乔和公瑾都明白这是什么人送来的礼物。
“白军皇也送东西来，这两张招待券不知道弄什么玄虚。”
“你别多心嘛……”
“小乔，你觉得这个地方会不会离我们很近？”
“确实很近，但是这方圆百里内，没有温泉啊。”
小乔的记忆没有错，乌鲁木齐的方圆百里之内，别说没有温泉，连火山都没有半座。会形成温泉的几个条件，这里一项都不符合，招待券上所说的位置，应该只是荒山密林，没可能出现其他东西。
但白字世家是一个专门将不可能化为可能的恶势力，所以当他们站在那一池池新开辟出的豪华温泉之前，看着袅袅蒸气往上窜冒，心里其实没有多少讶异，反而觉得是“啊，他们果然干了”。
大理石铺的台阶，整块大白玉凿刻出来的池底，周围用鹅卵石、彩色水晶、翡翠点缀，碎拼出一幅又一幅的美丽图案，或是历史诗歌，或是神怪故事，都有文雅典故，看在公瑾与小乔的眼中，这每一座温泉池子都是无上瑰宝。
温泉池子不止一座，而每一个池子的水温都有不同，有烫有温，还有冰凉得让人发冻的冷泉；除此之外，有些池子飘坠着不同花瓣，花香在热水中蒸出浓郁芬芳；有些池子飘散着酒香，也有少数的一两座飘散着药草气味。
“哗啦”一声，在公瑾从思索中清醒过来时，小乔已经跃身进入一座飘着玫瑰花瓣的温泉中，只穿着贴身亵衣的少女胴体，在池水中载浮载沉，掀起阵阵波涛，像是一尾轻盈灵活的美人鱼，穿梭在碧波春水之间。公瑾看着这一幕，心中洋溢着满满的幸福，妻子充满生命力的活跃美感，还有那抛开烦扰的悦耳笑声，总是让他感觉活着真好。
“瑜兄！我刚刚有了一个想法喔。”小乔从温泉池里探出头来，乌黑细致的长发，黏披在光滑的裸背上。
“我总觉得，不管我们计划什么，事情好像总是会有误算，变成我们预期以外的样子。既然如此，要不要这一次我们玩得大一点儿，看看结果到底会变成什么样？”
公瑾并没有反对。此时此刻，他会答应妻子的一切要求。
对于许多人而言，位于艾尔铁诺西北荒山中的乌鲁木齐，是一个充满传奇色彩的地方。以前那里本是出了名的荒芜之所，可是，当人们在两年半之后，再次来到这座小镇，第一个动作肯定是先揉揉眼睛，不敢相信自己所见到的东西。
从崭新的马车驿站走出，在整洁干净的宽敞大道两旁，遍植着高大的松柏，向初临此镇的人们摇曳致意，用青翠绿意洗涤旅人的心灵尘埃；红砖铺在人来人往的行道上，两边则是各式各样的商店与餐馆，在贩售着多样商品的同时，也为造访此地的商旅提供各国美食。
烤鹿肉的香气、咖哩羊脑的独特辛辣、烧牛肉肠串的气息，在乌鲁木齐的正午街道上蔓延着。不同口味与料理的餐馆，还提供种种私酿的美酒，配合着本身的料理，让每个经过的行人垂涎三尺，连胃袋都紧缩起来。
不只是餐馆如此多样，街上的商店里也琳琅满目。以皮草商和酒商为主，乌鲁木齐贩卖着最丰美鲜亮的上好皮草，还有浓郁醉人的葡萄美酒，这两项商品远近驰名，让成团成群的商人远从千里之外赶来采购，一转手可卖个大价钱。走过镇上的书院、钱庄、衙门、庙宇、美术馆，这些足以代表此地文明与繁华的象征，令曾到过乌鲁木齐的人同感惊讶，不明白为何那个荒凉小镇会有如此变化。
这个问题很容易就得到答案，餐馆里的跑堂、书院里的学生、钱庄里的掌柜，乃至这个都市里的每个人，都很乐意告诉新来旅客，乌鲁木齐的九成九土地都属于一对周姓夫妇。他们夫妻两人住在镇外半里的温泉，在那里经营一家西北最高品质的旅馆。
“真是想象不到，公瑾大人竟然……不过，看来我没有来错了。”一名新抵达乌鲁木齐的旅人，在问明周氏夫妇的旅店位置后，很是感慨地点点头，跟着就消失在人群当中。
第十章 物是人非
红月高挂，深黑的夜幕如同一个深不见底的黑色深渊，仿佛把世上一切的生机和快乐都吞噬了一般。
不再压制的颤抖声音在一处隔绝了的结界中响起：“这么完美而且妥善的策略，纵然是陛下驾前那些素来不给我好脸色看的红人，也不得不给予高评价了，而胤禛陛下也一定会赏识我的才能，重用我的。”
那人凝视着立体影像中的情景，那是一处阴森的山岭，并没有什么特异之处。一阵狂笑声响起：“我魔族这一大功业，就快要成功了。”
红月从黑云背后露出一线血光，如同一个残忍的微笑，那诡异的光芒，照射在写着“宿老堂”这三个字的牌匾上。
艾尔铁诺历四二二年七月艾尔铁诺乌鲁木齐
在这座新兴都市的外围，一片烟波浩荡的水云热气之间，矗立着一座名为“玫瑰红”的庄园旅馆。前庭是辽阔的玫瑰花园，在数百坪碧绿的草坪上，栽种着盛放的玫瑰，朵朵艳红如火，散发着馥郁的浓香，让人们还没走近，就会先被玫瑰的芬芳所吸引。
在艳红的玫瑰园之后，是一栋精巧典雅的红瓦大宅，四层楼高的雪白窗墙，在数百个窗台上都栽种了锦簇鲜花，五颜六色，万紫千红，像是倾泻着这间旅店的旺盛生命力，为每个到访的旅客注入活力。
玫瑰红的厅堂之中，悬挂着从各地搜集过来的艺术品与书画，尽管各式各样的艺术雕刻，看得人神驰目眩，但真正令观赏者啧啧称奇的，还是壁梁上悬挂的那些书画。
玫瑰红到底有什么后台，普通人不得而知，但这间旅店的不成文规矩，无论有什么纷争与仇怨，在玫瑰红之内都得放下。旅店里头也没有保安人员。如果要说有什么特别引人注目的焦点，那就是坐在柜台、穿着一套整齐白色制服的俊美男子。金色的长发，很随意地梳绑在脑后，面上的金框眼镜增添了几许斯文，配上和气的微笑，冲淡了原本的冰冷感觉，可是那种沉稳、成熟的男性魅力，却让每个旅客都忍不住多看两眼，尤其是女性客人。
“即使不当将军，瑜兄还是可以当一个很成功的掌柜喔，不用卖温泉，你只要坐在那里笑，我们的客人就源源不绝了。”妻子的调侃中没有妒意，这点让公瑾很安心，因为他绝对受不了那种小肚鸡肠的肤浅女性，然而，妻子对自己的占有欲过低，却又常常令公瑾有种莫名忧虑，这实在是一件啼笑皆非的窘事。
假使让小乔坐柜台，或许对男性客人也有类似的吸引作用，不过公瑾决不会这么提议，因为他很清楚自己接受不了这种场面。
“今年夏天干燥酷热，葡萄的收成不错，该有个好价钱；前庭南边的草坪有部分枯黄，该请人来处理施肥；还有馆内的那些白蚁，如果不尽早施药驱除、补上空洞，会很麻烦。把这些计算进去，这个月要增添的成本是……”坐在柜台后头，公瑾逐项核对账本上的数字，脑里也进行许多盘算，这就是他逐渐习惯的新生活。
从掌管千军万马，到安于平淡营生，中间有不少的落差，但公瑾却甘之如饴，非常适应。以他自己的心情而言，虽然不讨厌，却也不能说是喜欢这种生活，然而只要与小乔在一起，不管是作些什么，他都能感受到一种满足的快乐。
这样的平淡没什么不好，自己与妻子从无到有，已经取得了一番小小成就，并且有了可以规划的未来，如果照着这轨迹走下去，往后的每一天，都是在这种幸福中度过，不问家国大业、不问天下兴衰，只是在俗世一隅中恬淡度日，与所爱的人相守，这样没什么不满足的。
“真的吗？你真的愿意过这种日子？这种生活真的是你该过的吗？你明明知道，你可以拥有得更多……”偶尔，当忙碌的生活出现空当，当一阵凉风拂过，公瑾会听见自己心里的某种欲望，化作轻声细语，在耳边叹息似的响起。每当这个声音出现，他都是用那些相同的话来告诉自己，让自己在微微一笑后，继续投入目前的工作。
不过，当看到那个熟悉的身影踏进大门，公瑾突然有种感觉，那个声音这次不只是耳语，是以更实际的形象出现在自己面前。
“公……团长大人……”
“许久不见了，蒋忠。”
蒋忠努力装出微笑，欲言又止。蒋忠的异状，公瑾自然看得出来。这名忠心部属并没有到怀念往事的年纪，会千里迢迢跑到乌鲁木齐来，肯定是有所为而来。
“公瑾大人与小乔盟主离开之后，胭凝小姐……”
胭凝成为联军统帅后，为了要凝聚这支风雨飘摇的联军，立刻开始清除异己，务求所有留下来的成员都血统纯正，每一个都是正宗的鬼夷人。凡是提出异议，意图妨碍这个正确目标的不良分子，全都被打上通敌的标签，遭到军法整肃。“只要是鬼夷人出身，说什么都是对的。只要没有鬼夷人血统，作什么都是错的。”
总之，这项整肃获得了高度的成功，但是在整肃完成之后，元气大伤的联军再也无力维持之前声势，加上小乔离去后，白字世家顺势撤去所有援助，联军无法再以军队形式攻城略地，维持占领区的防御，所以胭凝一声令下，放弃目前所占领的八成城池，把剩余的士兵组成机动队伍，以掠夺的形式供应补给。
曾经一度拥有百万追随者的叛军，如今只剩下十万不到。尽管数字上处于不利，但战斗时的狂热却超越之前百倍，而在掠夺、屠城的禁令被打破后，鬼夷之祸成了大陆上最恐怖的梦魇。
赤发魔女陶胭凝的名字，令每一个艾尔铁诺人闻名色变。十万人的精锐骑兵，在她率领下，像是突如其来的蝗虫群，每到一处便轻易破坏城池，吸食尽那里所有的粮食与资源，在烧杀掠劫结束后，依地理位置进行毁灭性的屠城。
这样狂暴的战术，理论上应该无法持久，但不知道为什么，这把凶戾之火在两年半的时间里越烧越烈，连连败尽所有敌人，并且在半个月前进逼中都，成就过去鬼夷人战绩的光荣顶点。
在小乔离去后，鬼夷人进行组织整肃之前，部分洁身自爱的才智之士已经悄然隐退，其中有些人选择与公瑾类似的避世之路，但也有些人仍坚持小乔的那个理想，聚合形成组织，在一些小地方尝试阻止叛军的暴行。蒋忠就加入了这样的组织，而在十天之前，他们终于打探到了公瑾与小乔的下落，便由蒋忠负责赶来，希望能劝公瑾出山，阻止即将上演于中都城的杀戮惨剧。
蒋忠接着说出的一件事，让公瑾大为诧异。中都城的城墙厚重，城内准备充足，叛军难以正攻而下，但胭凝指示叛军在城外挖掘，似乎要掘出什么深藏在附近玉龙山上的地龙，借助能源爆炸，不但可以轻易毁去中都，还会影响艾尔铁诺的整个中心部位。
消息带到，蒋忠遵守自己的承诺，在把自己所知的一切交代完毕后，立刻离开，半刻都不作停留。
赤发魔女，人们这么称呼你啊？胭凝，这些年，你在想些什么呢�