簦袄舨可惺槊芍恳郧笆悄阃庾娓负糜眩淙荒阃庾娓溉ナ篮罅郊揖徒ソザ狭死赐粑胰フ宜话愕氖滤疾换嵬拼恰！避苹付恍Γ行┬⌒〉髌ぃ骸熬司朔判模乙闳グ斓模墒切∈乱蛔！彼低辏挚拷司硕咔那乃盗诵┦裁矗艉苄。土驹谝槐叩穆界济挥刑濉！肮娜肥切∈乱蛔∧惴判模司硕ɑ岣惆旌昧耍憔偷茸盘孟桑 苯涮辏恍Α�
送走舅舅之后，陆琰有些郁郁寡欢。从小，远在边疆保家卫国的舅舅就是他心目中的大英雄，好不容易见到舅舅，相处不到半日又要分离。芷华见他神色恹恹，心里不忍，安慰他道：“琰儿若是实在舍不得舅舅，明日一早咱们就去给他送行，可好？”陆琰闻言，眼睛一亮，连连点头。“那么，你可要起很早喔，到时候可不许赖床！”芷华捏捏他的小鼻子，打趣道。“姐姐，我什么时候赖过床！我每天都是寅时起的，姐姐你起得都没我早呢！”陆琰不满地抗议。见他终于有了精神，芷华抿嘴一笑，也不再逗他。“好好好，是姐姐说错了，琰儿是勤奋的好孩子！”
第八章 送行（）
第二天，姐弟二人起了个大早，悄悄候在姜府门外，等舅舅出门。他们故意没有给舅舅透露今早要来送行的消息，想给舅舅一个惊喜。姜武的确是又惊又喜，见到姐弟二人，笑得嘴都合不上了。知道舅舅肯定不会选择坐马车，姐弟二人特意着了骑装骑马来送，方便，芷华身着男装做男子打扮。甥舅三人骑马并驾而行，说说笑笑间，城门就在眼前了。“就送到城门吧。”姜武说道。陆琰撅着嘴不依，“舅舅我们多送一程吧！再送十里，不对，送二十里！”“哈哈，臭小子，你干脆跟舅舅走得了。”姜武逗他道。陆琰却当真了，眼睛一亮，毫不犹像地连连点头，表示对这个提议非常赞同。看到外甥对自己如此亲近，姜武却叹了口气：“傻孩子，舅舅昨日已经说了，只要陆家答应那三个条件，就不带你们走。做人可不能言而无信。”看到陆琰瞬间变得落寞的神色，安慰他：“来日方长，舅舅还会回京的。到时候舅舅带上你们表哥回来，一别这么多年，你表哥可一直记挂着你们呢！”“舅舅，我也记挂表哥呢！”陆琰连忙表示，“还有舅母，我也很想她。”其实他哪里还记得舅母和表哥的模样，只是听母亲常常提起，舅母和表哥以前都对自己很好，心中很是仰慕。芷华趁机解下自己马上携带的包裹，递给舅舅：“舅舅，这是我亲手做的几双鞋，里面还有舅母和表哥的。您和舅母的尺寸娘提过，只是不知道表哥的，我就比着您的尺寸，稍微做小了些，也不知表哥合不合脚。”早就知道会见到舅舅，这段时间一有空闲芷华就在给舅舅一家做鞋。“阿华有心了。”姜武心中贴慰不已，珍重地收好这份礼物。
骑着马，城外十里路不一会就走完了。姜武不让他们姐弟再送，道别之后，洒脱地策马而去。姐弟二人慢慢往回走，沉浸在别愁里都不想开口说话。“弟弟，休息一下喝口水吧。”看到路边一个茶水小摊，芷华提议。
天色尚早，茶水摊上也没别的客人。姐弟二人这次只带了姜全姜勇兄弟俩，四人刚好坐满一张桌子，点了壶热茶慢慢喝着。这时，茶水摊外跑来一个跌跌撞撞的少年，衣裳褴褛，脸上都是泥水印，看不清长相。“小二，来碗热茶！”少年喘着粗气，看起来像个乞丐，口气却一点也不客气，大声使唤小二。芷华盯着眼前少年，虽看不清长相，但这少年左眉下一颗红痣她看得清清楚楚，心里想起一人。此人的特征和年纪都与她想起的那人十分相符，应该就是同一人，只是不知道为什么，他现在会出现在这里。
芷华不欲多事，放下茶盏起身带着弟弟离开。那少年见他们起身，一口喝完剩下茶水，放下两个铜板，跟在他们身后。“诸位且慢！”见他们四人上马欲走，那少年终于开口，挡在马前。喝茶之间，他也在观察芷华四人。四人一看就是主仆，年纪稍小的那两个少年是主人，其中一个耳上穿有耳洞，看起来是姐弟二人。那女子一看到自己的脸后，显得若有所思，应该是认出了他的身份，只是他却不认识这两人。眼见他们果真要走，那少年这才确定他们并不是特意来找自己的。
“不知兄台有何指教？”芷华确认了眼前这人身份，心中了然他阻拦自己所为何事。果然，只听他开口说道：“给我一匹马。”姜全见眼前这乞丐不但阻拦他们去路，还如此无礼张口要马，怒喝出声：“大胆！”那乞丐却一点也不怕，直直地看着芷华，等着她的答案。芷华轻轻一笑，出乎他们意料地问：“除了马，还要钱吗？”“我要一百两，再多些碎银子。”乞丐少年也笑了，毫不客气地要求。“弟弟，你带了多时钱？”芷华望向陆琰，虽然不理解姐姐如此举动，但陆琰还是乖乖回答：“带了三百两。”
吩咐姜全兄弟匀出一匹马，接过弟弟乖乖奉上的三百两银票，又从身上解下装满碎银子的钱袋，芷华下马双手递给乞丐少年。少年翻身上马后，郑重地道了声：“多谢！”芷华俏皮一笑，“不必道谢。家父是工部陆郎中，将来你若能活着回来，记得还我一个人情。”少年也笑了，认真地点头“好！”说完，转身策马而去。
“姐姐，你认识他？”走在路上，陆琰终于按耐不住，问了出来，“姐姐整日大门不出二门不迈，哪会认识他？”芷华笑了笑，“只是以前随母亲出门赴宴时，听到有人谈论过他的长相罢了。”“是眉间那颗红痣吗？”陆琰也对这少年的红痣印象深刻，“是啊，听说丈国寺的青灯大师曾经说过，男子左眉上长这种红痣，将来必成大器。”丈国寺是皇家供奉的寺庙，青灯大师是靖安最有名的得道高僧，听说皇上对他都以国师之礼相待，他的批语，由不得人不信。
姐弟二人说话间，迎面走来一队人马，看着装，应该是护院一流，只是看不出是那个府上的。那队护院之首一见这主仆四人，连忙打马迎来，抱拳行礼后自报家门，原来是卫国公沈家护院。早年里勐四十万大军突袭，一口气打下靖安十几座池城。当时将门出生，弱冠之年的沈毅，只率领二十万大军出征，大败里勐人，收复失地。凯旋归来后先帝赐封国公，因为沈毅立下的是不世之功，先帝又特赐封“卫”以彰显荣宠。芷华外祖父就曾在沈毅帐下听命。现任卫国公是沈毅唯一嫡子沈镔，和父亲相反，沈镔身体羸弱，患有先天心疾，自他成为卫国公后，主动上交了兵权，卫国公府自此不再领兵。
“今早发现府内有一小厮，偷了国公爷的玉佩逃出来了。我们循着踪迹一路追查而来，不知诸位可曾见到什么可疑之人？”尽管是出自一品大员府邸，这护院态度却并不倨傲，十分温和懂礼。
“我们路上是遇见过一个少年，衣着褴褛，状似乞丐，不知是不是你们要找之人。”似乎被国公府的名头吓到，芷华带着敬畏之色，很老实地回话。
“是他没错，他往哪个方向去了？”见芷华手指东方，护院头领抱拳致谢后连忙带队打马追去。身后姐弟二人相视一笑，陆琰吐吐舌头小声地说：“姐姐，你真坏！”原来芷华虽然说的是真话，但指的却是相反的方向。竖起食指放在唇上，芷华做出一个“嘘”声手势，示意弟弟，这是他们的小秘密。
刚刚那个少年，其实并不是什么偷盗小厮，而是卫国公世子沈泽。他相貌英俊，眉间一颗红痣却不显女气，端得是丰神俊朗。京中闺阁小姐们的确常常偷偷议论沈泽，他外表出众，还在襁褓之中就得到青灯大师“此子来日必成大器”的算命批语，再加上卫国公夫人端庄贤淑，平易近人，哪个待嫁闺中的小姐不想嫁入沈家？芷华从未见过沈泽，但她记得前世差不多就是这个时候，京里传出卫国公世子感染风寒的消息，当时众人都没把这消息放在心上，谁知四个月后也就是明年三月，世子不治身亡。卫国公大受打击，没过多久也病逝了。承袭卫国公的是他的庶子沈沛，前世周姨娘扶正，芷香后来以嫡女的身份嫁给了沈沛的亲弟弟沈浩。
今日见到如此狼狈的沈泽，再联系前世卫国公里发生的大事，芷华哪能猜不到当年之事另有隐情。因为自身遭遇，芷华对庶子庶女之流毫无好感，毫不犹豫就帮助了沈泽。能帮的她已经帮了，卫国公府发生了什么事，沈泽今后能不能改变命运，这些都不是她能管的，她也就丢开此事，不再去想了。
第九章 生产（）
十一月底后，白兰和韩妈妈发现，小姐脸上的笑容一天比一天少。尽管韩妈妈精心搭配了药膳调理，小姐的气色还是一天天变差，早上醒来，眼底都是一圈青色。这天，韩妈妈实在抑制不住担忧之情，自请给小姐把脉。“小姐可是有什么心事？”扶脉之后，韩妈妈发现小姐肝火虚旺，郁结于心，心知再这样下去必定伤身，因此忍不住问起。“我……的确有件事，不知道该不该做。”独自思考了多日，芷华还是拿不定主意，此刻韩妈妈问起，她也想说出来，听听她的意见。白兰见小姐神色慎重，显然是有很的事要和韩妈妈商量，主动说道：“奴婢去守着门口。”
理了理思绪，芷华开口：“韩妈妈可知，当日是谁要害我弟弟？”“是周姨娘吧？”当时韩妈妈刚刚入府，此事参与的也不多，但事后下人们的议论她也有所耳闻。芷华点点头“是她，虽然没有确凿的证据，但是我知道，就是她做的。”
“那小姐是想……让周姨娘在生产时出什么意外，是吗？”听小姐说到周姨娘，算算时日，这几日正是周姨娘临盆之时，韩妈妈哪能还不明白小姐的纠结是为什么。“我倒不是想对她的孩子做些什么，我想做的……是让这次生产，成为她人生最后一次！”芷华不好直说她知道周姨娘这次不会生儿子，但下胎会是。“老夫人只是随口说她怀的像是儿子，她就迫不及待地来害我弟弟，将来若真的产下一子，她哪能不再起加害之心？我想着，只有千日做贼，没有千日防贼的道理，所以干脆绝了她日后的念想！”说到后面，芷华脸上浮现出厉色。“韩妈妈，你说，我到底该不该去做？”做与不做芷华心里其实早已有所决定，就如她所说，千日防贼，必有疏漏之时，若将来弟弟万一有所闪失，她还会运气这么好重来一次吗？但这毕竟是从小到大她第一次算计别人，难免心中不安。
“无论小姐做出什么决定，奴婢定然全力！”韩妈妈知道小姐如今的境况，只动周姨娘已经是仁慈宽厚了。只是，她还是担忧：“倘若她这胎，就生下儿子呢？”
“就算这次她真的给我生了个弟弟，我也不能容她下次再生，她的孩子越多，对付我们姐弟的决心就越大。稚子无辜，无论怎样，我都不会像周姨娘那样朝一个小孩子下手，只能掐断根源让她生不出来！”阖上双目，芷华突然也有了几丝不确定。自己和弟弟的命运已改，她不知道产生的变数会不会影响到周姨娘的肚子。
“若小姐决定去做，奴婢倒有一个法子，能让小姐得偿所愿！”思量半响，韩妈妈开始献策。
第二天深夜，陆府的库房突然走水，所幸值夜婆子警醒，火势还未蔓延开来便已将火扑灭。起火的是存放药材那间屋子，虽然扑灭及时，但大火还是烧掉了小半间屋子。
下人们呼救灭火的声音惊醒了周姨娘，即便随后就传来火被扑灭的消息，她心里还是觉得揣揣不安，再也睡不着了。这段时间抄写经书这事可把她折腾得够呛，靖安国的习俗，抄写佛经期间，表示虔诚必须要斋戒茹素，动笔之前还要祷告焚香。吃不好，肚子里的孩子即将临盆，睡得也不香，几日时间周姨娘就瘦了一圈。
天亮时分，辗转一夜未眠的周姨娘突然肚子抽疼，已有生产经验的她知道，自己这是要生了。
芷华今日给老夫人请安也比往日早些。昨夜被吵醒后睡不着的人里，她也是其中一个。既然是睡不着，索性起身早早地来给老夫人请安了。
老夫人却尚未起身。听吴妈妈说，昨夜老夫人被吵醒后，也是难以入眠，后来吴妈妈点起了安神香，老夫人才缓缓睡去，现在还在没醒。芷华乖巧地静候在耳房，老夫人起身。没多久，忽听到一个小丫鬟快步跑来，在门外大声通报：“老夫人，周姨娘要生了！”
不一会，吴妈妈快步走出来，递过对牌：“快去请稳婆和大夫！坐马车去！”
老夫人以最快的速度梳洗完，立刻赶去海棠院坐镇。芷华跟在她身后，思绪也是很乱。前世周姨娘生产是在今日傍晚，想起自己谋划之事，芷华忍不住担心事情有变。韩妈妈见小姐走神，赶紧上前扶住她，嘴里说着：“小姐，小心脚下。”暗地里偷偷掐了一把。芷华回过神，深吸一口气，终于镇定下来。不管怎么样，开弓没有回头箭，她必须要打起精神小心应对。
稳婆和大夫很快就位。大夫把脉之后开下催产方子，需要的药材他药箱里都有，很快熬好的汤药就端进了产房。
周姨娘此时疼得满头大汗。见到丫鬟端来的汤药，她并没有马上喝，而是问道：“这是谁开的药？”端药的丫鬟是贴身伺候周姨娘多年的红锦，也是众丫鬟里她最信任的一个。“是咱们一直用的瑞安堂李大夫，药是李大夫带来的，也是奴婢亲手熬的，没有假手过他人。”不愧是周姨娘的左膀右臂，她只是问了个开头，红锦就回答了她想知道的事。
周姨娘这才放心地接过药碗，一口饮尽。随之而来的剧痛让她无暇再去顾及其他。
芷香也赶了过来，被老夫人拦在产房外面。她也知道女儿家不能进产房，可是心里实在牵挂姨娘，焦躁不安地在门口踱着步，不小心撞上了端着空药碗出来的红锦，只听“哐当”一声，药碗打碎了。老夫人被这声音吓了一跳，忍无可忍地大吼：“你给我老实坐着，少在这添乱！”
芷香闻言坐了下来，看到身旁安安静静饮茶的芷华，想起姨娘往日教导，终于稳住心神，学着芷华端起了茶盏。
这时，吴妈妈匆匆来禀：“老夫人，姨娘有些乏力，大夫说要给她含些老参片。可是咱们府上收藏的那几只老参，昨夜都让大火烧光了……”
人参是很贵重的药材，大夫平日里出门看诊最多只带点參须紧急情况下吊命用。上了年份的老参平日里更是很难买到，一般的大户人家都会收藏备用，若想要购买，须得提前订购，而订后什么时候能拿到货，那是天知道的事。
老夫人也急了，这一时半会上哪找老参去？“这可如何是好……要不然，你去问问大夫，年份浅的人参能不能用吧？年份浅的人参应该好买一些……”
芷香的心也提了起来，放下手中茶盏，她忽然急中生智想到一个好主意，急忙开口：“老夫人，我知道谁有老参！当初母亲生病，舅舅曾派人送来了许多珍贵药材，我记得就有几只上好的老参！母亲应该没有用完吧？”言罢，她立刻对着芷华跪下磕头：“求姐姐救救姨娘吧！”
芷华笑了，世上竟会有如此厚脸皮之人！“你叫我，拿我舅舅辛辛苦苦找来的珍贵药材，去救害我弟弟之人？！韩妈妈，去给我找把尺子来，我倒想量量看，芷香的脸皮有多厚才能说�