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那笃笃笃的声音骤停。
天色渐渐泛起了鱼肚白，汴河两侧的垂柳也渐渐看得出妖娆的翠绿。
苏瞻依然一个人静坐在书房中。茶刚刚换过热的，书案上的鳝鱼包子已经凉了，散出些腥味。
瘿木黑底金漆缠枝纹的俞记梳妆匣，当年他买的时候，一百五十贯。如今，要三百贯了。那匣子，阿昉收得好好的，日后留给他的娘子梳妆吧。阿昉心细手巧，必然不会像他那般笨拙无措，总是让她疼得眼泪直掉。
芳魂已渺，徒留惘然。
五更梆子沿着右掖门敲了过去，这时候，门桥市井都开了，早市已经开始忙碌。上朝的官员们已经上了马，往东华门而来。
苏瞻合上眼，将手中一块碎了的双鱼玉坠放回匣子里，叹了口气，喊了一声：“来人，更衣。”
***
早市的观音院门口叫卖声此起彼伏。孟家的牛车，缓慢地停停走走。
六娘掀开车帘，笑着说：“九妹那天就是坐在这里被陈家表哥捡到了？”
九娘点点头。
“真是可惜，你看那家凌家馄饨，可是汴京城最好吃的馄饨！下次我们禀告了婆婆，一起来吃好不好？”六娘笑眯眯指给她看。
九娘笑眯眯点头，是啊，真好吃。牛车慢腾腾地挪过去。九娘看着凌娘子将那白白胖胖的馄饨撒下到水里煮熟了，竹篱捞出来，干净利落地一上一下甩三回，沥了水。旁边那白瓷青边大碗里，早盛满一碗用长长的猪筒骨、鸡架、鳝骨一直熬啊熬出来的清汤。白胖馄饨们往里一躺，上头撒一把碧绿葱叶，还有炸得金黄的蒜茸茸，热气腾腾地，被端到了后面的小矮桌上。一碗一碗又一碗。
九娘咕噜噜咽了口唾液。
七娘冷哼了一声：“就知道吃！那馄饨有什么好吃的，里头尽是些野菜，会塞在我牙缝里，难受得要死。”
四娘点头：“我也觉得是，还是我们家的鸡汤馄饨更好吃，里头包着虾仁，鲜甜之极。比这种市井小吃不知道胜出多少。九妹在这吃食上，还是要好好跟七妹学学。”
六娘摇摇头：“诗经还分风雅颂。这民间的东西也有民间的好。四姐未免有些以偏概全了。我就是跟着婆婆来吃的。婆婆说了，连太后都喜爱凌家馄饨呢，还夸奖她家馄饨里的野草独具风味，让人有踏青之意，如沐春风呢。”
九娘却凑过去盯着七娘的牙齿：“七姐？你是不是牙缝有些宽稀？慈姑说过，刚长出来的牙，如果隔得远了，每晚用手把它俩靠靠拢，一两个月它们肯定就能挨得紧紧的。”
苏昉出牙的时候门牙间有缝，她请教了一位老大夫，大夫说现在根基不稳，可以人力调治。她坚持捏了两个月，真的捏好了。
七娘赶紧躲开她的手：“脏死了！谁要把手伸到嘴里啊！你真是！”
六娘却很好奇：“真的吗？慈姑懂得可多了呢。你看看我的，我这边上的牙刚出，还能再靠拢些吗？吃饭时总有肉丝会卡在里头，难受死了。”
九娘认真地拨了一拨，看看那牙才出了一大半，叠在左边牙前头，离右边的牙老远，点点头：“肯定能，六姐你夜里漱了口，让乳母替你这样拨个一刻钟。”
四娘和七娘也凑过来看，既觉得离谱又觉得好笑。这车里倒热闹起来。
九娘虽然疼得翻江倒海，却也忍不住笑了起来，看着赵栩说：“都怪你！就怪你！”
赵栩翻了个白眼看看天，一脸我就知道会这样的表情。
陈太初看看眼前这个小表妹，七岁的人，才四尺有余，还不到自己腰间，疼成那样还不忘和赵栩斗气，不免又好气又好笑又可怜她，一弯腰，伸出手，穿过她肋下，将圆滚滚的小娘子一把就抱了起来，转身迈开长腿，朝前去了。
赵栩目瞪口呆地在后面追：“陈太初！！！你——你——”有没有搞错啊！自己的四妹那么美，那么喜欢陈太初，那么黏着他，陈太初都从来没抱过她！现在竟然抱了这个和自己作对的矮冬瓜！！！
九娘一样目瞪口呆，上辈子，只有爹爹这样抱过儿时的自己，怎么算，也过去二十几年了。忽然，被一个少年郎君抱在怀里。她又不是真的七岁女童，登时满脸通红，低了头，小短手不知该往哪里放。陈太初笑了笑，将她朝上托了托，空出一只手将九娘的小手放到自己肩膀上，柔声问：“这样就没那么疼了，等回去了，请婆婆给你唤个大夫来看看。”
九娘忽然想起苏昉，他四岁就进学，天天一早卯时就被叫起来，总要扒着自己的脖子，两条小腿盘在自己腰上，小脸埋在自己肩窝里嘟囔着：“娘，我没睡够，娘，给我再睡会儿。”喊得她总是心软不已，抱着他在床前来回踱步至少一刻钟。
我七岁，我七岁，我七岁。
九娘心里默默念了好几遍，慢慢放软了小身子，小心翼翼地将下巴靠在陈太初肩膀上。
陈太初身上有一股淡淡的竹香，并不是熏香的味道，闻着让人心生安宁。九娘看着身后瞠目结舌的赵栩，不禁朝他皱了皱鼻子，吐了吐舌头。肚子真的没那么疼了呢。
赵栩暴跳如雷：“陈太初！她是装可怜！你放她下来，我要好好收拾她！”
陈太初摇摇头，反而将怀里小小的人儿抱得更稳妥了。
赵栩气得一脚将路上的小石子踢飞老远。
***
三个人进了木樨院，才现木樨院里只有几个留守的婆子。
婆子们也不认识陈太初和赵栩，只能结结巴巴地告诉九娘：“慈姑没找到小娘子，林姨娘哭到翠微堂去，眼下娘子、小娘子、姨娘们、乳母女使们都被老夫人唤去了。”
九娘侧头问：“太初表哥，我们也去翠微堂可好？”
陈太初点点头，跟着婆子出了院门，对赵栩说：“六郎，你出来太久了，不妨先回去吧，免得姑母担心你。”
222 第二百二十二章（）
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孟府外院正厅广知堂； 飞檐斗拱，门上插着翠绿柳条，十六扇如意菱花槅扇全开，堂上通透敞亮。
八位禁军立在堂外。堂上长条案几上供着官家赐下的新火。满汴梁城，能得到官家赐新火的不过几十家而已； 堂外伺候的仆从们个个满面红光； 神采飞扬。
面白无须，脸有褶子的慈宁殿秦供奉官心不在焉地听着孟存说话，不停张望着门口。
陈太初你个小崽子，坑死我了。
右手边的孟老太爷虽然脸上勉强挂着笑，浑身却似冰山一样； 只缺贴了生人勿近四个大字。大概他已经想起来二十多前，就是自己这个秦内侍； 奉了太后懿旨； 来孟宅给梁氏做主； 将他的心肝宝贝爱妾阮氏从床上硬生生拖下来； 掌了二十下嘴，用的是内侍省专用掌嘴刑具：朱漆竹板。
想到掌嘴； 秦供奉官的右眼皮禁不住跳了一下； 有点想抽自己：你没事在太后眼皮子底下转悠啥？被指了这么个差事。
自己下这个孟副都指挥使； 不愧是孟老太爷原配陈氏所出的嫡长子； 模样和他表弟陈太尉真像啊； 还也是座冰山。您不想应酬就别出来板着脸膈应人嘛，要么像你爹爹一样挂个假笑也成。算了，这位在御前也是这个德性，自己的脸面难道敢跟官家比吗？
哦，还有孟存下头坐着的那个，眼睛微微眯着，嘴角含笑，笑里藏刀，恐怕就是阮氏所出的孟三了。这不笑，假笑，笑里藏刀，算了，还是不笑的好。
陈太初你个小崽子怎么还不来？老夫人，你怎么还不来？
幸好还有孟存在，幸好他是翰林院学士院的学士，幸好他是出名的好相处，幸好他为人风趣诙谐。他刚刚说到哪里了？没听清楚，肯定很好笑。
秦供奉官哈哈哈笑了几声：“果然好笑。这陈衙内，非要缠着一起来，怎么影子都不见了？”想起陈太初他爹爹陈太尉那张额头刺字的绝美容颜，秦供奉官的眼皮跳得更厉害了，忍不住抖起腿来。
孟存心下奇怪，这位老供奉官，看上去神不守舍，我这笑话还没说完他就笑成这样，腿抖得厉害，别是癫痫之症。嘴里却应道：“想必在和内眷们叙亲，供奉官还请再稍等片刻。”
叙亲？我当然知道你们是亲戚啊，可陈太初，你不该带着那位祖宗啊。你们都是亲戚，我只是个外人，只是个下人。秦供奉官觉得自己是不是该考虑求恩典出宫养老了。
孟彦弼和陈太初扶着老夫人进了广知堂。秦供奉官如获大赦，立刻起身迎上去：“呵呵，老姐姐好久不见，身子可安康？”他朝陈太初身后一瞥，声音都抖了。
小祖宗人呢？怎么没了？他赶紧看向陈太初。陈太初却视若无睹。
秦供奉官和老夫人叙完旧，笑着说：“太后老人家很是惦念您，想着三月初一，开金明池，赏琼林苑，让您还多带几位小娘子们去陪她去宝津楼说说话解解闷。”
老夫人面向西北禁中谢了恩，和秦供奉官说了些家常话。照理供奉官就该回宫复旨了，可看着这个从小一起侍奉太后的老哥哥只拿着眼瞅陈太初。老夫人就笑了：“老哥哥先回宫罢，太初这孩子啊，三年没来家，留他吃个饭。要是他爹爹问起来，还烦请告知一声。”
秦供奉官汗如浆出：“呵呵，陈衙内，您留下吃饭了，那——”
陈太初一拱手：“供奉官请先回，稍晚太初自会入宫谢罪。”
吃个饭怎么就要谢罪了。老夫人看看秦供奉官，有些纳闷。
秦供奉官的脸红了又白，白了又红，还是接过孟建递上的荷包，告辞了。
孟在他们带着彦弼太初送秦供奉官出去。回来的却只有孟氏三兄弟。孟存笑着说：“彦弼带着太初去过云阁转一转，说想找几本兵书看看。”
孟老太爷端起茶盏，呷了一口：“无妨，都是自家人。”
老夫人笑着将程氏交还中馈的事一说。孟建一怔，垂头不语。孟老太爷将茶盏往案上重重一放：“程氏管了这许多年，管的好好的，又换什么换。妇人之见！”
老夫人神色自若地端起茶盏：“内宅小事，不劳您操心了。就是让老三也知道一下。”便又将九娘取名入学的事说了。孟存自然应了下来。九娘的亲爹孟建此时更抬不起头来。
孟老太爷沉着脸说：“老三你也该定下来了，趁早把九郎记到程氏名下，改了名字，上族谱，三房也好后继有人。”
老夫人却笑眯眯地说：“急什么，老三媳妇既然能生十二郎，这才四年，未必就不能有十三郎。这么早定下来，她未必肯。”
孟老太爷冷笑道：“她不肯还是你不肯？”
老夫人神色不变：“嫡子乃一房大事，要是阮氏同宛姨娘那样，是正妻为了生养子嗣买回来的，安分守己，自然也没人不肯。大郎不就是满了月就按彦字辈取了名，记为长房的嫡长子吗？这十几年，谁不称赞杜氏贤德？彦卿和彦弼兄友弟恭，后宅安宁，老大才能这么顺遂。”
因为私德不修宠妾灭妻被官家申斥过，在六品武官职上蹉跎了三十年的孟老太爷，被踩了尾巴，登时霍地站起身来：“放屁！老大能有今天是靠后宅吗？没有他那个枢密副使的表哥——”
他急怒之下口不择言，话已如泼出去的水，收也收不回了。
看着长子毫无表情的俊脸，孟老太爷咳嗽一声：“那是老大自己在边关那么多年拼了命挣出来的功名，和后宅妇人没什么关系。再说了，琴娘这些年鞍前马后地伺候着老三两口子，哪里不安分守己了？她虽然是老三的表妹——”
孟建赶紧上前行礼：“爹爹！儿子只有姓陈姓梁的表姐妹们，哪有姓阮的表妹。爹爹放心，今晚我和娘子就商量嫡子的事情，也是该定下来了。还请爹爹娘亲别为了儿子生了嫌隙。”
孟在孟存跟着起身肃立。
外面杜氏遣了人来说明镜堂的席面都安置好了。孟建赶紧上前扶住老太爷：“爹爹请移步用饭罢。”
孟老太爷憋着气拍拍爱子的手，看也不看老夫人一眼，率先出了广知堂。
孟在缓步上前托住老夫人的手臂，老夫人笑着握住他的手：“老大你别怪娘拿你们长房说事。”
孟在摇摇头，依旧惜字如金：“无妨。”
孟存摸摸自己留了好几年的八字美髯：“娘，您这么一针见血，字字到肉地刺激爹爹，真不愧是太后亲封的三品郡夫人！好大的威风！儿子服气！”
老夫人笑道：“我看彦弼那张嘴不像他舅舅，倒像你！”
***
慈姑牵着九娘的手，跟着翠微堂的侍女，到了家庙门口。监事的老仆听了侍女的传话，接过那个厚厚的锦垫：“小娘子，请跟小的来。”
慈姑眼巴巴地看着九娘进去了，想想适才九娘交待给她的事，暗暗奇怪，好好的放在盒子里的那只八方碗，又要去放到自己下人房里做什么。可九娘的话，她已经养成习惯听从了，便叹了口气转道往木樨院去了。
这是九娘第一次进家庙。此地和孟氏一族的祠堂又不一样，算来，孟老太爷已是族谱上嫡系的第四十代孙。每逢祭祖，男丁入内，女眷们只能跪在外头。这小身子往年也就年节随着程氏来行过礼。此刻抬眼望去，密密麻麻的牌位，香火鼎盛，四五个洒扫婆子还在清理物事。两边墙上挂着孟子家训。
九娘按老仆人的安排在案几前面跪了，仆人细细看了看漏刻，叮嘱她：“小的一个时辰后来唤小娘子。请好生在祖宗们面前反省。”
不一会儿，洒扫的婆子们各自完事出去用饭，只剩下了九娘一个人。
九娘左右看看无人，便将小屁股挪到脚跟上跪坐了下来，从怀里掏出那包果子点心，吃了一些，觉得犯困，索性歪了下去缩成一小团合上眼打个盹。
忽地有人好像在踹她的屁股。
九娘睁开眼，赶紧跪好。身后却又被踹了一脚，她整个人本来就有点懵懂，一个不稳，竟被踹了个狗吃…屎，幸好本来就没门牙。怀里的果子却被压碎了一衣襟。
九娘心下大怒，哪个胆大妄为的狗奴！霍地扭过小脸，一呆。
她身侧蹲了个少年，从未见过的生人。
九娘张嘴就要叫，被那人一手捂住：“敢叫！我捏死你信不信？”
九娘一怔，随即点头。那少年笑了笑，刚要松手，九娘已经一口咬在他手上。他嘶地一声，真疼！这丑丫头是属狗的不成！大怒之下，九娘已经骨碌碌滚开来，小胖腿一扯就往那紧闭的门口奔去，嘴里大喊着：“走水啦！走水啦！！救火啊！！！”只是人刚睡醒，嗓子没开，有些嘶哑，声音也不大。
少年一愣，旋即大怒。这丫头竟然机敏如斯！他在过云阁旁边转悠了半天也进不去，趁着这里的仆从都在厢房里用饭，翻墙进来瞧瞧，看着一只小猪被罚跪家庙竟然能睡着，忍不住开个玩笑而已。他几步就一把揪住了九娘的包包头：“臭丫头！”
九娘被捆成一只小粽子，嘴里还塞了块香喷喷的帕子，倒在锦垫上，才有空打量这个强人。
他约十岁上下，身穿皂衣皂裤，腰带因为用来绑了自己，皂衣松松垮垮，脚穿素履，头戴黑色幞头，书童打扮，却没有任何谦卑姿态，此时正背了双手