十月，皇都的天大冷了，远去无名小岛的探子也会来了。
“确实有一对男女生活在那里，还有几个忠心的老仆人，但这对男女是相爱的兄妹，不为家族所容，才逃到了那个岛上的。”回来的探子这么说，坐在屏风后面苏槿若听了不由得皱起了眉头，这世道也不知怎了，竟然还有这样的事情发生。只是又不免有些惋惜，竟然是又失望了，连一点讯息都不曾得到。
理了理自己的妆容，似乎很久没有这样审视镜中的自己，四年来，容颜并没有太多的改变，只是心却沧桑了。
一本本的账册摊开在苏槿若的面前，整齐无误。
“果然是个可用之才。”苏槿若淡淡地说着。
“是主子慧眼识人。”芸儿站在一旁说道。
苏槿若抬头看了看她：“芸儿的嘴倒是越来越甜了。”
芸儿不好意思地红了脸。
“去叫他进来见我。”苏槿若岔开话题，化解了芸儿的尴尬。
一身整齐的蓝衫，乍一看，依然一副文士的模样，半点没有染上商人的市侩气。
“夫人。”方仁叫道。
苏槿若浅浅一笑：“如今，你可是还有出仕的心。”
方仁闻言一惊，忘却了男女之别、主仆之份，直直地盯着苏槿若看，半晌才回过神来：“小的该死。”
苏槿若示意他起身：“照实回答就好。”
“仁从不曾忘记圣人教诲。”方仁颤声回到。
“达则兼济天下，穷则独善其身。”苏槿若道。
“是。”方仁回答。
“那，尓以为如今是穷还是达呢？”苏槿若浅浅地笑着问道。
“穷。”一个字，表明了方仁的立场。
“如果，我给你一个达的机会，你能以天下苍生为念，以江山社稷为重吗？”苏槿若问道。
方仁听了，着实愣住，回过神来，郑重地跪下：“仁一定做到。”
苏槿若点了点头，从案头抽出一份书函，芸儿露出不解的神色。苏槿若的唇浅浅勾起：“不是说今晚曹公子回来吗？奇﹕书﹕网将这封信和这个人一并交给他吧。”
芸儿应下，带着方仁离开。
刚刚离开账房，方仁便忍不住问暮云：“暮老板，这曹公子是何人？”
暮云扫了他一眼，沉声道：“现在，姐姐给了你这样的机会，你千万记住不能再这么贸然行事，以后一定要多做少说。”
“小生记下了。”方仁道。
“这朝野上下，除却泰和殿里的那一位，还有那个姓曹的能让姐姐看上眼呢？”暮云没好气地说了一句。
方仁的一凛，下朝廷宰相曹圭的大名他是听过的，更何况曹圭还是此次科举大考的主考官，想到这一层，方仁的脚下似灌了千斤铁，往前移动不了半步。
第三章 把朝廷缙绅屈指（5）
曹圭来七巧楼，没有惊动一个人，在大堂找了个僻静的位子坐下。
如今已到了腊月，家家户户都忙着迎新年，来七巧楼里的人比往常少了许多，暮云说等过了腊月廿三就给七巧楼里的小二侍女放假了。
曹圭要了壶小酒，自斟自饮着。
“曹公子，暮老板有请。”一个打扮得体的侍女过来说道。
曹圭看了看他，不曾在七巧楼里见过这个姑娘，想来是内院侍候暮云的人，虽不知暮云找他何事，还是跟着侍女进了三楼的一个雅间。
“曹公子。”暮云浅笑盈盈。
曹圭回礼：“不知暮老板可有什么特别吩咐？”
“吩咐二字万不敢当，曹公子是何等的人物，来我七巧楼如何能坐在大堂呢？何况暮云还有事相求。”暮云笑着说道。
“哦？不知曹某有什么忙可帮？”曹圭心下也甚是好奇，无端端地，暮云怎会有所求呢？
暮云未开口，取出一封信交到曹圭手中。
曹圭打开，抽出信纸，脸色已是大变，不管写信之人是谁，信纸竟是皇朝二十余年不曾出现过的雪笺。
“这信，是给我的？”曹圭没有了一贯的风流淡定，迟疑着求证。
暮云笑着点头，示意他打开看。
曹圭的手几不可察地颤抖着，打开信，先开了落款：苏槿若。
岭南王妃苏槿若。
曹圭强自镇定着心神，读完了心中所说。
“你从何处得到王妃的信？”没有提及信里所写的内容，最关切的是苏槿若的行踪，那可是金銮殿上的那个人最心心念念的人啊。
“姐姐和王妃交好，才求来的这封信。”应对的话，暮云是早就想好的，但曹圭似乎并不相信暮云所说，谁都不曾找到岭南王妃的踪迹，一个在七巧楼内院养病的女子怎会有这样的本事，但目光相接，曹圭没有任何的发现。
“既然是王妃所托，那曹某断没有不办之理，何况王妃只是想让他在宰相府里做个长史。”那西门大街上的宰相府，曹圭虽是一天都不曾入住过，但终究是宰相府，那里也确实需要一个长史，对于这样的一个由苏槿若推荐而自己并不知底细的人，放在那里也不失是个好安排，看来这苏槿若想得倒也周全。只是，这长史是家臣，自己便可以决定他的去留，但苏槿若的信却不知是不是该告诉金銮殿上的那个人呢？
得了曹圭的信，看他一副魂不守舍的样子，暮云识相地退了出去，只吩咐了弹琴的侍女进去。
“去了宰相府当长史，从此便看你的造化了。”暮云对方仁如是说。
“方仁定不辜负夫人和暮老板的苦心。”方仁对暮云郑重地下跪。
看着跪在地上的人，暮云突然想起了什么：“方仁，答应我一件事。”
“纵是十件百件，方仁也一定做到。”方仁朗声答道。
“决不可告诉别人你见过姐姐，只说听说过有这样一个即可。”暮云说道。
“可言也，不可行，君子弗言也；可行也，不可言，君子弗言也。方仁不敢妄称君子，但也知可言不可言的道理。”方仁道。
第三章 把朝廷缙绅屈指（6）
“曹大人，陛下已经就寝了。”内常侍贵公公对半夜进宫的曹圭说道，一脸地抱歉，仿佛是因为他季杰才入睡了似的。
“贵公公，我是真有急事，若你再不通传，我就只能硬闯了。”曹圭板起脸说道。
贵公公的心一凛，硬闯，曹圭并非没有这样的先例，几个月前就硬闯过御书房，虽然也受罚了，但皇上似乎并不在意。再说，曹圭对下一贯温和，很少这么强硬，或许真有什么不可言急事，只是皇上确实已经就寝了。正在他两难之际，里面传出了季杰的声音：“曹圭，你给朕滚进来！”
看着曹圭急匆匆进去的背影，贵公公忍不住用袖子擦着满头的冷汗。
跳跃的烛火下，不知是烛火的缘故还是季杰的手再抖，雪笺的影子跳动地厉害。
季杰的眼里只留下了三个字：苏槿若。他并没有看到过苏槿若的手书，但他相信普天之下无人敢冒写这个名字，而得到这封信的竟然是七巧楼内院的那个传闻中的病娘子。
季杰的眉蹙得越来越紧，目光也变得深邃了。
“这个方仁现在何处？”季杰问道。
“还在七巧楼，暮云说等过了年再到宰相府履职。”曹圭道。
季杰看了看曹圭：“明日，我们去七巧楼。”
曹圭迟疑了一下，还是开了口：“明日便是腊月廿三了，七巧楼发了告示，说是明天开始歇业，到十五才重新开业。”
季杰冷冷一笑：“我们又不是去喝酒，只是去见见宰相府即将上任的长史而已。”
芸儿拨了拨火盆，让火烧得更加旺些。
“快过年了。”苏槿若有些感慨。
“是啊，明年敏儿就及笄了，成大人了。”芸儿道。
一旁做着袄子的敏儿抬起头，不知是不是屋子里热的缘故，两颊红彤彤的：“以后，小姐和芸儿姐姐可不能再拿我当小孩了。”
苏槿若脸上的笑意更甚了：“是不该将你当小孩了，该找个好人家将你嫁了。”
本是句玩笑话，芸儿的神色却紧张了起来，而敏儿的脸上更红了，脑海里浮现出季杰的模样。
“听说，前些日子祈国向周边的几个大国都发出了国书，字里行间透露着想和其中一个国家结盟的意思，似乎要放弃长久以来的独立地位。”芸儿岔开了话题，说着听来的话题。
“说是结盟，其实该是依附吧，毕竟祈国的地位虽然特殊，但国力终究是弱了些。”苏槿若道，“而众多国家中，皇朝和柔然应该是他们最想选择的吧？”
芸儿点头，对敏儿说道：“你这个远房的堂兄，可是个水晶般玲珑剔透的人，不知道心思是不是玲珑呢？”
敏儿摇摇头，神情自然：“但愿吧，不过与我倒真没有什么关系，祈国的命运和我无关。”绝情的话语，无谓的表情，从不曾将自己的祈国公主身份当一回事情。
苏槿若看向她，眼里有着思索，却一句话都没说。
“不好了，夫人，前头值守的小二哥来说，有两位公子在砸门。”秋宁气喘吁吁地跑进来说道。
第三章 把朝廷缙绅屈指（7）
苏槿若的心一紧，心里便知来者是何人了。
“来的是什么人吗？”芸儿问道。
“是曹公子和……清林公子。”秋宁说道，这两人也算是七巧楼的熟客，小二自然是识得的。
“他们可有说有什么事情吗？”芸儿又问。
秋宁摇头：“只说有要事找老板娘您。”
“想来是因为那封信的缘故了。”苏槿若说道。
“奴婢出去看看。”说着芸儿便转身出去了。
七巧楼前已经聚集了一些人了，随着侧门打开，人们就更加好奇地凑过来了。本来，这七巧楼放着大好的生意不做，弄什么休假已经在皇都里传得沸沸扬扬了，这皇都里的铺子最多让伙计回去吃个年夜饭，年初一休息半天的，哪有像七巧楼这般一放就是二十天的。没曾想，这关门歇业头一天便有熟客找上门来了。
“二位公子好兴致啊。”暮云从里面走了出来，指了指门上贴着的大红告示，“可惜今日七巧楼不营业，若是二位公子赏脸，暮云请你们在对面的茶楼里喝杯清茶。”
“不必了，暮老板。”没等曹圭出声，季杰先开了口，“我们还是觉得这七巧楼好，虽说今日不营业，但我们也不需要特别的招待，只请小二哥烧一壶热水就好。何况我们与暮老板也算相熟，你就当招待朋友了嘛。”
这一个“朋友”，让暮云是没有回绝的余地，何况话里话外季杰都时时提醒着暮云知道他们的身份，一个平头百姓如何能违抗金口玉言呢？只是今日这例一破，暮云不知道皇都里为传成什么样子，也不知道日后对七巧楼为造成怎样的影响，只是如今的形势容不得他多想，必须尽快作出决断。
“既然是朋友，暮云怎敢让二位公子从店门进呢？这边请——”一个延请的手势，指向的是七巧楼边上的一条小巷子。
季杰和曹圭互看了一眼，但见暮云已款步朝前走去，便也跟了上去。
是一个挂着“何府”匾额的门头，不起眼但也可以看出是个富贵人家。
门已打开，进去时一条曲径通幽的长廊，透过两边的花格砖可以看到一边是七巧楼的后堂，还有一些没有回家的伙计在忙活着，而另一边是个小花园，几个丫鬟也在忙碌着。季节看见一个穿着粉色锦袄的年轻女子，看穿着应该是个主子，不曾带面纱的姣好面容带着淡淡的笑容，让他想起出淤泥而不染的芙蓉。想到这里，“芙蓉”二字触动了他的神经，又想起了写着“苏槿若”三字的雪笺，那雪笺应当是芙蓉阁主的专用之物，而据说芙蓉阁是专属于皇帝的暗探，被自己的父皇解散，想来，他又有些懊恼天和帝了。
“二位公子，这边请。”暮云的声音打断了季杰的思绪，已经到了七巧楼中。
“朕还以为暮老板会请我们到府里一坐呢。”季杰说道，用了帝王的专称。
“陛下恕罪，外子有事外出，家主不在，迎不了您的大驾，倒不如在这里更自在些。”暮云的态度甚是恭敬，但却没有给季杰行大礼。
第三章 把朝廷缙绅屈指（8）
季杰笑着看暮云，眼底有着太多的情绪，暮云却是装作视而不见。
“二位公子，请用茶。”送来茶水的是芸儿身边的大丫鬟秋宁。
暮云示意她放下茶水离开。
暮云亲自为季杰和曹圭倒茶递水，招待得殷勤周到。
“暮老板。”季杰从怀中取出信。
暮云看得清楚，那正是自己前一天交给曹圭的那封信，笑道：“曹大人，没想到小女子拜托您这么件小事，您都上达天听了。”
曹圭还不曾来得及说话，季杰已冷笑了一声：“暮老板，你认为这封信他敢擅自留下吗？如果这封信真是出自皇嫂之手，那她应该比谁都更清楚这封信最终必然会到我手中的。”
暮云不敢看向季杰，也无从得知他这句话的真正含义，但他很明白自己一直担心的麻烦终于还是来了，但还是浅笑着说道：“陛下，民妇不知陛下的意思，这是姐姐求了她的朋友帮忙，托曹大人办事的信，里面写着什么，民妇实在不知。”这信交给曹圭的时候，确实封漆完好，上面还有苏槿若的印鉴，暮云才敢有此一说。
季杰看向曹圭，曹圭点了点头。
“曹爱卿，宣朕旨意，让暮家姐姐来见朕。”天子的口谕掷地有声，暮云即便有天大的胆子也不敢公然抗旨。
三个人，安静地连一根针掉在地上也能听见。暮云的脑子里早已是百转千回，想着解决眼前难题的办法。
“老板，不好了，大小姐发病了。”门外传来了方仁的声音，听起来甚是焦急。
“陛下恕罪，家姐一直身体不好，现在旧疾突发，怕是无法见驾了。”暮云跪倒在地，如泣如诉。
季杰很想说“朕去瞧瞧”，但被曹圭的眼神制止了，即便他也怀疑暮家姐姐身上有着找到苏槿若的线索，或者说暮家姐姐很可能就是苏槿若，但这一切都只是猜测而已，现在他们什么都不能做。
“主子，你没事？”芸儿见到安然半躺在榻上的苏槿若，一颗悬着的心放下了。
“我能有什么事，倒是你有事。”苏槿若说道。
芸儿没有说话，她不知道要不要告诉苏槿若季杰坚持要等在七巧楼里，就为了让暮云来看看生病的姐姐的情况，听个回音。
“敏儿，去告诉那两位公子，就说你芸儿姐姐正在替我施针，让他们请回。”苏槿若说道。
敏儿闻言，小脸煞白，但很快又慢慢转红，见苏槿若一直看书，没有其他的吩咐，也不敢再耽搁，只能硬着头皮朝七巧楼走去。
“奴婢去看看。”芸儿不放心，想跟上去，被苏槿若制止了：“说了是你在给我施针，你要去哪呢？”
芸儿着急，但又无可奈何，苏槿若的声音冷冷地传来：“敏儿过了年就及笄了，你想想我们那时是怎样的一番光景，难不成你真要她一辈子在这里当个丫鬟不成。”
原本还想分辩的芸儿不敢再说什么了，但从心里她不愿敏儿经历太多。
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第三章 把朝廷缙绅屈指（9）
“暮老板为她姐姐施针？”曹圭不解道。
“都说久病成医，二姐也是这么练成的。”敏儿道，为季杰和曹圭添了些茶。
季杰看着敏儿，就是那个穿粉红袄子的女子，前两次见她都是遮着面纱的，这次倒算是真正相见了。
敏儿立在一旁，逐客的话却是怎么都说不出口。
曹圭看看他，又看看季杰，开口道：“敏儿姑娘，既然我们已经来了，不如你弹几个曲子吧。”
敏儿点头应了。净手、焚香、波动琴弦。
“这二人倒真是好兴致，竟让�
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