另一名军人打岔道：“胡说！就算宪兵把我们的车拦下来，一看我们英俊帅气的驾驶员胸前的勋章，肯定是立马敬礼放行啊！”
“得了！”领头的青年士官笑道，“昨晚那顿酒还不够塞住你们的嘴巴啊？”
这群年轻的军人有说有笑，引来了众多乘客的注目。他们虽然不知道军人们口中所说的“王牌杀手”具体所指，但看到领头那名青年士官胸前金光闪闪的三叶草勋章，便不由得肃然起敬那是对军功卓著者的至高褒奖，意味着荣誉、声望以及丰厚的终身福利！
不一会儿，一名船长装束的中年人快步来到他们跟前，在详细了解情况之后，主动将自己的休息室让给这些无需购票但也没有指定座位的特殊乘客。
“非常感谢您，船长先生！”领头的青年士官与之握手，并以非常得体的语言说道，“您的慷慨，让一群刚从战场上归来、身心非常疲惫的人，得到了一段短暂但宝贵的休憩。”
船长彬彬有礼地回应说：“能为战士们效劳，是我和‘德利城’号全体的莫大荣幸。事实上，如果阁下能够留下尊姓大名，让我们铭记这一趟意义非凡的航程，我们会倍感骄傲的！”
“您过谦了。”领头的青年士官顿了顿，“加雷斯…卡德维尔上士，目前服已于新联合王国陆军第1装甲团，这几位都是跟我同属一个连队的棒小伙。”
“加雷斯…卡德维尔……”船长一边轻声复述，一边在记忆中努力搜寻这个名字。就如同四年一届的奥林匹克运动会和世界足球冠军杯带来的媒体风潮，自停战协定签署以来，新奥联军官兵的英雄事迹和战斗故事迅速成为新联合王国大小媒体最炙手可热的版块。
片刻过后，船长突然拔高了一度音量：“啊……您是加雷斯…卡德维尔，意大利战场上的‘王牌战车指挥官’！”
领头的青年士官腼腆地笑了起来。
这位船长没有记错，在刚刚结束的“街角战争”（新联合王国媒体对新奥意三国战争的特予称谓）中，加雷斯…卡德维尔上士率领车组击毁了9辆意军战车，成为新奥联军战绩最高的战车车长，从而荣膺了联军“王牌战车指挥官”/“王牌战车杀手”的称号，并籍此获得了新联合王国颁发的金三叶草勋章和奥匈帝国颁发的骑士级玛丽娅…特蕾莎军事勋章。
客观来说，意军投入战场的战车数量并不少，它们防护能力平平，在战场上是易于被击毁的目标。若不是新联合王国和奥匈帝国的航空部队表现辣么抢眼，车长们的战绩理应不止于此……
船长变戏法般掏出一个小本子和一支钢笔，然后将它们递给眼前这位年轻英俊的战争英雄：“我的女儿非常崇拜军人，她拜托我说，如果有一天正好在船上遇到您这样的英雄人物，一定要向您索要亲笔赠言。当然了，呃，如果可以要到您的签名照，她会开心。”
卡德维尔低头摸了摸鼻子：“抱歉，我没有随身携带像样的照片，就给她写一段赠言吧！嗯，她叫什么名字？”
“多利娅！”船长答道，“多利娅…凯尼，今年15岁！”
卡德维尔接过本子和笔，边想边说边写：
“致多利娅…凯尼小姐：
承蒙您的关爱和支持，我们才能够无所畏惧地面对一切敌人，愿健康、快乐、温情、幸运常伴在你的左右！
赠言者：新联合王国陆军第1装甲团加雷斯…卡德维尔上士。”
写完之后，卡德维尔微笑着合上本子，连同钢笔一道交还给船长。
船长高高兴兴地收起本子跟笔，然后亲自带着军人们前往船长休息室。将一行人安顿好之后，他突然想起来说：“现在这个点，你们大概还没吃午餐吧？没关系，我一会儿让厨师把餐点送到房间去，虽然我们这艘班轮通常只供应便餐，但厨师做的鸡肉三明治和牛排汉堡味道棒极了，就算是利默里克的餐厅，也未必能够作出这样好的口感呢！”
“您真是好人！”卡德维尔道，“我们确实没来得及吃午餐，请给我们一人来一份三明治、一份汉堡、一杯果汁或水，而且，请务必让我们原价购买这是我们必须遵守的纪律和准则。”
船长想了想：“那好，我们就按班轮上的定价收取饮食费用。我们的厨师知道自己是在为英雄们服务，一定会拿出他最好的状态来的。”
好不容易送走了这位热情得有点儿过头的船长先生，卡德维尔一手叉腰，一手搔了搔头，转身再看同僚们，这些家伙已经占据了床铺、沙发、椅子、地毯，速度最快的居然都在脱衣服洗澡了。
卡德维尔戏谑道：“嘿……你们这群无情无义的臭虫子，至少给我留个好位置啊！”
霸占床铺的家伙调侃道：“你的好位置不在这儿，正如你的心也不在这儿！不过，上士先生，看在您要用奖金请我们吃一顿班轮三明治的份上，我们可以暂时给您腾个睡觉的地儿，毕竟您今晚肯定没心思睡觉。”
众人哄然大笑。笑声背后，是远征者对家和家人的深切思念。虽说新奥意战争持续的时间很短，可是早在战争爆发之前，作为新联合王国陆军最锋利的战刀，装甲部队已经紧锣密鼓地展开备战训练了。在场的这些军人，上一次离营休假还是三四个月前的事情，尤其对于卡德维尔这种新婚不久的年轻人，一百多个昼夜的思念，足以用“爱如潮水”来形容。
约莫二十分钟后，船长再次出现，带来了厨师、帮厨、服务员数人，还有满满一推车的食物、果汁、咖啡、茶。船长休息室原本给人的感觉还挺宽敞，这会儿却几乎成了沙丁鱼罐头。好在装甲兵早已习惯了这种拥挤的环境，他们本就饥肠辘辘，注意力完全被塞满鸡肉的三明治、牛排喷香的汉堡包还有可口的果汁给吸引了，全然不在意旁观者的眼光。
卡德维尔很实诚地掏出钱包，为兄弟们的这顿班**餐付了钱。
收钱的服务员粗略地点了点钞票，好奇问道：“你们是最近才从意大利回来的吗？觉得意大利面和意大利红酒怎么样？”
“呃……”卡德维尔耸了耸肩，“说实话，我们大多数时候吃的都是利默里克食品厂生产的野战口粮，或是奥匈帝国盟友提供的奥地利烤肠、匈牙利乳酪还有海滨地区所产的鱼松，意大利面和意大利红酒还真是没有尝过。”
另一个年轻的帮厨插嘴道：“那你们怎么会在加的夫港登船，是去威尔士旅行观光或是执行任务？”
这个问题让卡德维尔感觉为难。战争结束后，派往意大利前线的新联合王国部队分批踏上了归国的路途。卡德维尔和这群同僚们所属的第1装甲团先是从意大利前线撤回奥匈帝国，再经铁路运输，过境德国、法国，抵达英吉利海峡沿岸的勒阿弗尔港，人员和装备分船装运。普通士兵以及低阶军官们都以为他们将直接乘船返回爱尔兰驻地，然而让他们感到以外的是，他们跨越海峡之后，却是在威尔士的加的夫港登岸。
这是为什么？
卡德维尔也对问题的答案感到好奇，同僚私下里有各种揣测议论，最符合逻辑的一种，便是新联合王国准备联手英格兰王国好好教训一下苏格兰。
这种未经证实且有可能造成巨大负面影响的观点，卡德维尔当然不能对面前这些船员说。事实上，第1装甲团在加的夫全员登岸后，便在几十公里外的塞恩兵营驻扎。待装备运抵并作部署性展开后，低阶军官和士兵们官兵们开始获准休假，但不是正常的探亲假，而是享受为期一周的特别休假，中高级军官们则无此项福利。
第190章 王牌杀手卡德维尔（中）
坐在门前花坛旁的石凳上，看着下班归来的新婚妻子骑着自行车渐行渐近，直到发现自己，露出难以言喻的惊喜表情，然后飙着泪扑进自己怀里……从战场归来的王牌战车指挥官卡德维尔上士非常惬意地享受着这一切。
待到幸福的醉意稍稍淡去，她用粉拳捶打他结实的胸膛，嗔怪道：“你回来之前怎么不写信告诉我？害我日日担心，夜夜失眠。”
他连忙解释说：“抱歉，亲爱的，有些事情是军事机密，不允许在家信中提及，还有些事情是我们这个层面压根不会提前知道的，而且最近一个多星期，我们部队基本上都在调动途中，所以……”
她用手指轻轻捂住他的唇：“什么都不用解释，只要你回到我身边，抱着我，亲吻我，无论外面的世界是阳光灿烂还是暴雨倾盆，对我来说都不重要。”
“谢谢你，卡琳！在战场上，我听到了你的祈祷，听到了你的心跳，这让我充满了勇气，充满了斗志。所以，我们很快就取得了胜利，很快就回到了祖国。”他用诗歌集里摘取的语句表述自己的感怀，这些看似质朴实则饱含情感的语句，让他的新婚妻子感动得一塌糊涂。
两人紧紧相拥，许久之后，她仰头端详自己的爱人，看到了他佩戴齐整的领肩章、兵种标识以及部队番号，知道他此次只是短暂的休假，不禁有些失落：“这次能在家待几天？”
卡德维尔如实回答：“这次是特别休假，从今天算起一共是7天，只要在最后一天日落前回去报到就行！”
“从今天算起……”她转过头看着天边的夕阳，很是不舍地说道：“可是今天已经快结束了啊！”
战场上的王牌杀手连忙宽慰新婚妻子：“没关系，只要能和你在一起，哪怕只有一个小时，我也觉得无比开心！”
她又是一阵粉拳伺候，然后害羞地看了看周围：“我们在这傻站了这么久，叫邻居们看笑话了。”
卡德维尔骄傲地挺起胸膛：“谁会笑话一个刚从战场上归来的英雄和他的合法妻子呢？”
她并非没有注意到爱人胸前金灿灿的勋章，这两个星期，她细心收集每一份报道了他彪炳战绩的报纸，裁剪好，小心翼翼地收藏起来，而当心上人站在自己面前时，她的全部心思都放在了他的眼睛、他的脸孔、他的怀抱、他的鼻息上，荣誉与战功固然可贵，但它们的获得，意味着他在战场上英勇作战，时时刻刻与危险相伴。
如果可以选择，她宁愿他只是一个平凡的人，日出而作、日落而息，能够满足温饱即可。
然而国家意志高于一切，只要那一纸征召令出现在信箱里，无论她有多么的不舍，都得替他穿上戎装，目送他随军远行。
回到温馨的小家，她烹煮菜肴，他帮前忙后。
终于坐到了桌前，她含情脉脉地注视着爱人，看着他大快朵颐。
“慢点吃！”她撅嘴道，“难道你们近来的伙食那么不堪，把你饿成了这副样子？”
他一边连连摇头，一边像猴子发出“呜呜”的声音，好容易把嘴里的食物咽下，这才解释说：“前线的伙食虽然比不上平时，但还不至于饿肚子，营养也不差，只是一心想念你做的美味，想得太久，实在忍不住了……”
她噗嗤一声笑了起来。
“要是在家里多待一段时间，我恐怕会要卡在战车舱口进不去了。”他开玩笑道。
“那不正好吗？”
她模仿军官的严肃口吻：“加雷斯…卡德维尔先生因体型过于肥胖，无法继续胜任现职，转入勤务部队服役，服役期缩短半年！噢！卡德维尔先生，您的服役期已满，可以收拾行李回家了！”
“哈哈哈！”卡德维尔大笑。
她却收敛起笑容，一脸期盼地看着他：“亲爱的，你已经在军队服役了七年半，如果在接下来的半年时间里无法晋升为军官，就可以从军队退役，回归正常人的生活，对吧？”
卡德维尔慢慢收起笑意，有些惆怅地点点头：“是啊！从19岁又2个月到现在，我已经在军队服役了90个月，从二等兵一步步成为上士，而这很可能就是我军旅生涯的终点了。”
她握住他的手：“我知道，你最大的梦想是成为一个将军，虽然这个梦想在军队很难实现，但是没有关系，等我们有了孩子，你可以像将军一样教导他们，指挥他们，用这支小小的军队保卫我们的家。”
得到心上人的宽慰，卡德维尔舒展愁眉：“乐于为我们的女王效劳！”
她笑靥如花。
“半年的时间其实很短。”卡德维尔道，“不出意外的话，圣诞节之前就可以正式退役了。”
“这半年你们会在本土驻扎吗？驻地离这儿远不远？”她自然而然地问。
卡德维尔想了想，略微压低声音：“目前我们已经返回本土驻扎了，只不过……往来需要搭乘跨海班轮。”
她何其聪明，一下子就猜到了：“是在威尔士？”
他无须回答。
“为什么是威尔士？难道说，那个传闻是真的？”她瞪大了眼睛，一场战争才刚刚结束，另一场又要来了？
他摇了摇头：“我不确定。”
她兀自叹气：“如果半年内爆发战争，你们的部队必定会开赴前线，报纸上的阵亡名单又将成为我们每天必读的内容，提心吊胆的日子一直持续到你们凯旋归来。然后，新的战功很可能让你获得擢升，从而迈入到军官行列，服役期至少再延长八年，等待也将延长至少八年……”
“别担心，亲爱的！”他握住她的双手，“和平时期，军队的主要工作就是训练，基本上没有什么危险性，而且会有比较多的假期，还可以申请家属随军。”
虽然很不情愿，但她还是接受了他的劝慰，情绪得以平复。
晚餐后，他们一起洗碗，可气氛却没办法像做饭时那样的轻松愉快了。
“苏格兰那么一个小国家，若是发动进攻，一两个星期就能解决问题吧？”她轻声问道。
“也许吧！”他低声回答，“有时候，战争进程比常人想象的还要简单顺利。不过，从历史过往来看，苏格兰人并不会轻易屈服于武力，他们拥有一支训练有素的常备军，必要时可以动员起数十万预备部队和民兵武装。在平原和沿海地区，他们抵挡不住我们的攻势，而北部高地是可以依赖的天然防线。”
她突然转过身，紧紧抱着爱人，呢喃道：“在格拉斯哥和爱丁堡游学的那段时间，我结识了很多苏格兰朋友，他们热情而友善，经常邀请我们去他们家里做客。我接触到的苏格兰人，关注经济社会发展远远多过于政治和军事，也许他们中的大多数人都不认同掌权者的政见……真不希望看到他们的家园受到战火的无情摧残！亲爱的，答应我，如果你奉命前往苏格兰，请尽量不要伤害他们，不要破坏那里的设施，为老人、妇女、孩子提供力所能及的帮助。”
卡德维尔当即回应说：“亲爱的，我和我的同僚们都不希望打仗，而且到目前为止，我们没有接到任何有关军事动员的命令，但愿我们跟苏格兰的纷争能够通过谈判解决，那样的结果对谁都好。”
“真的么？”她仰头望着他，眼睛盯着他的双眸。
他有意避开了她的视线。作为一个追求上进的年轻士官，一个被上级看好的候补军官备选，他利用空隙时间自学了部分军官教材，阅读了大量的军史战例，由此开拓了军事领域的眼界与思维。以他对当前各种迹象的观察和思考，基本可以确定，对苏格兰动用武力的作战方案已经完成，且在按部就班地进行准备，一旦各项准备工作达成，而苏格兰依然拒绝妥协，一场“不列颠内战”几乎无�
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