物们定夺。
在这个时代，新联合王国权力阶层的决策方式跟意大利王国绝然不同。“北蒂珀雷里”号被击沉后，没等最后一名幸存水兵被救援上来，新联合王国便以国防部名义布紧急公告，通告本国舰艇在东地中海遭意大利潜艇攻击沉没一事，而后迅召开新闻布会，以利于新联合王国的阐述方式向国内外媒体介绍了事件前后经过，此时意大利王国的军政官员们对“阿基米德”号击沉一事还茫然无知，只有海军司令部的一小部分高级军官知道“阿基米德”号被派去执行了什么任务……一方对国际舆论的引导和掌控已是轻车熟路，另一方反应迟钝甚至不知所措，两相比较，高下立分！
在浩瀚而空荡的东地中海，“康诺特”号与随后到来的猎潜舰“奥法莱”号一道徘徊于意大利潜艇所在海域。“北蒂珀雷里”号沉没后的第四个小时，两舰收到旗舰来的明确指令，遂对静躺在海床上的意大利潜艇展开攻击。威力可观的筒式深水炸弹被一一投射出去，落在海底生一阵又一阵猛烈爆炸。约莫十分钟后，破桌板、烂椅脚、瓶瓶罐罐等生活物件伴随着大量油污、碎片浮上海面，两舰暂停攻击，这时候被动式声呐已捕捉不到任何跟潜艇有关的踪迹，主动声纳的探测效果也很微茫。又过了十来分钟，海面上接连出现了三个穿着黑色潜水服的人，当“康诺特”号舰员将其捞起时，这三个家伙已是奄奄一息。待其恢复意识后，新联合王国海军官兵从他们口中得知“阿基米德”号已遭损毁，三人侥幸从鱼雷射管潜出，艇上所余51人恐无一生还。
及至夜幕降临，“康诺特”号和“奥法莱”号从海面上捞起大量的物件，经过辨认分析，基本确认意大利潜艇“阿基米德”号已被击沉于此。这样一来，新联合王国海军猎潜舰“北蒂珀雷里”号编员87人，阵亡48人，意大利海军潜艇“阿基米德”号编员54人，阵亡51人，双方阵亡人数加起来达到99人。
99条鲜活的生命就这样殒没在了茫茫地中海深处，他们的死不但给许许多多的家庭带去了无尽的悲伤，亦使欧洲局势受到了空前的冲击。“北蒂珀雷里”号和“阿基米德”号的沉没造成的深远影响是如此之大，以至于人们认为这一事件足以跟“缅因”号的爆炸相提并论。
航行至克里特岛附近海域的意大利重巡洋舰“戈里奇亚”号中断行程匆匆返航，随舰同行的阿拉伯王国****本…阿卜杜拉一行又跟着回到了意大利。在他们看来，这一轰动全球的恶**件不但不是坏事，还未意大利全面介入巴勒斯坦局势提供了便利，殊不知意大利人实力不强、胃口不小，乃是眼高手低的主。面对外部舆论的指责和抨击，罗马给出的答复既不高明也无诚意，似是而非甚至自相矛盾的辩解让他们成了失道寡助的一方。
见国际舆论完全处于对新联合王国有利的局面，除德国等少数国家暂未表态之外，欧美各国政府均或明或暗地表明了自己的中立立场，一直苦等机会的奥匈帝国对意大利难了。他们先是通过外交方式向意大利出通牒，要求意大利海军立即撤除在奥特朗托海峡布设的封锁线，恢复过往船只的自由航行权。正疲于应付“北蒂珀雷里”号和“阿基米德”号事件的意大利政府，对奥匈帝国的外交通牒置之不理，这下正中了对手的下怀。奥匈帝国海军主力监督已在普拉军港集结完毕，待奥皇卡尔一世亲临检阅之后，便起锚开拔，直奔亚得里亚海南端的奥特朗托海峡而去。
作为奥匈帝国的“外应”，新联合王国已在东地中海集结了一支以三艘战斗航母为核心、具有完备防空和反潜能力的作战舰队。在这其中，拥有斜角飞行甲板设计和蒸汽弹射系统的“芬尼亚”号战力毋庸置疑，刚从波斯湾开抵地中海的“托格斯特”号和参加过菲律宾海战的“圣帕特里克”号均属于技术成熟、设计优良的优胜者级航母。精良的武器必须在精良的兵士手里才能挥作用，新联合王国海军的舰载机飞行员都是百里挑一的精英，严格而完备的育成体系使得他们成为了各国同行中的翘楚。
当重振雄风的奥匈帝国海军主力舰队带着冲破枷锁的决心开赴奥特朗托海峡之时，一群英勇无畏且技艺高的新联合王国海军飞行员也正进行着一次空前的壮举。此前“圣帕特里克”号为犹太人搭载战机运往战区，供本舰使用的舰载机只搭载了三十多架，因而战力并不完整，在新联合王国与奥匈帝国达成了联手对付意大利的军事协定之后，原属“圣帕特里克”号的舰载机飞行员驾驶着3o架ir…44t新舰载战斗机和18架ik…43型舰载轰炸机从威尔士南部基地启程，经两个多小时的飞行抵达巴伐利亚的布伦塔尔空军基地，在这里中转加油后，穿过奥匈帝国抵达该国最南端的地拉那基地，短暂休整后踏上了3ooo公里航程的最后一段，48架飞机全部安全降落在了航行中的“圣帕特里克”号上。
此举的意义不仅仅在于验证了新联合王国海军舰载机的机械可靠性，证明了新联合王国海军飞行员的卓越水平，更重要的是，新联合王国的掌权者通过德国对其开放布伦塔尔空军基地成功试探了德国高层和军方的立场——德国人通过两次世界大战砸开了英国人的海上枷锁，突破了自身的地缘制约，当然不希望不列颠群岛上再出现一个过分强大的国家，哪怕它现阶段是自己的铁杆盟友，所以，新联合王国的掌权者必须清楚此次联奥抗意是否会触及德国人的心理警戒线，从而拿捏下一步行动的分寸。现在看来，德国高层和军方将领们确实对意大利人阴奉阳违的一贯做法非常窝火，他们若是直接出兵，干掉意大利人是分分钟的事情，但德国作为同盟国的军事领袖和国联“盟主”，对意动武在外交、政治乃至军事战略上都是得不偿失的。如今意大利和新联合王国闹出了99条人命的惨剧，而意大利和奥匈帝国又有积年累月的宿怨，三个国家来一场“窝里斗”，让意大利人吃点亏、长点记性，在德国人看来似乎也不是什么坏事，等这场冲突进行了十天半月，他们再适时地出来斡旋调停，真是一石多鸟。
第139章 腹背是敌
云端之上，空气稀薄，阳光炫目。伴随着强劲有力的引擎轰鸣声，分列两个航空编队的…43t型舰载轰炸机在大群ir…44t型舰载战斗机的严密掩护下自南向北飞行。这些机身和机翼喷涂着三叶草徽标的战鹰似乎受到了幸运女神的眷顾，在飞过浪涛汹涌的奥特朗托海峡之前全程顺风，由此节省了不少时间跟燃料，而且在抵近意大利本土之后，居然没有遭意大利战机的阻截，可说是以最佳状态进入战斗……
3年前参加过菲律宾大海战的希德莱斯…多伊如今已是新联合王国海军的一名资深士官，在由ik…43t组成的轰炸机编队中担当长机投弹手。三年来，新联合王国海军航空兵以舰载轰炸机搭配无线电制导炸弹的高空轰炸战术日益成熟，而在技术上，可靠的机械式瞄准器跟先进的雷达瞄具相结合，精度更高、威力更大的“天使飞翼”全面取代了绰号“独眼”的第一代无线电制导炸弹，再加上理论研究的深入，这种精确轰炸的实战效率已经变得更为惊人。
在接近8ooo米的高空，希德莱斯…多伊透过光学瞄准器清楚地看到了意大利战舰，它们犹如做工精美的模型，在蓝色幕布上摆开战斗阵列，从舰艇烟囱里冒出的烟尘形成了一条条烟带，在舰队上空随风弥散。
4o年代末期的意大利海军，舰艇总吨位达到92。6万吨，规模仅次于德国、美国、日本，是个不折不扣的巨无霸。这一时期的意大利舰队，战斗核心是6艘现代化的战列舰和4艘战斗航母，另有6艘重巡洋舰、12艘轻巡洋舰、49艘驱逐舰以及1o2艘潜艇。受益于达的造船工业，意大利人的大多数舰艇都为本国建造，舰艇设计、建造质量以及维护保养皆属一流，而严谨科学的训练体系使得意大利海军官兵的技战术水平一直处于欧洲前列。
跟意大利海军蓬勃向上的展轨迹不同，奥匈帝国海军在费迪南大公遇袭身亡后便在走下坡路。二十年代，奥匈帝国的经济曾一度枯木逢春，奥匈海军不失时机地上马了四艘弗朗茨…约瑟夫一世级战列舰，但随着经济危机的到来和国内局势的动荡，这些强大战舰的施工进度一拖再拖，直到3o年代中期才全部建成服役，而奥匈帝国第一艘也是目前唯一的一艘航空母舰，从敷设龙骨到完工服役耗费了近6年时间。长期困扰奥匈海军的兵员素质问题也始终没能得到解决，这样一来，奥匈海军与意大利海军的差距不仅没能缩小，反而越拉越大了……
由于为意大利舰队提供空中掩护的战斗机正被奥匈帝国航空部队牵制着，这一波从四百多公里外飞来的新联合王国海军舰载机非常顺利地突入了意大利人的“禁区”。在希德莱斯…多伊视野中，两艘传统直通式布局的意大利航母正迎风放飞舰载机，他迅将其中一艘锁定为攻击目标——尽管它的外观轮廓跟自己的母舰“圣帕特里克”号几乎一模一样，多伊还是毫不犹豫地投下了炸弹，然后利用轰炸瞄准器持续校调它的飞行轨迹。
这个时候，海面上的意大利舰艇已经意识到自己被死神盯上了，它们像是疯了一样对空开火，高炮炮弹爆炸产生的硝烟以及护航舰艇施放的烟幕能够干扰人们的正常视线，使得光学仪器难以挥作用，却阻碍不了雷达瞄具。经过48秒的飞行，近7oo公斤重的“天使飞翼”带着巨大的动能砸落在了意大利航母的飞行甲板上，它接连贯穿顶层甲板和机库甲板，在延时引信的作用下于舰体内部爆炸。
云端之上，炸声如雷，气流涌动。机舱里的多伊听不到来自海面的响动，但从瞄准器里看到的焰光以及随之产生的蘑菇状烟云让他确信自己一击即中，为新联合王国…奥匈帝国联军取得了漂亮的开门红！
与此同时，两千公里外的利默里克正淅淅沥沥地下着小雨。在“森林宫殿”的会客室里，一群意大利人正焦急等待着新联合王国国王约阿希姆一世陛下的接见，为者是意大利王室成员、第三任奥斯塔公爵阿梅迪奥。这位眉宇间写满忧愁的中年人身穿意大利6军元帅服，左胸佩戴着一枚金色的铁十字勋章和一枚红底金边的双剑勋章——前者是德意志帝国的大十字红鹰勋章，是他连续五年担任西方同盟**事联席会议成员所获的褒奖；后者则是亚尔战役纪念章，是他当年率领意大利军队参加亚尔战役所得的荣誉。
在这间会客室里，包括意大利王国派驻利默里克的外交大使佩特罗爵士在内，几乎每个人都显得忧心匆匆。就在一周之前，新联合王国海军的“北蒂珀雷里”号和意大利海军的“阿基米德”号在东地中海生交火并双双沉没，这一擦枪走火的意外事端没有像意大利人期待的那样迅平息，而是在深度酵之后演变成一场战争的导火索！近日以来，新联合王国罕见地表现出咄咄逼人的姿态，奥匈帝国也借机难，使得意大利王国面临着两强夹击的不利局面。更让意大利人欲哭无泪的是，主导世界秩序的德国人不但不强势调停，还居然一副幸灾乐祸的面孔，摆明是找机会清算意大利早前屡次违背国联决议，暗地里跟日本人勾结这笔旧账……
跟意大利国内那些自以为是的家伙不同，奥斯塔公爵多年担任意大利军方派驻西方同盟国最高军事机构的代表，跟欧美各国将领接触频繁，且多次参加联合演习，对欧洲国家军事力量的展有着非常清醒的认识。他知道，以意大利王国目前的军事实力，单挑奥匈帝国不成问题，但加上一个新联合王国，情况可就不那么乐观了。
在意大利人望眼欲穿的等待下，约阿希姆一世陛下的侍从官终于来到会客室，以宫廷礼节致意道：“尊贵的公爵殿下，还有大使阁下，您二位请随我来！”
奥斯塔公爵转头扫了眼随行者，一脸无奈地点了点头。身形瘦高的佩特罗爵士亦步亦趋地跟在身后，余下的人只好目送他们离开房间。
“愿上帝保佑意大利！”
一名常驻新联合王国的意大利武官在额前和胸口点了一遍十字。
“感觉情况不太妙！”另一名资深的外交官小声嘀咕道，“真要打起来，我们未必会输，但……想赢他们真的很难啊！”
“赢？”武官沉沉地叹了口气，一切尽在不言中。
距此不远的国王办公室里，夏树与相埃蒙…迪…华理拉肩并肩站在窗前，各怀心思地望着窗外。就在一刻钟前，新联合王国驻罗马大使馆来密电，大使已向意大利相递交了事前准备好的宣战书。无论意大利人接受与否，现实是两个国家此刻已经处于战争状态了。
待奥斯塔公爵和佩特罗大使走进办公室，窗前的两人转过身。
夏树开口道：“抱歉，我的老朋友，民意所向，我们无能为力。”
“什么？”奥斯塔公爵愣了一下，然后跟佩特罗大使四目相望，“难道说……我们两国已经进入战争状态了？”
“希望这是一场极其短暂的战争，等我们睡一觉醒来便已回归和平。”夏树回答。
震惊之余，佩特罗大使反问道：“可我们是同盟条约的缔约国啊！我们之间开战，是否意味着伟大而神圣的同盟国条约彻底成为历史了？”
“看来大使先生并没有深入透彻地研究我们的同盟国条约。”相埃蒙…迪…华理拉不急不慢地回应道，“事实上，我们两国爆战争，既不会导致同盟国条约的终结，也不会触任何第三国履行参战义务的条款。”
佩特罗大使一时语塞，倒是奥斯塔公爵很不甘心地争辩道：“可是，意大利与奥匈帝国实质上已处于战争状态，贵国参战之后，意大利实际上是同时遭到了两个大国的攻击，按照同盟国条约的三大基本条款，所有缔约国都应协同作战！”
夏树应道：“奥匈帝国确属大国行列，而新联合王国区区十万平方公里的领土和一千多万人口，充其量也只能算是中等国家。”
诚然，除了拥有核武器这一点，新联合王国的任何一项数据都难以归入大国行列，但它的任何一项数据都能够划进强国行列。同盟国条约本就是针对英法俄所设，经过两次世界大战的拼杀，英国不复存在，法国沦落末流，只有俄国还保持着较强的军事实力，同盟国条约早已失去了它原本的意义，所谓的三大基本条款仅仅是一些苍白无力的文字。
奥斯塔公爵怅然若失地站在那里，不知是该继续谈下去，谈谈对方有关停战条件的口风，还是立即离开，等到双方在战场上分出高下再言停战。
“宣战书已递交至贵国政府手里，基于核武器巨大而持续的破坏力，我们郑重允诺，战争中绝不动用核武器。”夏树一字一句地说。
奥斯塔公爵深吸了一口气，毅然决然地伸出右手：“那么，再见了，陛下！愿我们都能得到命运的垂青！”
夏树并不拒绝与之握手：“相信我们很快就会再见的！”
“看来陛下对这场战争早有准备，而且志在必得。”
奥斯塔公爵点点头，然后别有意味地说道：“但愿战争结束之后，我们还能做朋友！”
第140章 哀兵之勇
“亚历克斯，那句谚语怎么说来着？嗯，一个靠谱的盟友胜过战场上的千军万马！3o多年前，我们�