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眼下离夜幕完全降临还有大约一个半小时，个性张扬的蒙巴顿上校做出了一个让手下军官们略感吃惊的决定：调头向南，会一会那两艘德国巡洋舰。
双方距离迅速拉近，彼此的轮廓也逐渐在对方视线中清晰起来。那两艘德国战舰，领头的是参加过上一场大战的格劳登兹级轻巡洋舰，其吨位仅有“勇敢”号的一半，设计航速28节，经过现代化改装后实际航速提升至30节，装备4座双联装150毫米舰炮——有情报表明，德国人在对其进行现代化改装时，用60倍径的新式舰炮替换了45倍径的老式舰炮，若是情报属实，这艘格劳登兹级的有效射程可能跟“勇敢”号的50倍径203毫米舰炮相差无几。
居后的德国战舰，正面轮廓看起来要比前面的友舰略大，英国舰员经过仔细的辨认甄别，确信那是一艘费奥纳级轻巡洋舰。这种由爱尔兰设计建造、标准排水量为6000吨的轻巡洋舰在世界海军史上创造了一个空前的记录——同型战舰装备七个国家的海军。
既然能够受到爱尔兰、德国、奥匈、意大利、西班牙、奥斯曼、拉脱维亚海军高层的青睐，政治考虑绝非关键因素。优越的综合性能、良好的可维护性以及适宜的性价比使之深受用户好评，但“标准化”也造成了一些弊端，首要一点就是其技术保密性不甚理想。战场上，一件武器被对手了解越多，不但本应有的作用难以发挥出来，还可能掉进对方量身定做的陷阱当中。
第154章 勇敢号的神奇旅程 下
在这天的夜幕降临以前，路易斯…蒙巴顿上校指挥的“勇敢”号巡洋舰与两艘德国轻巡洋舰展开了一番试探性的较量，而双方从交火到脱离战斗用时57分钟，各自消耗炮弹数百发骗婚前妻送上门。从战斗结果来看，以一敌二的“勇敢”号似乎是赢家，它击伤德舰“雷根斯堡”号，使之在海面上燃起了大火，而自身仅受了轻微伤，且无舰员阵亡，然而战斗过程却没有英国人预想的那样乐观。距离两万二至一万八的远距离射击，“勇敢”号主炮发射炮弹200余发，竟无一命中目标，反而被对手命中一次，大型巡洋舰长宽比值高、纵向稳定性差的缺陷在实战中暴露出了相当致命的软肋；在一万八至一万二的中远距离上，“勇敢”号取得了两次命中，还对敌舰造成了近失伤害，这一阶段，两艘德国轻巡的炮火颇为精准，其主炮齐射连续对英舰形成跨射，只是运气欠佳，仅有的几次命中要么贯穿烟囱，要么击中舰艏，除了给英舰官兵带去心理上的压力，仅仅是将这艘英国巡洋舰的艏锚留了下来。
入夜之后，“勇敢”号试图借助雷达的帮助避开对手，但服役于德国海军的费奥纳级轻巡洋舰也装备了脉冲雷达，其探测精度虽不足以引导火炮进行射击，至少能让德国人在黑暗中紧紧盯住自己的目标。此后双方展开了一场悄无声息的电子战，英舰不断干扰对手的通讯，而德国巡洋舰以同样的方式阻挠英舰与本方基地的联络，可是双方对彼此的惯用伎俩实在太过熟悉，结果谁也没能得逞。
在海上兜了一圈，蒙巴顿上校本想瞅准机会摆脱德舰纠缠，只要能顺利抵达福斯湾外的预设雷场，就能够平安结束这段刺激的旅程，然而就在这非常关键的时候，四艘敌舰突然出现在了“勇敢”号与福斯湾之间。英国人无法通过雷达探测数据来准确判断出对手的舰型，那有可能只是轻巡洋舰和驱逐舰，也可能有“勇敢”号无法正面对抗的重巡洋舰，路易斯…蒙巴顿没有率舰硬闯，也没有夺路而逃，而是小心翼翼地在追兵和堵截之间周旋，审慎等待着救兵的到来——设立在爱丁堡的北海分舰队指挥部此前已对“勇敢”号的求援给出明确答复，将立即调派舰队前来策应。
不久，“勇敢”号相继收到了两艘英国潜艇发来的加密电报，其内容表明它们已在福斯湾外伺机而动，可这并没有让蒙巴顿上校和他的军官们心情放松。夜战环境利于潜艇浑水摸鱼，但是它们航速偏慢，夜视能力较差，火力控制范围过小，以往的作战经验表明它们很难在舰队级别的战斗中发挥作用。
正如蒙巴顿担心的那样，两艘潜艇发来电报还没一刻钟，海面上就出现了照明弹、探照灯、炮口焰以及隆隆爆炸声。鉴于雷达探测范围没有出现新的舰影，这场战斗应当是在德国水面舰艇与英国潜艇之间展开，而从交战的情形来看，也不知德舰是通过无线电测向还是雷达探测找到了英国潜艇，总之他们抢先下手，并以一如既往的凶悍证明他们才是北海的霸主。
蒙巴顿上校和他的“勇敢”号自顾不暇，哪有能力去帮己方潜艇解围，而且这里的形势正随着时间的推移而继续变糟——两条战舰从德国方向高速驶来，根据时间和航速推算，它们应该是在德国货船“帕绍”号发出警报后直接从德国近海开来的。
雷达屏幕上，敌方舰艇已从三个方向对“勇敢”号形成夹击之势，尽管这时福斯湾方向也出现了舰影，可是英国北海分舰队的实力摆在那里，指挥官在没有绝对把握的情况下不可能让这支极具战略价值的海上力量倾巢而出。如果处于西南方的四艘德舰战力够强，支援舰队很可能连福斯湾都出不来，那样的话，蒙巴顿就指望不上援军了。
眼看三面之敌有两面在步步进逼，蒙巴顿当机立断，率舰调头向北，黄昏时分交过手的那两艘德国轻巡洋舰很快察觉到了目标的异动，它们顺势调整航向，看起来是想阻截“勇敢”号的北行之路。“勇敢”号继续向北，在蒙巴顿上校的号令下，全体战斗人员各就各位，轻重火炮以及鱼雷发射管尽数处于待发射状态。
在双方相距五千多米的时候，两艘德国轻巡率先投射照明弹，英舰的身影一矣出现，便迫不及待地开火射击，大大小小的水柱旋即在“勇敢”号周边海面蹿腾起来。
蒙巴顿上校沉住了气，战舰继续高速北行，而在完全被动挨打的几分钟时间里，舰上的气氛简直让人窒息。幸运的是，敌人打来的炮弹全部避开了这艘勇敢的战舰，屈指可数的几发近失弹也被斗志昂扬的战士们直接忽视。
距敌2500米，蒙巴顿猛然下令打开全部探照灯，六根炫目的光柱直刺敌舰，使它们在英国炮手们视线中暴露无遗大鉴定师全文阅读。
被压抑的力量瞬间释放出来，“勇敢”号以203毫米主炮、105毫米副炮甚至2磅防空炮向近在咫尺的两艘德国轻巡倾泻怒火。居前的德国轻巡洋舰“宁芙”号随即被密集的弹雨所笼罩，升腾的水浪几乎包裹全舰，只有孤鹜的主桅和唯一的烟囱露在外面。
两轮主炮齐射过后，“勇敢”号已在这场肉搏战中占据绝对上风，鱼雷兵们不失时机地祭出致命杀器，两套四联装鱼雷发射管渐次发射鱼雷，从而形成两个完美无瑕的攻击扇面。鱼雷在水面下飞驰，炮弹在海面上呼啸，敌人的双眸因惊恐而放大……
凭着蒙巴顿上校的出色指挥，“勇敢”号打出了一轮漂亮的**，两艘德国轻巡竟仓惶逃窜，途中险些撞到了一起。若是时间充裕，蒙巴顿和他的“勇敢”号完全有机会取得更大的战果，但出现在东南方的两艘敌舰正在身后紧追不舍，技术士官从雷达显示情况推断其中一艘可能是敌人的大型舰艇，所以英国人无心恋战，撇下败将一路向北。
当“勇敢”号停止射击之时，两艘德国轻巡仍是黑烟滚腾、火舌窜动，显然已遭重创。
不久，蒙巴顿收到友舰拍发来的电报，他们在福斯湾口与德国战舰交上了火，双方实力相近，但德国人随时可能有更强大的后援力量加入战斗，因而建议“勇敢”号撤往北方基地。
前往苏格兰东北部的马里湾、克罗默第湾或多诺赫湾虽非上策，至少能够保全实力。现在“勇敢”号多在海上逗留一刻，离灭顶之灾就又近了一步——此前未遭德军战机轰炸并不意味着敌方航空部队在这片海域无所作为，经过半天一夜的整备，德国飞行员们恐怕已经在养精蓄锐，就等天亮之后踏上征程呢！
这夜风轻浪徐，海况良好，“勇敢”号主机达到满负荷运转状态，航行速度增至33节，逐渐与身后的追兵拉拉开了距离，然而临近午夜，距离北方海湾约剩一个小时航程，舰上雷达再度告警：前方发现敌舰两艘！
此前连番接敌，“勇敢”号的舰体损伤有所扩大，人员伤亡增加了一些，但它弹药没有问题，燃料没有问题，士气更不是问题。经历了两场小胜，蒙巴顿上校正是意气风发，既然眼前的敌人扼住了自己前往北方基地的航路，他毅然率舰前行，决定试试对手的深浅再作打算。
午夜零点，照明弹在苏格兰东北部海域冉冉升起，白炽的光芒驱散黑暗，将对方战舰的轮廓映亮在视线当中。看清对手面目的刹那，蒙巴顿上校狠吃一惊：敌人是一艘重巡洋舰搭一艘驱逐舰的组合。重巡洋舰自己惹不过，驱逐舰战力不及轻巡，可是航速快，而且擅长鱼雷攻击，稍有不慎就有可能被这对凶恶异常的组合给做掉。
慑于德国重巡洋舰在防护和损管方面的出色能力，蒙巴顿绝无正面挑战对手的想法。眼前是无法逾越的鸿沟，返身已无退路，他果断选择了光荣战沉之外的第二条路：冒险向东。
往东，是浩瀚的北海腹地，可以进抵挪威海岸，在荒无人烟的峡湾暂避几日，可以找机会溜进设得兰群岛，在迷宫般的水道中躲避敌方飞机的搜索，但蒙巴顿另有想法。若“勇敢”号遁入寒冷的挪威海，然后前往北方的巴伦支海，成功躲过德国海军围追堵截的机会就非常大了。
巴伦支海，是苏俄的势力范围。
上一场大战时期，蒙巴顿没有得到参加实战的机会，但不论是他的皇室身份，还是在奥斯本皇家海军学校和因达特茅斯皇家海军学院学习的经历，都让他对那个时代英法俄的盟友情谊，尤其是战争初期共同抗敌的豪情壮志，留有非常深刻的影响。两次大战期间，俄国发生了翻天覆地的变化，其新政体所奉行的意识形态使得英国政府有意疏远之，但随着同盟国威胁的日益加大，这两个国家又重新站在了反德阵线当中，双方的军事关系逐渐回温。战争爆发后，苏俄政府虽然宣布中立，却在用实际行动给予英国人支持。就在四个星期之前，蒙巴顿还曾率领“勇敢”号参加了一次护航行动，接应从斯摩棱斯克运载军火返回本土的英国商船。对他来说，那个遥远的北方港口就像是黑暗中的一支火把，让他不至于陷入彻底的绝望当中。
第155章 勇敢号的神奇旅程 续
清晨，薄雾笼罩海面，悄然无声的世界忽而传来机械运转的低沉轰鸣声，然后是海水拍击船体的响动，声音由远及近，只见一艘铅灰底色、白色斑块的战舰在雾中穿行，它的舰体极为修长，而且航速颇快，尖锐的舰艏劈开涌起的浪涛，使之翻着白沫荡向远处……
从黄昏到深夜，“勇敢”号数度接敌，舰体各处的累累伤痕无言述说着战斗的残酷。尽管此时处于非战斗状态，所有的火炮战位都有舰员值守，一张张年轻的面孔写着疲倦，一双双警惕的眼眸透出战意。海员的本能告诉他们，自己离英国本土的海岸越来越远。战舰驶向何方，要去何处，他们茫然无知，心情忐忑……
的嗒的嗒……硬底皮鞋踩在橡木甲板上响起铿锵有力的脚步声，出身皇室家庭的路易斯…蒙巴顿上校穿着略带污渍的白色军服，在两名尉官的陪同下巡视战舰。
“长官！”
“长官！”
见舰长前来，水兵们纷纷敬礼。
蒙巴顿频频回以军礼，不断向这些坚守战位的小伙子们点头致敬。
走到一门炮盾破裂的105毫米副炮旁，蒙巴顿停住了脚步。他对这门炮的炮长印象很深，不仅因为这名海军士官有着纯金色的头发和阳光灿烂的面容，更因为他带兵训练、操炮指挥很有一套。几乎每次演习，他的炮组都是反应速度最快的，实弹射击的准头也无可挑剔。蒙巴顿将他推荐到海军的炮术学校深造，希望他能够成长为一名优秀的射击指挥官，但战争的爆发打断了这一计划。
没见到熟悉的面孔，反而瞥见甲板上的斑斑血迹，蒙巴顿皱起眉头，向一名炮手询问道：“你们的杰弗逊军士呢？”
炮手神情黯淡地回答说：“军士在昨晚的战斗中被弹片打伤了肺部，然后被送去救治，不清楚目前的情况怎么样了。”
这时，蒙巴顿身后的军官附耳道：“阵亡名单上没有这位杰弗逊军士的名字。”
蒙巴顿没有搭他话，而是伸手抚摸着炮盾上的狰狞裂口，这门单装副炮的全部防护便是便是这块80毫米厚、截面呈凹形的炮盾，它为操作者提供的保护远不如主炮塔和舰桥指挥室，但在炮火纷飞的战斗中，在强大的敌人面前，炮手们英勇奋战，毫不胆怯，无畏精神在他们身上体现得淋漓尽致！
无畏，是英国海军历史上用作舰名次数最多的一个词，从风帆时代的三桅战列舰、蒸汽时代的铁甲舰到划时代的全装重火炮巨舰，它一次又一次出现在英国海军的舰名册上，一次又一次刊载在报纸上，一次又一次被人们提起，受人们崇敬，原因无他，无畏是英国海军精神的象征，是大英帝国称霸大洋两百余年的力量源泉，它包含了战胜对手的信心、克服困境的决心、征服一切的霸气，也是英国海军走出低谷的希望所在。
默立片刻，蒙巴顿继续朝舰尾走去。昨天经历的战斗有两场最为激烈，一场是近距离单挑两艘德国轻巡洋舰，一场是为了摆脱德国驱逐舰纠缠，冒着德国重巡洋舰炮火而打出的反戈一击，相较于重创德国轻巡两艘、驱逐舰一艘的显赫战果，“勇敢”号的损伤情况已经算是比较走运了——至少它的动力和武器系统整体完好，弹药储量还有四成左右，药品补给也还够用，应该能够再应付一到两场中等强度的战斗，或是一段较长距离的海上航行。
巡视了一整圈，最后去了医疗室和临时用于伤兵休养的军官餐厅，探望在战斗中负伤的舰员。按照惯例，阵亡者的海葬仪式将在晚些时候举行，蒙巴顿回到自己的住舱，勉强合眼睡了两个小时。
当蒙巴顿再次来到舰桥时，代理军官向他报告说：“我们已经过了a坐标点，按计划转向北偏东30度航行。”
“那是好几个小时前的计划了。”蒙巴顿嘀咕道，但他看起来并没有要改变这一计划的意思，为了抓捕这条漏网的大鱼，德国海军绝不会轻易收手，而现在更让他担心的是政治层面——“勇敢”号是在挪威领海内袭击了德籍矿砂船，德国人十之*会抓住这一事件大做文章，而这次越界的冒险搞不好会酿成一场大祸，甚至有可能就此毁掉他的军事生涯。
值班军官知道舰长的脾气，因而任由他兀自嘀咕。蒙巴顿盯着眼前的海图寻思片刻，转而向通讯官询问：“我们的无线电设备修好了吗？”
通讯官面有难色：“很抱歉，长官，很可能是损伤造成短路，导致无线电台的核心器件被烧坏，在到港之前恐怕是无法修复了。备用无线电倒是能用，但基于您所知道的原因，它没办法克服德国人的无线电干扰，所以我们一直没能跟司令部取得联