进程中的各方信息，英国人非常痛苦地意识到，那极有可能是德国海军最强大的双舰编队——不久前才在爱尔兰南部海域痛击英法舰队的“德弗林格”号和“塞德利茨”号。
原本对英国舰队非常有利的战场形势骤然大变。
在这之前，卡尔索普的六艘前无畏舰之所以能够压倒以三艘无畏舰和一艘战列巡洋舰为主力的德国舰队，关键在于英国高速鱼雷艇群和雷击舰群的两轮鱼雷攻击。中雷的德国战舰好比是伤了腿脚的武士，手中的剑和盾虽然还在，战斗力却要大打折扣，而且受此重创，军官和水兵心态一时失衡，以至于乱了阵脚。“德弗林格”和“塞德利茨”这两艘主力战巡的总体战力虽然不及四艘友舰，却拥有火力集中、机动灵活的客观优势，而它们的突然出现也同样在精神心理上打了英国人一个措手不及。
不同于高速鱼雷艇，驱逐舰和大部分小型雷击舰都携带有备用鱼雷，可在战场上进行再装填和再攻击。此前“彗星”号随同友邻舰艇向德国舰队实施鱼雷攻击，尽管没能扩大战果，却成功吸引了两艘德国主力舰的火力，代价则是多艘驱逐舰和小型雷击舰严重受创，基本失去了继续作战的能力。现在，“彗星”号遵照旗舰的命令，与另外两艘驱逐舰和两艘小型雷击舰一道出击，若能有所斩获，英国舰队便有机会重新掌控局面，但前路有多么艰险，经验丰富的军官们心知肚明。
借助微弱的舱灯，霍克少校看了看手表，小声嘀咕道：“22分钟，我们装填鱼雷的耗时太长，这次攻击过后，敌人绝不会再给我们这么长的时间，上帝保佑我们一击即中！”
金发军官似乎只听到了霍克少校自言自语的最后一句话，他做了个呲牙的表情：“我有种很强烈的预感，长官，最艰难的时期到今晚为止，往后的每一天都将是充满希望的。不列颠必胜！”
霍克少校刚张开嘴，德国战巡打出的重磅炮弹从他们头顶呼啸而过，尖锐的声响带来无形的压迫感。结果，舰上的官兵一面庆幸它们不是朝自己砸过来的，一面又要为己方的战列舰担心——这些英国前无畏舰的装甲厚度本来就比无畏舰薄了不少，有的还是采用表面渗碳硬化工艺之前的哈维镍钢，随便哪个部位，只要挨上德国人一发大口径穿甲弹都有够呛的。
炮弹划空而过的啸声渐渐远去，霍克少校轻吁了一口气：“等我们有命看到这场海战的结局再说吧！”
金发军官点点头，片刻过后，他报出了新的距离读数：“4500码！”
“彗星”号的设计极速是27节，服役数年，舰体保养良好，基本能够达到建成时的状态，而前方的两艘德国战巡都是冲刺速度超过26节的家伙，双方虽不是完全的相向航行，但相对航速依然高得惊人。
霍克少校一动不动的站在原位，静静思考。
“啊！真要命，我们的一艘战列舰被击中了！发生了猛烈爆炸，不知道是哪个倒霉的家伙。愿上帝保佑吧……”
舰桥上有人这么说道，霍克少校疾步走到右舷一侧，远远望去，忽明忽暗的海面上舰影绰绰，而且近距离交火的两支舰队有部分舰只在视觉上交叠在了一起，确实很难辨清各艘战舰的身份。发生爆炸的战舰位于英国舰群前部，从位置上看，有可能是卡尔索普的旗舰“非洲”号，也有可能是紧随其后的“新西兰”号。
“3500码！”
一转眼，金发的年轻军官再次报出距离读数，英国海军此时所使用的白头鱼雷，理论上的最大射程可达万米，但以直航鱼雷的作战模式，除非是在风浪极小的条件下攻击静止不动的舰船，否则超过2000米便很难取得命中。
“右转一个罗经点！”少校猛然下达指令。
负责掌舵的大副毫不迟疑地转动起了舵盘。
“一号鱼雷组准备发射！”少校的语气和他地表情一样冰冷，那神态就像是断头台下地监斩官。“彗星”号设计时仅有两具水下鱼雷发射管，分别位于左右两舷。在这几个月的战斗中，英国海军官兵们愈发感觉到水下鱼雷发射管的落后以及鱼雷武器不足的妨害，在他们的强烈要求下，一多半的现役驱逐舰都进行了改装，撤去水下鱼雷发射管，在舰上装备双联装的水上鱼雷发射管。“彗星”号的两套双联装鱼雷分别位于一号和二号烟囱后方，它们布设在舰体中线位置，理论上可朝左右两舷的任意一个方向发射鱼雷。
鱼雷还未发射，突然间，轰然一声巨响响彻全舰，舰桥上的军官们几乎都在猛烈的震动中摔倒。这其中的许多人早已体味过战斗的残酷，他们很清楚一艘战舰会在什么情况下出现这样地颤抖——三四千米的距离上，舰炮几乎处于直射状态，这意味着炮弹命中目标的概率大大增加，而从刚刚的爆炸冲击来看，击中“彗星”号的至少是一发150毫米炮弹！
刹那间的猛烈震荡几乎让军官们昏厥过去，透过破碎的舷窗，人们可以看到前甲板已经被刺眼的火焰所包围。呛鼻的浓烟正透过指挥塔的每一处破口涌进来。两艘德国战巡显然已经发现了这些试图摸黑上前的英国雷击舰艇，由于双方的距离已经比较接近了，它们连照明弹都不需要，借助月光就能够进行直瞄射击。
霍克少校踉踉跄跄地摸到传声筒前，大声喊道：“一号鱼雷组……瞄准敌前舰……发射！发射！”
值得庆幸的是，舰上的通讯线路还在运转，传音筒里很快传来了一个清晰的声音：“是，长官，一号鱼雷组瞄准敌前舰，鱼雷发射！已经发射！”
这一刻，很少有人注意到两条鱼雷接连窜入水中。甲板以上的熊熊烈火吸引了几乎所有人的注意，一些勇敢的水兵在军官的带领下试图扑灭大火，另一些则对甲板上的伤者进行紧急救治。
少校顾不上渗血的额头，转身朝大副喊道：“左转两个罗经点！”
紧接着，他透过传声筒下令：“二号鱼雷组准备发射！”
可是传声筒那边并没有回应。
“我去处理。”金发军官自高奋勇地向霍克少校请缨。
少校点点头，叮嘱道：“敌舰随时可能转向，两条鱼雷不要设定在完全相同的角度上，间隔一度为宜。”
满脸是血的大副顽强地站在舵盘前，负伤的战舰很快开始转向，甲板上的大火则借着风势迅速向舰桥扑来，火舌甚至已经开始扑到了舷窗上。
霍克少校通红的双眼紧盯着前方海面，他发现德国人的两条舰影截面陡然变宽，这意味着目标正在快速转向。如果一号鱼雷组的两具鱼雷发射管设定了完全一致的射角，那么之前发射的两条鱼雷极有可能扑空。
“彗星”号刚刚转向，好几发炮弹便轰在了它原先的航迹上。少校皱了皱眉头，德国人的炮术确实要比他们预料的还要强悍，早知如此，英国海军应在战争之初采取更加谨慎的策略，而不是一而再地出港迎击。
须臾，传声筒中传出了熟悉的声音：“长官，二号鱼雷组成员全数阵亡，我已带领部分一号鱼雷组成员接替。鱼雷已经就位，听候发射指令。”
霍克少校捏了捏拳，毅然下令道：“瞄准敌前舰……发射！”
两条鱼雷悄然离舰，数秒之后，只听得轰然一声巨响，这艘800吨级的驱逐舰再次剧烈地颤抖起来。大火的映衬下，好些没有心理准备的水兵被震出船舷，一团更加刺眼的火球仍然从这艘战舰的前部甲板腾起，舷窗残留的钢化玻璃片上渗着鲜红的血。此时此刻，在德国战列巡洋舰“德弗林格”号上，炮手们正忙得热火朝天。威力强劲的12英寸主炮昂着炮口，将400多公斤重的穿甲弹砸向六千多米外的英国战列舰；右舷的各型副炮压低炮口，以极快的射速向相距两三千米的英国雷击舰艇开火。司令塔内，身形单薄的弗朗茨…冯…希佩尔目光炯然地吩咐身旁的副官：“给丰克发报，让他们继续向敌舰发射照明弹，只要在坚持十分钟，我们就能把英国海军最后的希望捻灭于此。”。
第121章 无畏之光
担任德国海军派驻法罗群岛特别战斗舰队司令的菲利克斯…丰克少将，在职务上与侦察舰队司令弗朗茨…冯…希佩尔中将并没有隶属关系，但是接到“德弗林格”号发来的无线电报，丰克却没有半点的犹豫或是抵触，他当即命令所属舰艇向英国舰队投射照明弹。｜顶｜点｜小｜说｜2｜3｜u｜s｜。｜c｜c｜不仅如此，为了让希佩尔的两艘主力战巡获得理想的观瞄条件，他紧接着命令“路易波特摄政王”号以探照灯照射敌舰，搜寻并锁定悬挂司令旗的敌方旗舰。
明知这道命令可能给自己这艘无畏舰招来杀身之祸，舰上官兵依然毫不迟疑地执行了命令。此前饱受英国舰队炮火轰击的“路易波特摄政王”号，主副舰桥残存的三盏探照灯赫然亮起。这种大功率探照灯的镜面直径超过一米，能够在黑暗中照射到四五公里之外的舰艇。
“不是这艘，往右转，后面一艘！”
血迹斑斑的桅杆瞭望台上，一名资深的德军士官长手持双筒望远镜，边观察敌舰情况边大声指引操控探照灯的水兵。瞭望台下方三米处是上下两层结构的探照灯座，在完好无损的情况下，凯撒级无畏舰的主副舰桥各有四具大功率探照灯，能够在漆黑的环境中为己方舰炮射击提供持续的中近程照明，而现在主舰桥只剩下一具探照灯，后部的副舰桥还剩两座，而舰上的主炮则已经全数哑火，仅有几门副炮还能使用，除了替友舰点亮敌人，这艘舰队旗舰几乎已经不能再发挥任何作用了。
舰员们手动操作的探照灯很快对准了士官长所指的方向，大约三千米外的海面上，一艘体态敦厚、雄风犹存的英国战列舰被强光柱照亮，旗杆上，醒目的分舰队司令旗正在随风招展。
远处的德国战列巡洋舰“德弗林格”号很快找准了被“路易波特摄政王”号探照灯锁定的这艘英国旗舰，令德国舰员们感到振奋的是，它仅仅三轮齐射就取得了首次命中。穿甲弹落在了舰桥和主炮塔之间，爆炸摧毁了英舰的医务室、火炮维修间和前部火力计算室，底层舰舱的顶板也被炸了一个大窟窿，再往后偏一点就是这艘战列舰的前部弹药库了。
战舰前部蒙受重击，“非洲”号后部的情况也不容乐观，来自“威斯特伐利亚”号的一发11英寸穿甲弹击中了它的后部主炮塔。英国人应该感到庆幸，因为爱德华七世级的重点防护部位已经用上了克虏伯首创的表面硬化渗碳钢技术，12英寸厚的炮塔正面装甲未被击穿，但是炮塔右侧主炮的俯仰装置却被震坏。在激烈的海战中，这是一个不容忽视的损伤。
来自两艘德国战巡的猛烈炮击令英国舰队上下大为惊恐，不仅是因为对手非常强大，更是因为自身反击的虚弱无力。敌舰的炮口焰虽然暴露了它们的大致方位，但英国战舰的光学测距仪却无法在月光下准确测定对方的距离。
照此下去，英国舰队很快就会完蛋。
“非洲”号的舰桥司令塔内，困顿中的卡尔索普极力保持着镇定，他令所有的战列舰保持现有阵位，对威胁甚大的两艘德国战巡置之不理，撇开战力尽失但仍处于航行状态的三艘德国主力舰，全力攻击最后一艘未遭重击的德国无畏舰，“威斯特伐利亚”号。
在“毛奇”、“路易波特摄政王”、“图林根”相继受创且航速锐减的情况下，“威斯特伐利亚”号本可拉到外线实施策应，显然出于强烈的团队精神，这艘拿骚级无畏舰不离不弃地游弋在近旁海面，这一举动意义重大——此前正是得益于“威斯特伐利亚”号的密集火力，丰克舰队才得以阻击英国雷击舰艇的攻击，为扭转不利局面争取到了至关重要的机会。现在，随着“路易波特摄政王”号的无畏之光照亮敌方旗舰，“威斯特伐利亚”号不遗余力地发起猛攻，全部11英寸口径的三联装主炮祭出了每分钟两次的爆发射速，而且两分钟内四度命中目标！
“难以置信，德国舰队的夜间射击居然打得这么准！”
航行于“非洲”号前方的另一艘爱德华七世级战列舰“主权”号上，军官们无比忐忑的望着不断被敌方炮火击中并且发生爆炸的旗舰。发出感慨的这名年轻军官立即遭到年长军官的瞪眼，虽然这是不争的客观事实，但微妙的形势下，任何对敌人的赞美都可能影响到己方舰员拼死战斗的决心。
此时此刻，距离三千多米的那艘德国无畏舰以及六七千米外的两艘德国战巡正肆无忌惮地输出火力，各种火炮射击时发出的火光就像是远处有人在不断划燃火柴，但没有哪种火柴本身会有这样大的杀伤力。
遵照“非洲”号的战斗命令，包括中度受创的“主权”号在内，英国舰队中的每一艘战斗舰艇都将火力集中到了那艘拿骚级无畏舰身上，大大小小的炮弹激起无数的水柱，直接命中目标的却寥寥无几。若是在白天，英国舰员的训练水平并不至于连连齐射都无法命中目标，但仓促应战又缺乏有效的观测手段，很难让炮弹落到距离德舰二十米之内的地方。在夜间的水面炮战中，双方拼的不仅仅是吨位、航速、火力这些先天条件，指挥官的临场指挥也是非常重要的。当敌人的炮弹落单距离本舰很近甚至击中本舰时，指挥官们就需要通过改变航向来使自己的战舰避开敌人的下一轮攻击，同时又要想办法让自己的炮弹击中对方。“注意！所有人员立即撤离露天战位，保持舰舱走道畅通，医疗急救分队按照c方案部署，灭火队随时候命。”
“主权”号的舰内广播突然传来了舰员们非常熟悉的声音，在往常的训练操演中，他们时常听到类似的指令，每一条指令都有它的用意，不同的组合意味着不同的战术意图。在这个时候听到这些指令，好些军官脸色顿时变得凝重起来，甚至有人彼此握手，互祝好运。
与此同时，德国战列巡洋舰“德弗林格”号上却完全是另外一种气氛。自从取得命中之后，炮手们一下子找到了感觉，炮弹接二连三地命中目标，而舰上的射击指挥官也在用自己老道的经验不断校调射击参数。
“装填穿甲弹！”
硕大的主炮塔内，炮长们的声音如戒尺般严厉，却又饱含豪迈情绪。
一矣装填炮弹的命令下达，炮手们手脚麻利地打开炮闩，装填炮弹和发射药筒，继而关闭炮闩，以中气十足的语调喊道：
“1号炮就位！”
“2号炮就位！”
之后，炮长通过传声筒向射击指挥室报告，本炮塔所辖主炮装甲弹装填完毕。
片刻过后，这艘三万吨级的超级战舰随着8门12英寸主炮的齐射出现轻微颤抖，震耳炮声犹如激荡的战鼓，让舰上的每一名官兵保持着热血沸腾的状态。
远处的英国旗舰很快化成了一团的醒目火炬，舰上的火炮完全沉寂下来。
见此情形，每艘德国战舰上都响起了欢呼声。
“非洲”号一片狼藉的舰桥上，卡尔索普的副官向他建议说：“将军，‘非洲’号已经没有战斗力了，动力系统受损，无线电系统也被打坏，我们恐怕得换一艘战舰继续指挥战斗了。”
可是摆在他们眼前的形势非常糟糕，战舰甲板上到处是烈焰浓烟，舷侧海面水柱升腾、水浪翻滚，该怎样才能安全地转移到其他战舰上去？
卡尔索普一语不发，脸色