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在明德卢港居民以及多艘外国船只的注视下，施佩伯爵的分舰队堂而皇之地驶入港湾，靠上码头，然后开始装载燃煤、淡水等各种补给。整个过程中，这两艘战舰始终没有放下舰锚，烟囱中的烟尘也没有断过。
“抗议，伯爵先生，我以明德卢港口总督的名义向你们提出严正抗议！你和你的士兵无权在葡萄牙的海外领土动用武力，这可以被视为侵略，在没有宣战的情况下……这是无耻的侵略行径！”
在施佩伯爵的旗舰“沙恩霍斯特”号上，一位衣着得体的老绅士因情绪激动而涨红了脸，他的语气很是生硬，他的目光很是凌厉，但在语言内容上还是尽量留有余地，充分显示了他处理事务的经验和技巧。
施佩伯爵客客气气地回应说：“尊敬的纳尔斯勋爵，我接受您的抗议，并以我个人名义向您致歉。德国海军无意冒犯葡萄牙王国的**主权和中立地位，实在事出有因，还希望阁下能够理解。只要完成补给，我们就会启程离开，此期间港口设施受到的损坏，我们将照价赔偿。”
这位港口总督依然气呼呼地瞪着施佩伯爵，但事已至此，也别无他法。
“好吧，我会尽力安抚民众，也希望您能够履行诺言，约束好您手下的士兵们。在你们停留期间，我不希望再出现任何流血事件。至于说外交方面的麻烦事，就留给政fu外交官们去协商解决好了，但愿葡萄牙王国不会就此卷入战争，跟你们在战场上兵戎相见。”
“我相信这只是战争期间的一个小插曲，在欧洲大陆，每个小时都有成千上万的人在战场上丧生，交战国占领和失去的土地每天都在发生变化，新的版图正在形成，有谁会在意这里曾经发生过什么？”伯爵平静地说道。在占领电报局的过程中，一名工作人员试图组织德国水兵进入设备间，结果挨了一枪托，脸上见了血，但人无大碍，仅此而已。
夜幕逐渐降临，但码头上依然一片忙碌景象。从当地聘请的加煤工正汗流浃背地往传送带上铲煤，军需官已经采购好了新鲜蔬果畜肉，当地人将这些食物补给以及淡水送到码头，由吊机一兜一兜往舰上送，所有的一切都在有条不紊地进行着，只是半机械半人工的效率肯定比不上那些高现代化的大型港口。
“顺利的话，我这支不受欢迎的舰队明早就会启程。”伯爵对面前这位年龄比自己还大的老绅士说，“不介意的话，我们可以一起抽根雪茄，喝上几杯，我这个人最大的爱好就是交朋友。”
港口总督的情绪有所缓和，但他并没有接受施佩的邀请，而是说：“如果您不介意的话，我想先回家一趟，然后去我的办公室过夜。”
“怎么，害怕家里人担心？”施佩伯爵咧着嘴，似笑非笑地看着对方。
“他们都以为德国人要占领这里。”港口总督不无讽刺地说，“听说在欧洲，被德队夷为平地的城镇多得数不过来，丧生在你们枪炮下的生命已经超过了一万，而且有不少是普通平民。”
听了这话，伯爵的反应却是出奇的平静：“如果事实真是那样的话，我个人感到非常遗憾，但从战争打响到现在，我和我的士兵们一直在海上漂泊，我们也在为自己的家人担心。也许……再有一个多星期，我们就能回到德国了。”
“您不该对我说这些。”老绅士叹了口气，“就算你们切断海底电缆，凿沉这里所有的船只，不出两天，有关你们行踪的消息还是会传到英国人那里去。除非……您打算让我永远保守这个秘密。”
施佩伯爵摇了摇头：“就算阁下不向英国人透露一个字，他们也能猜到我这支舰队的去向，但有这两天的时间差就足够了！”
老绅士想了想，叹道：“曾经不可一世的英国海军，如今却已成为你们的手下败将。德国……离这场战争的胜利已经不远了！”
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第49章 软柿子？
沥沥小雨中，英国海军少将约翰…凯利和他的军官们静静矗立在直布罗陀军港的码头上，等待着法国人的舰队进入港口。。。
直布罗陀港的规模不大，但属于天然的深水港口。在大英帝国的鼎盛时期，这里常年驻扎着任何一个国家都不敢小觑的海军舰队，它象征着海洋霸主在地中海区域的绝对主导地位，无人敢于窥视。时光荏苒，世事难料，如今的直布罗陀港显得空空荡荡，在主力舰只相继撤回本土之后，英国地中海舰队仅保留了两艘装甲巡洋舰以及一些不起眼的老式巡洋舰和驱逐舰，它们孤独而落寞地捍卫着温莎王朝的荣耀，而它如风中的烛火忽明忽暗，随时可能熄灭……
因开战之时对德国地中海分舰队的拦截围堵不利，使得德国战巡“冯…德…坦恩”号溜进达达尼尔海峡，导致奥斯曼土耳其帝国的战争立场受到德国人掌控，这大大侵害了英国在近东地区的军事和政治利益，原任英国地中海舰队司令的米尔恩海军上将和装甲巡洋舰编队指挥官特鲁布里奇海军上将双双成为替罪羊。前者被召回英国并从海军退休，后者受到调查法庭的检控，即便被判无罪，他在英国海军的前途也已经到了头。眼下不列颠本土遭受到来自德国的空前威胁，英国海军只好做出弃车保帅的决策，收缩海外的兵力部署，将地中海的军事防务完全移交给法国盟友，仅在直布罗陀和马耳他象征性地保留了一些舰艇。
正是在这样的情况下，约翰…凯利得以出任地中海舰队的新任指挥官，成为几年来担任这一重要职务的最低军阶者。
凯利麾下的两艘装甲巡洋舰，“防卫”号和“武士”号，此时正停泊在直布罗陀港内。它们分别属于英国海军建造的最后两级装甲巡洋舰，标准排水量一万四千吨左右，堪比当时的大多数前无畏舰，它们的火力均采用双联装毫米一级主炮搭配单装毫米二级主炮的设计，在装甲巡洋舰行列算得上是顶级强大的。英国海军近年建造的多艘装甲巡洋舰拥有强大的纸面数据，战术作用仅次于无畏舰、战列巡洋舰，可一旦到了英德海军对抗最激烈的北海战场，不客气地说，它们只能充当高级炮灰。正因为对德国人的主力战舰有了更加充分和准确的认识，英国海军把余存的装甲巡洋舰撤出北海前线，将它们编成若干机动分队，在英吉利海峡、爱尔兰海域以及地中海活动。。
驶入直布罗陀港的这支法国舰队，桅杆上同时悬挂着英国的圣乔治旗和法国的色旗，它们的到来可不是接管直布罗陀，而是应英国海军的邀请，与英国地中海舰队展开一次联合作战行动。
远道而来的法国舰艇共有艘中最醒目的莫过于那两艘拥有六个烟囱的庞然大物，它们是法国海军设计建造的最后一级装甲巡洋舰，埃德加…居内级。其吨位和航速同凯利的装甲巡洋舰相近，拥有门毫米主炮和门毫米副炮，火力较装备门毫米主炮的德国沙恩霍斯特级强出一截。若是双方单挑，德舰或可凭借略胜一筹的舰炮射程、装甲防御和动力输出赢得胜利，法舰也有机会用暴风骤雨般的炮火战胜对手。
跟随两艘埃德加…居内级装甲巡洋舰来到直布罗陀港的，是艘排水量不满千吨的法国驱逐舰。这一时期的法国驱逐舰，装备不差但是设计中庸，舰炮火力不及英国驱逐舰，航速和鱼雷战力不及德国大型鱼雷艇，续航力和适航性能乏善可陈。纵是如此，对处境尴尬的英国地中海舰队而言，这些法国驱逐舰的到来至少能够发挥有益的战术作用。
领头的法国装甲巡洋舰靠岸之后，凯利和他的军官们移步舷梯口。只见一位高个的法国海军少将趾高气昂地走下舷梯，居高临下地打量着眼前这些英国海军军官。
在前来迎接的英官里，站在靠后位置的一名尉官小声对他的同伴说：“这个傲慢的法国佬是维克多…巴普蒂斯丁…塞内斯，法国海军少将，第二巡洋舰队司令。”
“那在这次截击行动结束前，我们都得听他的命令行事咯？”另一名英国海军尉官看着那个正跟凯利握手的家伙，眼中流露出鄙夷的神色。
“没办法，他们的战舰数量比我们多——从开战到现在，法国海军总损失的战舰还只是个位数。除开战第一个月在亚得里亚海赢得了一场对比悬殊的胜利之外，他们就没怎么打过仗，哪像我们，从一开始就在北海跟德国佬硬碰硬地干仗。”
这位英官所言不虚，开战至此，法国海军还没有损失任何一艘主力舰艇。他们的作战序列拥有艘孤拔级无畏舰以及艘前无畏舰，实力看起来相当雄厚，但是一方面他们需要时刻提防奥匈帝国的舰队驶出亚得里亚海，袭击协约国的地中海航线，甚至威逼法国南部港口，另一方面，过于理想化的设计风格和滞后的技术理念使得法国海军建造了一堆“最新式的过时舰”，无论是世纪之交服役的查理曼皇帝级、世纪初设计建造的亨利四世，无不饱受批评、声名狼藉。它们压制规模稍逊的奥匈帝国海军勉强可为，要长途跋涉前往北海给英国人救场，法国人是既没有信心也没有魄力，结果也只能继续留守地中海，继续它们碌碌无为的战争之旅。
就在这些低阶的英官们窃窃私语之时，两位海军少将已经结束了简短的寒暄，两人转身走向停在不远处的汽车——塞内斯昂走在前头，凯利跟在侧旁，这个场面恰如其分地反映出英法两国此时在地中海的战略态势。
在英国地中海舰队的陆上司令部，两支舰队的指挥官和主要幕僚成员坐在一起商讨了下一步的作战计划。此次联合作战的目标非常明确，那就是阻截从西非海域北上的德国平洋分舰队。事实上，在施佩伯爵离开佛得角群岛的当天，英国海军就收到了谍报人员提供的情报，基本确认施佩舰队只有两艘装甲巡洋舰和几条辅助船只，驻扎在直布罗陀的英国地中海舰队占据地利之便，有机会中途截杀这支德国舰队。不过，加满燃料和补给的施佩舰队并没有沿着西非海岸线航行，它仿佛是一支幽灵舰队，突然出现接着又突然消失了，英国人根本掌握不了它的行踪，只能大致推测它的航迹。
以施佩舰队的方位和航速，驻扎在马耳他的两艘英国老式战列舰完全派不上用场，仅以凯利的两艘装甲巡洋舰和少量轻舰艇又很难确保胜利，英国海军只得求助于法国盟友，并允诺由法国人指挥这场作战行动。法国人欣然应允，并把正在地中海西部巡弋的塞内斯舰队派往直布罗陀。这样一来，联军舰队拥有四艘最好的装甲巡洋舰，一旦逮住德国舰队，纵使冯…施佩伯爵有惊世才华，恐怕也只有想方设法逃跑的份。届时就算猎物依仗航速优势溜走，协约国也可以在宣传上大做一番章，鼓舞一下前线将士岌岌可危的士气。
相比于“布吕歇尔”和“冯德坦恩”这两艘德国战列巡洋舰分别领衔的外派分舰队，施佩伯爵的装甲巡洋舰俨然是最软的柿。
为了探明施佩舰队的行踪，在法国舰队抵达直布罗陀之前，凯利已经将艘老式防护巡洋舰和艘驱逐舰派往大西洋展开，他同时还采取了一项非常规的措施——派人登上经直布罗陀海峡进入大西洋的协约国和中立国船只，跟随这些船只航行到亚速尔群岛。这样一来，在遇到可疑舰船的情况下，不容易被对手的简易伪装蒙混过关，并可利用穿上的无线电通报敌情。若没有遇上德国舰队，这些军官便在亚速尔群岛搭船返回直布罗陀。
就在施佩舰队驶离佛得角群岛的第四天清晨，差不多在直布罗陀海峡到亚速尔群岛航线的中点位置，一艘意大利货船在海面上发现了这支德国舰队，但戏剧化的一幕出现了，意大利船长拒绝英官用船上的无线电拍发电报，因为这是明显违反国际中立法的行为，一旦电报被德国人截获并遭破译，这艘意大利船跟它搭载的人和货物可就不受中立法保护了。
着急的英官竟然拔枪相向，经过一番争执，意大利人终于作出了让步，但要求英官必须用隐晦的隐语发报，以免给德国人留下口实。
英官允诺，将所要发送的电内容和频率波段写在纸上：“本船‘菲斯女神’，正按预定航程前往亚速尔，今日或有雨。”
意大利船长反反复复看了看几遍，这才交给船上的报务员。
没过多久，“沙恩霍斯特”号的电报员监听到了近距离发出的明码无线电报，解译之后，这句看起来莫名其妙的电交到了施佩伯爵手中。
“该来的终于要来了。”施佩伯爵意识到这是英国人的告警电报，但他却没有立即下令舰队进入战斗状态，而是打破无线电静默，用密码电报向德国海军参谋部报告了自己的位置以及航向、航速。
“如无意外，我们将在限定时间抵达爱尔兰海域，值得警惕的是，英国人可能正等着我们前往那里。本舰及僚舰燃料充足，但受舰况限制，无法获得最高航速。”
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第50章 雷德尔的灵光
“海军参谋部的家伙真是一群榆木脑袋！他们就知道坐在办公室里凭空想象，根本不了解真正的战争是怎么回事！要是在日德兰和弗兰德斯的海战由他们谋划指挥，我们早就输得一败涂地了！”
在基尔的德国公海舰队司令部，海军上将莱因哈特…舍尔的办公室里，舰队作战部长冯…特洛塔上校毫不客气地抨击了海军参谋部，若不是他们的决策部署，施佩伯爵指挥的平洋分舰队没必要冒险前往佛得角群岛加煤。
尽管没有海军参谋部的人员在场，特洛塔上校的评述也是率性而为，但这种话要是传到海军参谋部的某些人耳朵里，难免在旧的分歧上增添新的隔阂。老道的侦察舰队司令冯…施佩尔中将有意把话题转回到正，他说：“事情既然已经发生了，是否该归咎于人为的决策失误，日后自有定论，我们现在急需解决的问题是如何帮助施佩伯爵的平洋分舰队顺利返回北海。”
“其实话说回来，就算英法海军有意抽调舰艇阻截施佩舰队，也未必赶得及进行作战部署，从目前的情况来看，施佩伯爵的两艘装甲巡洋舰已经脱离了辅助船只，在加满燃料补给的情况下，它们能够以14节以上的航速持续行动。”高级参谋军官冯…莱费措夫中校分析到。
“不管怎么说，我们得做好最坏的打算。”
舰队参谋长约阿希姆…弗兰茨…胡伯特少将，霍亨伦皇室的天才小王，在同僚们的心目中早已是神一般的存在。他说话的嗓门不大，语气也显得非常平和，但开口之后，众人显然不再纠结其它，而是顺着这个思往下讨论。
公海舰队的高级参谋军官冯…莱费措夫中校说：“我觉得以当前的形势，敌人有种拦截方案可选：其一是从地中海抽调舰艇前往北大西洋中部截击施佩�