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夏树一边看着海图，一边琢磨着如何调整作战策略。“毛奇”号连中两枚鱼雷，短时的战斗能力基本不受影响，但原定投入大西洋破交战的远航计划难以为继，希佩尔的意见是以“德弗林格”号取代“毛奇”，“格劳登兹”号顶替“罗斯托克”，依然派遣两艘战巡和两艘轻巡突入英吉利海峡，而他本人也将前往“德弗林格”号全程指挥这次大胆的海上作战行动。
舰队夜间突破英吉利海峡，能够最大限度地避开协约国舰艇的阻击，但此行依然危险重重，有多方面的因素需要考虑。在起初的作战会议上，多数军官都对突破海峡的计划表态赞成，但他们未必像夏树这样做了周全的考虑和全盘的权衡，他们的信心很大程度上来源于之前两场海战所取得的显赫胜利。作为典型的德国人，这些军官勤奋敬业，刚毅坚韧，但常常显得勇猛有余、智谋略缺，所以夏树觉得他们的意见固然有一定的参考意义，关键性的抉择还得靠自己的判断。
伴随着一阵轻促的脚步声，只见舰队参谋官戈德上尉从舰桥下来，他径直走到夏树身旁，压低声音：“刚刚收到侦察机的报告，六艘英国主力舰出现在泰晤士河口，其中一艘已经被我们的潜艇击伤了。有意思的是，这些英国主力舰周围居然没有一艘巡洋舰，尽是驱逐舰和小型巡防舰艇。”
“喔？”夏树抬起头看着戈德上尉。
“我有种强烈的直觉……”戈德上尉轻声说道，“英国人已经将他们部署在地中海的战列巡洋舰调回本土了，我们得到的情报是他们故意制造的假象。这三艘战列巡洋舰与不见的那些轻巡洋舰以及一定数量的驱逐舰编成了强大的快速舰队，他们等着我们与英国主力舰队交手，等战况胶着的时候冲上来给我们狠狠一击。”
夏树嘴上不说什么，心里其实早有这样的揣测。所谓“成大事者不拘小节”，英国之所以能够成为称霸海洋的世界帝国，与他们为达目的不择手段、不讲道理的做法是有很大关系的，所以，无论商战还是真正的战争，千万别把英国人当做彬彬有礼的绅士。
此时德国无畏舰队距离泰晤士河口仍有50多海里，且是以14节的巡航速度缓缓西行，照目前的双方态势，倘若交火，也将是又一场黄昏之战。
为了理清纷乱的思绪，夏树重新将目光放在了眼前的海图上，这是一张世界海图，在它上面北海的面积比巴掌大不了多少，泰晤士河口的三角形水域更只有一个小小的轮廓。图上不仅标注了德国海军在本土海域的作战部署，同时也将海外力量的最新动向标明在列。
除了那些单独作战的破交舰艇和分散待命的补给船，德国在本土之外主要有两支舰队，威廉…祖雄的地中海分舰队和格拉夫…冯…施佩的太平洋分舰队。前者目前正停泊在奥斯曼土耳其的金角湾，桅杆上飘扬着星月旗，德国舰员戴着土耳其帽，成了同盟国拉拢利诱土耳其参战的重要政治砝码；后者于8月中旬驶离马里亚纳群岛，两艘沙恩霍斯特级装甲巡洋舰及部分辅助舰艇向东前往南美海域，准备进入大西洋活动，伺机返回德国本土，轻巡洋舰则四散活动，在广袤的太平洋海域展开破交袭击战。
按照最初的计划，两艘毛奇级战巡和两艘马格德堡级轻巡组成的破交舰队有足够的实力对付协约国的警戒护航舰艇，无需与施佩伯爵的装甲巡洋舰合兵一处，而以夏树的理解，两艘沙恩霍斯特级毕竟是战巡出现之前的老式战舰，返回本土加入主力舰队的意义并不很大，若能留在海外打击协约国航线，攻击孤立的港口据点，起到的作用反而更大，唯一的困扰是德国的殖民地港口没有可供两舰维修的大型船坞，战争时期又无法前往中立国港口进行耗时较长的入坞清理，时日稍长，海底附着物的大量增加会大大影响舰艇的航行和作战性能。
“如果事实的确如此，我们……”夏树话刚说到这里，就听到一阵急促的脚步声，另一名参谋军官匆匆到来。
“在泰晤士河口，我们的潜艇干掉了一艘英国主力舰……是先前那艘新式战列舰……”
这名军官的报告虽然有些语无伦次，但海图室里的官兵都能理解他想要传达的意思。闻此消息，个个喜形于色，夏树和戈德却不然，他们相视一眼，觉得这其中依然有耐人寻味的蹊跷。
不一会儿，舍尔的副官也来了，他奉命请夏树前往舰桥会商军务，并且告诉他，希佩尔的侦察舰队刚刚发来捷报：他们的炮击再度在英军的多佛尔要塞引发剧烈爆炸，岸炮火力被极大削弱了，希佩尔准备抵近多佛尔港进行炮击，以摧毁英国海军的多佛尔舰队。接下来是否一天黑就冲进英吉利海峡，需要得到明确答复。
夏树、戈德、吕特晏斯都跟着舍尔的副官来到舰桥。从冯…特洛塔上校口中，夏树得知舍尔已令“俾斯麦”号派出两架侦察机分别对正北和东北海域实施警戒搜索，对此他没有什么补充意见，这毕竟是一艘老式装甲巡洋舰改装的初级航母，载机量较少，起降速度偏慢，舰载机的性能也还非常有限，当然不能将侦察警戒的全盘重任都寄托在它身上。在无畏舰编队及支援舰队外围，老而弥坚的羚羊级巡洋舰和部分大型鱼雷艇正扮演着警戒哨兵的角色，它们能够在敌方目标逼近舰队时提前发出警报。
“在这样的情势下，我们有必要将希佩尔的侦察舰队抽调回来。”舍尔突然提出这个设想，他目光炯然地看着夏树，俨然希望征得这位关键搭档的支持
夏树没有立即表态，他转头望向左舷海面，余光瞄了眼冯…特洛塔上校。这位职务仅低于自己的舰队作战部长先生满脸惊讶，由此看来，舍尔居然没有预先跟他沟通这一想法
调回侦察舰队并不意味着完全放弃突破海峡的举动——就算真的放弃了，后面也可以尝试从北海北部突入大西洋，施利芬计划的教训揭示出了一个非常重要的战争哲理：灵活的策略比死板的计划更有机会获得胜利！
虽然没有明确的证据表明自己的计划面临威胁，但夏树的直觉告诉自己，舍尔的意见是正确的，于是，他将目光转回到舍尔脸上，语气淡然而坚定地回应说：“以‘德弗林格’、‘戈本’、‘布吕歇尔’率部分轻舰艇全速北上，‘毛奇’、‘罗斯托克’带护航舰艇慢速跟进。”
一旁的冯…莱费措夫中校提醒说：“希佩尔将军在报告中说，‘毛奇’号的状况没必要退出战斗，而‘罗斯托克’号已在v…192和g…196的掩护下提前返航。”
不等夏树开口，冯…特洛塔上校按耐不住了，他进言道：“就算英国海军将全部的快速舰艇集中一处，凭我们的力量加上高速鱼雷艇群的配合，足以挫败他们的进攻，这个时候撤回侦察舰队，不免挫伤希佩尔将军及其麾下官兵们的信心士气。”
见舍尔态度坚决，夏树心平气和地向冯…特洛塔上校解释说，毛奇号挨了两枚水雷，能否维持高航速状态未可知，稳妥起见，还是让它拖后待机，而以三艘完好无损的战巡北上策应。多三艘主力舰，再次击败英国主力舰队的把握会大很多，而且能够应付各种预料之外的情况。
冯…特洛塔上校是舍尔的多年好友，因其就任公海舰队指挥官而获重用，可说是“自己人”。他的异议只是出于个人的不同见解，不存在矛盾之说，军人的职责让他义无反顾地选择了服从。
给希佩尔舰队的电报刚刚发出，“国王”号的通讯部门就收到了“俾斯麦”号发来的急电：侦察飞机在舰队东北方40海里的位置发现一支强大的英国舰队，计有大型战舰五艘、轻型舰艇二十余艘，航速达到了23节。
“果然！”冯…莱费措夫中校轻叫道，“敌人在打两面夹击的主意，好让我们首尾不能相顾！”
夏树刚从海图室来，对己方舰队此时的阵位有非常直观的掌握，那支英国舰队出现的方位确实不同寻常，它的矛头很可能直指己方支援舰队。此前两场海战，德国海军的载机母舰和高速鱼雷艇母舰都发挥了不可小视的作用，而且英国人一时之间很难找出对付这两种新装备的办法，直接摧毁应是现有条件下的最佳选择。……章节内容结束……》
第131章 悬崖勒马 下
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艳阳高照，海风轻徐，这样的天……对舰载机和高速鱼雷艇的出击作战非常有利啊！
夏树心里如是盘算着，要是出现在东北方向也即己方舰队右后方的那支英国舰队确实奔着支援舰队而来，他们恐怕挑了一个不太恰当的时机。当然了，这场海上交锋的主动权掌握在德国舰队手中，由不得英国海军顺着自己的心意选日子。
就在这时候，舰队右舷海面突然传来炮声，军官们纷纷来到舰桥右侧。海面上没有出现敌方舰艇的踪迹，开火的是一艘处在警戒位置的1906年级大型鱼雷艇，炮弹激起的水柱出现在右舷远处的海面上，看样子应该是发现了潜艇潜望镜。
一旦潜艇收起潜望镜，水面炮击便是基本无效的。只见这艘大型鱼雷艇一边驶向炮击水域，一边用灯光信号联络附近的舰艇。不多会儿，三艘大型鱼雷艇聚集在那片水域，转着圈搜寻敌方潜艇的踪迹，然后投下了多枚反潜炸弹。值得一提的是，作为专业的现代船舶工程师，夏树对声纳原理的了解远比坦克战车要多，在他的贡献下，弗里德里希船厂研制出了初级型号的主动声纳，它的功能强于被动式的水听器，具备了一定的测向定位功能，这比加拿大物理学家发明主动声纳早了3年——在战争时期，3年的技术领先可能给战局的发展带来难以估量的影响。
德国护航舰艇的反潜作战持续了一阵，海面除了反潜炸弹轰起的水沫和淤泥之外什么也没有出现，这意味着那艘英国潜艇机敏地躲过了攻击，而“国王”号的无线电部门报告说，就在己方大型鱼雷艇发现目标之前，他们监测到了近距离的无线电讯号，而且讯号未作加密处理，解译之后，内容是关于德国舰队构成和动向的报告。
也就是说，英国舰队指挥官此时掌握着德国舰队的最新状况。夏树对此并既不感到意外，也不觉得失望沮丧，因为他们不可能一直隐藏舰队的行踪和实力，何况德国海军摆在明面的作战意图就是阻挠英国向法国运送作战部队，这样势必要向英吉利海峡运动并力争突破英国的海上防线。而且在这之前，“国王”号就多次监测到了敌方的通讯信号，英国海军此举显然是受到对手的启发——潜艇并不容易靠近一支戒备森严的舰队，却可以从较远的距离侦察这支舰队的举动。
稍作考虑，舰队指挥官莱因哈特…舍尔大声命令道：“传令……第1战列舰分舰队、第4侦察分舰队以及第1、第3雷击大队……全体转向16个罗经点，向辅助舰队靠拢。给米歇尔森发报，让他做好全力迎战的准备。”
这些指令的意图非常明显——先集中力量对付东北方的英国快速舰队。
“且慢！”夏树示意正准备传达命令的冯…莱费措夫中校稍候，然后对舍尔说：“如果我们调头，英国战列舰队或将全速南下，截击希佩尔将军的侦察舰队。”
“那有什么可怕的？”舍尔表示不解。就算把“毛奇”号的损伤情况考虑进来，希佩尔舰队的航速也比英国战列舰群快好几节，即便不能力敌，也能够利用航速优势避开英国主力舰队。
夏树解释说：“第一，在靠近英国本土的海域作战，我们不得不考虑英国海军数量庞大的鱼雷艇群，他们的高速鱼雷艇可以不考虑返航的燃料，强行把作战半径扩大一倍，这样一来，我们的侦察舰队完全有可能被敌人的鱼雷艇缠住，以四艘战列巡洋舰对付敌人的五艘战列舰，情况可不太妙。第二，要是发现我们的战列舰队调头与辅助舰艇会合，敌人的快速舰队很可能放弃进攻，转而继续等待时机。天黑之后，我方空中侦察效用锐减，届时将很难探察敌人的动向并提前做好应对。”
舍尔想了想，觉得夏树所言有理，附近海面应该还有英国潜艇正在窥探德国舰队的一举一动，英国侦察机也随时可能出现。一旦知道德国舰队的变化，敌方指挥官肯定会相应调整自己的作战策略。
“那我们继续前进？”舍尔反问夏树。
这时候，夏树已经想好了应对策略：“保持前进的态势，缩小战列舰队与辅助舰艇的距离，密切监视英国海军的快速舰队，调令希佩尔侦察舰队全速回防。”
舍尔遂将目光投向冯…特洛塔，上校的思路没能跟上夏树的速度，又不便直言，只好似是而非地看着舍尔。
“就这样办！”
舍尔果断做出决定，他向冯…莱费措夫吩咐道：“取消前一命令，改为：第1战列舰分舰队、第4侦察分舰队以及第1、第3雷击大队航速调整到12节；米歇尔森的辅助舰队加速到15节，同时做好迎战准备；侦察舰队全速北上，尽快与我们会合。”
命令发出之后，各分舰队和雷击大队所属舰艇纷纷开始减速。尽管它们的数量远少于之前出击日德兰海域的那支德国舰队，让它们在航行、机动以及作战中始终保持整体性依然是一项颇具技术难度的任务。由于调整航速的步调并不安全一致，调整结束之后，各舰还需要花费一些时间来重新找准阵位，若是执行全体调头转向这样的大动作，所需的时间就更长了。
大约二十分钟之后，前往泰晤士河口实施侦察的飞机回到了舰队位置，它带来了有关英国舰队动向的新消息：五艘英国战列舰正率领数十艘驱逐舰和鱼雷艇向东疾驰，而被“击沉”的那艘英国主力舰最终是在靠近大韦克灵海岸的地方强行搁浅。
算上飞机返回的时间差，英国主力舰队已经离开了泰晤士河口水域，如若德国舰队不再调整航行状态，再有一个小时左右，双方就将进入彼此的射程。到了那个时候，只要英国海军的快速舰队从后面猛扑上来，德国舰队就会陷入腹背受敌的境地，这好比德国陆军与法俄军队两线作战，局面甚至更糟。
接着，“俾斯麦”号也发来最新报告，敌人的快速舰队果然是有策略地保持双方距离，而不是利用航速优势直冲上来。经过仔细辨认，侦察机飞行员判断这支快速舰队由三艘战列巡洋舰、两艘装甲巡洋舰、五艘轻巡洋舰以及二十二艘驱逐舰组成。
仅过了几分钟，“俾斯麦”号再次发来报告，另一架侦察机在英国快速舰队的后方海域发现一艘主力战列舰和四艘驱逐舰，它的航速约在20节左右，由于前面的快速舰队减慢了航速，双方的距离正在不断缩短。
对坐镇“国王”号的德国舰队指挥官和幕僚参谋人员而言，战场形势如同拨云见日，正变得明朗起来，而对手的策略并非他们预想的那样。
就连夏树也不得不承认，英国人这次下了一步好棋，若不是己方侦察机发现得早，德国舰队恐怕要吃一次大亏了。
半个小时之后，德国主力舰队与辅助支援舰队拉近到了彼此能够望见对方的距离，根据侦察�