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另一边，荷花回了家心里也跟着着急，只像她娘找她爹唠叨似的，跟长生絮叨了一晚上。长生却不能像荷花爹那样说出个子丑寅卯来给媳妇儿宽心，最后却是荷花故意找茬扣了他好几颗花生，看他委委屈屈的模样，才莫名觉得顺了气。
大宝和胖丫的事便一直这么僵持下去，期间甚至传出王家又给胖丫儿寻了婆家相亲的话，可后来也都是不了了之了。直到春暖花开，回乡治病的四奶奶和周夫子都回来了，大宝也没能把胖丫儿接回来。
荷花虽早说了任凭大宝如何，自己再不管了，可做姐姐的到底不能不挂心，只也不去问大宝，而是私下里去问她娘。他娘每每愁着脸跟她絮叨，说是完全不知大宝在想什么，平日里跟着她爹下地干活儿没甚特别，只一天到晚没什么话，有时候突然一天不见人，也不知跑去那儿了，回来问他，他也不说。这些日子更是离谱，有两次她大清早去他那屋里便不见了人，看那被褥还是昨晚的模样儿，根本不似睡过的。
荷花只觉得奇，她娘又忧心地道：“你说大宝这孩子……别不是媳妇儿没在身边儿，被什么下三滥的女人缠上了吧？”
被她娘这么一提，荷花恍然想起当年大宝险些与那陈寡妇牵扯上，不免生了不安，只没甚底气地道：“不能吧……大宝就是再没分寸也不能干这事儿，让我爹知道了还不揍死他？”
荷花娘哼了一声，道：“你爹揍谁去？他自己当初还不是被那小贱人勾搭了！这男人的裤子松得很，在那事儿上都管不住自个儿……媳妇儿没在身边儿，难保不让人钻了空子……”
荷花没应话，只想连长生这一根筋的傻家伙都日日缠着她要奖赏呢，大宝十六七，正是血气方刚的时候，真保不准走歪路。
只说荷花和她娘正为这事儿忐忑不安呢，大宝那儿便出了事儿。还真被荷花和她娘猜着了，大宝当真是与女人睡觉去了，不单睡了，还被人家家里人发现，拿绳子给捆了回来，说是奸污良家妇女，而被他“奸污”的那个，不是旁人，正是胖丫儿。
荷花一家全傻了，据说大宝是被王家里光着屁股从胖丫儿被窝儿里揪出来的，什么话没说先来了一顿拳脚，随后又拿绳子捆了说是要直接送衙门去，是胖丫儿一把鼻涕一把泪地护着他，到底拦住了。
出了这事，王家人虽不知李大宝到底怎么哄了自家闺女，可见胖丫儿终归还是舍不得他，也不能真做了棒打鸳鸯的事儿。只自家女儿被休回家这回事儿让他们脸上无光得很，由其他们与同村的张家本是死对头，村里人又风言风语的，说大宝是恋着人家的姑娘张秀儿才把胖丫儿给休了。王家人这些日子一直恨着大宝，一是看不得自己闺女受委屈，二来也是气不过因这事儿在张家那儿落了脸。如今虽然松了口，却也不能这么轻轻松松地让把人接回去，只开了口，说是姑娘被你们休了，就不是你家媳妇儿，这是乡亲邻里都知道的事儿。如今再要接回去，就得再娶一回，不单要风光大办，聘礼也得比头一回翻上一倍，才能姑且挽回些脸面。
荷花爹一听这话又跳了脚，倒也忍住了没当着王家人的面发火，只等人家走了，关起门来训儿子，瞪着眼大骂：“你这王八蛋是老天爷派来祸害我的！好好的媳妇儿你不睡，非给休了跑人家里偷着睡！你这是过做贼偷人的瘾呢？你倒把你老子豁出去了！翻倍的聘礼，头一回我就出了三倍的聘礼给你把人娶回来的，如今再要翻倍，我这辈子白干了！只给你一回两回的娶媳妇儿玩儿了！”
大宝跪在地上缩着脖子挨骂，只说下次再不敢了。荷花爹上来就一脚：“你还敢说下次，下次你直接拿刀子把你老子宰了得了！这事儿你惹出来的，自己收拾去！我没钱给你祸害！”
荷花爹原是想着既然这俩人都在床上被抓着了，若真说开了到底是女方吃亏，事情闹了开，王家再没可能把姑娘嫁给别人。他们只要拿捏着拖一拖，王家那边儿必得着急，这聘礼什么的还能往下压一压。
只大宝却没这个心思琢磨，不管人家开了什么条件，总算是松了口，只怕这会儿不赶紧把人接回来，再有变数。是以只在他爹跟前跪了两天，好话说尽。荷花和荷花娘也没荷花爹那么多计较，只想着赶紧把胖丫儿接回来，了了这事儿。
荷花爹终是受不住全家上下软磨硬泡，到底忍痛掏了钱，风风光光地又给大宝办了回亲事。
第四十五章
荷花还有不到一个月就要临盆的时候，杏花忽然回来了。
一个很平常的傍晚，荷花一家三口吃完晚饭围在炕上一边说笑，一边给即将出世的孩子剪尿戒子，忽听院门被人咣啷推开，随即闻得周夫子在外着急地唤荷花的名字。
荷花和四奶奶闻得周夫子这声音不对，相视一愣，忙放了活计出屋，长生也紧张穿了鞋追着荷花出去，却不在意什么喊声，只盯着她肚子小心翼翼地护着。
院子里，周夫子显然是一路跑了过来的，气还没喘匀便道：“杏花……杏花回来了……”
荷花一愣，瞪着眼仿似没听明白，周夫子道：“杏花带了个男人这会儿在你家门口跪着呢，看样子是你爹不让进门，你娘和大宝他们也没见人，想是被你爹吼在家里不让出来……我才见着杏花跪在外头哭呢……”
周夫子的话未说完，荷花便紧忙冲了出去。三人紧着跟上去，一路护着她，生怕她着急脚下生绊有个闪失。
几个人赶到李家的时候，院子外面已经围了一圈儿看热闹的村民，都在那儿指指点点地探头探脑。人群中不知谁高喊了一声：“荷花来了！”
村民们自然闪出一条道来。杏花闻声回头，见了荷花，红肿的眼里又涌出了泪水，几步抢过来拉了荷花的手，低头望着她高高隆起的肚子，扯了嘴角不只是哭是笑，随即噗通一声跪在地上，抱着荷花的腿呜呜地哭。
荷花仍觉做梦似的，待回过神，脸上已满是泪水，扬手捶了杏花几下，泣道：“你这死丫头跑哪儿去了！你不要爹娘！不要你姐姐了！你可要把家里人急死是不是！你还知道回来啊！你这要人命的死丫头……”
姐妹俩搂在一起哭，直让看热闹的村民也跟着心酸。跪在门口的男人这会儿也走了过来，二话不说先给荷花磕了头，毕恭毕敬地唤了声：“大姐。”
荷花回神一看，眼前这男人有几分眼熟，却也没细想，只看这男人得有四十来岁了，看上去比他爹也小不了几岁。荷花惊得一愣，杏花仍是跪着，回身挽了那男人的胳膊道：“姐，这就是我男人了。”
乍见这状况荷花有些无措，她对拐带杏花私奔的男人本就没甚好感，如今又见这人的岁数快能给杏花当爹了，愈发觉得憋闷不痛快，又心疼杏花虽离了王福根那混账，却又跟了这么个人实在命苦。
那男人大概也看出了荷花对他的排斥，待杏花介绍完了，又忙磕了两个头。不管看得上看不上，这么个明显比自己年长的人跪在自己面前磕头，还是让荷花受不住，只拉着杏花道：“赶紧起来，别跪着了……”
杏花只哭着摇头：“姐，你就让我们跪着吧……我对不起咱爹娘，对不起你们，我害了咱家了……我其实没脸回来……可这一年我日日夜夜的想家……我再受不住了……我就是回来被打死了，死也要死在家里……姐……姐……”杏花哭得泣不成声，荷花愈发的心酸难受，往院子里望了望，拍了怕她的手道：“你等等，等等……”说完便急匆匆地进了院。
长生和四奶奶自也一起跟了进去，周夫子到底是外人不方便插手人家的家事，只在外面好言请散围观的村民。
荷花三人进屋的时候，她爹正黑着脸坐着，大宝小宝和胖丫儿靠墙站成一排，低着脑袋大气儿都不敢出，她娘没在外屋，从里屋传出她呜呜的抽泣声。
荷花见她爹一副要吃人的模样，心里先颤了颤，只装着胆子轻唤：“爹……”
荷花爹瞥了她一眼，一旁站着的大宝和胖丫儿连忙过来给四奶奶和荷花让座。
荷花没坐，往她爹跟前儿凑了凑，踌躇了一会儿却也不知该怎么开口。却是荷花爹先开了口，只冷语道：“你干什么来了！回你家待着去，这儿没你的事儿！”
荷花脱口道：“怎么没我的事儿，杏花她是我妹妹啊……”
啪！荷花爹一拍桌子，吼道：“认她你就别认我！我早没这闺女了！这畜生爱跟谁跑跟谁跑！想登我家门，等我死了再说！”
荷花吓得捧着肚子一哆嗦，长生赶紧上前护着她，眯眼瞪着吓唬自己媳妇儿的老丈人，呼呼的生气。
荷花爹甩了这样的话，荷花也不敢再说什么，可想着杏花还跪在外头心里又是着急，屋子里好一阵沉默。半晌，却是四奶奶先开了口，举重若轻地道：“罢了，咱们先回家……荷花，你去把杏花夫妻俩叫起来，让他们去咱家歇着……”
荷花爹冷着脸看过来，没言语。四奶奶道：“你别跟我瞪眼，论辈分你还得叫我声婶子呢，姑娘千山万水的回来了，不论要杀要刮，也得等人家缓过力气再说，这会儿晾在门外头让村里人看笑话，大家脸上就光彩了？你认不认这闺女我不管，我只看着她可怜，别说是我从小看着长大的丫头，就是过路的陌生人，我看着可怜请屋里歇歇脚喝口水，我看谁能说我什么不是。”说完也不等人回话，自己站起来就走。
长生仍在生荷花爹的气，撇着嘴扯了扯荷花的袖子。荷花只怕她爹恼火，犹犹豫豫地不敢动。四奶奶在门口厉声道：“怎么还不走！你是谁家的媳妇儿！”
荷花一缩脖子，没敢看她爹的脸色，紧着和长生跟了出去。
荷花好说歹说地把杏花二人劝回了家，又把晚上的剩饭热了端出来，杏花哪儿又吃得下去，只拉着荷花的手一个劲儿的掉眼泪。长生跟着四奶奶去给杏花夫妇收拾闲着的西屋，让他俩晚上有个睡觉的地方。杏花男人有些拘谨无措，在门口站了一会儿，便在院子里寻了斧头，蹲在院子里给荷花家劈柴。
荷花拉着杏花哭了一会儿，望了望窗外道：“别让他干了，大老远的回来了，先歇着吧。”
杏花吸了吸鼻子道：“没事儿，就让他干吧……”
荷花道：“就是他吗？你当日就是跟他走的？”
“嗯……”杏花脸臊地点了点头。
荷花又往外头望了望，蹙眉道：“当日我只听说是个货郎，还当是个……看他这样子……他……多大岁数了？”
杏花擦了眼泪，道：“他属牛的，三十五了，只头些年操劳了，看着老成……”说着脸上有些红，只道，“其实你该认得他的……”
荷花道：“倒是看着眼熟，记不得在哪儿见过了。”
杏花道：“你还记得小时候常来咱们村的那个货郎吗？咱们还总追着他要糖吃……”
荷花一愣，惊道：“是他？”
杏花红着脸点了点头。
荷花着实有些吃惊，她记得那会儿她大概是七八岁的光景，那货郎也就二十来岁，是个极精神的小伙子，据说才娶了新媳妇儿，脸上时时挂着春风得意的笑容。他每个月都要来他们村两三回，担子里针头线脑，胭脂水粉，还有些乡下娃子从没见过的小零嘴儿。那会儿大宝一两岁，全家人都围着他转，她们姐儿仨就被扔到了一边儿，她爹也从来不给她们闲钱买零嘴儿吃。每次她们只跟在那货郎屁股后头，一脸羡慕地看着村里其他孩子从他那儿买糖吃，等货郎一路出了村子，其他孩子都散了，她们仨仍会跟在他后头走上老远。大概是看着她们可怜，他到最后总会送給他们点儿吃的，每次还不忘笑着嘱咐她们，千万别和别的孩子说。
如此也就一年多的光景，那货郎渐渐少来了，据说是媳妇儿染了重病，要留在家里照顾。再后来村子里又来了别的货郎，那人就再没来过他们村子，只偶尔能从三姑六婆的闲话中听人提起他，说是他那媳妇儿死了两年之后他又讨了一房媳妇儿，可没跟他过几年又染病死了。两房媳妇儿都是得了拖人的病，请大夫看病吃药只把家里的钱花的一个子儿不剩，还欠了好多的外债，他自己又落了个克妻的名声，颇为凄惨……之后怎样就没人知道了……
荷花想着记忆中那个满面春风的年轻货郎，再望着院子里略显沧桑的背影，只觉心里一阵心酸难受，再想他之前他跪下叫自己大姐，更觉别扭得很。
杏花望着院子里人，幽幽地叹道：“他也是个命苦的，自年轻就欠了一屁股的债，还了十来年才清了账，后来存了点儿积蓄便又干上了走村穿巷的行当……大概是我和他的缘分，竟让我在王家庄见了他……我那会儿过得不如意，心里只觉没了盼头，每次见了他就让我想起小时候那些光景，倒跟见着亲人似的热乎……虽过了这十来年，他却也认出了我，不过瓜田李下的不好说话，只每次我买什么东西，他都念着故人的情分多少给便宜些……”
“那……后来呢？他既知瓜田李下，怎又把你给带走了？”荷花问道。
杏花低了头，一脸羞臊地道：“不是他带的我……是我求的他……”
荷花一愣，但闻杏花诉道：“就是那回你走了，我又和王福根吵了架……本来孩子没了我心里就没了盼头，他又是那么个没心肝的，真让我觉得还不如一头碰死了早些投胎的好，可真要对自己下手却又不敢了……就那么恍恍惚惚地过了一个来月……一天正看着他来了，我也不知怎么了，脑子里什么都没想就过去跟他说话，只说‘你带我走吧……’”
荷花听傻了，难以相信这是杏花能做出的事，说出的话，可想她当日那心境却又能理解。
杏花接着道：“我跟他说让他当天晚上来接我走，说我愿意给他做媳妇儿，或是当牛做马，干什么都行，只求他带我走……他当时吓傻了，瞪着眼什么话也没说，大概以为我是疯了什么的……这会儿想来，我当时大概也是和疯了差不多……我说那些话原没存什么盼头，只不过是想推自己一把，当天晚上我收拾了东西离了王家，只想着天南海北的自生自灭去……没想……他居然真的来了……”杏花说着掉下泪来，“他是老天爷派来救我命的……若没他，我想我自己走不出多远就得找棵树吊死……”
荷花听得窝心，心里多少的话却是一句也说不出了，只拉着杏花的手心疼地婆娑，许久方柔声道：“他对你好吗？这一年你们都去了哪儿了？吃了不少苦吧……”
杏花摇头，话未出口眼泪却是愈发汹涌，只泣道：“没有……我一点儿没受苦……老天爷可怜我，跟了他我才知道给人家当媳妇儿的好处……”
两人一边说一边哭，直到长生搭拉着脑袋有些委屈地进了屋，姐儿俩才发现已然到了深夜。
长生站在屋门口磨蹭，低着头谁也不看，只小声嘀咕：“天黑该睡觉……”
荷花知长生的习惯，这会儿早已过了每日睡觉的时辰，想他必是在门口忍了许久，实在憋不住了才蹭进来。她站起来往外望了望，见杏花男人也在屋门口蹲着，便与长生道：“长生，你今晚和妹夫在西屋睡好不好？我和杏花说说话。”
长生抬眸不情不愿地看了她一眼，蹭到炕边坐下，低下头不应。
荷花凑道他跟前小声道：“你原是怎么跟我说的，说杏花回来了住咱家，让我日日见着她，她现在回来了，我们姐妹俩有一肚子的话要说……原来你只会说好听的哄我，根本不是实心实意……”
长生撇着嘴委屈地哼了一声，扭了扭身子站起来，抱了自己的被褥往外走。荷花和杏花跟了出去，又与杏�