让他白干。果然，没过多少日子，岳父每晚卖了鱼都要把钱分成两半，让开田拿走一半。这样，开田每天大约有十几元的收入，在这没有农活可干的日子，有这份收入让开田很是满足。
然而好景不长，随着天气的逐渐变冷，每天捕的鱼在日见减少，到雪花一飘，就基本上捕不到鱼了。那天傍晚收船时，岳父说：时令到了，咱们该歇船了，明儿个不用下湖了。开田听罢在心里叹道：唉，这个挣钱的法子也不行了。
开田一脸愁容地进院后，暖暖就明白是爹停船了，忙安慰道：别愁眉不展的，咱再想别的挣钱法子。
第二天是开田娘去凌岩寺烧香的日子，暖暖见婆婆走路一摇一晃，担心她受不了，就说：娘，你年纪大了，到寺里的路又那样远，我和开田替你去，你在家歇着吧。老人没再坚持，说：也好，我的腿脚一年不如一年，以后上香的事真得你和开田去办了。说罢，便把盛了香裱和供香馍的篮子递给了她。开田没事干心里烦，也乐得跟暖暖去寺里走一趟。
这是暖暖和开田结婚后第一次进寺烧香。暖暖走到寺院门口，在心里无声地说：佛祖，你这段日子可是没保佑我们旷家，是嫌我过去冲撞过你吗？是的话，我今儿个来给你赔罪了！她在大雄宝殿摆上供香馍，烧罢香裱磕完头之后，又在心里许愿道：佛祖，你老人家既是主张善有善报恶有恶报，你就该让那个卖除草剂的小子和詹石磴得到报应，要么丢财要么丢官，他们做的事可是太下作！许罢愿，恰逢天心师父进殿有事，她忍不住上前朝对方鞠了一躬说：师父，我能不能问你几句话？
施主请讲。天心师父回了一礼。
佛祖对于香客所求的事，是否都能答应？
只要所求之事不逾天理人情，应该能应。
许愿人太多，他不会忘了吧？
佛光普照，焉有遗忘之理？！
他所应许的事，一定能落到实处？
信则灵。
暖暖那天临出寺门时笑了一声：卖除草剂的，还有詹石磴，你们等着吧，你们的报应就会来了！……土
17
飘了两场小雪之后，丹湖上就变得安静无比，湖面上除了偶尔有一条载人的小船驶过外，便只有波浪在寂寞地涌动着。湖边的楚王庄这时也安静了许多，只有狗和鸡们仍在村中乱跑，人们大都躲在屋里暖和，很少有人到屋外走动。可在旷家，没有热劲的太阳刚一升起，暖暖就把织了一半的一张大渔网挂在了门前的老辛夷树上，忙着织起来。织了渔网去卖，是她最近想出的挣钱的新法子。得想办法赶紧弄钱啊，近几日，又有几家人来催要欠款，已经把开田吓得躲到他舅家了，这个家，是太需要钱了！暖暖边织边想，但愿这张网能多卖点钱。半晌午时，丹根由他奶奶抱着出来，扎煞着手喊着要吃奶，暖暖只好停下手，把丹根接过来抱在怀里，撩起前襟把奶头塞进儿子的嘴里，趁这当儿，她抬头向丹湖看去，目光跟着一只鸟在天上飞。天哪，快点暖和起来，好让俺们下湖捕鱼挣钱吧。她正这样想着，忽见一条小船由湖里划过来，她认出那是村里黑豆叔的那只小船。平日里由东岸来的人很少，偶尔来一两个，也多是到凌岩寺烧香的香客，可今儿个从船里下来的，是一个城里打扮的男子，不大像香客，既没带香裱也没带供品，倒是背着一个鼓鼓囊囊的帆布大包。那人从船上跳下，付了黑豆叔钱后，大约是看见这边有人，就径直向旷家门前走过来。通常，由城里来的人多是找村主任詹石磴的，心情不好的暖暖此时不愿多话，便把目光又扭到了网上。
嗨，老乡，你好。
听到人家的问候，暖暖只好扭过脸，应了声：好。她这才注意到，来者差不多是一个老头了，身子精瘦精瘦的。老伯，是要去凌岩寺里烧香？她礼貌地问。
不是。老人摇着头。
那是——？
随便转转，听说你们这儿的后山上有一道用石头砌起来的长长的墙，绵延了许多山头，可是真的？那人气喘吁吁地问。
有是有，可那墙早就东倒西歪的，没有一点用处了。暖暖想了一下答道。她为这城里老头关心后山上那道不起眼的石墙感到了一点惊奇。
我是在丹湖东岸碰到你们村里那位叫黑豆的船主的，他告诉我说你们这儿的后山上有道长墙。那人还在喘息着说。
那墙真的没有用处了。暖暖又耐心地解释了一遍。
你或者你们家里人能不能带我去看看？老头却依旧笑看着她问。
没啥看头，就是一些石头块子。暖暖可没有心绪领他上山看石头。
当然不是让你们无偿领我去，我会付报酬的。
尽管暖暖心绪不好，可她闻言还是笑了：要啥子报酬，你要实在想去，我领你去一趟就是，走点路还能要钱？
这样吧，你领我去，我给你二十块钱。
暖暖一愣：二十块钱？真的？
那还有假？老者也笑了，要不，你现在就把钱拿住。说着，竟真的掏出两张拾元的票子递过来。
暖暖有些不好意思地推开对方的手，说：我还没有帮你忙哩，哪好意思就收你的钱？你等一下，我把娃娃放到屋里就领你去。说着，就扭身朝院里走。进院门时，心里就涌出了一份真正的高兴：二十块钱，就是四十斤麦子的价钱哪，我正为钱发愁，竟真有人来帮忙了，是不是佛祖他老人家看我去送了香火，又见我可怜，就派了这个人来？
暖暖进屋把丹根交给婆婆，顺手拿了一把砍柴的镰刀和一根捆柴的绳子，出来就领着那老头向后山走了。后山上的那道石砌长墙暖暖去的次数多了，小时候跟爹上后山打柴，长大了上后山割喂猪喂羊的草，都要经过它的身边，有时还坐在坍塌的墙上边歇脚边吃过干粮。上山的那条小路，她闭了眼也能摸到。她和老人互通了姓名，知道老人姓谭，叫谭文博，是从北京来的。老伯，你住北京啥地方？暖暖因为对方来自自己当初打工的地方而感到了一丝亲切。海淀，北大附近，北京大学你去过吗？暖暖摇着头，跟了又问：你大老远地跑到俺们这个又偏又穷的小地方干啥？总不会是就为了看一道石头墙？
我呀，从一本书上知道你们这个地域过去曾建有一道石墙，不知道是否真有其事，就特地来看看是否还有遗迹。山路难行，老人又背着东西，边走边说，没走出多远，就喘开了，暖暖见状有些心疼，不由分说从他背上把他的背囊拎了过来说：我替你背吧。老人没多推辞，只笑道：真谢谢你了，小楚。
午饭两人是边走边吃的，老人从自己的背囊里拿出了面包和火腿肠，同暖暖分着吃了。暖暖虽然在北京打过工，可从没舍得买火腿肠解馋，这还是第一次吃，咬了一口，暗暗称奇：真是香！就舍不得吃完，趁老人没有注意时，把半截火腿肠塞到了裤子兜里，预备着晚上拿给丹根尝尝。
由于老人走得慢，他们爬到那道石砌长墙边时，已是后半晌了。暖暖估摸那老人会失望，就指着那长墙怀了点歉意说：你看，就是这个倒塌的样子，确实没啥用了。没想到那老人却异常激动，脚步踉跄地扑到长墙旁，急急地掏出眼镜、放大镜、笔、锤子和一些暖暖看不明白的工具，在墙上仔细地查看、敲砸、丈量、记录起来。暖暖先坐在一旁歇息了一阵，之后就在附近砍起了柴，偶尔回头看一眼忙碌的老人，心里觉着好笑：对这道老辈子就有的无用的石墙，值当这样认真？
那老人一直忙到暮色升上来，连他自己带来的水壶都忘了摸，更不用说喝水了。
走吧。老伯，再不走就天黑了。暖暖提醒道。老人这才抬起头看了看天，说：好，好，走。目光中仍有些恋恋不舍的味道。
当两人往回返时，老人满心高兴地说：小楚，很感谢你带我上来，你知道我今天发现了什么？一道长城啊！
长城？
对呀，这道石墙初步可以判定是楚国在其中后期时修的长城，目的是抵御秦国入侵。
楚国人修的？暖暖一脸茫然。
是的，你们今天生活的这块地方，历史上属于楚国，楚国最早的首都就在离你们楚王庄不远的地方。
暖暖恍然记起村里九鼎说的有关楚国屈原的那些话，笑笑：我……听说过楚国的一些事，可不大晓得这石墙是……
你当然不知道，这些离你今天的生活已经太远，我过去只是从一本史书上知道，在楚国和秦国多次发生战事之后，为防秦兵入侵，楚国在这一带的山上筑有长城，我这次出来，并不敢抱真能找到的希望，没想到在老黑豆和你的帮助下，竟一下子就找到了。你不知我有多高兴啊！
它已经没有任何用处了。暖暖觉得有必要再次提醒一下。
是的，它已经没有任何使用价值了，可它有研究价值！懂吗，孩子？！……
老人在回来的路上兴奋地说了一路话，大部分暖暖都听不太懂，暖暖几次想问他晚上住在啥地方，是不是有人在等着接他，可一直插不上嘴，直到走到村边时，老人望着已经完全变黑了的天空，才猛地停步说：小楚，我今晚是要住到你们村了，能不能在你家借住一宿，我付你钱行吗？
暖暖有些迟疑道：住当然可以，只是俺家的屋子不像城里的屋子那样宽大亮堂，床也是老式的，只怕你住着不合意。
没事，只要有个睡觉的地方就行，我经常外出，什么艰苦的地方都住过。这样吧，咱们预先说定，我在你们家借住一晚付你五十块钱，我跟着你们一家吃一顿晚饭和早饭，再另付三十块钱，加上你给我带路应得的二十元报酬，总共一百元，行吗？
暖暖笑了：借个宿，吃顿饭，在我们这儿是不收钱的，谁没有个出门求人的时候？你只要不嫌弃俺们乡下人就行了。
钱一定要给，这也是你应该得的！老人边说边就把一张百元的票子塞到了暖暖手上。暖暖有些吃惊，我就这么轻易地得了一百元？二百斤小麦的价钱哩！她把票子捏了一阵，想推辞，又不舍得，迟迟疑疑犹犹豫豫地装进了衣袋。
到了家，公公婆婆见暖暖把一个城里老人带到家里，都有些意外。暖暖一面礼让客人坐下，一面就把和老人相识的过程说了一遍，婆婆听罢忙去做饭。婆婆向灶屋走时，暖暖跟了过来小声交待：娘，把你做饭的手艺拿出来，这老人家可是已经为今天的晚饭和明天的早饭付了三十元钱。婆婆就小声抱怨她不该收人家的钱，出门人谁没有个借宿的时候？暖暖说并不是我要收的，是他坚持要给的，你把饭做好让他吃饱咱不亏心就行。
婆婆那天晚上可是把平日练出的做饭手艺都拿了出来，炒了四个菜：一个油煎干南瓜花，一个辣椒炒干豆角，一个韭菜炒鸡蛋，一个蒸马齿菜。饭是暖暖自己和面擀的长面条。饭菜端上小饭桌，暖暖满含歉意地说：家里没有肉，只好让你吃素了。老人高兴地尝着菜，叫道：好吃好吃，我喜欢，吃素对人身体好。老人一连吃了两大碗面。放下碗后他对暖暖笑道：我好久没有吃过这么饱了。他还笑着对暖暖说：我要有你这擀长面的本领，早开农家面馆了。暖暖被夸赞得脸都红了。这是暖暖许久以来最高兴的一个晚上。
安顿老人在空屋里睡下，暖暖回到了自己的睡屋，那当儿丹根已经让婆婆脱了衣裳躺下了，暖暖脱衣上床后，忽然想起放在裤兜里的那半截火腿肠，忙掏出来朝丹根嘴边递去，说：尝尝！啥？丹根有些惊奇。北京那个老爷爷给的，是用肉做的，香得厉害。丹根咬了一口嚼着，点了点头说：妈，好吃。别吃完，留一点让你爹回来后尝尝。暖暖悄了声给儿子交待……
第二天早上起来，那老人对暖暖说：我还想在这儿再工作几天，你能不能继续陪我上山？如果可以，我每天再给你加三十块钱报酬，算上吃住费用，每天一百五十元，如何？暖暖当然急忙点头，织渔网哪有这事挣钱快呀？有这样一个挣钱的机会送到面前，还有不答应的道理？早饭前，暖暖先是回了一趟娘家，让妹妹禾禾快去开田舅家把开田叫回来，让他不要躲了，然后就准备了两份干粮，预备带了中午在山上吃。
早饭后，暖暖替老人背上背囊，又领他上了山，陪他沿着那倒塌的石墙一点一点向前查看、测量、计算、记录。当晚返回时，开田已从舅家回来了，暖暖先给开田说了认识老人的经过，然后把老人给的钱放到了开田手上。开田又惊奇又高兴，说：这真是从天上掉下了个挣钱机会。之后，暖暖就把开田向谭老伯做了介绍，老人笑着对开田说：那明天就麻烦你陪我上山了。
从第三天开始，就由开田陪着老人上山。开田对那道石墙当然也熟悉。那老人在开田的陪伴下，又一连忙了九天。那些天里，开田和暖暖从老人那里知道了很多事情。老人告诉他们，这条长城最早是楚国人修的，后来倾废了；到南宋时，金兵南犯，南宋的军民又把这条长城加以修整，作为抗金的一道屏障。从城墙上所砌石头的断碴可以看出，有的石头由山体上取来得早，有的由山体上取来得晚。老人还告诉他们，城墙后边留下的那些石头房基，能看出是当年守卫城墙的军士们的营房，那些营房中大间的是供军官住的，小间的是供士兵住的。老人还告诉他们，城墙后那片被石块隔成格子的开阔地，是当年的演兵场，在没有战事的时候，军士们就在这片场地上练兵。开田和暖暖听得很有兴趣，他们没想到这些已被他们看过无数次的石头，竟可以作出这样多的解释……
老人临走那天握住开田的手说：谢谢你们两口子这些天给我的帮助，以后有机会，我可能还会再来。
来了我们还陪你。暖暖真诚地说道。她对老人心存一份感激，那天她和开田一直把老人送到湖边坐上黑豆叔那条摇去东岸的小船，她内心里真希望老人以后还能再来。这十一天里，让旷家有了一千六百元的收入。这些收入对于开田和暖暖来说，是太宝贵太及时了。开田就是用这些钱，给索要最急的几家还了些款，继续给爹抓药治病，把一个冬天的开销对付了过去……土
18
春节，就在这桩意外的事过去没有多久，一步一步地走来了。尽管家里钱紧得要命，想着家里有老有小，暖暖还是坚持让开田去称了几斤花生油，在腊月二十九后晌下锅炸了些油饼、藕盒和麻叶，预备过节。炸完吃食之后，暖暖用筛子把各样炸品拣了一些，端上向青葱嫂家走去。
因为要应付自家的穷日子，暖暖又是好久没来青葱嫂家了，进屋一看，才知因了长林哥的断胳臂，青葱嫂也把家里的一点积蓄花光了，过年连花生油也没舍得买，剁的饺子馅也都是素的。大明小明一见暖暖端来了油炸的吃食，哪还客气？慌慌地先叫声姑，跟着就上前抓起来吃。看着两个孩子的吃相，暖暖的眼泪下来了，说：嫂子，欠你们的赔款一分都没还，让你们过这样艰难的日子，真是抱歉。青葱嫂笑了说：快别说赔款的事，咱两家眼下是都遇见了鬼，不过鬼拦路是拦不了多久的，说不定过段时间，咱的日子就又好过了；老辈人不是常说嘛，三十年河东三十年河西，保不准以后咱们还会富起来哩。暖暖抓住青葱嫂的手道：嫂子，每回见你，你总是让我心里生起一股劲……
一开了春，开田和暖暖就又忙活开了：给麦地里施肥，育红薯苗，打红薯埂，种南瓜、豆角，栽韭菜、茄子、辣椒，一个家要应付的活儿实在太多