守在外面的奶妈一直提心吊胆的，眼看着打得不祥了，连忙带人进来，止住了已经有点歇斯底里的甄氏，好言相劝，又着小厮忙把常清抬回房去，请了医生来看伤。
甄氏虽然下手打了常清，其实自己也是心痛的，又恨他不争气，枉费了自己一番心血，十数年教导，这时也扑在奶妈的怀里，哭得呕心沥血，自伤自怜，痛苦不已。
夜里，常清痛得时昏时醒，他长这么大，还头一次挨这样的痛打，虽然甄氏力气不算大，却也打得他皮开肉绽，伤势不轻，然而心中的痛，却又远胜于肉体。
从小到大，还从来没有见过大嫂气成这样呢，是被自己气的，都是自己不好……
可是，大嫂她，为什么非要自己离开悠哥呢？大嫂是自己最亲爱的人，悠哥也是啊！而且，在自己的心里，不知不觉之间，悠哥的地位，已经超过大嫂了……
猛然发觉了自己的心意，常清心中一凛，却又有一点甜蜜蜜的，嗯，是啊，悠哥，他是我最亲近的人，是我最爱的人，宁可性命不要，也不能舍弃他的……
悠哥……悠哥……
我好想你……
常清趴在床上，眼泪又流了下来，一滴一滴，落在枕头上，浸湿了一大片，身体痛得难耐，只好拼命想想自己和萧悠在一起时的快乐时光，好象这样就可以减轻一点痛苦……
嗯，那些快乐的日子啊……
常清这一次受了重责，伤得颇重，直过了七八天才能下地，甄氏嘴里不说，心中却也后悔打得重了，只是不肯表现出来，每日里只差奶妈过来看望，报告一下常清的状况。
这一日常清身子刚好了些，甄氏便差人来叫他去祠堂。
常清正端着一小碗燕窝汤，听了这话，吓得手一抖，细瓷的小碗脱手而出，“叮”地一声在地上摔得粉碎，他抬起头来，含泪望向奶妈，却见她也只是叹了口气，表示毫无办法。
到了祠堂，甄氏却并没有再责骂常清，只是罚他跪在地上抄一千遍法华经，常清悄悄地松了一口气，拿起笔来，规规矩矩地开始抄写经文。甄氏坐在一旁，数着念珠，轻轻念佛。
然而常清写着写着，不知为什么，竟然又想起悠哥来，那含笑的眼睛，仿佛就出现在眼前，不知不觉中，常清手中的笔，竟然又写出了几个“悠”字，说不得，又挨了大嫂的几下责打。
这一日抄经文直抄到太阳落山才罢，常清膝头跪得肿了，连站都站不起来，被下人背回了房中。
一连数日，常清都是一早起来到祠堂跪着抄经，日落方罢。他身体痛苦不堪，心意却丝毫没有改变，一边抄写经文，一边轻轻念诵，在每段佛经之后，都要在心中默祝：“请佛祖、菩萨保佑，让我和悠哥可以常相厮守，永远也不分开。”念得多了，心中信念愈发坚定，神色也从容起来，不急不恼，平心静气，认认真真地逐字抄写，竟全当是在练习书法了。
甄氏那里知道他心中的念头，见他一本正经的样子，乖乖地抄经念经，心中大慰，心想：“还是得严加管教，清儿是我从小带大的，本性纯良，一时的蒙昧，终是可以修正过来的。”
两人各怀心事，气氛倒是渐渐缓和了。
42
这日，常清的哥哥常源正在自家花园中与小妾们饮酒玩耍，忽然下人通报有客来访。5A0C：）授权转载 惘然【ann77。bbs】
咦？会是谁在这个时候来访呢？常源正在兴头上，颇为不快，正欲推辞不见，却见那个下人挤了挤眼睛，比了个手势，意思是来人有重礼。
常源因为把持着扬州一带的盐业，官商勾结，颇有些一手遮天的气势，所以平时来送礼请托的人不在少数，而下人们也都练就了一双火眼金晴，什么人可以通传，什么人不给通传，一打眼就能看个八九不离十。这回这个下人定是得了外面的好处，所以才敢在常源正玩得高兴的时候前来通传，并示意他来人有重礼。
嗯，看在重礼的面子上，常源勉为其难地站起身来，摆脱了几个小妾的纠缠，踱着方步来到前厅。
一进门，只见一个年轻人大大方方地坐在客位上，正在喝茶，见常源进来了，不慌不忙地放下茶盏，稳稳当当地站起身来，施了一礼，微微笑道：“见过常二先生。”
常源见他眉清目秀，身材高挑，态度不卑不亢，仪表落落大方，心下先存了几分好感，也微微回了一礼，两人一同坐下，常源一边接过下人送上的香茗，一边漫不经心地问道：“请问先生贵姓？来此有何贵干？”
那年轻人恭恭敬敬地道：“在下萧悠，此行特为求亲而来，还望二哥允准。”
常源刚喝了一口茶，闻听此言，“噗”地一声将茶全都喷了出来，呛得直咳嗽，下人们急忙上来给他拍胸抚背，好半天才顺过气来，他将茶盏往桌上重重一放，怒道：“萧先生，请不要开这样的玩笑！”
萧悠奇道：“怎么是开玩笑，二哥，我可是非常认真的。”
常源连忙一伸手，止住他道：“停！先别叫得这么近便，谁是你二哥？我家又没有姐姐妹妹，你却是向谁求亲？”
萧悠微微一笑，正色道：“二哥不必生气，我来求亲，心正意诚，正是向令弟常清求亲，还望二哥允准我俩的亲事。”说完立起身来，深深施了一礼。
常源一口气憋在胸口，好不容易才喘了上来，深深吸了一口气，冷冷地盯着萧悠，道：“敢情萧先生是来消遣常某来着！”
萧悠淡淡地道：“不敢，在下确实是为向令弟求亲而来，绝不敢有半点消遣二哥的意思。”
常源“啪”地一拍桌子，跳了起来，怒道：“你刚才说‘令弟’？”
萧悠点了点头。
“‘令弟’的意思是男的，你难道不知道？”
萧悠微微一笑，道：“知道。”
“那你还来求亲！”
“没错，正是向令弟求亲，还望二哥能够答允。”
常源不可思议地望着萧悠，见他仍是不卑不亢地望着自己，一双明亮的凤眼，一眨不眨，态度诚恳，实在不像是在开玩笑。
“你……”常源望着萧悠，不知为什么，被他沉稳的气势所摄，一肚子怒火竟然发不出来，艰难地咽了口唾沫，坐了下来，冷冷地道：“不管你为什么而来，常家不欢迎你，这就请便吧！”伸手端起了茶来，下人立即长声叫道：“送客——”
萧悠却不急不忙地也坐了下来，笑道：“二哥不必性急，萧悠此来，特备有重礼，二哥不妨先看看再说。”轻轻向外一招手，几个早立在外面的随从快步走进厅来，其中二人手中托着描金的礼盘，上面分别放着两个大红泥金龙纹的礼单，送到常源面前，不待他说话，便轻轻放在了桌上，另四人抬着两个巨大的箱子，进门后放在厅中，听箱子落地的声音，分量不轻。
这六人都是训练有素的随从，放下东西，一声不吭，迅速退了下去，只留下满头雾水的常源和一群家人面对着这些礼物发呆。
“二哥先请看看礼单。”萧悠面含微笑，不急不忙地道，一点儿也不把刚才受到的冷遇放在心上。
“你！”常源呼地站了起来，把脸一板，抬起手来，便想拍在桌上——这个萧悠，到底还有没有把他常二爷放在眼里啊？送礼还有强送的？
萧悠眼急手快，轻轻探过手来，伸出二指，托住了常源的手腕，微笑道：“二哥且别生气，请先看看礼单。”说着另一只手拿过桌上的礼单，放在常源手中，手上微一用力，常源身不由己，向后跌坐在椅中，心中一惊，暗道：“看不出来，这个斯文秀气的年轻人，竟然身具武功，而且看起来还颇为不弱呢。”
他心中惊疑不定，顺手打开礼单，勉强扫了一眼，顿时大吃一惊，急忙细细看去，越看越是惊慌，张大了嘴巴合不拢来。
萧悠不慌不忙地品着茶，也不出声，静静地等他看完。
好半晌，常源才放下礼单，脸色铁青，哑着嗓子道：“尊驾究竟是何人？意欲何为？”
萧悠放下茶盏，微微一笑，淡淡地道：“二哥言重了，小弟别无所求，但求二哥能够允准萧某与令弟常清的婚事。”
此时常源脑门上的冷汗都下来了，伸袖子擦了擦汗，又扫了几眼礼单，张了张嘴，却说不出话来。
厅中一时冷了场，众下人都面面相觑，不知究竟是什么礼单让二老爷如此震惊。
好半晌，常源才定了定神，思忖一下，缓和了些神色，道：“萧先生，别的事都好商量，你的这份礼单，我可以出重金买下，你看如何？”
萧悠淡淡地道：“这份礼单是送给二哥的，何来买下之说？”
常源嘿嘿了几声，颇觉尴尬，向左右使了个眼色，众人领会，忙都退下，厅中只剩下了他和萧悠二人。
常源清了清嗓子，道：“萧老弟，你远道而来，还送了这样一份大礼，愚兄实在是感激不尽，应该好好地谢你，不如这样，我可以出礼单三倍的价钱，买下它，你看怎么样？”常源勉强说完这几句话，喘了几口大气，好不辛苦，想他常二爷已经多少年没有这样低声下气地跟人讲话了，实在有点不习惯。
萧悠抬起头来，正视着常源，道：“多行不义必自毙，二哥，这样的道理不用我说，你自己要多保重。”
“是，是。”常源听他话说得重，冷汗又下来了，忙陪笑道：“萧老弟，以后的事，我会小心处理的，这个你放心，如今还要请你高抬贵手……”
萧悠微微一笑，道：“二哥，你才看了一张礼单，这里还有一张呢，请过目。”说着把另一张礼单送了过来。
常源脸上的肥肉一阵乱颤，心中直打突。这辈子礼单不知见了多少，还是头一次见到这样的内容呢，如今一听到“礼单”这两个字，竟然都心惊肉跳的。
他小心翼翼地打开礼单看了一遍，这一回倒都是见惯了的内容，珠宝玉器、各色古玩、名贵药材，确实是份重礼，看得出是极花了一番心思的，单这“千年雪参一株二十二两”一项，就是大内皇宫也未必找得出来，更何况还有缅甸产的十二色玲珑玉器、吴道子的真品飞天图等等。
可惜，现在任是多好的礼物，常源也不敢收，他很小心地把礼单合上，微笑道：“多谢萧老弟费心了，不过么……”
萧悠含笑道：“在下与令弟常清两情相悦，已是互许过终身的，还望二哥成全。”
常源的冷汗又下来了，腾地站了起来，指着萧悠的鼻子，怒道：“你、你、你……”
萧悠不慌不忙地道：“二哥可能还不知道，清弟离家这大半年，都是跟我在一起。”接着便把自己与常清相识相知的情由大致讲述了一遍，最后说道：“我们两个情投意合，感情已是极深，相约互伴终生，此情忠贞不渝、天日可鉴，所以还望二哥不以世俗之见为碍，能够成全我们，萧悠和清弟，都将感激不尽！”说罢站起身来，便行下礼去。
常源急忙扶住他，道：“不可不可，万万不可……”一时心乱如麻，实不知该如何处置这件事才好，急又急不得，恼也恼不得，搓着手在原地转了几个圈子，实在想要晕倒过去了事，只可惜平时保养得太好，此时便想晕去，却也晕不过去，只能瞪着眼睛干着急，只急得一张脸涨成了猪肝色，还点缀着许多亮晶晶的汗珠。
常清正在祠堂里跪地抄经，忽然身后门轻轻一响，有人进来，快步走到他的身后，轻轻地叫了一声：“阿清。”
“咦？”常清回过头来，见是甄湃，吃了一惊，忙问：“你怎么来了？”
甄湃吐了吐舌头，笑道：“我来给你送东西吃，听下人说你又被大姐罚不许吃饭了。”说着从怀里取出一个小油纸包，递了过来。
常清放下笔，接了过来，入手温暖，打开一看，正是自己爱吃的蟹黄小笼包，还冒着热气呢。他心中一热，道：“还这么烫呢，阿湃，亏你敢放在怀里，没烫着你吧？”
甄湃听他关心自己，心中一喜，笑道：“没事，我皮厚着呢，你快吃吧，大姐还在跟尹妈妈说话呢，一时半会儿不会过来。”两人从小一起长大，甄氏为人严厉，时常责罚二人，于是常清和甄湃便经常互相帮助，一人受罚时，另一人便替对方偷东西来吃。
常清早饿得狠了，大口大口吃了起来，甄湃见他吃得香甜，心中高兴，比自己吃还开心呢。一边又递过茶来，常清就着他的手喝了口茶，抬眼望见菩萨的金身，吐了吐舌头，笑道：“阿湃，咱们在这里吃荤腥，可真是冲撞了菩萨。”
甄湃笑道：“没关系，菩萨大人大量，才不会计较这些小事呢，况且救人一命胜造七级浮屠，如果饿死了你，菩萨还普渡谁去？”
两人哈哈大笑，又怕被外面的人听见，急忙压低声音，小声地笑了一回，待常清吃完了包子，喝了茶，甄湃到门边看了一看，转回身来，小声地道：“阿清，还有一个喜讯呢。”
常清忙问：“什么事？”
甄湃笑道：“你的悠哥来提亲了。”
常清大吃一惊，又是止不住的欢喜，红了脸，道：“什么？提亲？你怎么知道的？”
甄湃道：“今天我听人说有人来给二哥送礼，便过去在窗外瞧了一眼，谁承想竟是萧哥，本来你二哥是暴跳如雷的，谁知萧哥一送上礼单，你二哥立刻就灭了火气，脸色都变了，到后来还低声下气地跟萧哥说话了呢。”
常清非常惊讶，二哥的骄横他是知之已久，想不到悠哥竟能三言两语让他变了脸色，真是能者无所不能啊。
“究竟是什么礼单让二哥变了脸色？”常清甚是好奇。
甄湃摇头道：“我也不知道，不过后来他们打开了箱子，那里面的东西倒是真的出色。”一边形容了一下萧悠带来的许多礼物。
常清笑了起来，心道：“悠哥不愧是个奸商，知道我二哥最是爱财，便使出这招来疏通关节。”至于为什么二哥的态度会发生这么大的转化，还是想不通。不过既然事情有了转机，总是好事，最好二哥能够说服大嫂，允许自己跟悠哥回去……
一想到萧悠和自己近在咫尺，他的心中一阵激动，恨不得立刻跑出去见他。
甄湃看他脸色，知他想念萧悠，心中一阵黯然，又小心地提醒他道：“阿清，二哥那里倒还好说，只是大姐这边怕还一时不会同意呢，你先不要出去的好。”
常清叹了口气，这才清醒过来，心道：“没错，还是等一等吧，既然悠哥来了，那一定是有备而来，事情总会解决的，我且静观其变吧。”
然而心中激动，却是再也抄不下经去，想了一想，道“阿湃，我们到大姐那里去看一看好不好？”
甄湃也想知道后来的事，于是两人悄悄溜到了甄氏的屋中，从后堂慢慢摸了过去，隐身在屏风后面，悄悄听着。
常源此时还真在甄氏屋中。
刚才他好言好语，含糊其辞，想把萧悠哄走，谁和此人极是精明，偏不肯松口，坚持要明日听他回音，常源无奈，只得硬着头皮先应了下来，待送走了萧悠，自己坐着生了一回闷气，又压低声音破口大骂了一阵，思前想后，还是自己的性命前程要紧，兄弟么，暂时也顾不得了，况且那个萧悠倒真像是很爱常清，不然不会费这么大的心思…
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