行浪子虚度一生，只怕过不了几年便成了弃妇，像表妹甄氏一样，含怨一生！再说了，单凭这“常公子”长得如此丑陋，就万万入不了丈母娘的法眼。
当下老两口一商量，干脆写了封信给常家，措辞严厉，坚决退婚，连同常家以前送来的聘礼等物，一并差人送回了常家。
甄湃和天生被傅家的下人赶出了大门，站在大街上，大眼瞪小眼，甄湃满腹狐疑，想问，又不知从那里问起，怔了半晌，叹了口气，转身牵马离开。
天生笑嘻嘻地跟在后面，出了镇子，才拦住他，恭恭敬敬地行礼道谢，又道：“多谢甄大爷鼎力相助，我们公子那里，我自会为您美言的，连萧先生也会非常感激您的呢。”
甄湃低头不语，半晌才叹了口气，道：“我什么也没说，什么也没做，不敢承你这样的情。唉，只是这样一来，大姐那里，可更不好交待了。”
天生笑道：“车到山前必有路，甄公子也不必太过担心了。”
甄湃摇头，唉声叹气，天生好奇他怎么会这时恰好来到了这里，追问几句，甄湃推托不过，只得说出了原委。
原来甄湃离开了行香阁，却不敢回家去，知道常清这件事绝无可能善了，在外游荡了几日，无处可去，只得来表哥这里避难，谁承想却遇到了天生，这下子连表哥也得罪了，越发没有地方可去，真正是有家归不得，好生无奈。
天生笑道：“这有什么难处？我们公子既然在行香阁，那里就随时都是你的家，可千万不要客气，只管去住着便是。”
甄湃想到萧悠，心中便是一寒，忙摇头道：“不必了，我……我还是自己想办法吧。”心想那个人表面温和有礼，实际上是个杀人不见血的厉害人物，绝对不可亲近，可怜的阿清，这下子可是小羊儿落入了虎口……唉，不过好象他对阿清还真是好得很，阿清也是真心喜欢他，只可惜我……我……唉！
天生好心好意，提醒他道：“甄大爷，我们公子这头亲事算是黄了，反正他有了萧先生，自然不能再与旁人成亲，你年纪也不小了，应该也有未婚妻了吧？干脆上老丈人家吃闲饭去，也饿不着你。”
甄湃苦着脸道：“还说呢，真正是头痛得紧，我也像阿清似的，不愿意成亲，这些年已经找借口换了两三份亲事了，偏生大姐催促得紧，非逼着我成亲不可，可是我……我……”
天生恍然大悟，笑道：“啊，原来你……你对我们公子……”
甄湃脸皮一红，忙道：“没有没有，我哪敢，大姐管得很严的，我……”
天生嘻嘻一笑，道：“不敢么？可是……”
甄湃又窘又急，更想到自己对常清的一片心思，多少年来不敢表露，如今却是这样一个结局，阿清他……他居然爱上了一个男人，可惜不是自己……6D5E049B87：）授权转载 惘然【ann77。bbs】
想到伤心之处，甄湃的眼泪缓缓流了下来，神情凄楚。
天生吐了吐舌头，不好意思再笑话他，想了一想，忽然道：“甄大爷，你那个新的岳父家，有人见过你吗？”
甄湃道：“我为了退亲事，这几年在扬州城里颇闹了些事，名声相当不好，方圆百里的人家都没人敢把女儿嫁给我了，大姐无奈，托亲戚从泉州给我定了一门亲事，倒还真没见过面呢。”忽然间心中一动，看了看天生，道：“怎么，你……难道你想……”
天生嘿嘿一笑，得意地道：“我天生是个恩怨分明的人，大丈夫有恩报恩，有仇报仇，你既然刚才帮了我，也帮了萧先生，那天生现在就不妨帮你一帮，也算还个人情。”
甄湃眼珠一转，也是嘿嘿一笑，两个人互相碰了碰狡猾的目光，有些话不必明说，不过么，嘿嘿……
并骑连驰，两人打马往泉州方向而去了。
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红日当头，一骑人马从远处飞驰而来，在大路上带起一溜烟尘。马上一人挥鞭频频，一张丑脸得意洋洋，还吹着口哨，好不快活。
此人是谁？原来正是天生远从泉州归来，此行一帆风顺，不但退了常清的婚事，还帮了甄湃一个大忙，顺便也了却了他的亲事——这种事情天生连做了两次，差不多都驾轻就熟了。
一路上天生兴高采烈，回到多日未归的行香阁，一进门，却发现园中的气氛有点不对。
咦，这是怎么回事？为什么人人脸上均有忧色？
天生好不奇怪，拉住一人询问，那人一见天生，喜道：“天生哥，你可回来了，快去萧先生那里看看，出了大事了！”
天生吃了一惊，忙问：“怎么了？出什么事了？”
“常先生走了，被他家里人硬接走的，那时你不在，萧先生也正好出去办事了，别人都不敢阻拦，常先生自己也做不得主，只好跟来接他的一个老妈妈和一群家丁回家去了，听说是他大嫂生了病，所以派人来接他回去探病。”
天生顿足道：“胡说！前不久探子还说他大嫂身子好得很，怎么会突然生了病？一定是故意骗公子回去的。”一边说，一边忙忙地赶到萧悠的书房，请人通报了进去，不多时萧悠便即召他进去。
一见面，天生吃了一惊，数日不见，萧悠居然微显憔悴，面沉似水，嘴唇抿得紧紧的，一双原本温和的眼睛锐利似刀，冷冷地扫了天生一眼，没有说话。
天生心中有愧，急忙行礼，道：“我回来了，都是我不好，不该在这个时候离开公子，否则的话……”
萧悠冷冷地一挥手，止住了他的话，淡淡地道：“不怪你，该来的事总是要来的。”眼睛又转到手中的卷宗上去了，半晌没有说话。
天生屏息静待，大气也不敢出。
好不容易等萧悠看完了卷宗，提笔做了批注，安排下去任务，处理完了又一批事务，打发走了其它的手下，这才回过头来，看了天生一眼。
天生忙道：“我这就再赶去扬州，一定想办法把公子接回来。”
萧悠却并未接他的话头，只淡淡一笑，道：“天生，你这次出去，功劳不小啊。”
天生嘻嘻一笑，心知什么事也瞒不过萧悠的耳目，况且他也没想隐瞒，于是一五一十地把这次出去做的事都汇报给他听，萧悠静静地听着，一言不发。
天生说完了自己到扬州和泉州的所作所为，小心地看了一眼萧悠，道：“萧哥，我想甄大爷好歹是我们公子的兄弟，他又帮了我一个大忙，也就是帮了萧哥你和公子的忙，所以就自作主张，多跑了一趟泉州，帮他也搅黄了那门亲事……”
萧悠瞪了他一眼，又微微笑道：“你这家伙，坏人好事，还得意忘形呢！”
天生嘿嘿一笑，颇为得意，道：“天生我才必有用，公子的话，真是再准不过的，难得老天把我生得这样丑，如今可不正好派上用场了么？”
萧悠忍不住也笑了起来，多日来的烦恼稍稍消解了一点，叹了口气，道：“也罢，反正甄湃也正好不想结那门亲事，只不过这样的事，你以后不可再做了。”
天生点头应允，又道：“如今当务之急，自然是应该想办法把我们公子弄回来了，我这就出发去扬州。”
萧悠摇了摇头，道：“这件事不是那么好解决的，你先不要轻举妄动。”
天生一怔，点头答应，心中却好生不解，仔细观察萧悠的脸色，见他颇显疲惫，知他连日来为了社中之事和常清的事，心力交瘁，心中一阵难过，正想再劝解他一番，萧悠却挥手叫他下去，天生不敢多言，退了出来，暗暗着急，却又无计可施。
静室之中，萧悠一人坐在桌前，以手抚额，沉思良久，深深地叹了口气，眼光望向墙上的一幅字，正是常清给他写的陶渊明诗《饮酒其五》。这首诗因为暗含萧悠的名字，所以常清极是喜爱，曾用心写了多幅，挑其中最出色的裱了出来，挂在萧悠书房里。
他一字一字细看过去，只见字字珠玑，笔致浑圆秀丽，缓缓读到了“悠然见南山”这句，心中一痛，暗暗想到：清弟，你如今正在做什么呢？有没有想着我？清弟，清弟……
常清正跪在祠堂里抄写经文，口中还轻轻念诵。
写着写着，不知为何，心头思潮涌动，眼前竟然浮现出萧悠的身影，那挺拔的身姿、俊美的脸庞，一双清澈明亮的凤眼，正含情脉脉地注视着自己……
一抹微笑浮上常清的脸颊，眼光都变得柔和起来，手下的笔，不知不觉地在纸上写了几个“悠”字。
“啪！”
一声脆响过后，常清的肩头着了一记板子，痛得身子一缩，泪水含在眼中，却不敢掉下来。
常清的大嫂甄氏，盯了他一眼，冷冷地道：“菩萨面前，居然还敢心怀不轨，清儿，你可是越来越不长进了！”
常清定了定心神，咬住嘴唇，又认认真真地抄起经来。
甄氏又道：“罚你抄华严经一千遍，这才抄了多少？你从小在菩萨面前最是虔诚的，如今却沾染了外面的恶习，却教菩萨怎么再保佑你？”
常清悄悄抬眼望了大嫂一眼，小声地道：“我没有……”
“啪！”又是一板子落在肩头，常清不敢闪躲，咬牙忍痛，眼泪却再也忍不住，掉了下来。
甄氏念了几句佛，恨恨地道：“你胆大妄为，擅自离家，游荡不归，结交不三不四的人，还敢做出有辱门楣、伤风败俗的丑事来，你说，你怎么对得起常家的列祖列宗？怎么对得起你早逝的爹娘？怎么对得起我十几年含辛茹苦，把你养大成｜人？！”
常清心中愧疚，不敢答话，眼睛汪汪地望着甄氏，听着她冷厉的话语，一句一句，都像是锋利的刀子在割自己的心一样，好不痛苦，却又无话可说。
是啊，大嫂说得对，自己做出这样的事来，真的是愧对祖先，无颜面对世人……
可是，自己对悠哥的情意，却是天日可鉴，绝无虚假，纵然现在受到大嫂严厉的责罚，却也无怨无悔……
“清儿，你给我在菩萨面前发誓，说今生今世，再也不见那个人，再也不做有辱门风之事！”
常清心中一痛，咬紧了嘴辱，一声不吭。要他发誓今生今世不见悠哥，那……那还不如直接杀了他更痛快一些。
“清儿！” 甄氏见他竟然还是执迷不悟，心下大怒，挥起手中的板子，狠狠又给了他两下，喝道：“罚你多抄一百遍《华严经》！”
常清不敢回嘴，垂下了眼睛，笔下不停，行云流水般抄将下去。
那日他正在行香园中教书，忽然有人来报常家派人来接他回家，说是常家大奶奶病重，接他回去探病。常清大吃一惊，长嫂如母，他自小是大嫂一手带大的，情意深厚，名为叔嫂，实际上情同母子，自然极为关心，忙请来人进来相见。一看之下，竟然是大嫂的奶妈尹氏，这尹老太太是从小把甄氏带大的，来到常家也有二十几年，一心辅助甄氏，操持家务，劳苦功高，常家上下对她极是尊敬，常清自是对她敬爱有加的，如今见是她亲自来接自己，越发惊惶失措，还道大嫂真的出了什么事，又急又怕，偏偏萧悠外出公务，天生又出了远门，平先生去了南京办事，身边竟是没有一个可以依靠的人，他慌乱无措，忙问端的，原来竟是大嫂忽染恶疾，一病不起。
常清与大嫂甄氏多年相依为命，情深意重，一听这话，急得跳了起来，不及细想，忙忙地令人收拾了一点东西，跟着奶妈一行人立即起行，日夜兼程，赶回了扬州。
回到家中，常清急急忙忙跑到后宅一看，却发现大嫂端端正正坐在屋中，并没有生病的样子，丫环老妈子们站了一地，个个表情严肃。
他大吃一惊，忙问：“大嫂，你……”
常家大夫人甄氏面沉似水，道：“我怎么？是不是我真的死了，你才高兴？”
常清心下恍然，知道这次定是大嫂设计骗自己回来，听她如此说，心中难过，忙道：“怎么会？大嫂，我……我在外面，一直想念着你呢……”
甄氏冷冷地道：“想念我？想了大半年还不回来看看，你这叫什么想念法儿？”
常清脸一红，呐呐地说不出话来，从小他就被大嫂严格管教，向来不敢回嘴的，她怎么说，就怎么听着，这时明知自己犯了错，更是哑口无言，只好眼巴巴地望着她，只求大嫂高抬贵手，放过了自己，不要再追问下去。
甄氏却道：“这大半年来，你都干了些什么？”
真是怕什么来什么，常清正在紧张大嫂会问什么，就听到她直接问了出来，一时张口结舌，不知从那里说才好。
甄氏看了他半晌，见他面红过耳，垂下了头不敢说话，心中又是怜惜、又是恼怒。从小常清是她一手带大的，名为叔嫂，实际上直与母子无异，心中自然是极疼爱他的，所谓爱之深痛之切，所以越发容不得他行差踏错，如今见他不但敢离家出走，而且还累月不归，更可怕的是……想到从自己费尽心机才得到的调查报告，甄氏几乎气炸了肺，恨恨地哼了一声。
常清吓得一哆嗦，悄悄抬头望了她一眼，见她面色不善，心下更是突突乱跳，紧张得脸色都变了。
甄氏见常清害怕得厉害，心中浮起一丝怜惜，念头一转，转头对房中的下人们冷冷地道：“你们先都下去吧。”众人应了一声，静悄悄地鱼贯而出，有几个跟常清关系好的，都悄悄看了他一眼，心中担忧，却又不敢为他求情。
房中只剩下叔嫂两人，常清抬起头来，小声地叫了一声“大嫂”，却僻头挨了甄氏的一阵数落，措辞严厉，口气生硬，直训得他心惊胆战、眼泪汪汪、又羞又愧，恨不得地上有个缝隙，赶紧钻了进去，也省了这难耐的煎熬。
好不容易等大嫂骂到一个段落，常清刚想说话，却听甄氏道：“其它的也还罢了，你和那个姓萧的，却是什么一回事？”
常清刚才脸色惨白，这一下子又涨了个通红，呐呐地道：“我……我们……”
甄氏怒道：“什么‘你们’！阿清，你还有没有一点羞耻之心？堂堂男儿，常家三公子，竟然学那无耻之徒，做出这样下贱之事来，你怎么有面目见你死去的爹娘，怎么有面目去见常家的列祖列宗于九泉之下！！”
常清面白如纸，紧紧咬住了嘴唇，一个字也说不出来，大嫂这样的话，比用刀子割他的心还让人无法忍受，这……这可让人怎么回答呢？
甄氏越说越怒，最后拍案而起，拿起早就准备好的家法，狠狠打了常清一顿，常清羞愧无地，只是哭，一个字也不敢回。
甄氏一边打，一边逼迫常清与萧悠一刀两断，永远不得再见，常清哭得上气不接下气，可是，心中一点清明不灭，只是在想，永远不见悠哥？这……这怎么能够答应她？大嫂是自己从小最尊敬的人，她说的话，自己向来是肯听的，唯独这一次，要我舍却了悠哥，却是怎么能够舍得？不，不能，无论如何也不能答应……
常清越是不肯回应，甄氏越是恼怒，边打边哭骂不止，下手越加重了，直打到常清倒在地上，昏迷了过去……
守在外面的奶妈一直提心吊胆的，眼看着打得不祥了，连忙带人进来，止住了已经有点歇斯底里的甄氏，好言相劝，又着小厮忙把常清抬回房去，请了医生来看伤。
甄氏虽然下手打了常清，其实自己也是心痛的