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从两人一露面，便有人不断地向那个年轻仆人打招呼，称他为“馗哥”，也有年纪老的人叫他“赛钟馗”，常清先是惊奇，后来心想一定是这人长得太丑，居然比那著名的丑神仙钟馗还要惊人，所以才起了这么个名字，不由得颇觉好笑。见他对大家都态度和蔼，频频点头招呼，颇为亲切，面目可憎的脸上，居然挂满了笑容，绝不像对自己似的恶声恶气，而别人对他也相当尊重，虽然叫他“赛钟馗”，但语气亲切随意，看来这人在此地人缘不错。
到了大厨房的东首，赛钟馗把常清介绍给一个胖胖的大厨师，说：“王胖子，这是新来的一个帮工，因为吃白食让萧哥给扣下来做工抵债的，你看着给他安排点儿活计，不过这人很笨，看来是干不了什么活儿的。”一边说，还一边摇头，奇丑的脸上，又添加了一些不屑的神色，看起来更诡异了。
这话非常无礼，但常清并未生气，因为他正忙着看旁边一个厨师把足有几十斤重的一大块面团揉来揉去，抻长搓扁，忽尔甩在空中，犹如一条白蛇也似，灵动飞舞，忽尔又摔在案板之上，打得木板“啪啪”直响，手法变化多端，动作轻巧熟练，令人看得眼花缭乱。
他瞪大了眼睛欣赏，不由得又想起书中所述“庖丁解牛”的故事来，心想果然世间万事皆有一定之规，任何一件事只要做得精，都可以美如舞蹈，使人欣赏赞叹……
赛钟馗安排完毕，又转身出去了，把常清一人留在大厨房内。
大厨房的管事王胖子挠了挠头，不明所以。再看看常清，分明是一个斯文俊雅的少年，神态从容优雅，双手白晰光嫩，一看便知是豪富人家的公子少爷，怎么会因为吃白食让人扣下来低债？况且看他的样子，只怕也是个四体不勤、五谷不分的那种糊涂公子哥儿，却安排他做些什么好呢？
好不容易等揉面的大师傅将面团揉好，常清也看够了、欣赏足了，满意地回过头来，王胖子才领他四处转了一下，想看看他适合干点什么活计。
揉面他是肯定干不了的，择菜呢？不认得青菜与青草，也不知道该摘掉哪部分；洗碗？看看他那双细白如玉的手，比大姑娘还娇嫩呢；烧火？不会；给萝卜打皮？不会使菜刀；打水？拎不动水桶，自己倒差点儿掉进井里去，吓出旁人一身冷汗……
转了一大圈，最后，王胖子彻底失望了，觉得让他在旁边老老实实地呆着不动，还不至于影响到大家干活，否则让他做点儿事，还得派个人专门看着他，以免出什么差子，真是太累了！
于是常清就被安排坐在一把椅子上，兴味盎然地看着大家忙碌，觉得开个酒楼食肆也是一件不简单的事，最起码这个厨房，就需要好好地管理，雇请一大群技艺高超的厨师。
当然，咕咕响的肚子提醒他光欣赏是不会饱的，于是他很客气地请问人家能不能先给他一些点心，他面目清秀讨喜，言语又客气有礼，很容易博人好感，于是立即有厨子拿来自己试验的新点心，请他品题品题。
常清也不客气，细细地品味一番，提出一些意见和改进的建议，他出身官宦世家，于食物精细方面自然是很有讲究的，这些见解提得恰到好处，让那个厨子连连点头，同意再去修改做法，旁的厨子看到了，也有人拿过自己做的点心来请常清品尝，于是常清一一品过去、赞过去，顺便提一点自己的建议，有时吃得高兴了，还摇头晃脑地吟两句诗助兴，博得一阵彩声，大家相处愉快，笑逐颜开。
一直到晌午，一天要用的食材全都准备妥当，大厨房里的人们才稍稍放松一点，有的人还在忙，有的人可以坐下来休息一会儿，常清就兴致勃勃地请教他们一些问题。
大家见他这么个富贵公子居然肯向他们这些粗人请教，都觉得高兴，自是有问必答，知无不言，言无不尽，大家相谈甚欢。
常清又给大家讲了一些自己从书上看来的厨师故事，比如：商朝辅国宰相伊尹，也是商汤一代的名厨，有“烹调之圣”美称，“伊尹汤液”为人传颂千年而不衰；易牙，又名狄牙，春秋时期的名巫，也是著名厨师，精于煎、熬、燔、炙，又是调味专家，曾得宠于齐桓公，现在说起厨师的技艺精湛，还常用“易牙绝技”这个词呢；太和公：为春秋末年吴国名厨，精通以水产为原料的菜肴，尤以炙鱼而闻名天下……
众人正听得津津有味，正好旁边的众香园里过来一个女厨子来办事，见到了常清在讲故事，也凑趣请常清讲个女厨师的故事。
常清见她生得俊俏，行事泼辣，玩心忽起，笑道：“我便听过一个故事，讲的是一家人新娶了儿媳妇，第二日新媳妇下厨，做饭来孝敬公婆，此女十分乖巧，盛了饭菜来先送到公公面前，恭恭敬敬地请公公用饭，公公先是一喜，说：‘嗯，做得很漂亮，是谁做的啊？’媳妇说：‘是我。’公公点点头，端起米饭，看了一下，皱着眉说：‘饭有点糊了，火大了。’媳妇连忙说：‘小姑烧的火！’公公又尝了一口菜，说：‘菜咸了。’媳妇又忙说：‘婆婆放的盐！’”
众人听了，哄堂大笑，那个女厨子也笑得花枝乱颤，又是不依，直叫常清再讲一个夸女人好的故事来听，否则不肯和他干休。
常清也笑得开心，又怕她着恼，连忙道：“女子当然也有好厨师的，且听我讲来。”于是又讲起前代的膳祖，她是唐朝的一代女名厨，段成式编的《酉阳杂俎》书中所记载的多款名食，均出自膳祖之手，说明女人也是可以成为一代名厨的；还有梵正：五代时的一名尼姑，也是著名女厨师，以创制“辋川小祥”风景拼盘而驰名天下，将菜肴与造景融为一体，精心巧思，制作各种雕刻配饰，使菜上有山水，盘中溢诗歌；再有刘娘子，是南宋高宗宫中的女厨，历史上第一个宫廷女厨师，称为“尚食刘娘子”……
他人品俊雅，博闻强记，声音清朗，说话活泼有趣、引人入胜，众人都听得入神，不知不觉在他身边围拢了一大群人，到后来简直是里三层外三层、水泄不通了。
赛钟馗来的时候，见到的就是这么一幅情景——常清悠哉游哉地坐在椅子上，谈笑风生，众人都欢喜赞叹，满面佩服之色。
“哎！这是干什么呢？！都不用干活儿啦！” 赛钟馗大喊一声，生气地哄散了人群，把常清从椅子上提了起来，气愤愤地数落他不但不干活儿，还招得大家都不务正业，又骂王胖子不管事，这里乱成这样也不管管！
常清见因为自己惹得众人挨骂，过意不去，忙向赛钟馗言道：“是我的不对，请不要为难大家。”
旁边的厨子们看不过去，又都为常清求情，赛钟馗见自己倒变成里外不是人了，越发生气，拖着常清离开了大厨房，一路把他拉到了花园之中，交给一个老园丁，让常清就在花园中做工。
赛钟馗走后，常清和那个尖嘴猴腮的老园丁面面相觑，老园丁心下狐疑，不知他是什么身份来历，也不多言，只安排常清去除草。
此时太阳已经升上头顶，阳光正烈，满目葱笼的大花园，让炙热的阳光一晒，草木之气越加蒸发出来，绿浓红艳，一派繁荣景象，时而有戏蝶流连，草丛中有许多小虫子和蚱蜢跳来跳去。
常清蹲在草丛前，看了一会儿虫飞蚁爬，这才伸手去拔草，谁知这些小草长得倒很结实，他捉住一丛草，用力再三，居然拔之不动，只撸下了几片叶子，在白晰的手上沾了些绿色的青草汁，还划破了一道小口子，幸好没有流血。0B81398A：）授权转载 惘然【ann77。bbs】
常清皱了皱眉，干脆不再跟那丛小草较劲了，游目四顾，发现了一丛珍珠兰在山石间微微摇曳，不由心中一喜，凑过去细细赏玩，在心中暗暗描绘它的形态，想着若是将它落在纸上，须当如何下笔、如何着墨……
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常清正在观赏兰花，心中细细思量，手指轻轻描绘，一时兴起，就想要找笔墨来把这花画下，忽然听到不远处有人边说话边走了过来，一人道：“小顾，你怎么出去了这么久？”小顾道：“咳，我去找人帮忙写信寄回家去，谁知东城代人写信的薛先生今儿偏偏病了，没有出来，害我白跑了一趟。”
“那你请别人给写呗。”
“是啊，要不我去请赛钟馗给写吧。”
“嘿，那小子，才跟着萧哥学了几天的字啊，请他还不如请跟平先生的小谢呢，我看他的字写得倒好，人也和气。”
“好吧，等过了午，柜上不忙的时候我就去找他。”
常清听到居然有人写信还要请人代笔，不由得有些好奇，又想到这世上本是有许多人是根本没有念过书，不识文字的，心下觉得他们很可怜，再想到写信便需笔墨，有笔墨便可作画，心痒起来，连忙从山石后面转了出来，笑嘻嘻地对那二人道：“你们想要写信吗？正好我会写，我来帮忙好不好？”
二人一惊停步，看着常清，见他面目俊雅，风度翩然，面带一股书生气，然而却是跟他们一样，身着仆役打扮，一时弄不清他的身份，但见他满面笑容，言语客气，又是自愿帮忙，对他顿生好感，于是两人请常清来到一处凉亭坐下，取来了笔墨纸张，这便开始写起信来。
常清先请小顾说说想写什么内容，原来小顾家里给他说了一门亲，是邻村有名的一个美女，想让他赶紧回家去相亲，可这边店里正忙，一时回不去，所以先写个信说明一下，等有了假期再回去相亲。
常清一笑，挥笔而就，真是文不加点，一气呵成，措辞优雅，文笔工整。写完自己先欣赏了一下，颇觉满意，这才念给二人听。
谁知二人听得一头雾水，张口结舌——原来常清写得太过文雅，之乎者也的，他们竟然听不懂！
常清好生懊恼，心想自己的文才在朋友圈子里那也是数一数二的，扬州城里，谁不仰慕常三公子的文彩风流？费了好大心思来写一封小小的家书，妙语连珠，他们居然听之不懂！
咦，想写信的人都听不懂，那他在小村子里的家人，能听得懂吗？可别自己写得天花乱坠，收信的人根本弄不清是什么意思啊！况且如果耽误了小顾的婚事，那也是大大的失策。
嗯，想了一想，常清决定放下身段，不再写文雅的词句，干脆用白话来写，小顾怎么说，自己就一字不错地抄下来，白话连篇，这下总没问题了吧？
于是二人一说一写，再来一遍，写完又拿起来念给小顾听，果然这次顺畅得多了，没有什么生僻的字眼，也没有引经据典，通篇白话，倒也一目了然。
常清看着自己代写的书信，暗暗好笑，却也有些得意：想那唐代大诗人白居易，做诗时先要念给邻居一个洗衣老妇听听，如果她听得懂了，才拿出去给大家看，故尔白诗留传千古，无论白发垂髫，皆可朗朗上口，人家大诗人都这么平易近人，何况自己呢？写写白话书信，助人成就一番好姻缘，也算是一段美谈。
想到高兴之处，一时兴起，又叫小顾坐在一边，自己用笔给他画了一幅小像，好在这小顾正当青年，眉目端正，体格健壮，倒也算是一个大好青年，常清认真地画完了肖像，想了想，又在下边添上一对小小的鸳鸯，还在旁边题上两句话：“鸳鸯白头老，夫妻一条心”，怕人看不懂，这次他写得十分直白。
画好了，拿给二人看，又解说书画的意思，果然两人一见大喜，连连称谢，见小顾的肖像颇为传神，那对小小鸳鸯也画得极为生动，直欲便从画中游了出来一般，两句旁白也是恰到好处，真是书画俱佳，令人叹为观止。
当下小顾没口子的称谢，要付润笔的费用，常清那里肯要，推辞一番，只是要借他的笔墨一用，画了一幅兰花山石图。
等他画完了，偏着头自我欣赏了一番之后，刚才看他写信的另一人上前来也请他代为写信，常清欣然同意，于是一传二，二传三，不一会儿凉亭里挤了七八个人，排着队请常清代写家信。
常清也不推辞，好脾气地一一问清缘由、细细写明，写完了再拿起来念给人家听，如果听得不明白或者不满意，他就重新写过，有时他觉得信的内容有趣，便配上几幅插图。
常清雅擅丹青，心思活泼，下笔如行云流水，图文并茂，新鲜有趣，看得众人赞不绝口。
到了中午，大厨房里的厨子们特地差人送来了精致的饭菜给常清，众人都对他恭恭敬敬，端茶送水，服侍周到，直如是行香阁里最尊贵的客人一般。
于是，常清在花园中愉快地消磨掉了这一天剩下的时光，和风微拂，阳光明媚，有香花美食作伴，四周众人殷勤侍候，仿佛又回到了在家中诗酒风流的好日子，一时心情大好，完全忘掉了现在的不妙处境。只是身边没有懂诗文的友人可以谈天说地、道古论今，算是有一点小小的遗憾，但是与这些以前很少接触的普通人谈谈讲讲，问问民间的俚俗趣事，也是颇有新鲜感。
那个赛钟馗不知被什么事绊住了，居然一直没有来打扰常清这种悠闲的消遣。
直到彩霞满天的时候，赛钟馗好不容易在大花园中寻到了常清，发现他又招了一帮人在闲谈玩耍，笑语连连，不由得怒发冲冠，冲上凉亭拎住常清的领子，把他揪出人群，扔在一边，又转回身去臭骂那几个陪伴常清的人：“一群混蛋！都吃饱了闲的没事干啊？行香阁什么时候养这么多闲人了？不想在这儿干的马上滚蛋！”
众人见到他来，已是一惊，再听他骂得严厉，不由都想起自己确实还有活计没有做完，赶紧四下里作鸟兽散，呼拉一声，凉亭上已是空无一人。
赛钟馗骂跑了众人，又转过头来，一伸手揪住常清的衣襟，指着他的鼻子骂道：“你这个吃白食的小子，怎么到那里都招得人不干活闲聊，简直像一堆大粪，到那里都招苍蝇！”
常清大怒，用力挣脱开他的手，便想骂他，心想你这种丑陋不堪的东西，才像是一坨大粪！
话到口边，望着赛钟馗激动得有点变形的丑脸，忽然又有点心软，心想，他天生这样一幅奇丑无比的容貌，自是从小受人辱骂惯了的，也是可怜，我又何必再雪上加霜呢？何况他说得虽然恶毒，但也是实情，自己素来闲散，随便往那里一坐便玩上半天，与人谈天说地，说得天花乱坠，也尽是废话，却招得众人相伴聊天，误了人家的正事。
想到这里，刚冒上来的怒气又消散了，闭紧了嘴巴，一言不发。
赛钟馗见他明明已经大怒，张口似要骂人，已经抖擞精神，准备好了迎战。他从小孤苦，因为容貌丑陋而处处遭人白眼与辱骂、殴打，于骂人一道早已是登峰造极，自十岁以来，与人相骂还从来没有输过，只不过他骂得越恶毒，只会更惹人生气，落在他身上的拳头大脚，更要重上几分，说到底还是他自己吃亏罢了。
这时他已如一只受到惊动的刺猬，张开了全身的刺，蓄势待发，只要一张嘴，污言秽语便能如长江滔滔不绝，不把人淹没誓不罢休！
谁知此时常清居然临时住口，并未相骂，顿时令他�