楚留香决定喝到第十二杯酒的时候就停止。
“先去找小胡，然后回家。”
家里不但有好酒在等着他，还有很多温柔可爱的人在等着他。
他决定这一次一定要在家里多呆一阵子，好好的休息休息，享受享受。他的确有权享受享受了。
石观音，无花，“水母”阴姬，画眉鸟，宫南燕，薛衣人，薛宝宝，枯梅大师，蝙蝠公子……
这些人简直没有一个是好对付的。
楚留香若不是靠着点运气帮忙，现在说不定已死了七八次。
他一开始想到以前的事，就不由自主想到了。
“我可以不管别的事情，但总不能看着她为我而死吧。”
他心里忽然又有了个阴影。还是那只手的阴影。
忽然间，一只手从旁边伸过来，伸到他面前。
一只很美丽的手，五指纤纤，柔若无骨，慢慢的提起了楚留香桌上的酒壶。
酒杯已空了。
楚留香没有抬头，只是看着酒从壶里慢慢的流出来，注满了酒杯。
酒杯又空了。
楚留香还是没有抬头。
他已看见了一套水红色的衫裙，已闻到了一股熟悉的香气。这已足够让他认出来这人是谁了。
艾虹。
楚留香实在没有想到她还会出现，忽然笑了笑，道：“你已换了双鞋子。”
手垂了下去，轻轻提起了裙脚，露出了一双样子做得很秀气的绣花鞋，鞋底薄而柔软。
这种薄的鞋底，里面是绝对藏不下暗器的。
楚留香点点头，笑道：“很漂亮，这才是女孩子们应该穿的鞋子。”
眼尖的店伙已又摆上了一副杯筷。
楚留香道：“你既然来了，为什么不坐下喝两杯呢？”
艾虹坐了下来。
楚留香这才发现，她脸色变得比上次苍白了许多，神情看来也变得忧郁了些，连嘴角上那种俏皮的甜笑都看不见了，老是深锁着眉尖，仿佛有很重的心事。
少女们就是多愁善感的，谁没有心事呢？但艾虹看来却不像是多愁善感的那种女孩子。
楚留香为她斟了杯酒，笑道：“你是不是还在想着那只鞋子？鞋子还在桌底下的我那位朋友手里，我随时都可以去替你要回来。”
艾虹垂下了头，仿佛很不安。
楚留香又笑道：“你放心，我那朋友虽然很欣赏你的鞋子，但这次并没有藏在桌子底下。”
艾虹咬着嘴唇，终于将面前的一杯酒喝了下去。
楚留香用她的筷子挟了块炸响铃，送到她面前的酱油碟里，道：“空着肚子喝酒最容易醉，这里的菜做得还不错，你先尝尝。”
艾虹忽然抬起头，凝视着他，一双美丽的眼睛里充满了忧郁和痛苦。
像她这么样的女孩子，本不该如此痛苦的。
楚留香把筷子送到她手上，柔声道：“你先吃点东西，我再陪你喝酒好不好？”
艾虹忽然轻轻叹息了一声，道：“你和女人说话都是这么温柔的吗？”
楚留香笑了笑，道：“那也得看她是个怎么样的女人。”
艾虹道：“我是个怎么样的女人？”
楚留香没有回答，只是用鉴赏的目光凝视着她。
这种眼光往往比一百句丑美的话都能令女孩子们开心。
但艾虹的眼圈反而红了，显得更伤感，垂首道：“我不是艾青的妹妹。”
楚留香道：“我知道。”
艾虹道：“我骗了你，又想杀你，我根本就是个很坏的女人，你本来用不着对我这么客气。”
楚留香微笑道：“以前的事我早就忘了，因为我知道那绝不是你自己的意思。”
他忽然发现一件很奇怪的事，艾虹的左手一直都藏在衣袖里，连抬都没有抬起来过。
艾虹道：“若是我自己的意思呢？”
楚留香柔声道：“就算是你自己的意思，我也不怪你，像你这么天真美丽的女孩子，无论做什么事，别人都可以原谅的。”
他忽然拉起了艾虹的左手。艾虹的脸色立刻变了，变得更苍白。楚留香的脸色也变了。
袖子里空着一截，艾虹已少了一只手。
楚留香现在总算已知道窗台上的那只手是谁的了。
年轻的女孩子，往往将自己的外貌，看得比性命还重，就算手上有了个伤疤，已是非常痛苦的事，何况少了一只手呢？
楚留香不但同情，而且也不禁为她伤感。
他的确早巳原谅了她。
她若是躲着他，又被他找着，或者看见他的时候，还是那种觉得男人都是笨蛋的样子，那情况也许就不同了。
但一个可怜巴巴，满怀忧郁的女孩子，自动来找他，替他倒酒，那么她无论对他做过什么事，他都绝不会放在心上。
就算他是男人也一样。
楚留香总是很快就会忘记别人的过错，却忘不了任何人的好处，所以，他不但一定活得比较快乐，也一定活得比较长。
心里没有仇恨的人，日子总是好过些的。
过了很久，楚留香才轻轻叹息了一声，黯然道：“就因为你没有杀死我，所以他们才这么样对你？”
艾虹垂下头，什么都没有说，眼泪却已一滴滴落在面前的酒杯里。
楚留香道：“这件事是谁做的呢？”
艾虹用力咬着嘴唇，仿佛生怕自己说出了心里的秘密。
楚留香道：“你到现在还不敢说？你为什么要如此怕她？”
艾虹的确怕。
她看来不但痛苦，而且恐惧，恐惧得全身都在不停的发抖。
那人不但砍断了她的一只手，显然还随时都可能要她的命。
楚留香简直想不出有人能对这么样一个年轻的女孩子如此残忍，但若非为了他，艾虹也不可能遭遇到这种不幸。
他忽然觉得很愤怒。
楚留香一向很少动怒，因为怒气总容易影响人的判断力，发怒的人总是最容易做错事。
但他毕竟是人，总有控制不住的时候，何况现在正是他心情不太好，情绪不太稳定的时候。
他早已将回家享受这件事忘了，忽然站起来，道：“你在这里坐一坐，等着我，我很快就回来的。”
艾虹点点头，目光温柔的望着他，仿佛已将他看成自己惟一可以依赖的人。
她这次来，除了要楚留香谅解外，或许也因为她已感觉到自己的孤独无助。
楚留香明白她的意思。
所以有件事他非做不可。
骡马号的伙计总好像多多少少也被传染了一点骡子脾气，所以看来总不像做其他生意的那些人那么和气。
楚留香刚走进去，就有个样子并不太友善的伙计迎了上来道：“客官是想来挑匹马？还是买头骡子？我们这里卖的保证都是最好的脚力。”
这句话说得总算还很客气。
楚留香道：“我只不过想来打听点消息。”
听到并不是生意上门，就连客气都不必客气了。
伙计冷冷道：“我们这里只有畜生的消息，没有人的消息。”
楚留香笑了笑，道：“我正是想来打听有关一头骡子的事。”
伙计冷眼打量着他，总算忍住没有说难听的话来。
楚留香道：“刚才有头没有人管的骡子跑进来，你看见了没有？”
伙计道：“怎么，那骡子难道是你的？”
楚留香道：“不是我的，是你的。”
伙计的脸色这才稍为好看了些，道：“既然是我们的，你还问什么？”
楚留香道：“但这头骡子当然已被你们卖出去过一次，我只是想问问是谁买的？”
伙计的手忽然向前一指，道：“你看见了么，这里有多少骡子？”
楚留香看见了，后面栏里的骡子的确很多。
伙计道：“骡子不像人，人有的丑，有的俊，骡子长得全是一样的，我们一天也不知要卖出多少头骡子，怎知道那头骡子是卖给谁的？”
伙计满脸不耐烦的样子，显然已准备结束这次谈话了。
楚留香只好使出了他最后的一种武器，也是最厉害的一种。
你就算用这样东西把别人的头打出个洞来，那人说不定还要笑眯眯的谢谢你——除了银子外，还有什么东西能有这么大的魔力？
伙计的样子立刻友善多了，笑道：“我再去替你查查看，那骡子身上若是烙了标记，也许就能查出他以前的买主是谁了。”
骡子身上没有烙标记，全身上下油光水滑，简直连一根杂毛都没有。
楚留香叹了口气，已准备放弃这条线索了。
但他还是忍不住问了一句：“这头骡子就是刚才自己从外面跑进来的？”
伙计笑道：“我虽分不出骡子是丑是俊？但一头骡子是好是坏，我总能看得出来的，像这个骡子，我在半里地外都能认得出来。”
楚留香道：“这头骡子很不错？”
伙计道：“非常不错，一千头骡子里，也未必能找得出一头这么好的骡子来，所以……”
“所以”下面忽然没有了，眼睛却在看着楚留香的手。
楚留香的手一向很少令人失望的。
所以这伙计才又接着说了下去，赔笑道：“像这么好的牲口，我们通常只卖给老主顾。”
楚留香的眼睛亮了，立刻问道：“你们这里的老主顾多不多？”
伙计笑道：“这么大的字号，若没有十来个老主顾，怎么撑得住？”
他接着又道：“像万盛、飞龙、镇远这几家大镖局就都是我们的老主顾了，但最大的主顾还得算是‘万福万寿园’金家。”
楚留香道：“金家的牲口也是从这里买的？”
伙计道：“每年我们从关外进牲口来，总是让金家的少爷小姐们来先挑好的……”
楚留香动容道：“这头骡子是不是金家买去的？你能不能确定？”
伙计点点头，道：“别家的牲口上一定都烙着标记，为的是怕牲口走失，但金家财雄势大，莫说根本没有人敢动他们的一草一木，就算真的丢了几头牲口，他们也根本不在乎。”
楚留香道：“所以只有他们家的牲口身上没有烙标记，是不是？”
伙计道：“所以我看这头骡子，八成是他们家丢的了。”
楚留香怔住了。
有些事本是他做梦都不会去想的，但现在却已想到了。
他这次到这边来，岂非只有金家的人才知道他的行动？
这件事一开始岂非就是在金家发生的？
何况除了金家外，附近根本就没有别的人能动用这么大的力量，指挥这么多高手，布下这么多圈套。
至少楚留香还没有听说附近有力量这么大的人物。
但金家为什么要杀楚留香呢？
楚留香非但是金灵芝的朋友，而且还帮过她的忙，救过她的命。
只不过金家的人口实在太多，分子难免复杂，其中也说不定会有楚留香昔日的冤家对头，连金灵芝都不知道。
可是据金灵芝说，她只将楚留香的行踪告诉了金老太太一个人，就连她那些兄弟叔伯们，都不知道楚留香这次来拜寿的事。
难道金灵芝在说谎？
难道这件事的主谋会是金太夫人？
楚留香的心乱极了，越想越乱，过了很久都不能冷静下来。
若是被敌人暗算，他永远都最能保持冷静。
但被朋友暗算却是另外一回事了。
那伙计忽然长长叹了口气，喃喃道：“想不到光天化日之下，居然有人敢做出这种无法无天的事。”
他像是在自己感慨，又像是说给楚留香听的。
这里根本没有别的人，楚留香不得不问一句：“什么事？”
伙计道：“绑架。”
楚留香紧皱眉头道：“绑架？什么人绑架？绑谁的架？”
伙计叹道：“几条彪形大汉绑一个小姑娘的架，光天化日之下居然就把人家从对面那酒楼里绑出来，架上了马车，街上这么多人，竟连一个敢伸手管闲事的都没有。”
楚留香动容道：“是个什么样的小姑娘？”
伙计道：“一个很标致的小姑娘，穿的好像是一身红衣裳……”
他还想往下再说，只可惜说话的对象又忽然不见了。
楚留香已冲了过去。
他行动虽快，却还是慢了一步，既没有看见那些彪形大汉，也没有看见那辆马车，只看见一个卖水果的小贩在满地捡枇杷，嘴里骂不绝口，还有个小孩望着地上被打碎的油瓶和鸡蛋嚎啕大哭。
远处尘头扬起，隐隐还可以听到车辆马嘶声。
枇杷和鸡蛋想必都是被那辆马车撞翻的。
对面有个人，正牵着匹马往骡马号里走过来，楚留香顺手摸出锭金子，冲过去塞在这人手里，人已跳上了马背。
这人还没有弄清楚是怎么回事，楚留香已打马绝尘而去。
他做事一向最讲究效率，从不说废话，从不做拖泥带水的事。
所以他若真的想要一样东西，你除了给他之外，简直没别的法子。
江湖中人大都懂得如何去选择马，因为大家都知道一匹好马不但平时能做你很好的伴侣，而且往往能在最危险的时候救你的命。
马若也能选择骑马的人，一定就会选楚留香。
楚留香的骑术并不能算是最高的，他骑马的时候并不多。
但是他的身子很轻，轻得几乎可以让马感觉不出背上骑着人。
而且他很少用鞭子。
无论对任何有生命的东西，他都不愿用暴力。
没有人比他更痛恨暴力。
所以这虽然并不是匹很好的马，但现在还是跑得很快。
楚留香轻飘飘的贴在马背上，本身似已成为这匹马的一部分。
是以这匹马奔跑的时候，简直就跟没有骑它的时候速度一样。
按理说，以这种速度应当很快就能追上前面的马车了。
一匹马拉着辆车子，车上还有好几个人，无论多快的马，速度都会比平时慢很多的。
只可惜世上有很多事都不太讲理。
楚留香追了半天，非但没有追上那辆马车，连马车扬起的尘土都看不见了。
日色偏西。
大路在这里分开，前面的路一条向左，一条向右。
楚留香在三岔路口停下。
路旁有树，最大的一棵树下，有个卖酒的小摊子。
卖酒的人比买酒的还多。
因为这时候只有一个人在这里歇脚喝酒，卖酒的却是夫妻两个人，老板手里牵着孩子，背上还背着一个孩子。
丈夫已有四十五岁，太太年纪却还很年轻。
所以丈夫有点怕太太。
所以丈夫在抱孩子，太太却只是在一旁坐着。
楚留香一下了马，老板娘就站了起来，带着笑道：“客官可是要喝碗酒，上好的竹叶青。”
她笑得仿佛很甜，长得仿佛还不难看——也许这就是丈夫怕她的最大原因。
楚留香却连多看她一眼都不敢。
第一，他从没有看别人太太的习惯。
第二，交了两天桃花运，他已几乎送了命，现在只要是女人，他就看着有点害怕。
他故意去看那老板，道：“好，有酒就来一碗。”
老板娘道：“切点卤菜怎么样？牛肉还是早上才卤的。”
楚留香道：“好，就是牛肉。”
老板娘道：“半斤？还是一斤？”
楚留香道：“随便。”
他有很好的习惯——他从不跟任何女人计较争辩，于是老板娘笑得更甜，忙着切肉倒酒。
的确是竹叶青，但看来却像是黄泥巴。
肉最少已卤了三天。
楚留香还是不计较，更不争辩。
他本不是来喝酒的。
他还是看看那老板；道：“刚才有辆马车走过，你们看见了吗？”
老板没有说话，因为他知道他老婆喜欢说话，尤其喜欢跟又年轻、又阔气的客人说话。
他也知道说话的越多，小账越多。
老板娘道：“这里每天都有很多辆马车经过，却不知客官要找的那辆马车是什么样子？”
这下子倒把楚留香问住了，他根本连那辆车的影子都没看见。
老板娘眨眨眼，又道：“刚才倒是有辆马车奔丧似的赶了过去，就好像家里刚死了人，赶回去收尸似的，连酒都没有停下来喝一杯。”
楚留香眼睛亮了，道：“对，就是那辆，却不知往哪条路上去了？”
老板娘沉吟着，道：“那好像是辆两匹马拉的黑漆马车，好像是往左边去了……”
她咧嘴一笑，又道：“客官为什么不先坐下来喝酒，等我再好好的想想。”
看来这老板娘拉生意的法子并不是酒和牛肉，而是她的笑。
她这法子一向很不错。
只可惜这次却不太灵了，她笑得最甜的时候，楚留香连人带马都已到了两三丈开外，只留了一小块银子下来。
他已不想叫任何女人对他的印象太好。
老板娘咬着嘴唇，恨恨道：“原来又是个奔丧的，赶着去送死么？”
黄昏，黄昏后。道路越来越崎岖，越来越难走，�