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出了店铺，严明君对何琦问道：“本官听说这儋州也有官家盐场，为何市面上所见的盐却全是标注海汉所产？”
何琦应道：“回严大人，本地的盐场，两年前就已经停产了，之后本地的商贩便只出售海汉所产的精盐。”
“本地盐场是因为价格不如这海汉盐才经营不下去的？”严明君也算是聪明人，结合刚才所看到的情况，便推理出了正确的答案。
何琦道：“大人明鉴，这海汉盐比本地盐便宜近三成，且精细得多，本地盐商自然是选便宜的进货。时间一长，本地盐场的盐户们没了收入，自然就不肯继续做事了。海汉人又出了价，把这些盐户都雇走，送去他们自己的盐场做工了。”
严明君道：“盐课提举司远在广州，想必也是管不了海汉人在琼州岛上贩运私盐。不过海汉人把盐价定那么低，那他们如何能养活那么多盐户？”
何琦心道海汉人何止在琼州岛贩运私盐，就算是海峡对面的雷州、廉州、高州，大部分地方的民众也都是在吃海汉盐了。再说海汉人运盐队伍都是武装押运，本岛的海运甚至是打着大明水师的旗号在公开走私，那盐课提举司就算来了又能把他们怎样？
“回严大人，小人虽未去过海汉人的盐场，但听说他们的盐场都建得颇大，晒盐的并非本地盐场所用的石槽，全是数丈见方的大池子，且制盐之法所需的劳力比传统制盐法要少得多，所产之盐胜过大明盐户十倍，是以价低却仍有丰厚的利润。”何夕腹诽归腹诽，但还是原原本本地照自己所知回答了严明君的提问。
“那这稻米、生铁、煤炭，也俱是如此？”严明君继续问道。
何琦应道：“大人所料不差。”
严明君虽然已经有所预料，但听到何琦的回答还是难免有些丧气。这些民生所需的商品全都被海汉所把控，大明想要再夺回本地的控制权可就不是简单的行政手段或者军事手段就能解决了。不然就算拿回儋州，本地没了足够的生活物资供应，那民间一样会发生大乱。
严明君摇摇头，没有兴趣再逛商铺了，转身走了一间茶楼，打算歇一歇脚。小二见严明君穿着不像平民，又带着随从，便招揽二人上了二楼雅座。严明君也没什么架子，让何琦也在下首坐了。
这雅座之间是以屏风隔开，小二上完热茶糕点之后，严明君便听到隔壁一桌人正好在谈论新官上任的事情，他便立刻竖起了耳朵。
便听其中一人说道：“这次朝廷新派了两位大人来儋州赴任，看样子朝廷还是没有打算丢掉这地方。”
另一个稍粗些的声音应道：“朝廷怎么打算，如今已经不是重点，儋州今后局势如何，还得看海汉人的意思。”
先前那人问道：“郑兄可是有什么内幕消息？”
被称作郑兄的人说道：“昨天家父也去参加了新来两位大人的接风宴，回来之后简略说了一下当时的情形。今后儋州这地方，恐怕是由不得大明做主了。”
“此话怎讲？”
“这次来儋州接任的两位大人，一没带银子来，二没带兵来，到了这里就想从海汉人手里把权力接过去，你要是海汉人你会怎么做？管委会的张主任可是一点都没客气，当场就拒绝了新来那位严大人的要求。在场三桌人，没一个站出来帮新任知州说话的。家父说如果不是那严大人立刻服软，搞不好张主任当场就要跟他翻脸。那样的话，只怕要等两三个月之后，才会有下一任知州再派过来了。”
这种说法立刻得到了旁人的赞同：“郑兄说得有理，想那上任儋州同知薛大人，便是不肯跟海汉管委会合作，还说什么要将海汉自行推选出的首领绳之以法，结果没几天就从儋州城里消失了。海汉人说他是勾结海盗，私自外逃，本人是不信的。”
“慎言！海汉治下，这种话岂是随便乱讲的！”立刻有人在旁边阻止了这个口无遮拦的大嘴巴。
那一桌说得兴起，严明君在屏风这边却是听得冷汗连连。这海汉人在儋州无法无天的程度，已经超乎了他的想象，还好昨天那个场合没有把话说死，否则今天一早登门的大概就不是复工的衙役，而是前来抓捕自己的海汉民兵了吧？
严明君忍住心头不快，继续听下去，隔壁那一桌所谈及的也几乎都是本地时事，倒是有一多半都跟海汉人有关，倒是由此又知道了不少事情。
严明君听了大概半个时辰，便确定了隔壁这桌人的身份，几乎都是本地的官二代富二代，这些人对于海汉的态度敬畏居多，反感也有，但程度并不强烈。这也是因为他们的家庭与海汉之间有着各种利益纠葛，很难说清海汉的到来对他们的利弊。
但这些人在其中一件事上态度非常一致，那就是绝不能轻易得罪海汉人，因为不管是他们自己还是他们身后的家族背景，都必须要看海汉人的脸色行事。他们的家族利益，也与海汉息息相关。在这个方面，大明的影响力再一次远远地落后于海汉。
后来这些人的话题慢慢偏离到生活琐事上，严明君便没兴趣再听下去了，让何琦去结了账，两人出了茶楼，慢慢朝着南门方向走去。没走多远便有人在后面大声招呼：“严老弟！”
严明君回过头去，见同样是一身便服的李进正大步走过来：“还说过去找你吃饭，结果你家人说你出来了，叫我好找！”
严明君道：“李兄找我何事？”
“去那边看看。”李进指了指南门：“我打听过了，以前儋州驻军的军营就在南门下面，正好闲着无事去看看。”
563。第563章 不速之客（）
相比严明君，李进在新工作岗位上的遭遇还要更为惨淡一些，严明君那边好歹还派了几个衙役给他装装门面，李进这边却是连一个兵都没有收到。今天一早，那四个被打伤的亲兵倒是被送回来了，然而身上伤势都需要静养，最近这十天半个月是没法给他打下手了。
李进当然不愿忍受这种路人待遇，堂堂大明参将，手底下连个可用之兵都没有，像什么样子？李进的当务之急，就是先得充实一下自己的力量，不然再遇上昨天白马井码头上那种情形，就算他个人武勇再高，也搞不过那些成群结队出现的海汉爪牙。
尽管儋州的驻军建制在去年的匪灾中就已经被打散了，并且迄今没有得到重建，但李进认为既然那个肖千总手下都还有人，那就说明本地应该还保有一定数量的明军，不过碍于海汉民团的存在，明军已经无法行使其镇守地方的使命，而自己所要做的就是尽快接手指挥权，然后逐步从海汉人手中夺回本地的军事控制权。
守城军队的驻地自然不难打听到，李进本来想去叫上严明君一起，不料却扑了个空。待他自己往城南来的途中，却又正好碰上了带着随从出来私访的严明君。
南门内靠着城墙的地方，便是本地驻军的军营所在，不过由于儋州城内面积有限，因此这里仅仅是营区，并不包括训练场地在内。往常驻军要进行训练，都是拉到城外进行。因此这里虽说是本地驻军所在地，但占地面积并不大，而且原来的高级军官在城中都有住处，并不会住在营房里。从他们所站的位置，已经能够远远望见营中旗杆了，只是这时候旗杆光秃秃地并没有挂上旗帜。
严明君还未置可否，他身后的何琦已经开口道：“两位大人，本地的军营早已经被海汉民团征用，如今那营房里驻扎的并非明军，而是海汉民团的人。”
李进愕然道：“那本地明军现在居于何处？”
何琦答道：“本地卫所军在去年就已解散，并无居所。”
李进摇头道：“不可能，之前不是还是有个姓肖的千总带了兵在白马井码头驻守吗？这些人总得有个落脚的地方吧？”
“这……小人就不太清楚了。”何琦并没兴趣参乎太深，而且这事他也的确不太了解，但他倒是知道，现在儋州大明驻军那帮人跟海汉根本就是一个鼻孔出气，他可不敢在背后随便议论这些当兵的。
“还是去看看再说！”李进也没打算从何琦这里问出什么名堂，不看看实际状况，他是不会轻易死心的。
于是一行三人来到南门的军营门口，果然这里把守营门的并非大明卫所军，而是穿着灰色军装的海汉人民团士兵。
三人走近之后，便有民兵喝住了他们：“停步！没看到这里牌子吗？”
在这岗哨旁边的确是竖立着一块牌子，上面写着“军事重地、闲人勿入”的字样。李进当然看是看见了，但他并没有把自己当成闲人，哼了一声道：“本官是新任儋州参将李进，这位是新任儋州知州严明君严大人，还不速速退开！”
李进这个威风并没能耍成功，拦住他们的民兵像看白痴一样看着他道：“你是不是听不懂我说的话？这里是军事重地，不得擅闯！”
“本官是儋州参将！”李进忍不住提高了嗓门嚷道。
他这一嗓子不要紧，很快便从军营大门里又涌出十来名荷枪实弹的民兵，端着枪对着他们三人。李进还没有所反应，何琦先叫了起来：“各位军爷莫要误会，这两位大人只是来拜会民团的首长，并无敌意！”
一名民团军官走到李进跟前，一脸冷漠地问道：“你是参将？”
李进不明所以地点了点头。那军官冷哼一声道：“大明的参将，跟我海汉民团何干？你有什么资格指挥我的人退开？”
李进一下子竟被他这话噎得说不出话来，他倒是很想发作，然而看到旁边十来支黑洞洞的枪口，实在是不敢冒这个风险。作为一个军人，李进还是识货的，海汉民团用的这种步枪全是一扣扳机就能发射的燧发枪，而非那种从点火到发射有好几秒时间的火绳枪，这么近的距离，他就算是武艺过人，也躲不过这么多支枪里射出的铅弹。而这帮目无法纪的海汉民兵，看样子并不会忌惮对他这个大明参将动粗。
严明君站出来打圆场道：“敢问此地是哪位海汉的主任在负责？可否请出来与本官一见？”
那民团军官应道：“我们民团不兴叫主任，你有什么事要见我们的长官？”
严明君道：“本官有公务相商，不行吗？还不速去通报，耽搁了事情，你可担待得起？”
他也不愧是在官场上打滚了十来年的人，虽然当下失势，但气场还是有的，这番话倒是暂时唬住了人。军官上下打量他几眼，才叫人回营去通知上级。
不一会儿便有一名黝黑壮实的军官出来与他们相见：“我是儋州城的民团指挥官，海汉民团陆军中尉于铁柱，两位大人有什么事可以跟我说。”
严明君听他口音倒是跟海汉人有些接近，但看样貌肤色，却又似乎并不像纯正的海汉人，而这“陆军中尉”是什么级别的军官，他更是不明，当下只能抱拳道：“于将军有礼了！本官想请教于将军，如今儋州的大明驻军营地何在？”
于铁柱的回答也同样充满了冷漠的气息：“大明驻军？我从三个月之前带队进驻儋州城，就没听说这地方还有大明驻军。如果大明在这里有驻军，还要我们来干嘛？”
李进嚷道：“那为何有个姓肖的千总，却带了人在儋州湾驻守？”
于铁柱冷冷地看了他一眼才答道：“肖千总的人是他从原任职地，南边的昌化县带过来的亲兵，至于他和他的手下驻扎在哪里，对此我们不会干涉。你如果一定要知道答案，那可以自己去白马井码头问一问肖千总。”
于铁柱这种说法，李进自然是不信的，那肖老三在匪灾之后升了级才是个千总，那升级之前充其量就是个把总而已，以把总的能力，哪养得起一群亲兵？他自己做到参将，也才带了四个亲兵而已，真当是养私兵不用花银子么？
眼看对方的态度如此敷衍，李进有些急了：“那我大明驻军就这么没了？”
于铁柱道：“这与我海汉何干？你可以打报告向你的朝廷申请军费，再进行招募啊！”
李进心道我要是能申请到军费，又何至于只带了四个亲兵来儋州赴任，这说到底不就是因为广东官府拿不出钱吗？至于向朝廷和兵部申请，那就更不用想了，兵部的银子全都仍在东北那个无底洞里了，如今连中原地区四起的匪乱都难以平定，哪里还顾得上这南海的边陲之地。
“你手底下无兵可用，那并不是我们海汉的错，该干嘛干嘛去，你也是军人，擅闯军事重地是什么罪名，你应该很清楚！”于铁柱显然不愿意跟李进过多废话，言简意赅地三两句话撂下之后，便扭头回营，走出几步之后，还抛下了一句硬邦邦的话：“若是有人想闯入军营，一律当作海盗奸细处置！”
“是！”先前让李进碰了钉子的那名下级军官抬手敬了一个军礼，口中响亮地应道。
“你们都听到于中尉的命令了！看好他们！”这个军官下达了命令之后，也自顾自地离开了，完全就没有把门口这两名大明官员放在眼里。
严明君和李进真是感觉肺都要气炸了，他们虽然想过到了儋州之后可能会面对种种困难，但实际的遭遇之惨淡，显然还要超出了他们的想象。不管是昨天的张新还是今天这姓于的军官，很显然海汉人根本就没有把他们放在眼中，更谈不上对他们的身份有什么敬畏感。在海汉人的面前，他们跟普通百姓的身份似乎并没有什么两样。
发生了这样的事情，，他们也不可能在这军营门口跟海汉民兵继续刚正面，那样结果只能是自取其辱。两人都没什么心情再在城里逛下去了，只有打道回府。李进的衙门里除了四个伤兵之外，就只有一个厨子和一个看门老头，索性便跟着严明君，打算去他家里蹭饭。
严明君回到自己的临时衙门，一问看门的仆役，这么大半天过去，居然也没人来登门拜访，更没有什么饭局邀约。这对于新上任的地方官而言，简直是冷清得可怕的场面。想当初他升任罗定州同知的时候，虽然罗定州是个小地方，但也每天都有地方士绅大户发函邀请，每天两顿安排得满满的，足足转了大半个月才把那一波酒宴给吃完。
然而到了儋州这鬼地方之后，落差也着实太大了一些。很显然本地的士绅大户早就有了明确的立场，并且很决绝地划清了与他们这两个外来户的界限。
严明君苦笑道：“李兄，你要不要回去问问你的门房有没有收获？”
李进摇头道：“你这边连根毛都没有，我就更不用说了，不问也罢。没人请就算了，你我兄弟自己吃吃喝喝也是一样，待会叫下人去酒楼置办一桌酒席，银子我出了！”
严明君正待客气两句，下人跑到书房门口报道：“老爷，有人送了名帖过来，说是要来拜访老爷。”
“哦？拿来看看。”严明君闻言也是一喜，来了儋州两天，终于是有访客登门了。如果再这么下去，他真的会怀疑自己是不是变得透明了，旁人根本看不到自己的存在。
前来登门摆放的并非官场同僚，也不是昨天在酒席上见过的那些人，而是此前从未听过的一个陌生名字。偏偏严明君已经