等级海船更为优惠。
这艘四百料的海船上有足够多的船舱，因此严明君还邀了另外一名候补官员同船前往。这人名叫李进，与严明君同是福建老乡，但却是个武官，之前在罗定州的南乡所当千户，这次也是去儋州接任当地的参将一职。
两人在罗定州为官的时候就因为老乡关系有一点交情，这次又一起去琼州岛上任，于是便索性坐了同一条船。李进比严明君还大一岁，但妻子早年病亡没有再娶，膝下也没有儿女，孑然一身倒是轻松自在，这次去琼州岛也就带了四个亲兵一个老家仆，占了船上的两间舱房，倒是不会因此而让船上的居住条件变得拥挤。
船队离开珠江码头之后，严明君便命人烧了开水泡了茶，然后与李进同坐在甲板上，一边观看沿途江景一边品茶聊天。
“李兄这次能从众多竞争者之中脱颖而出，真是可喜可贺啊！”严明君开口说道：“据说这次就只有两个参将的名额，李兄不声不响就夺下其一，实在令严某佩服。”
李进摆摆手道：“老弟，你我也不是外人，李某也没什么好瞒着你的，这那有什么可喜可贺的，还不是银子开道，拿钱办事！实话跟你说吧，为了这个参将职位，我家中都已砸锅卖铁了。要是抢不下来，我他娘的下一年都只能吃土了！”
严明君问道：“武将的职位应该不至于太贵吧？”
李进眼睛一瞪道：“快四千两银子了，还说不贵！我做千户一个月才多少银子？披上这身皮以来的积蓄，这次基本上全倒进去了！”
“竟然如此高价！”严明君也是被李进所说的情况吓了一跳。如果他所说属实，那李进买这个参将职位竟然比他买知州职位的价钱还贵，这显然是有些不太合理的。
严明君摇头道：“要嘛是你没找对人，要嘛就是你找的人把你给坑了！这价格……着实有些高了！”
李进却是不以为然道：“高？相比文官的价可能是要高些。可问题是这次的官位又没其他路子可跑，就只有刘师爷这条线能操作，他说多少就是多少，也不还价，只能几千两银子买个心安啊！”
“啊……原来你也是刘师爷操办的。”严明君至此才知道李进走的路子跟自己是一样的，不过他还是不太能理解这个价格：“可是为何武官反倒比文官的要价更高？这与常理不符啊！”
“琼州岛的情况比较特殊。”李进解释道：“这事我专门找人请教过，琼州岛上的驻军，每年都会收到海汉人的孝敬，名曰‘办公经费’，这笔按月或者按年发放，据说比吃空饷的数目还多。像参将这种职位，每年两三千两也是有的。而且海汉人还会安排一些发财的路子给地方驻军，比如倒卖海汉所产的玻璃器、精盐之类的东西，也是利润颇丰。这两年从琼州岛调回来的军官，没有哪一个不是肥得流油，个个都说海汉人出手阔绰。严老弟你是文官，不知道这里面的油水有多丰厚，这次要不是我够果断下手快，这职位多半就被别人给拿了。”
“原来如此……”严明君的确是第一次听说琼州岛上还有这样的事情发生，这些海汉人在琼州岛上如此舍得花钱，也不知将当地变成了怎样的境况了。这两年只要是去过崖州的人，回来都对海汉在当地的经营状况赞不绝口，看来海汉人的银子的确是把整个琼州岛的文武官员都给喂肥了。
李进接着说道：“不仅如此，前些日子有福建的老乡来罗定州找我，据他说福建那边的总兵大人每年都会派出至少一批军官，去海汉人那里学习各种先进战术和武器操作之技，用以对付盘踞在澎湖和大员的海盗。而且海汉也派了人去福建，协助他们训练军队。也就两广这边的驻军比较迟钝，除了收银子什么都不知道。”
严明君笑道：“李兄你不也是打算去琼州岛上收银子的么？”
李进叹道：“银子当然是要收的，不过我也着实想看看，这些海汉人究竟有何种本事，能让福建总兵都找上他们帮忙reads；。”
“不止是福建总兵吧！”说到这里，严明君也想起自己听过的某些传闻了：“听说前两年安南内战，也是海汉人派了他们的民团渡海参战，才帮助北边的小朝廷平定了内乱。听从安南回来的海商所说，那安南南部的第一大港会安城，第一雄城顺化府，都是被海汉民团给攻破的。就算那安南国力羸弱，想来这海汉民团的战力也应该与我大明军队在伯仲之间了。”
李进摇头道：“不是我说丧气话，海汉民团的战力，恐怕还在我军之上。我听说那海汉民团中，七成都是火枪兵和炮兵，盾兵枪兵为数极少，可见其火器远比我军所用更为可靠。听说半年前总督大人找海汉买了一批火炮，试射之后大为欣喜，立刻就命人启运送到北方去了。佛山那地方年年都在铸炮，可没听说过哪年铸出来的炮能让总督大人如此激动的。”
以下段落稍后编辑
严明君笑道：“李兄你不也是打算去琼州岛上收银子的么？”
严明君笑道：“李兄你不也是打算去琼州岛上收银子的么？”
李进叹道：“银子当然是要收的，不过我也着实想看看，这些海汉人究竟有何种本事，能让福建总兵都找上他们帮忙。”
“不止是福建总兵吧！”说到这里，严明君也想起自己听过的某些传闻了：“听说前两年安南内战，也是海汉人派了他们的民团渡海参战，才帮助北边的小朝廷平定了内乱。听从安南回来的海商所说，那安南南部的第一大港会安城，第一雄城顺化府，都是被海汉民团给攻破的。就算那安南国力羸弱，想来这海汉民团的战力也应该与我大明军队在伯仲之间了。”
李进摇头道：“不是我说丧气话，海汉民团的战力，恐怕还在我军之上。我听说那海汉民团中，七成都是火枪兵和炮兵，盾兵枪兵为数极少，可见其火器远比我军所用更为可靠。听说半年前总督大人找海汉买了一批火炮，试射之后大为欣喜，立刻就命人启运送到北方去了。佛山那地方年年都在铸炮，可没听说过哪年铸出来的炮能让总督大人如此激动的。”
第551章 对比落差（）
不过严明君也同样所不知的是，刘迁可不是为了他们的安危着想才特地去请了海汉出动战船来护航，而是应海汉的要求，提供这样一个给海汉民团展示海上实力的机会。 ，从广州到海南岛的航线上当然没有什么所谓的海盗，船队即便不用护航也没有这方面的安全隐患。而海汉军方是想接着这个护航的机会，对这批赴任的候补官员进行一次近距离的武力震慑，好让他们到了琼州之后能够老实一点，配合海汉的安排。
但刘迁也有一件事并没有说假话，驻扎在珠江口的大明水师，的确不敢也不愿意接这个护航的活儿。海汉这边早就托了木材商人陈林去给水师带了话，让他们“自觉”一点，想办法推掉可能会出现的护航任务。果然后来水师接到调令的时候，便以船只都在船坞维护中为名，推脱了上级的调令，刘迁这才顺理成章地推荐了海汉民团接手这个任务。有鉴于海汉民团在前期平定琼北匪乱中的优异表现，刘迁的这个推荐也并没有遭遇太大的阻力——关键是海汉这边是自愿行为，又不用官员们给钱，比官府自己组织武装力量出海省下一大笔了。
严明君作为文官对此的感受还不是太深，但李进身为武官，对上级如此的安排就觉得有点难以接受了。虽然严明君对这个安排作了解释，李进还是有些不服气地应道：“今日便是要见识一下，这被吹上天的海汉民团，究竟是有多厉害！”
严明君也不跟他争辩，只是笑而不语。海汉民团的真身，他也没见识过，不过据说是海汉人一手一脚训练出来的“金盾护运”的武装押运队那些人，他倒是有过一两次的接触。虽说只是海汉训练出来的二把刀，但以严明君的观感来说，那些武装镖师不管是纪律性还是装备，都要胜过地方上的大明卫所军。
“金盾护运”的镖师们着装都是海汉式的短衫，所使用的武器也是正宗的“海汉铳”，铳管上加了刺刀之后，可远攻可近防，至少看起来还是很能唬人的。严明君觉得他们唯一不如卫所军的地方，就是并没有装备盔甲，甚至连棉甲都没有，就仅仅只是一身布衣而已。这要是真的需要作战的场合，受伤的几率无疑会比明军大得多。
不过“金盾护运”的战绩显然要比卫所军好得多，自成立以来，他们所接手的押运任务还没出现过被人劫走货物这类重大事故。倒是试图前去打劫的各路好汉，损兵折将栽了不少人在他们的枪口之下。慢慢的在“金盾护运”的几条固定货运线上，就逐渐没有了山贼土匪的踪影，而这却是负责地方治安的卫所军一直以来未能取得的成果。
传闻中海汉民团都是能在战场上一个打十个的猛人，严明君也的确挺好奇，真正的民团军到底是什么样子。先前在码头上看到护送马力科的那帮武装人员，严明君便以为他们是海汉民团的人，不过后来抽空了问一下刘迁，却听说那些只是海汉驻广办的保镖而已，还并非海汉民团的正规军。
到了中午时分，自有下人取出前一晚置办好的饭食，到船尾的厨房去热了一下，然后送到甲板上供还在高谈阔论的两人享用。吃过午饭之后，两人便各自回到舱房里休息。严明君觉得有些困倦，就和衣上床小憩，这一睡就一直睡到甲板上的喧闹声把他吵醒为止。
严明君趟在床上也听不太真切，便起身去外面看个究竟。走到甲板上发现李进早就站在船舷边了，而正激动得大呼小叫的人就是他。
严明君走过去问道：“李兄何事如此兴奋？”
“严老弟你快看前面河边！海汉人的战船！”李进几乎半个身体都探出了船舷，听到严明君的招呼才缩回来，伸手指向前面的河岸说道：“这船可比水师的船厉害多了！”
严明君照着李进所指的方向看过去，果然便看到了前方的江岸边停靠着两艘挂着红蓝双色旗的海汉帆船。他虽然在此之前没有见过海汉的帆船，但也听说过海汉所制的帆船与传统的式样有着较为明显的区别，如今一见之下果然立刻就能认出来，其船身比福船广船都更为狭长，船舷也更高，船帆样式更像是西番的帆船，而船舷一排整齐方正的炮窗也与西番的武装帆船同出一辙。
严明君早年在珠江上也见过水师的福船，大小其实也并不比这海汉战船吃亏，以船的体积而言，甚至可能装得下更多的水兵。然而水师的福船上也才一门正儿八经的火炮，其他的全是佛郎机炮、各种大小火铳以及种类繁多的火器。但海汉人这战船的侧舷有五个炮窗，虽然看不到另一边船舷，但想来必定会是对称的设计，这么一艘船上就装备十门火炮，这种火力的确是很吓人了。
李进突然回过头道：“严老弟，你见识比我多，依你之见，海汉人这船是真有这么多炮，还是摆摆样子，故弄玄虚吓唬人的？”
严明君叹道：“崇祯元年年底，海汉人与大海盗刘香在珠江口万山港一代恶战一场，那一战直接将刘香逐出了珠江口水域，一路退到福广两省交接的地方去了。按照万山岛上亲眼见证此役的目击者描述，当时海汉人的主力战船，应该便是如今你我所见到的这种船了。当时刘香的船只数目是海汉的数倍之多，最后却被打得还不了手，可想而知双方的实力差距有多大了。”
严明君并没有正面地回答李进的疑问，然而他所举的实例已经足以说明海汉战船在性能和装备上的巨大优势——不需要装模作样，这就是实实在在打过胜仗的战船。
李进的表情显然有些沮丧，他应该并非没有听说过海汉水师的战绩，只是想借着严明君的口，来否定一下自己的悲观看法而已。然而很显然严明君的看法也跟他趋于一致，如果仅从船这个因素来看，海汉民团的战船的确是要优于大明水师。唯一不能确定的是这种看起来十分厉害的武装炮船，海汉民团究竟装备了多少？五条？十条？还是更加惊人的数目？
很快他们所乘坐的船便驶到与岸边海汉战船平行的位置，双方之间仅仅隔着七八丈的距离，基本已经可以看清对面甲板上船员的面孔了。严明君和李进赫然发现，海汉战船上的人员在甲板上站成了整齐的单排队列，面朝他们的方向。这些人员都没有装备武器，全部将双手背在身后，沉默地注视着他们这一列船队。
“倒是有点气势……”李进心里再怎么不舒服，眼睛也还是没瞎，虽然中间还隔着一段距离，但他的确已经感受到了对面船上这些人由内向外所散发出的那种肃杀之气，这可不是一般的船员水手所能拥有的气势，只有真正上过战场见识过血与火的军人，才能具备这种杀气。
待船队驶过这两艘船之后，严明君才从刚才的震撼中回过神来：“此地已经是番禺县了？”
“早就进到番禺县了。”李进应道：“领航的船传了话下来，今天天色已经晚了，就不急着赶路了，在李家庄这里歇一晚，明早再出发赶路。”
严明君追问道：“那海汉人的战船？”
“海汉人自然是明天跟我们的船队一起走。”李进答道：“否则他们刚才就不会停靠在岸边，而是应该加入我们的船队了。海汉的船早就停在这里，并没有加入我们船队的打算，看来这个行程也是早早就定下来了。”
“据说海汉人有一种千里传讯之法，我们在珠江码头出发的时候，他们大概就已经将讯息传到这里来了。算好了我们抵达这里的大致时间，自然就知道船队不会连夜再赶路了。”严明君解释道。
“竟有此事？真的假的？”李进愕然道：“这要是用在战场之上，岂不是让敌人难以招架的绝技？”
“谁说不是呢？”严明君继续说道：“他们在广州设立的办事处，广州所发生的风吹草动，顷刻便能让远在崖州的海汉大本营知晓，制定应对之策，而琼州出了事，要同知广州，却需走海路花费数日工夫，也难怪这次琼州匪乱之后，广州这边尚未来得及作出反应，海汉人那边就已经准备好出兵了。”
“海汉人出兵这么快，会不会是他们早就知晓，有所准备？”李进问道。
“海汉人早就知晓？李兄，你那段时间是没有看过公文吧！”严明君摇摇头道：“琼州匪乱之前数月，就已经有了种种预兆，民船频繁在琼州海峡出事，琼北沿岸还发生了多次海盗上岸洗劫村庄的事件。当时琼州府将这些状况呈报上来之后，总督大人大概也没什么好办法，最后还是让琼州府自行解决。结果相信你也知道了，琼州水师几乎全军覆没，而且是怎么没的都不知道。水师都没了，海盗要打琼州府还有什么顾忌吗？早就知晓的不止海汉人，当地官府甚至总督大人对此都是知道的，只是没有及时拿出应对之策，被海盗打了个措手不及。”
“原来如此，看来的确是我消息太闭塞了一点。”李进很是无奈地摇了摇头。
他自己就是一名大明军人，自然明白明军的现状如何。大部分地方的卫所编制已经形同虚设，连兵员名额都凑不出来，就毋须谈什么战斗力了。水师虽然是正规军的编制，但其状况也比地方上的卫所军好不了多少。李进虽然不是水师的人，但也知道水师的战船有很多都还