谷沧海沉声道：“弟子理当替师父分忧，此事虽艰困无比但还不是没有法子可想，请师父放心。”
光悲大师呵呵笑道：“要得，这孩子的一身硬骨头，不下应真你当年，真可爱。大师兄，不必多说了，让他下山去吧，好歹定能替咱们少林挣点声誉。”
议论至此，告一段落。光德长老与光慈、光悲二老便即离开。
应真率了谷沧海隐藏在另一室中。
片刻间，正慧僧亲自押着关祺进来见方丈大师。
弘经老方丈请关祺坐下，细细一瞧，但见他神气萎顿，显然他被花蕊夫人迷住之后，经过本寺三长老施展神通救醒，元气大伤。
这情形比激战至力尽还有过之。
红胡子关祺目下完全恢复神智，依礼见过方丈大师，道：“在下受人利用，侵扰贵寺，但还蒙贵寺长老施救，以德报怨，可见得名门大派，果是泱泱大度，与众不同。”
弘经老方丈道：“关堡主谬奖过当了，敝寺上下都是跳出尘网之人，只求得以清修，不敢他想。只不知关堡主光临敝寺，可有别的原因没有？”
关祺道：“在下只想问一问贵寺谷少侠，知不知道小女行踪去向而已，小女在一个月前突然失踪，下落不明，在下因她昔日曾与谷少侠一同逃难，有过相识之缘，说不定会找他或是带消息给他。”
弘经大师万想不到这中间牵涉到儿女私情之事，微感为难，道：“这个却须派人去询问敝师弟一声了。”
他向正慧点点头，正慧便迅速出去。
老方丈接着说道：“事至如今，老袖不得不冒昧询问一声，令嫒的失踪可有什么已知的原因没有？”
关祺叹口气，道：“在下膝下只有这个女儿，平日未免娇纵了一些，在她失踪前夕，我们父女意见相左，被我训斥了一番，这女孩不知天高地厚，负气出走也是有的。但她纵是负气出走，以在下在江湖上的交情，断无彻查了一个月之久尚无消息之理，此所以在下一则焦心忧焚，二则委实感到疑惑不解。”
邻室中的谷沧海用目光向师父请示，他本来还不能确定当年的关阿莺是不是关祺的女儿，现在才知道了。
应真微微摇头，以传声之法向他说道：“你此次下山，责任重大，最好少惹是非，也不要跟这等人接触，所以还是不要跟他见面为妙。”
谷沧海平生尊亲敬师，应真的话自然要听，便静坐不动。
应真从另一道门户出去，跟正慧说了几句话。
正慧回到静室向方丈大师禀报道：“谷师叔已奉命离山办事，应长老言道，他日夕与谷师叔在一起，晓得他既未见过关姑娘，也没有接获任何消息。”
关祺担忧地叹了口气，垂首不语。
弘经方丈道：“关堡主谅必已听到这个弟子的话了，恕老衲无能为力帮助堡主。”
关祺勉强振起精神，道：“倘若方丈大师允诺的话，在下便即言归。只要在下探出小女下落，便即解散关家堡，从此洗手隐退。”
弘经方丈见他已说出条件，又正合心中的冀望，自然满口应承让他回去，并且还送他一程。
一切办妥之后，已是黎明时分。谷沧海带了足够的盘缠，收拾了一包衣物，便到客房会合孙、程二人。
他们已见过少林方丈大师，得知谷沧海要下山办事，当即也表示伴他一同下山。
三人会合之后，更不多说，一同离开少林，踏入风云变幻、诡诈险恶的江湖。
谷沧海奉师命不得泄漏此行任务，所以绝口不提。
孙济和尚和程嘉二人自是不便动问，三人结伴走了整整的一天，翌日又走了一个上午，便到达开封。
他们一同在一家饭馆中打尖，三人都是素食惯了的，又须将就孙济这个真的出家人，便叫了几样素菜下面。
他们昨宵已商议好在开封府分手，所以这刻都感到离愁黯黯，连孙济这个笑面和尚也失去了笑容。
这一顿饭在无精打采下用毕。
谷沧海付过帐，出得店外，互相行礼辞别。
孙济和尚说道：“谷师兄，你这次下山办事，想必十分重大艰难，才会如此的守秘，但望你一帆风顺，马到成功。”
程嘉道：“谷兄这次办事之际，倘若感到人手不足，随时使人到武当山通知一声，兄弟定当尽快赶到。”
孙济也接口道：“小弟短期间将与程兄在一起，你若是使人通知他，我便与他同去。”
谷沧海十分感激，躬身道谢过，三人依依分手，谷沧海独自向城北走去。
出了宣久已到达十里长亭之处，他向右折入树林中，顺着一条鹅卵石路走去。
不久便遥见山坡上有一座白石高楼，四周都植满了梅树，景色清幽雅致。
他折向上山的石路，走了一程。
石路分为两条，其一向上蜿蜒。通到那驰名天下的冷香楼。另一条则向山谷内延伸，穿过了一片梅林，直达那千梅谷内。
这一处地方已是旧地重游，他还记得那通往干梅谷的道路上，长年有许多暗恋许灵珠的武林豪杰躲在树后，等她每日出来散步之时，瞧上一眼。
这条道路和无数梅树以及一路上亭阁布置，都是这些人亲手做成。
那许灵珠号称武林第一美人，果是名不虚传。
她的绝世容颜，竟使得这些叱咤风云，毫无所惧的豪雄之士个个自惭形秽，没有一个敢向她表示心中爱慕之意。
她每日晨昏都出来散步一次，她和那许多躲在树后偷偷瞧她的豪雄之士的青春都无声无息地消逝。
到今日为止，她己在此地消磨了十二寒暑。十二年可不是短时间，许多人因而形容憔悴，头发灰白。正是似水年华，何堪虚度？
且说谷沧海在这岔路上踌躇了一下，便向冷香楼奔去，不一会儿，已到了楼前如茵草地上。
但见一条白石铺的道路，穿过花卉树木，直抵楼前。
这座白石楼形式古雅，修建得甚是考究精美，当真使人联想到仙山上的楼阁，楼中住着美艳而长春不老的仙子。
他见楼外寂然无人，微一皱眉，大步跨上台阶。
突然间左侧传出一声娇唤道：“客人来啦……客人来啦！”
他不必瞧看也晓得是架上的鹦鹉，心想这头乌儿还活着，可见得楼中定然还有人居住。
当下朗声叫道：“许姑娘在不在？”
话声才出，楼门出现一条人影，双方定睛一看，都啊了一声。原来谷沧海认出她正是冷香楼的一名俏婢，当日她身穿黄衣，在外面喂鹦鹉，说过几句话。
那俏婢则认出这个卧蚕眉丹凤眼的少年，一则他相貌堂堂，容易记认。二则他是十年来唯一能使许灵珠含笑欢谈之人。
谷沧海拱拱手，道：“姑娘可还认得我谷沧海么？请问姑娘芳名？”
那俏女婢十分欢喜地道：“小婢丁香，当然认得谷公子啦！你来得正好。”
谷沧海举步走入楼内，道：“许姑娘还未回来么？”
丁香讶道：“公子如何得知她不在此地？别的人都以为她是略染微恙，所以半个月不曾出门。”
谷沧海道：“我正是为了她的事才赶来的，你可知道她被赤身教之人劫走时的情形么？”
那俏婢丁香本来还不敢十分相信，但他一口就说出是赤身教之人所为，这才深信不疑，说道：“那一夜婢子正好睡在外间，忽然听见小姐房内传出说话之声，初时一惊，后来听到她是跟一个女子说话，便略为安心。细细一听，那陌生女子的口音十分娇软，道：以妹妹你的资质娇容，将来定是本教第一高手，赤身教有妹妹主持，定能天下无敌。我家小姐道：有烦姊姊上复贵教主，小妹心如死灰，世上之事绝难动心。那陌生女人冷笑一声道：走吧，现在一切都由不得你了。小姐道：小妹也知道无法反抗，但望妹妹容我吩咐丫环几句，免得日后有许多揣测之言流传江湖上。然后她就出来，跟我言道：我暂时离开一下，你们一切照旧如常，只推说我身子不适，懒得出门散步。婢子十分震惊，问道：小姐一定会回来么？她微笑点点头，那神情使人不能不信……”
她没有再说下去，谷沧海轩眉一笑，道：“许姑娘真是师父的红颜知己，坚信师父能使她安然脱困。”
丁香讶道：“公子的师尊是谁？啊，婢子忘了告诉你，那就是两年前公子走了之后，小姐说，将来你再来时，须得十分恭敬，以公子尊称。”
谷沧海泛起知遇之感，心想：当日我只是个褴褛落魄的小孩子，居然承她看得起，真是奇遇。
他迅即把心思集中在许灵珠尚未归来这件事上，暗自忖道：“闻说赤身教老巢在苏北徐州一带。她若是被带返老巢，自然没有这么快便送得回来。”
当下道：“你们不要担忧，许姑娘不久就会回来。我要在这儿等侯她，只是不知方便不方便？”
丁香道：“本楼房间不少，公子住在此处没有什么不方便的。”
当即去通知别的侍婢，谷沧海一瞧全不认识，询问之下，方知两年来变动不小。
原来丁香本是年纪最小，但现下已是群婢之首，以前的几个，年龄已大，都遣返家中出嫁。
他住了下来，第二日足不出户，以防许灵珠万一突然回来。
同时他脑子里还忙着筹思如何长久保护许灵珠？
若是单单保护她的话，那还不十分艰困，难就难在还须分身去替师父昭雪沉冤。
到了第二天晚上，他用过功之后，又想起这些难题，不能人寐，便走出楼外散步寻思。
清冷月光下，此地宛如仙境，极是安宁恬静。
这时，灾然生出一阵警觉，迅即提聚起全身功力。
说时迟，那时快，树林内四方八面都有劲锐寒风袭到，竟是三二十种不同的暗器，一齐环攻而至。
这二三十种暗器风声都大不相同，谷沧海在少林寺练过暗器这一门功夫，少林寺武学博大精深，是以他所知甚博。
这时分辨出这二十种暗器之中有些是毒针、毒砂等极厉害的暗器，有些是独门霸道暗器，制法奇特。
他心头一凛，自知万万无法完全躲过这二三十种暗器的袭击，当即运集功力，挥掌扫拍，一面以天魔心功护身封穴。
暗想怎会有这许多位成名人物一齐聚集此处围攻于我，大有非置我于死地不可之势？
霎时间，这些暗器有一半击中他身体各处部位，有一半没击中的暗器，都是封闭他逃路的，自然落空。
谷沧海砰一声跌倒。
左后侧传出一声低低的冷笑，道：“即使是我的亲老子不准我动手也不行，诸位，咱们已经得手，但还须毁去他的尸体，尤其是面目，绝不可被人认出；动手之前须得替他换过一身衣服，才能丝毫不留痕迹。”
另一个接口道：“但他身上所中的暗器甚多．恐怕不能随便碰触，须得有毕家兄弟那等绝艺之人才可动手。”
两个人一同应道：“毕家兄弟在此。”
这毕家兄弟出身于仵工之家，擅长收殆尸体，纵是极为腐烂或含有绝毒的尸首，他们也能丝毫无损地换上寿衣。
他们兄弟其后虽是成为武林名家，但向来不以这等家世出身为耻。
反而常常有武林人仇杀挤斗之后，尸体支解腐烂，死者家人便厚礼请他们兄弟收拾残体，准能丝毫不错，弄得妥妥当当：
这对兄弟都长得身高手长，左手皆拿着一根两尺长的粗短铁棒。
这根铁棒乃是特制的用具，平日可以作为兵器，但收殆尸体之时，棒内可以依照需要吐出钩子或小叉等等。
他们才一现身，谷沧海突然呼一声，蹦起寻丈。
人在空中，伸手抓住一根横枝，又呼一声横射而去；晃眼间已不知所踪。
那谷沧海身中十余种暗器倒地之后，居然能无恙逃出重围。
这等变故如此突然和不可思议，四周埋伏攻袭他的人，都不由得呆了。
莫说他霎时间已不知去向，即使尚有影踪可寻，这一批武林好手亦因过份惊讶而不会立刻跟踪追去。
清冷的月光洒照之下，二三十条人影从疏影横斜的梅林中出现，聚集在林中这一块空旷的草地上。
四周地上都可见到一些暗器的反光。
这一群人之中，有大半蒙住头面，这些人都是在武林中很有身份的人物，不想被人晓得暗恋许灵珠之事。
故此十余年以来，一直蒙住头面，他们一现身，便迅快把自己发出的暗器捡回来。一个身材高大的蒙面大汉，举起一双手，顿时把所有的人的注意力都集中起来。
他炯炯的目光四扫一眼，说道：“咱们这一回出手，不但有喂毒暗器，而且还有十样以上的独门霸道暗器，这等独门暗器擅长击破各种护身气功，纵然是天下间第一高手遭此围攻，也难逃出劫数无疑，这番话诸位想必没有异议。”
此人话声雄壮响亮，手势动静之间，甚是坚决有力，一望而知，乃是惯于施号发令之人。
群豪都点头赞同他的分析，这蒙面大汉又道：“那厮年纪轻轻，纵是天才杰出，举世不及，但时间所限，功夫再高也不能到金刚不坏的地步。然而他居然突起逃走，全然未曾受伤。在场不乏识见卓超之士，何妨开诚讨论，以解此谜？”
众人寂然无声，过了片刻，一个矮瘦的蒙面人用低沉的声音说道：“咱们所使的暗器威力绝大，除非是武功已达金刚不坏的地步始能挨受得起。此子年纪有限，绝不会达到这等地步。因此，只有一个道理可以解释。”
他略略停顿一下，眼见众人无不聚精会神地等他说下去，这才接着说道：“那便是此子身上有仙衣宝甲之类的宝贝护身，是以逃得此劫。”
群豪都互相点头议论，原来他们虽然多半蒙面隐去真姓名面目。但时日既久，总会跟一两个人拉上交情。
那蒙面大汉说道：“这位兄台的卓兄果然有独到之妙，不错，那厮除非是有宝物护体，否则焉能躲过此劫？”
那矮个子得意洋洋地道：“哪一位若是能够找出第二个理由，兄弟就甘愿服输。”
话声歇后，半晌无人出声，显然当真找不出第二个理由。
那蒙面大汉想是一向身居领袖地位，故此不用以智谋取胜，却自然而然的会归结众见，做为定论。
他道：“咱们这一次同心协力围攻那厮，便因为许姑娘多日不曾露面，大家心中犯疑。
不明其故。昨日突然发现那冷香楼上竟有男子踪迹，当即有人发起联手攻杀这厮之议。”
他环视众人一眼，见无人异议，便又道：“咱们不妨打开天窗说亮话，倘若许灵珠姑娘正正式式委身下嫁武林中某一位成名人物，这等事谁都没话说。再者谁也不忍眼见她芳华虚度以丫角终老，所以其时大家或者只有欢喜而无仇恨。可是，像她如此称病不出，却有个来历不明的年青男子同住一楼的情形，咱们谁都忍不住这一口气。现下形势对咱们大是不利，只因此于既然有宝物护身，武功又高，咱们不分散犹自可，如若走孤落单，碰上那厮，虽然不能说人人都赢不得他，但具有这等本事之人，终归很有限，如若失手被害，未免十分不值。”
这一番话说得许多人都为之色变，面面相觑。
他们无不眼见谷沧海突然逃走的身法，晓得他武功不比等闲，又有宝物护身，这等架自是无法打赢。
他们商议之际，谷沧海便隐身在旁边的一株树后，是以一切对话，都听得清清楚楚。
不但如此，还有一点众人定必梦想不到的，那就是谷沧海居然认得出七八个蒙面之人。
原来他自小虽然不随父母修习武功，可是闻常