黄衣小婢回头一望，见到是个男孩子，顿时消失了敌意，笑道：“你是谁？”
她长得娇小俏美，神态天真，显然是个没有阅历心机的女孩子。
谷沧海大步走到她面前，面色沉凝，一本正经地道：“烦你上楼通报贵主人，说是江南谷沧海求见。”
那俏丫头怔一怔，道：“这是从来没有过的事，凡是来见小姐的人，都是相熟的。”
她满心说出拒绝的话，而这个十多岁的男孩子那张方方的面庞上，那对乌黑卧蚕眉和丹风眼中似乎极有威仪，而且他十分郑重正经，竟不敢说出那个不字。
她匆匆转身入楼，一忽儿就涌出四个侍婢装束的女孩子，都长得甚是秀美。
她们站在台阶上远远打量谷沧海，低声地说着话。
谷沧海明知她们在谈论自己，可是丝毫不动声色，凛然屹立。
心中却在筹思，待会儿见到许灵珠之时说些什么话才好。
先前那个黄衣侍婢奔出来，道：“我家小姐有请少爷到大厅见面。”
谷沧海拱手道：“谢谢你啦！”
双眉随即紧紧地皱起，露出满怀心事的样子，缓缓走上台阶。
那四名侍婢已经回到屋子里，只剩下那个黄衣少女，他走到她面前之时，黄衣侍婢讶道：“少爷怎么啦，敢是身子不适？”
谷沧海摇摇头，转眼见她十分关心的眼色，便道：“实不相瞒，我正愁着见到贵上之时，不知说些什么话才好？”
她微微一笑，道：“少爷是特地前来求见的，难道不是有事跟小姐说？”
谷沧海道：“若是有事我就不发愁啦！”
他突然灵机一动，心想：“我且问一问她关于许姑娘之事，总可以找个话题应付。”
当下问道：“贵上的访客多不多？”
黄衣持婢道：“简直没有。”
谷沧海道：“然则贵上怎肯接见于我？”
她停了一停，才答道：“婢子也不知道这是什么原故，她经常吩咐过不接见任何访客，叼，或者她记得少爷是谁，所以接见也不一定。”
谷沧海微微一笑，道：“请你前头带路，别让贵上等候过久。”
黄衣侍婢惊讶地瞧他一眼，本想问他为何又不愁没话说，但好像慑于他的威仪，这话竟说不出口，默然转身带路。
那座大厅装饰得十分高雅幽美，正面挂着一幅元代方从义的山水大轴，云树蒸氲，清逸潇洒。
两边挂着对联，写得笔畅墨酣，淋漓尽致。
上联是“来时一见蟠桃熟”，下联是“别后三惊碧海干”。
谷沧海忖道：“这幅中堂和对联都有仙家之气，那画是前代名家手笔，不消说得，这幅对联没有上下款，竞不知是谁所赠。”
背后不远之处有人道：“谷兄似是颇为欣赏壁间翰墨，即此可知非是俗人。”
话声有如黄茸出谷，婉转动听。
谷沧海故意不回头瞧看，道：“原来主人已到，敢问这幅对联可是时贤手笔？”
在他背后的绝色美女微露惊讶之容，道：“不错，那是我一位方外好友的墨宝，你沉着得很，竞不闻声惊顾，难得，难得。”
谷沧海徐徐转身瞧她，微笑道：“小弟素来钦仰王子敬为人，闻声不惊，何足道哉！”
许灵珠更是惊讶，忖道：“此子不但器宇不凡，听他言词似是甚为博学多闻，他明明举出晋代的王子酞、王子敬兄弟的故事自喻，我谈话也不可落了俗套。”
王氏兄弟便是王羲之的儿子王徽之和王献之两人，微之字子酞，献之字子敬。
他们有一次同坐一室，忽有火警，王徽之大惊走避，不逼取履，王献之则神色怡然徐唤左右扶凭而出，不异平常，世以此定二王神宇。
许灵珠心念一转，淡淡道：“睹君神字，使人有戴安道之感。”
谷沧海大为佩服，忖道：“她也拿晋代人物来作比方，足见博学多才，秀外慧中，当得上第一美人之誉。”
原来晋代的戴安道十余岁时，在宫寺作画，长史见之，叹道：“此童非徒能画，亦终当致名。”
许灵珠以戴安道譬喻谷沧海，正是称赞他才识不凡，终当致名之意。
两人各自晓得对方并非俗流，都生出敬重之心。
许灵珠又道：“说实在话，我那位方外好友以神仙相许，我自知万万当不起，你瞧，他连上下款都没有，正是不留痕迹之意。”
谷沧海肃然道：“令友真是一代高人，当真是不留痕迹，胸襟恬谈，小弟钦慕之至。”
许灵珠泛起一个微笑，艳丽得使人不能逼视。
谷沧海记起那镖局东主齐义憾恨未见过她的笑容之事。
当下又道：“小弟想请问姊姊一事，却又怕过于唐突，是以不敢启齿c”
许灵珠道：“公子但说不妨！”
谷沧海一本正经地道：“姊姊笑起来更加好看，不知有什么法子可以使姊姊笑口常开？
”
她轻轻叹口气，道：“自古道是红额薄命，此生注定要郁郁以投，谁也没有法子改变。
”
谷沧海摇头道：“恕小弟不敢苟同，有些事瞧来似是命中注定，可是若能坚忍不移，或者可以改变命运。”
他说的十分流畅，仿佛是饱历沧桑之后，从经验中发现的真理一般：
许灵珠不觉动容，道：“你相信这话么？”
谷沧海道：“不瞒姊妹说，小弟还得试验过才敢相信、不过。这是我母时时训诲小弟的话，因此又不能不信。”
许灵珠沉默了一会儿，才道：“令堂一定是位不平常的人物，只看公于学识气度，便可以想见了，唉！我若是有幸接沐令堂清光的话，定会获益匪浅。”
谷沧海心想：“你们原本就认识的，但你以前却不觉得我母亲有什么出奇之处，可见得这也不过是随口夸赞的话而已。”
只听许灵珠又道：“我真想知道像令堂那等胸襟识见的女中豪杰，若是遭遇上我这种不幸之时，将会变得怎样？”
她又恢复郁郁之容，再度被不幸的阴影埋没。
谷沧海站起身，拱手道：“小弟此次拜见，居然得亲睹姊姊破颜一笑，三生有幸，目下就此别过，将来有机会重来此地，定当趋遏。”
许灵珠道：“公子何事匆匆来去，且不知几时再见？”
谷沧海道：“弟要去一处地方投师学艺，修习武功，这一去一二十年或是三五载才能踏人江湖，殊难逆料。”
许灵珠轻轻叹道：“公于年事尚轻，一开口就是一二十年，但妄身其实已是人老珠黄，红颜凋萎，想想看这是何等可怕，唉，这是何等寂寞的青春啊！”
谷沧海直到这时，当真体会到她的悲哀，不禁激起无限同情。只因他记起阿莺之约，她要他艺成之后找她玩，却毫不考虑到时间长短，她和许灵珠是何等鲜明的对照？
在无限同情之际，谷沧海但求能够稍稍安慰这个娇美的女子。
脑筋一转，冲口道：“姊姊休要悲磋，青春虽是容易凋零，但世上并非没有长驻青春之法。”
许灵珠道：“可是我从未听过，使青春长驻之法。”
谷沧海一挺胸膛，道：“包在小弟身上，将来小弟重来趋遏姊姊之时，定要双手奉上驻容丹。”
许灵珠默然片刻，才道：“武林中果真传说世上有这么一样异宝，但又说这等夺天地造化的宝物，要有千灾百殃境护，岂能当真取到手中，公子肯对我说出这等安慰的话，妾身已拜领盛情，这事却千万不要放在心上。”
谷沧海道：“小弟岂是言而无信之人？”
许灵珠怔一怔道：“公子还是忘掉这事，否则三五年之后，重过此地，可能因这一句而不来瞧我。”
谷沧海凛然道：“小弟向来话出如山，一诺千金，姊姊不要多说，小弟就此别过！”
他大步走出冷香楼，穿过园子之时，碰见那黄衣俏婢，便颔首为礼。
她道：“少爷真了不起，我家小姐多年来说的话加起来还不及这一回说的多。”
两日之后，谷沧海已抵达高山之麓。
谷沧海兴奋地奔上山去，心想我终于到达嵩山少林寺啦！
将来回家把经过告诉父亲和母亲，他们一定替儿子感到骄傲。
他终于到达少林寺，踏人山门，迎面碰见一个年轻和尚，便上前道：“有烦少师父向贵寺方丈大师通报一声，说是晚辈谷沧海求见。”
那年轻和尚吃一惊，左右四顾，没有别的僧侣，便道：“小施主想见敝方丈有何贵干？
”
谷沧海心想这和尚虽是少林之人，可是拜师之事不便宣泄。
便道：“在下须得面见贵寺方丈始能奉票。”
那年轻和尚见他言语有礼，生出喜爱之心，便道：“你说不说都不相干，反正见不到敝方丈的，我老实告诉你，连我身为本寺僧众，也很难晋渴方文哩！”
谷沧海心想：“真是胡说，我跟你怎可混为一谈？”
当下诚恳地道：“在下实有要事非求见方丈大师不可，万望少师父行个方便。”
年轻和尚眉头一皱，道：“你既是不信，我就带你去见知客，今天是德法师父当值，他为人最是老实和气，便见一见他也无妨碍。”
他们一道走去，谷沧海问知这年轻僧人法号明缘。
而少林寺的辈份排行是光弘正德明，当今方丈大师，是弘经大师，明缘是第四代弟子。
不久，他们走入一间高洁净的佛堂内，见到一个面貌老实的中年和尚，便是德法和尚。
明缘对他说了前事，德法和尚吃惊地瞧着谷沧海，呐呐道：“他这话……这话可是当真？”
谷沧海心想这位大师父口才笨拙，为人老实，怎能称当知客之职？
口中应道：“一点不假。”
德法和尚道：“那么你等一等，贫憎先报告总知客。”
他起身急步去了，谷沧海微微一笑。
明缘却皱起眉头，道：“那是正修大师，人很厉害。”
不久，德法和尚陪着一个眉目清秀的中年僧人进来。
谷沧海知趣地上前施了一礼，正修禅师约略问了几句话，得知他孤身上山，曾经跋涉千里，便命德法及明缘二憎陪他到膳堂用餐，等候方丈召见。
过了响午，谷沧海被带到一座禅院之内，在静室中见到一位面貌严峻的老僧，法号弘因，乃是与方丈同辈的长老，身份高隆。
弘因长老问他来意。
正修禅师接下去说道：“弘因大师乃是敝寺方丈的师弟，谷施主须得把实话说出，才可转报方丈。”
谷沧海一听这话有理，便道：“在下乃是奉家慈之命，到此投师学艺。”
他话声一顿，细察两憎表情，只见他们微微露出笑意。
便又接着道：“家慈嘱咐在下非要投拜在贵寺第一高手座下，所以在下非面求方丈大师不可。”
弘因长老道：“投师学艺之事不是闹着玩的，你年纪虽轻，但跋涉长途，不辞千里；可见得诚心毅力都有过人之处。”
谷沧海心中大喜，恭容聆听下去。
弘因长老又道：“但作为本寺弟子，第一步须受戒出家。”
他微微一笑，才道：“你年事太轻，于佛家旨义毫无所悉，出家似非所宜，还是先练初步功夫，瞧瞧资质如何，才谈到投拜何人座下之事。”
谷沧海心想这话也有道理，若是资质太差，人家怎会收为弟子？
反正初步功夫总得要练，且先练着等到他们觉得合意之时才作道理。
事情便如此定夺，正修禅师领他出去，交给膳堂的监理僧德广，那德广僧身体魁伟，为人甚是精干。
翌日，谷沧海开始服役，只是挑水打柴这两件事。
谷沧海这一辈子从未干这过这等事，这刻却得咬紧牙关去干。
起初几日他只能勉强交差，每晚浑身骨头筋肉都发痛，过度疲累之下，反而睡不着，因此几天下来就瘦了许多。
直到第五日的晚上，他行起天魔心功的运气法门，这一晚才能呼呼甜睡，次日更是精神奕奕。
往后他便觉得手脚轻快有力，人也从不疲累，挑水上下山时毫不吃力，为了表现勤奋，便比规定的多做。
晃眼过了一个月，他在这种刻板忙碌的生活中变得更为单纯，脑中什么都不想，一心一意地挑水打柴。
由于他如此专心一志，那魔教极上乘的内功天魔心功被他练得十分精纯，真气渐渐凝固，念动即生，已经不须倒转身子就可运行自如。
弘因长老及正修掸师，一直没有召见他c
谷沧海天生性情沉稳，也不去找他们，只不过有时奇怪为何没有教他练初步功夫。
不觉又过了个把月，谷沧海也忍不住了，自个儿暗自琢磨是不是资质太差，所以少林寺不打算收他做弟子。
这一天，他闷闷不乐到山中打柴，猛然间发觉走错了路，转眼四看，原来走到一座石谷之内。
他正要拨转头离开这座石谷，突然间左方斜坡上有人叫道：“孩子，到这边来。”
谷沧海大为惊讶，心想此处虽是没有猛虎恶兽，但已经是人迹罕至的深山之内，哪得有人？
尤其是此人声调冰冷，语气却甚为有力，似是一向惯于指使别人，可知不是山中居民无疑。
他向话声来路望去，只见那片斜坡上，有好几块大如房屋的巨岩。
岩缝里端坐一人，阳光照晒在他身上，瞧得甚是清楚。
这人年约五旬上下，头发散乱，胡须满面，身上那件白色长衫已经污垢异常，可见得此人不但许久不曾梳洗，而且没有换衣。
谷沧海不敢贸然过去，大声道：“大叔叫我么？”
那人冷冷道：“不是叫你叫谁？”
谷沧海不觉一笑，道：“对，我这话问得实在太蠢，请问大叔有何见教？”
那人眼中射出惊讶的光芒，道：“你竞不是山中人家的孩子，你叫什么名字？”
谷沧海道：“小可姓谷名沧海，乃是别处人氏，大叔贵姓？”
那人道：“别处人氏，定是到少林寺投师学艺的了，我姓吴单名显，也是别处人氏。”
谷沧海道：“但吴大叔不是到少林投师学艺，与小可大大不同。”
吴显眼中露出笑意，道：“你真有点意思；跟你谈谈颇可破解山中岑寂。”
谷沧海道：“但小可却不能耽搁太久，大叔可是有事要小可效劳？”
吴显叹口气道：“不错，我双足已经瘫痪，饿了许多天也不能出去觅食，更没有法子离开此处。”
此人因满面胡须没剃，所以瞧不出面上表情，只能在眼光中略窥端倪。
这刻发出这等哀鸣似的话语，使人感到十分悲惨可怕。
谷沧海泛起同情之心，道：“大叔敢是要小可送你出山回家，抑是替你送信？”
吴显道：“回家，不，我一生流浪天涯，哪里有家可归，送信也不必了，我连一个朋友也没有。”
谷沧海本来要说这两宗都不能帮助他。可是现在听他这么一说，便不用告诉他了。
当下道：“没有家又没有朋友，可真是稀奇不过的事，我从来没有想过，那么大叔定是要小可弄些食物充饥了，对不对？”
吴显连声道：“对，对，不拘什么东西，只要能吃的就行了。”
吴显眼中射出奇异的光芒，伸出舌头舐着嘴唇。
谷沧海沉吟道：“弄些什么呢？”
正在寻思，吴显道：“你过来，我们商量一下。”
谷沧海走上斜坡，到了岩缝前面，这才瞧清楚吴显身边有根长木直竖，一头着地，一头顶着上面的石头，他不禁讶道：“那是什么？”
吴显道：“那是我双腿还能移动时布置的陷阱，一方面可以对付想害我的人，一方面也是防御猛兽，哪知此地什