曾经，沐晨桀枕在我的足畔熟睡，像是一个淳朴的大男孩；
曾经，沐晨桀为了救生命垂危的我，不惜以自己的身体试药；
曾经，北堂昊与沐晨桀这对生死之交为了我在轩辕台上兵戎相见；
曾经……
我不能忘，也无法忘，那么多的曾经，那么长的牵念。人生种种，看见的，浮华了；看不见的，沉淀了，最后的最后我看清自己的心——原来那个可以牵起我的手，陪伴我走完下半生的人，该是他，沐晨桀。
我突然想，如果姜国王宫攻陷的当日，北堂昊对我施暴之时，沐晨桀就敢于站出来救我，其后又会如何？换作当时，他们兄弟，会否因为一个我而反目？如果，可惜只是如果。我猜不到，也不愿去猜了。北堂昊，这个男人在我的生命中已如烟消云散，再没有痕迹。没有我，他还有后宫佳丽三千；他不会寂寞的。我的心不在他那里，而他心里面，装得最多，应该是天下，合并了齐国与姜国的天下。
每个人，都有自己的宿命，在我二十二岁的冬天里，我终于找到了发球自己的夙缘。
夜，依旧无际无边，夏初熟睡的样子像个小仙女。守了大半夜，也没有发现什么跟踪者，许是太疲惫，我竟靠在床沿睡着了。
我又做了梦。梦里，一个身着红衣的女子披头散发，凄厉的笑容望得我背脊发冷，她从我的怀里夺走夏初，恨恨地说：“木桃夭，你害死我的儿子，我也要让你的女儿偿命……”
“你……你……”
我恐惧，呼吸困难，那面目狰狞的女子，我认出来了，她是御*，前姜国三公主，北堂昊曾经的明妃。当初，我为了自保，设计揭发了她的过去，间接害死了她的儿子。
“不要伤害初儿，要报仇找我！”我大呼，挣扎着醒过来，犹觉惧意难消，整个人大汗淋漓，再一看，夏初在床上还睡得好好的，方放下心来。
第五章 不速之客
那个噩梦，让我的心久久不能平息下来。多少年来，辗转在不同的世界中，我戴了太多的面具，小山村里倔强的孤女，客栈里低眉顺眼的伙计，麟兴街上楚楚可怜的逃婚女子，姜国宫中的公主侍婢，大齐王朝宠冠六宫的妖妃……多得，连我自己都忘了，哪一个，才是真正的自己。
在风陵隐居的三年里，我乔装改扮，却本着最自我的内心，连所过的生活都是自己最向往的，远离喧嚣的宁静与安逸，与世无争，不需要面对不希望面对的人，不需要每走一步就要担心下一步会如何。
只是不再梦见我的生身母亲。许是我走得太远了，连她也不愿意再入我的梦境。很多次，我和此时一样，望着星空，默默地想象着如果我的父母仍在人世，将会是怎样的情景。还记得在姜国皇宫见过的苦竹大师曾提过，我的命格奇特。
这所谓的奇特，究竟意味着什么？我的胡思乱想被一阵细碎的脚步声打断，仔细听辫，那声音来自房顶瓦片上。半夜出现在房顶的不速之客，当然不会是什么好人。
我迅速来到床边，伏在床畔，佯装熟睡。不多时，有人从窗口*，一步步向我逼近。我假装换了个睡姿，以眼角的余光探测那人与我的距离，在他离我约一尺远近的时候，我抓稳匕首，刺向那人……
这是生平第一次，我全力向一个人发起攻击，我完全不懂得武功，不过出于要保护自己与女儿的本能伤了人，这一匕首只伤了那个人，并不至于毙命。
我回身之际，看到那个人吃痛地捂住右臂，他蒙了面，使人看不到他相貌表情，但目光中满是怒意，说话语气又不得不维持恭敬：“我家王妃有事一叙。”
“我不认得什么王妃，你们想必找错了人。”我先回绝，再道歉，“这位兄弟对不住，伤了你了，我这儿有金创药……”
不等我说完，那人打断我：“小伤，不碍事的，但是王妃有令，还请姑娘务必过府一趟。”
我细细研判着这人是敌是友，一时决定不下要不要随他去，只得僵持着。空气中只有他与我，还有熟睡中的夏初的呼吸声。不知多久后，窗口陡然又窜进来一条人影，我以为那人是这受伤者的同伴，本自不在意，哪知那人一进房间就向我展开攻击，杀气腾腾地挥刀向我砍来！
“姑娘小心！”先前受伤的男子不顾自己的伤势，伸脚向踢飞一条凳子，暂时挡住了一击。
我连惊慌的时间也没有，抱起夏初拼命往外跑。
身后，两个蒙面人斗得激烈，刀剑交加的声音惊醒了客栈中熟睡的其他客人，寂静的夜徒然变得糟杂，唯有我怀中的夏初，仍睡得安安稳稳，嘴角挂着甜美的笑容。这世间，最幸福的莫过于孩童，因为心无杂念，才会拥有最清甜的美梦。
我没方向地乱跑着，穿过长廊下了楼梯，跑到客栈楼下，大门就在前方不远处，我暗暗松了一口气，幸好逃出来了……
一道巨大的黑影从我视线之中下降，那个黑衣蒙面人像是来索命的地狱使者，稳稳地挡住我的去处，我不寒而栗。
“要怪，就怪你投错了娘胎。”那人冷笑着，冰冷的刀锋挥过，向我逼近……
不记得这是第几次，距离死亡这样近，在这样四面楚歌的情况下，再不会有人救我了吧。
“住手。”有人出声喝止。
原以为蒙面人不会听那人的话，没想到他竟收回了刀，垂手退立一旁，“是，主公。”
“把她带走。”那个被称作“主公”的男子命令道。
“是。”蒙面人问都不多问一句。
被称作“主公”的男人始终只给我一个背影，他的身材高大，从声音听出来大约四十开外的年纪，我心里隐约觉得，此人先命黑衣人取我性命，是时又改变主意留了我活口，中间定然有可怕的阴谋。
他将我带至一处隐秘的府邸，安排了一间位置偏僻的房间给我住，又拨了几个婢女服侍我和夏初，看其行度其心，也不像对我有什么不利，我更莫名其妙了。
我在那府邸住了三天，连房门都没踏出过，出入俱有人跟踪着，这与被软禁，根本没什么分别。好几次，我想找机会和那个“主公”谈判，均没有找到机会。第四天，他主动找上了我，仍背对着我。
他见我的时候，我正逗夏初玩，当着屋内所有人，他对我单膝下跪，字正腔圆道：“参见公主。”
“公主？”我惊讶，难道此人是姜国的故旧？如果是，也犯不着重认我这个顶着公主名份的假公主吧？如果他真的有心，至少他要知道，姜国有两个公主还活着，一个活在皇宫深处的冷宫之中，另外一个，出家为尼，已是方外之人。
思及此处我出口否决：“我不是公主。”
“你是。”男子反驳，“你姓龙，名紫伊，是翰澈国的二公主，你的母亲是当今君贵妃。”
“你在说什么？”我彻底懵了。
“你是不是有半枚玉佩，是半只凤凰之形，反而刻了一个‘紫’字？”那男子问。
我不语，算是默认，心下暗自纳罕，这个人，究竟是什么人，居然对我从未宣于众人的随身玉佩形状式样了如指掌。
“另半枚玉佩在君贵妃手中，”男子说了这一句，严命所有婢女，“你们全部退下！”
“是！”婢女们低眉顺眼地齐齐退去。
我越发不解，这人这样做，究竟是为了什么？
那人转过身，正对着我，淡然相问：“公主，可曾记得属下？”
“你……”我努力地从脑海中搜寻对这一张堪称平凡的脸的印象，四十五岁左右，阔脸，细长的眼睛，鹰勾鼻，冷峻的表情。
“是你，龙行。”我总算想起他的身份来。很多年以前，当我在姜国皇宫中随侍明霞公主的时候，他们曾陪龙轩然前去求亲，虽然求亲之事出了些波折，最终没有成功，但因为相处的时日不算短，这个人，我依稀还有些印象。
我淡淡道：“在我的身份被确认之前，不必如此。”
对于龙行这个人，我所知甚少，单单记得当年，貌似冷芷清看他的目光带着说不清道不明的复杂含意。“芷清姐姐，她如今可好？”我随口问。
“她死了。”与其说是回答，听上去更像是诅咒，“她刺杀大王不成，被处死了。”
“死了？”我愕然。怎么会，三年前，我还曾于江南和她及龙轩然偶遇，他们看起来那么美满，冷芷清怎么可能会死？
“什么时候的事？”我问。
“四年前，她刚到雪洲的时候。”龙行说得有板有眼。
我听了此话，面步动声色，心里却明白了一件事，这个龙行，他摆明了在说谎！一个已经死了一个的人，怎么可能与我见面？我将计就计，装作听信了他的说辞，滴下泪来：“芷清姐姐绮年玉貌，可惜了竟香消玉殒。”
“是啊，可惜了那么好的模样……”龙行也在感慨，那表情令人难以捉摸。
“龙大人，何时带我去见我父王？”我问。
龙行看了我一眼，才缓缓道：“很快。”尔后便作辞离去。
龙行离开许久，夏初忽悄悄对我耳语道：“娘亲，那个爷爷看起来好可怕。”
我不胜唏嘘，都说孩童看人最真，此话倒也颇有道理。
第六章 逃生
我开始积极地思索逃生的计策。房间内外，俱是眼线，想要摆脱众人却是难事，除非出了这个府邸，到外面去。
目前，我与龙行还算是相安无事，他对我算是恭敬而我亦假作信了他胡编的说辞，无论我是不是公主，至少在我还是个有用的筹码之时，他不会对我怎么样。
于是，我命婢女向龙行传达我的意思，说我想去趟城隍庙还愿。
原以为会遭到拒绝，没想到龙行倒是很爽快地答应了。他到底还是低估了我。
三日后，我去城隍庙还愿，按照龙行的要求，低调出行，戴了面纱，以防外人辩认出我的容貌身份。事先，龙行一定经过特意的安排，城隍庙中，除了一个管事的庙祝，并无闲杂人等。
我跪在蒲团上许了愿，又命龙行捐了些香油钱——他既然称我为“公主”，我索性拿出公主的款让他瞧瞧。
“娘亲，为什么有那么多人跟着我们？”夏初不悦地向后张望，指着那四个十二个时辰不离开的婢女道。
“初儿乖，这些姐姐是为了保护我们的安全呀。”我违心地骗女儿。
龙行在催促：“公主，愿还过了，该回去了。”
我不理会，却对那庙祝说道：“这位大叔，我想四处参观一下，可以么？”
“当然可以。”那庙祝与龙行交换一个眼神，似乎暗示他放心，我不由沮丧，——他也是龙行的人。
“龙大人，可以让她们四位退下么，我只想带初儿一起。”我又提出要求。
龙行耐着性子答应我：“属下这就让她们全部退下。”
我领着夏初，尾随着重庙祝，在城隍庙的前前后后乱逛着，我的思想高度运转着，无时无刻不在想着如何逃出此地，每生聘计又自己将它*。直接逃？我又不懂武功，何况还带着夏初，占不了便宜；装病？最多只能路上去医庐看个郎中，有无机会逃脱且不说，没得带累了旁人……
蓦地，那庙祝抑低了声音对我说道：“公主，跟我来，照我说的做。”
“什么？”我随口问，见他对我使眼色，表情有异，心生想法，也许他不是龙行的人？
“公主，请随小人到后院参观。”那庙祝高声道。
“好。”我轻声答道。
龙行一直在不远不近地尾随着，以确保我和夏初是在他视线范围之内。
我站在院子中的梅树下张望。好久没看到梅花了，从齐国皇宫出来之后，在风陵一直没机会赏梅。
“娘亲，这是什么花，好漂亮？”夏初问我。
“这是梅花。只有在冬天才会开，高洁，紧张，美丽。”我眼前浮现出前姜国梅淑妃的模样，在我的心目之中，只有她这样雍容华贵的女子，才配以梅花为喻。我默念，梅淑妃，但愿你的在天之灵保佑我今天能够安然逃脱。
“公主若是喜欢，以后可以常来。”庙祝前半句话是故意说给龙行听的，后半句声音低得只有我和他听得到，“梅树后面那块石头推开，有个墙洞公主抓紧时间，快逃！”
我对他点头示谢，将夏初一把抱起，以最快的速度绕到他所说的石头旁，奋力将那石头推开。
“想逃？”龙行马上追过来，双手出招，那庙祝急忙转身，双掌齐出，接了他一招。
“风无相，你敢出卖我！”龙行恼羞成怒。
“识时务者为俊杰！”
这是我听到的最后两句对话，我太紧张了，先让夏初从那洞中往外钻去，自己再跟着钻出，接着抱起了夏初就飞快地跑。
“桃夭！”女子清脆的声音。我被一双手拦下，定了定神，看清她的面目方安下心来。
三年不见的冷芷清。她还是那么清丽，风致嫣然，眉宇间的线条柔和了许多——是幸福，改变了一个原本堪称冷若冰霜的女子。
她穿着淡绿色衣衫，纤细的腰身有了显著的变化，*微微隆起——看得出来，她有五个月左右的身孕。
“好久不见。”冷芷清对我微笑，目光落在我怀中的夏初身上，“你的女儿？”
“是。”我抚了换夏初的头，顺口问道，“芷清姐，这几年过得可好？”
冷芷清颔首一笑，喜悦与幸福之情溢于言表，隔了一会儿，她才缓缓道，“我现在，叫沐若薇，这才是我的真名。”
沐若薇？我总觉得这名字说不出的熟悉，却又一时想不起来，到底是在哪里听到过这个名字。沐若薇，大概便是那夜在客栈中我遇到的第一个蒙面人口中所指的“王妃”吧，龙轩然是翰澈王子，嫁与王子为妻，可不正是个王妃么？再看看她的身后，虽只带了寥寥数人，却看得出来个个是绝顶高手。
“你们两个留在这里，其他人都过去帮忙，务必将龙行抓捕归案。”沐若薇下令。
“是。”得令的两个随从旋即退下。
“这个龙行……”我问到一半又觉得不妥，认为自己没资格过问这个。
沐若薇倒不忌讳什么，照实答道：“他被通缉三年了，如今才露面。桃夭，我们需要到一个安静的地方详谈，这样吧，去风陵府衙。”
“是。属下这就去备马。”沐若薇身边的一名随从立刻着手准备。
未几，一辆大马车出现在我们面前，沐若薇先命人将我和夏初扶上车，尔后自己才上了车，朝风陵府衙赶去。
马车内，我有奇妙的预感，多年前惊鸿一瞥的女子，身形轮廓渐渐清晰起来，在姜国皇宫中，许多次的梦境里，她出现过，白衣素面，飘逸出尘，在一天一地的江南春色中，恍若临凡的仙子。
那半枚玉佩，是她留给我的信物，这中间，又隐藏着怎样不为人知的秘密？
第七章 重逢
那半枚我先前当在同福当的玉佩静静地被放置在我面前的桌子上，温润如初。
我明白了，那个当铺可能是沐若薇，不，更确切地说应该是龙轩然刻意安排的，为的，就是寻找这半枚玉佩，而那天夜里在客栈被我误伤的那个蒙面人，他是奉沐若薇之命请我一聚的，只是让龙行的人抢先了一步，才生出诸多波折。
倘若龙行所言非虚，那么我与龙轩然，岂不是同父异母的兄妹？
望着从小带在身边的玉佩，我的思绪飞得更远，我想起更久以前的少女时代，在平安镇，南宫锐，那个我初恋的男子，毅然用御赐的麒麟帮我从奸商手中赎回了它，从此之后，我们相约执手一生，不离不弃；后来，种种的变故来得猝不及防，终令我和南宫锐越走越远……而今，玉佩犹在，曾经倾心去爱的那个人，早已不属于这个世界。
我暗自唏嘘，满怀心事的模样让沐若薇也望着我发愣。良久，她开口道：“桃夭，你是哪里人？”
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