作者：夜灵
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第一章 初遇
腊月，飞雪漫漫，寒意袭人。
帝都麟兴城最热闹的中心街道，依旧是人头攒动，丝毫没有受到寒冷天气的影响。年关临近，贩卖年货的摊子随处可见，小贩们的吆喝声也一声高过一声。
一名红衣少女与一名黄衫少年并肩而行。那少女年约十五，容色明艳，眉目间流露着高华气度；那少年比少女略长两三岁，其相貌也是俊朗不凡，气宇轩昂，两人虽无任何随众佣人的前呼后拥，一路之上，却也吸引了不少目光。
“二哥，没想到这里这么热闹。”那少女声音娇脆悦耳。
“五妹，天色不早了，咱们该回去了。”那少年看了看渐暗的天色。
少女嗔道：“二哥，你别这么扫兴好不好，我还没有玩够呢。”
“……”少年脸上涌现菜色。错误，带这个任性的妹妹出来玩实在是个大大的错误！早该料到，她必然会玩得流连忘返，乐不思蜀。
“抓住她，别让她跑了！”前方传来一阵骚乱，少年忙拉了少女退到一边。不远处，一个穿着嫁衣的少女在前发足狂奔，而她身后，黑压压的一大片男人正气势汹汹地围追而来。
“二哥，他们那么多男人追一个弱女子，一定不是好人。”那少女俏脸一沉，挣开少年的手，轻身一跃，直站在了路中间，娇声叱道：“这么多男人欺负一个弱女子，羞不羞？”
“这位姐姐，救我。”那被追的少女见红衣少女挺身而出，不顾一切地躲到了她的身后。
“五妹！”那少年见状，只得从人群中走出，护在两个女子身前。
那伙男人见有人阻挠，齐刷刷地停下，为首的黑衣男子厉声道：“什么人，胆敢多管闲事！”
“不平之事，人人管得！”那少女从容应道，并不惧怕对方的势力，引得周围大批路人围观，连小贩们都净顾着看热闹，忘记了吆喝。
“城南宋老爷家的事，也是你们小老百姓管得了的吗？”男子气焰颇为嚣张。
“城南宋老爷，那是什么来头？”一直默不作声的少年开口问道。
男子扬眉一笑，颇为得瑟：“说出来怕你们吓死，宋老爷是京城首富，与皇上面前的大红人赫连将军一向交好……”
“直接叫赫连钺来见我。”少年气定神闲的样子让围观者更为称奇，对这对少年男女的来头暗自忖度。
“赫连将军日理万机，岂是你说见就见的？”那男子十分不屑，直接对下属下令：“来呀，把这两个多管闲事的家伙拿下！”
“你们敢！”少年怒喝。
“在这个麒兴城，还没有我宋威不敢做的事！”那男子一张尖嘴猴腮的脸上露出可厌的傲气，“阿豹，阿猫，把这个多管闲事的家伙解决掉！”
“就凭你们一帮乌合之众？”少年满不在乎地一笑，拔出腰间佩剑，冷静应战。
“住手！”一个沉静威严的声音*来，刚刚为这个少年忧心的人们均把希望寄托在他身上，纷纷让开一条道路。
那男子一身白衣，年约二十五岁，眉宇间洋溢着浓浓的书卷气，相貌潇洒出尘，一看便知来历不凡，少年与少女一见了那男子，双双开口：“太……”两人相视一眼，却又把剩下的字咽了下去。
“又一个要送死的。”宋威阴恻恻地一笑，率先拿着刀向那白衣男子冲来。他只道这半路出现的白衣男子是个书生，不会武功，哪知这白衣男子貌似斯文，武功却是不弱，身子一侧，轻巧巧地避开宋威的一击，再借力一格，将宋威整个人掼了出去。
宋威整个人摔倒在地，碰巧脸部所着之处有一堆牛粪，他一摔，整张脸便贴在了粪上。这一丢脸非同小可，他爬起来，气急败坏地抹一抹脸，又一刀劈来。
白衣男子再次避过，抓住他的手腕，一把将刀夺下，尔后不多言，直接从腰间取出一个金灿灿的牌子：“状元令在此，谁敢造次！”
“原来这位就是今年一举夺下文武双科状元的状元爷，果然好气度，好风范！”人群中响起赞叹声。
宋威吓得瑟瑟发抖，再不敢多言，直跪倒在地，头也不敢抬起来：“小人有眼不识泰山，冒犯了状元爷，还望状元爷大人有大量，不要和小的计较。”
那状元爷看也不看他一眼，却对红衣少女与黄衫少年道：“小姐，公子，天色不早，你们该回家了吧？”
众人起先见他制服宋威，当机立断，此时对一对少年男女说话态度竟十分恭敬，益发愕然。
那少女甜甜一笑，说道：“多谢这位大哥，我和哥哥马上回家。”尔后偏过脸看了看尚躲在她身后的女子，又道：“不过，我要先把这位姑娘的事弄清楚。”
那状元爷这才注意到那个穿着猩红嫁衣的少女。那少女也是十五左右年纪，雪肤花貌，清丽不凡，看装束，似是小户女子，但身上却隐隐有一种高贵凛然的气度，比之红衣少女，丝毫不输。他不禁暗暗称奇。
“你叫什么名字，是什么来历？”红衣少女问道。
“我叫桃夭，我父亲是木匠。”
红衣少女点头道：“原来是木匠的女儿，那么，从今日起，你便姓木。对了，你为什么会被这么多人追？”
“宋老爷逼我做他的小妾，我不肯，便逃了出来。”桃夭简短地解释。
“你的父母呢？”黄衫少年问道。
桃夭垂眸，面色凄楚：“死了。”
“你跟我们回去吧。”红衣少女轻快地说道，“我身边正缺一个贴身侍婢……”
“五妹！……”黄衫少年摇头，以眼神制止。
桃夭看看他们，再看看虎视眈眈的宋家下人，点头道：“桃夭愿为小姐做牛做马。”
“二哥，我们回去吧。”少女挽起少年的胳膊。
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桃夭默默尾随着二人，穿过热闹的街市，他们来到一座僻静的院落。一辆装饰华贵的马车停在院中央。马车边上站着数人，均是随从装扮。几人一见少年与少女回来，纷纷迎上来：“公主，殿下，你们可回来了。”
“公主？殿下？”桃夭这才知道救下自己的几个人来历不同寻常。
这少女正是姜国公主御明霞，而少年则是二皇子御熙风。他们的母亲均是姜王的梅淑妃，自小感情甚笃。
后来，桃夭常常想起那一日，十五岁的御明霞，明艳的脸庞上流露着霜冷清华的的光芒。那么美丽，那么神圣。桃夭感激她，是她的出现，让自己逃过了更为悲惨的命运。
从此后，纠缠的缘分也于不觉中滋生、展开，剪不断，理还乱。
第二章 轮回井
桃夭随御明霞进了宫，取代了御明霞不久前莫名失踪的贴身侍婢冷月。
翌日，再见到南宫锐时，桃夭才知道，那一年，他不仅以一人之力夺下文武双科状元，在此之后又成为了宫中最年轻的太子太傅。
南宫锐，这样的名字，桃夭第一次听到，便有温情脉脉的感觉，熟稔得像前世遗失的记忆。
南宫锐在宫中看见桃夭的时候，她已是一副标准的宫女装束，白上衣，粉罗裙，不施粉黛，眉目如画，清清纯纯的模样令他联想到江南的青山碧水。他对她展开和煦的微笑，而她亦是低眉浅笑。彼此的静止，胶着的目光如水，周围的时间空间静静流转。
这一刻，抵得过沧海桑田了。
桃夭不知道，一直站在御明霞身边的她，从*尚书房第一日起，便成了几个皇子中一道亮丽的风景。
然而宫中的夜却不能给桃夭带来安宁。她常常做各种怪异的梦，战争，杀戮，流血，女子的哭喊，男子无奈的回眸。也有的时候，梦境中出现的是一个清雅的女子，俯着身子拾落花。公主髻，青丝绾，白衣绫裙，婉约似水。她总是清浅地微笑，如狂花落叶般从容。而她身旁偶尔出现的男子，面目常常是模糊的。
桃夭有强烈的感觉，这女子，便是自己素未谋面的娘亲。桃夭喜欢，甚至迷恋着这女子的笑容，对那些噩梦却异常排斥。
腊月二十八的午后，御明霞进行了例行的休息，桃夭一人独步逛出霜华宫。雪飘如絮，寒风瑟瑟，随意行走间，不觉来到一处园子，寒梅傲雪，馨香扑鼻，走近了，一个白色的背影出现在桃夭的视线，人如玉，剑如虹，潇洒无伦，招招式式，一气呵成，在一天一地旋舞着梅花落雪中，飘逸出尘。桃夭静静地看着他，不作任何打扰。
南宫锐所在的家族，原本是姜国开国时的四大家族之一，到了他这代便没落了。为了重振家声，他发奋图强，文武兼修，终于于同一年一举夺下双科状元。二十五岁的他，尚未婚配，引得姜国不少女子芳心暗许。但，他一直以“匈奴未灭，何以家为”自勉，对于儿女私情之事不以为意。这些传闻，都是桃夭在其他宫婢口中得知的。她面前的南宫锐，是谜一般的男子。
雪乍停，一套剑法舞尽，南宫锐看到了梅树下静静伫立的桃夭。婉静清雅的模样，没有华贵的衣饰，骨子里的高贵却让人无法逼视，纯粹是好奇，他问：“桃夭姑娘是哪里人？”
“我在江南长大。”低柔宛转的声音，她说话的时候不像其他宫婢那样低眉顺眼，目光总是习惯性直视对方，莹洁的眸子里没有任何情绪。她看着他的时候，目光是似深潭般悠远。
冬日曦微的阳光，将雪地里的两人投照成两祯剪影，似梦非梦。
“你的身上，一定有不寻常的故事。”南宫锐研判地看着桃夭，“那次初见你，我便觉得，你不是一般的女子。”
“桃夭只是随波逐流的女子。”她笑，那些悲伤或惊险的往事让她十五岁的心变得玲珑剔透，将世间的所有看淡。南宫锐像一个投影照进她的心里，却到不了最深处。她始终充满戒心。
回霜华宫的时候，两个人走在同一条路上，保持着三步的距离。他们经过一口枯井，桃夭惊讶地看到一名宫婢往井里撒灰。
“她手中的那些是什么？”
“是骨灰。”南宫锐解释，“在宫中死去的宫婢或内侍，火化之后，骨灰便撒在这口轮回井里。”
“轮回井？”桃夭心口猛然一阵颤动，背脊发冷。在中，一个人死去，原只剩一把灰。她想起初来时，御明霞就说过，她原来有个伶俐可人的侍婢冷月，便是凭空消失了的。
“明天就是除夕了。”南宫锐换了个话题，“桃夭，以你在宫中的位份，是可以出宫与家人团聚，共度除夕的。”
“我没有家人。”桃夭怅然。
南宫锐自悔失言，须臾，才说道：“我同你一样。”
“怎么会？”桃夭清甜的笑容在冬日的阳光映照下明媚动人，“你有自己的家，有前呼后拥的下人，还有那么多对你倾心的女子。”
“孤独不孤独，与家是没有关系的。”南宫锐眉目中流露出淡淡的忧郁。
他好看的脸部轮廓在阳光下显得俊秀动人，桃夭看得微微失了神。
“南宫太傅！”随着娇声媚气的女子话音，桃夭看到一团火红的影子直奔而来。那披着大红披风的*女子是御*，姜国的三公主。她的生母是姜国已故的黎王后。她比御明霞大一岁，除了出身是嫡出，其他地方处处不如御明霞。
看到她，桃夭就知道自己该回避了。“参见三公主！”她一面纳福一面作辞，“奴婢还有要事在身，先告退了。”
“不许走！”御*的刁蛮任性在宫中是出了名的，平常她与御明霞有些龃龉，此刻见了桃夭，怒从心生，便想教训她一番。
“三公主有何吩咐？”桃夭不卑不亢地应对。
御*看不惯她淡定从容的样子，抬眼看到假山顶上悬着一个物事，随口道：“木桃夭，你，去帮本宫把那个东西捡下来看看。”
“公主，假山那么高，桃夭一个女孩子家不方便。”南宫锐劝道。
御*杏眼一横，全然不听：“本宫就是要她拿。”
“是。”桃夭顺从地答应了。幸而她自小在乡野长大，真正的山都爬过无数，一座小小的假山倒也难不倒她。桃夭手脚并用，轻而易举地上了假山，取下山顶上的东西，再灵活地下来，递到御*手中。
南宫锐赞赏地望她一眼，看得御*怒气更甚，她望了望假山后的水池，又一计由心生。
“本宫昨天掉了个簪子在里面，那上面镶的珍珠可是南越国进贡的，掉了实在可惜，桃夭，你去帮本宫捞上来吧。”
“回公主，桃夭不会游泳。”
“不会游泳？”御*尖声道，“有勾引男人的本事，怎见得不会游泳？”
“三姐，你们在说什么呢？”关键性的时刻，御明霞出现了。
“我的翠羽簪掉到池子里了，我让你宫里的桃夭帮忙打捞，这丫头不但不肯，还顶撞我。”
御明霞不以为意地一笑，说道：“原来是这样。这簪子我也有一枝，三姐如果不嫌弃的话，我便将我的给你吧，天这么冷，那簪子掉了就算了，犯不着劳师动众的。”
“既然五妹都这么说了，这件事就算了。”御*一时没了话，接过簪子就走，临走还不忘与南宫锐打招呼：“南宫太傅，改日再会。”
第三章 意外
除夕夜，灯火辉煌，整个皇宫喜气洋洋。而桃夭，是一片热闹中孤独的路人。
姜国皇帝御惊天携了众妃嫔与皇子公主在清和殿的偏殿设宴，并请了丞相赫连钺及太子太傅南宫锐。
大多没有差事在身的宫婢内侍都得了空去偷偷玩耍，也有的人凑齐了一起过除夕。霜华宫的宫婢们得到御明霞恩准，全部可以得以回乡过年，桃夭没有伴，只得形单影只地在霜华宫中。
*了，桃夭站在院中，仰望天空。今日，天阴了整整一天，雪却迟迟未下，一阵阵的烟花，万丈的光芒让月亮星星都黯然失色，只是，烟花纵美，绽放的时间却只是很短的瞬间。桃夭看着满天的烟花此消彼现，连绵不绝，不禁想，那么寂寞的美丽，也许只有烟花才能消受吧？宫中惯例，除夕夜的烟花要放整整一夜，年年如此。
夜愈来愈深，风有些冷。桃夭回房找了件披风披上，再来到院子，竟见一个黑影背对着自己。看得出来，那是个男子。
“你是谁？”桃夭问道。
那人不答，转过身子对着桃夭，同时，他身上熏人的酒气也扑鼻而来，桃夭难受得捂住了鼻子，天空中的烟花照得院中如同白昼，刹时，她看清了那男子的脸——他是大皇子御熙云，因为系前皇后嫡出，出生不久即被册封为太子。
原来酒过三巡，御熙云多喝了几杯，有些醉了，便出席散步醒酒，不觉间，竟走到了霜华宫。
“奴婢见过太子殿下。”桃夭犹豫着该不该去扶他。
“桃夭？你没有出宫？”御熙云欣喜若狂地望向她，双目难掩兴奋。
桃夭垂下脸，闪避着他炙热的目光，轻声道：“没有。”
御熙云定定地凝视着她的脸，说话时仿如呓语：“桃夭，你好美。”说着的时候，他的手已不怀好意地伸向她，手指几乎触到她的脸。
“殿下，请自重。”桃夭竭力躲开他的手，整个人往后退。
“本殿下看上你，那是你的福分，今天你若从了本殿下，本殿下日后便封你做个侧妃……”借着酒意，御熙云肆无忌惮地扑向桃夭。
桃夭敏捷地再度避开，想要逃出院外，御熙云早料到她会如此，先她一步将院门关上。
“殿下，你……你要干什么……”桃夭感心底阵阵寒意袭来，后退得更快，不出几步，身子抵在了一极柱子上。
“桃夭，你就认命吧。没有人会知道今天的事。”御熙云向她扑来，一只手飞快地扯开她的披风。
“殿下，不要这样！”桃夭抓住她的手，乞求道，“�
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